“是否瞧着有點像借搶劫之名故意要我二人的命？”誰想胤禛連眼皮都不曾擡一下便張嘴接過凌若的話，“我與老十三在路上時就曾想到過這個可能，可惜等老十三與江寧知府帶兵去圍剿的時候，那些山賊已經逃得一個不剩，像是早已料到會如此。”
“究竟是誰那麼大膽敢暗算我們，讓我知道非扭斷他的脖子不可！”胤祥咬牙切齒地道。
胤禛站起來沉沉道：“等着吧，總有那一天。”此次江南之行動了太多人的利益，難免有人懷恨在心鋌而走險。有仇不報非君子，他胤禛從不是什麼善男信女，既敢動他就要有付出代價的心理準備。
“罷了，先不說這個，吃麪吧。”胤禛擺一擺手，指了已經有些發漲的銀絲面道：“這便是上回與你說起過的桂花蜜面。”
胤祥依言端起放了桂花蜜的面吃了一口，點頭道：“果然清甜可口又混有桂花的香氣，好吃得很。”在將自己與胤禛那碗麪都下了肚後方才抹一抹嘴巴誇張地道：“小嫂子這面可比宮裡御廚做的還要好吃，讓人吃了還想吃。”
“十三爺若喜歡，往後多過來吃就是了，幾碗面妾身還不至於吝嗇。”凌若抿脣一笑收起碗筷道：“四爺與十三爺慢慢談事，妾身先告退了。
待凌若退下後，胤祥隨手拿起書案上的琉璃鎮紙把玩道：“四哥，昨個兒咱們面聖的時候，皇阿瑪有意清理戶部欠銀，你說誰會接這個差事？”
“這又是一個得罪人的差事啊！”胤禛摸着身後梳得齊整的辮子嘆道：“依我看怕是沒一個會接這燙手山芋。對了，老八快回來了吧？”
琉璃鎮紙被胤祥拿在手裡拋上拋下，“嗯，也就這幾日的事吧，聽說他在河南賑災的差事做的不錯，那些個災民都被妥當安置了下來，且沒爆發疫情，據我得來的消息，皇阿瑪有意封他爲郡王，呵，這下子他可就更得意了。”胤祥在諸阿哥中只與胤禛親近，旁的皆只是一般，說到此處他略有些不屑地道：“他能有銀子賑災還不是靠咱們在江南剝那些鹽商的皮，險死還生好不容易回來了，可皇阿瑪什麼封賞都沒有，想想真是讓人氣不過。”
“咱們辦差又不是爲了封賞，有什麼可氣的。何況……”胤禛望着屋頂上描金畫銀的圖案道：“我相信皇阿瑪心中自有數，他不封賞自有他的理由。”
胤祥不在意地聳聳肩，他本就是無所謂之人，只是替胤禛不值，頓了頓又鄭重道：“四哥，若是皇阿瑪讓你去追討欠銀你可萬萬不能接。”
“怎麼，拼命十三郎竟然也有怕得罪人的時候？”胤禛似笑非笑地看着胤祥。
胤祥把琉璃鎮紙往桌上一扔滿不在乎地道：“我怕什麼，橫豎就是一個人罷了，我只是怕一旦四哥你接下，太子那邊不好交待，不讓他還銀百官不服，可讓他還，你覺得他會肯嗎？有這銀子還嗎？再者說了，憑什麼罵名全四哥你一個人背，而老八他們就得盡賢名。”
胤禛何嘗不知此理，他嘆一口氣道：“若所有人都爲怕得罪他人而不接，那這差事誰來辦？難道任由庫銀空虛下去？這一次黃河大水過了，那下一次呢？總是要解決的。”
“可這樣一來，背在四哥身上的罵名只怕更盛。”胤祥搖搖頭，始終不贊成胤禛去接這差事。
“我不入地獄誰入地獄，只要真能辦成實事，縱背一世罵名又如何，相信千古之後自有公論。”
