弘曆擰眉道：“高氏一事，皇后由始至終都不知情，何來挑撥二字？”
高斌對他的話嗤之以鼻，“你對她倒是好得很，處處維護，只可憐我的如鈺，陪你從潛邸到皇宮，多年真心相待，換來的卻是你的絕情狠心，若不殺你，我如何對得起如鈺在天之靈！”
弘曆面色冷酷地道：“你只知朕殺了你女兒，可又知你女兒害了多少人？就連太后身邊的水月，也是被她害死；若是依罪論處，她根本就沒資格被追封皇貴妃，朕爲顧及你顏面，方纔賜了她這份不相配的哀榮。”
“這麼說來，我還要謝謝你了？”不等弘曆出聲，高斌已是用力拂袖，面色猙獰地道：“莫說如鈺不會害人，就算真害了又如何，多年來，我奔波多處，治理水患，所救之人不知凡幾，這些功勞難道還抵不了區區幾條人命嗎？”
“荒唐！”弘曆怒聲道：“若依着你的話，豈非任何人犯了事，都可拿他以前做過的善事好事來抵消，那還要律法何用？！”
高斌厲聲道：“別人我不管，總之我救了那麼多人，不管如鈺犯了什麼樣的罪，你都不該殺她！”
高斌話音未落，殿門再次開啓，凌若扶着水秀的手走了進來，面目肅冷地道：“高斌，你一心只記自己功勞，卻忘了自己的過錯！”
面對這位歷經三朝風雨的太后，高斌眸中出現一抹懼意，但很快又梗着脖子道：“我有什麼過錯！”
“雍正十二年，你治水失利，淹毀無數良田不說，死傷諸多百姓；乾隆六年，你再一次治水失利，令朝廷損失數以百萬兩計，還有乾隆十三年，高斌，經你之手，死去之人，何止千數，若非皇上惜你是個人才，且明白天災水患，實非人力所能控制，你早就已經人頭落地；哀家問你，這筆帳該如何算？！”
高斌被她問得答不出話來，好一會兒方纔不自在地道：“水利一事，本就不能保證一定不會出錯，偶爾犯錯，沒什麼稀奇的。”
“好一句沒什麼稀奇。”凌若冷笑道：“你救了人，是大功；害死人，則是理所當然，高斌，這筆帳你算得可真好！”
高斌咬一咬牙，“不管怎麼說，他都不該不念舊情，用那樣卑鄙的手殺害死如鈺。”
“當年，高氏欲與當時爲嫺妃的皇后爭寵，挑撥先皇后以天花謀害嫺妃，結果出了變化，嫺妃無事，哀家指去侍候先皇后的水月卻身染天花，不治身亡！”凌若冷冷盯着高斌，寒聲道：“水月雖是下人，但她侍候哀家多年，哀家早已將她視如親人，結果卻死在她的手上，這筆帳，要怎麼算？永璉是皇帝的嫡長子，她卻狠心加害，這筆帳又要怎麼算？！”
高斌語氣僵硬地道：“人已經死了，你們自然怎麼說都可以了，欲加之罪，何患無辭！若如鈺真做了這些事，爲何不見你們明着處置，而是要偷偷摸摸的害她性命！”
水秀聽得來氣，斥道：“你以爲太后與皇上不想嗎？可若是處置了慧賢皇貴妃，你會肯罷休嗎，到時候不知是要上書求情，還是要直接辭官威脅！”
凌若漠然望着高斌，忽地搖頭道：“你口口聲聲說是皇帝害死了高氏，可依哀家看，你纔是真正害死高氏的兇手！”
面對凌若突如其來的指責，高斌勃然道：“胡說，她是我唯一的女兒，我疼她愛她尚來不及，又怎會害她！”
凌若盯着他滿是怒意的雙眼，冷言道：“正如水月所說，你愛女心切，斷然不肯眼看女兒在宮中受委屈，即便只是降位份，也非你所能忍受，到時候，必然上書奏請，若皇上不肯答應，只怕就要以辭官來威脅；只要皇帝還需要你治水，就不得不受你的威脅，復高氏之位，甚至許她更高的位份，也就是說，不論高氏做錯什麼，只要有你這個父親在，皇帝就都不可罰她懲她，哀家可有說錯？”
高斌咬牙未語，凌若續道：“下毒謀害嫡皇子，以天花加害嬪妃，樁樁件件皆是不可饒之事，可就因爲你，皇上不可罰她，甚至連說句重話也要思慮再三；有些事情，可以饒一次，饒兩次，但不可能永無休止地饒下去，令後宮不得安寧！”
在凌若說完許久後，高斌都沒有說話，弘曆記着一事，強忍了體內越發強烈的痛楚道：“高斌，朕問你，這件事是誰告訴你的？”
方簡曾說過，高斌來質問他時，已經知曉了這件事，所以，應該是有人故意將這件事告訴高斌，但是他始終想不明白，那人究竟是誰，又從何得知！
高斌茫然看着弘曆，許久，他忽地露出一抹詭異的笑容，“你很想知道嗎？可惜，我不打算告訴你；還有，看你現在這個樣子，藥癮應該開始發作了吧？這個藥是我從一個專門種罌慄的人手裡得來了，他告訴我，此藥是他用秘法熬製出來的，比大煙膏效果不知好了多少，但同樣的，一旦上癮，就難以戒除，若勉強爲之，非死即瘋！”說着，他又打量了弘曆一眼，道：“看你氣虛體弱之樣，想來已經有一陣子沒服用此藥了吧？可惜，想要擺脫這個藥，只有一個法子，就是死！”
凌若臉色鐵青地道：“不可能，定有戒除之法，快說！”
高斌冷笑道：“確實沒有，就算太后再問我一千遍一萬遍，也是同樣的回答，不過，我可以看在往日那一丁點君臣情份上，將製藥之人的住處告訴你們，雖不能戒除，但至少以後都不用擔心用藥了。”
“快說那人是誰，住在……”小五話說到一半，耳邊響起凌若的厲喝聲道：“不許問！”
小五雖不明凌若之意，卻依言噤了聲不再多問，殿內靜寂無聲，凌若閉目不知在想些什麼，眼角的皺紋在明亮的燭光下，如散開的魚尾，甚是明顯。
良久，凌若睜開眼來，盯着目光猙獰的高斌冷冷道：“高大人好深的心思，連哀家都差點着了你的當！”