“千古之後嗎？”多年兄弟，胤祥知道胤禛心意已決，再勸亦無用，苦笑一聲拍着胤禛的肩膀道：“罷了，做兄弟的有今生無來世，若四哥當真要做這事，可千萬別把我老十三給拉下。”
“此生能得十三弟這個好兄弟，實乃我胤禛之福也！”胤禛長笑一聲，緊緊握住胤祥的手，所有言辭在這一刻皆不足以形容兩人的情誼。
數日後胤禩回京，康熙爲嘉獎其賑災之功，晉其爲郡王，賜號廉，是爲廉郡王。不知是否這兩月來過於勞累，胤禩一回京便抱病不起，雖有心追回戶部欠銀卻無能爲力。
康熙當着滿朝文武的面言稱哪個阿哥誰能追回欠銀便晉誰爲親王，可依然無人敢應，最終還是胤禛接了下來，胤祥協同辦差，務求儘快追回欠銀填補國庫虧空，要知道戶部至今還欠着兵部一整年的糧餉，若真激起兵變，這個後果哪個都抗不起。
一場席捲整個京城的狂風暴雨即將來臨，文武百官人人自危，擔心這場風雨何時會刮到自己頭上來。
這夜，凌若端了蔘湯去書房，見胤禛伏在桌案上打盹，知其必是連日辛苦，不曾好生休息，當下取過一旁的披風小心蓋在胤禛身上，她的動作極輕但仍驚醒了胤禛，撫了把臉醒一醒神道：“你來了。”
凌若心疼地將蔘湯遞到他手裡道：“戶部沉痾已久非一朝一夕所能解決，四爺縱急也無用，何況四爺身上有傷實不宜過於勞累。”他受傷一事府中女眷裡唯凌若一人知曉，回京的那一夜他雖去了年氏那裡卻不曾過夜，之後亦不曾召過人侍寢。
胤禛抿了口蔘湯苦笑道：“國庫都快沒銀了，我如何能不急，早些將此差辦完也好早些了了這樁心事。這次我去江南，若兒你可知我看到了什麼？”
“妾身不知。”凌若拔下頭上的銀簪剔亮燭芯，徐徐道：“但能看得出令四爺頗有感觸。”
胤禛盯着她沉沉點頭，“我在回京的路上經過一個名爲江夏鎮的地方，那裡竟被人整個買下做了莊園，他身爲士紳無須納稅無須繳糧，整個江夏鎮的人都淪爲那位劉老爺的家奴，我們整整走了三日才走出他的地界。這樣的豪富連我都是頭一次見。”幽幽的光芒在眼底跳動，“國家艱難至斯，可那些人卻依舊在那裡花天酒地，揮金如土，與之相比我掏走的那兩百萬兩於那些個人來說實在算不得。吏治已經到了不得不重整的時刻，皇阿瑪心裡也清楚，否則不會命我接手此事。”他忽地握住凌若的手，那樣用力，彷彿要將她融入身體，“若兒，這一趟也許我會遭無數人謾罵痛恨，你會一直陪在我身邊嗎？”
那樣的決心令凌若深深爲之動容，縱被一世罵名也無怨無悔嗎？胤禛，其實你何須再問，不論你榮耀亦或者落魄，我都不會離你而去。
她反握住他的手，回給他一個安寧卻堅韌的微笑，“不管前路艱難亦或者崎嶇，妾身都會隨四爺一道走下去，直至地老天荒，海枯石爛！”
星月交錯的光影從疏密有致的雕花窗棱中透入，有沉靜的繾綣溫柔在其中，胤禛眼中有深切的感動，伸手將她擁入懷中，借那具柔軟的身軀除去最後一絲不安，“是，直至地老天荒，海枯石爛的那一天，我都要你在我身邊。
然……在凌若不曾看到的暗處，卻有憂傷劃過胤禛的眼眸，湄兒……湄兒……他一遍遍地在心底喚着，不論懷裡的身子多麼溫暖，他的心都是冷的，若兒……你若是湄兒該有多好……