“兒臣知錯，會有這樣的變化，兒臣實在是沒想到，也怪兒臣低估了弘曆。”每每說到這個，弘時也是滿心惱恨，事情變成這樣，實在是出乎他的意料之外。
那拉氏起身越過弘時，來到長窗前，看着院中的花木；入了秋季，萬物皆開始變得蕭索，沒有了春夏時蓬勃的生機。雖然坤寧宮在宮人的極力維持下，並沒有出現任何枯敗之景，但到底還是所區別；或許……就連看的目光都有所不同。
弘時沒有多說什麼，只是靜靜地等着那拉氏開口，畢竟這一次他所提的建議，非同小可。
不知過了多久，那拉氏幽幽道：“除了讓你舅舅頂下這件事，當真沒有其他辦法嗎？”
“有。”弘時低頭道：“保住舅舅，由兒臣頂下這件事，皇額娘放心，兒臣不會有任何怨言，因爲這個簍子本來就是兒臣捅出來的。若不是兒臣要對付弘曆，根本不會有這些事。”
“對付弘曆是勢在必行之事，又怎能怪你。”那拉氏再次嘆了口氣，回過身來，“而且……這件事除了你舅舅之外，再沒有其他人能夠頂下了。”
“兒臣……”不等弘時說下去，她先一步搖頭道：“你不行，因爲潘榮軒是從英國公府帶走的，又曾差點與弘曆起衝突，英格如何能夠置身事外。”
“可他是皇額孃的親弟弟，兒臣實在不忍心。”那拉氏走到弘時面前，伸手扶起他道：“弘時，你是本宮親自撫育長大，雖然你現在變了許多，但本宮還是可以看懂些許，你心裡一直是想讓英格頂罪的對不對？”
弘時沉默許久，終是點頭道：“是。”在感覺到那拉氏收回手時，他又道：“但兒臣剛纔那些話，並不是想試探或是欺騙皇額娘，只是不想讓皇額娘太難過，若皇額娘非要兒臣去頂罪，兒臣也甘之如飴”
嘆息聲在弘時耳邊響起，“本宮確實捨不得英格，但舍了英格，那拉氏一族尚有崛起的希望，但若舍了你，就真的一絲希望都沒有了，甚至可以說本宮親自將弘曆送上了皇位。”
“皇額娘……”弘時還待要說，那拉氏已是搖頭道：“行了，你什麼都不必說了，本宮心裡敝亮的很，這是英格命中註定的劫數，誰都救不了。”
弘時臉上雖然沒有什麼變化，但心裡着實鬆了一口氣，雖然他覺得那拉氏十有八九會同意他的決定，但終歸還是有那麼一絲不安，怕她顧念血脈姐弟之情，不忍英格遭難。
“只希望……英格可以留下一條性命。”那拉氏在無盡的嘆息中說出這一句話來。之前她也曾經歷過失敗，可是從根本來說，她並沒有失去什麼，只是勢不如人罷了，可眼下，她卻是要失去自己的親弟弟，英格一去，那拉氏家族雖不至於倒，卻是崩了一大塊，令她不得不憂心。
果然，皇權的爭鬥纔是最殘酷無情的……
“皇額娘放心，兒臣一定竭盡所能，保住舅舅的性命，這一點，兒臣可以用性命起誓。”其實弘時也不想將英格推出去當替死鬼，可被逼到這份上，已是沒有了其他辦法。
“本宮相信你。”那拉氏點頭之餘，又道：“還有一點本宮要提醒你，雖說英格可以代你承下所有過錯，但潘榮軒是見過你的，到時候他一定會將你與英格都扯出來，你好好想想怎麼抵消他那些話所帶來的影響，不然你依然會有麻煩。”
這一點是弘時剛纔沒想到的，神色凝重地道：“兒臣知道。”
那拉氏再次看了他一眼，道：“好了，你回去吧，這件事……本宮會與英格說，在此之前，你好生待在王府之中，不要再做任何事。”
“是，兒臣告退。”在弘時退出後，那拉氏長出了一口氣，腳步踉蹌，小寧子連忙扶住她道：“主子，您坐下歇會兒。”
那拉氏一言不發地坐在椅中，過了許久方纔道：“去傳英格。”
小寧子小聲道：“主子，您真下定決心了？”
那拉氏澀聲道：“不下又如何，難道讓他們兩個都被弘曆算計在內，毀了前程嗎？而且本宮剛纔已經答應弘時了。”
“奴才覺得二阿哥剛纔那些話，就是以退爲進，逼着主子將英格大人推出去替他擋災消難，您這樣做，可不是正趁了他的心意嗎？”小寧子跟在那拉氏身邊也有些年頭了，對於弘時今日這番態度，多少看出了一些本質。
“本宮何嘗不知弘時的心思，但本宮不得不承認，他想的並沒有錯，少了一個英格，那拉氏一族還有希望，少了他，就真的什麼希望都沒有。弘曆會成爲帝位的不二人選，到時候本宮與那拉氏一族，皆會成爲他們剷除的對象。若非要說有什麼意見，就是弘時在這件事情上的果決狠厲，絲毫不念舅甥之情，幸好本宮尚能控制他，否則還真有些危險。”說這些話的時候，那拉氏目光深幽如一潭池水，令人看不透深淺。
不等小寧子再說話，她揮手道：“去吧，去將英格喚來，本宮與他好好說說。”
都說到了這份上，小寧子也沒什麼好再多說的了，依着她的話前往國公府傳英格入宮。
英格垂頭喪氣回到國公府，也正想着是不是要入宮與那拉氏商議一番，聽得小寧子來傳，二話不說，立刻隨其入宮。
待得見過禮後，那拉氏忽地道：“英格，本宮記得幼年時，你最喜歡跟在本宮身後是不是？”
英格一怔，旋即順着她的話道：“是，臣當時尚小，與娘娘最爲親近，所以總喜歡跟着娘娘跑。”
“是啊，一晃眼都已經幾十年過去了，可有時候想起來，就彷彿一切還在昨日一般。”那拉氏的話引起了英格的感嘆，“是啊，有時候想想，時間過得可真快，娘娘與臣都已不再是幼時模樣了。”
那拉氏頷首道：“不過任時間如何匆匆，你都是本宮心中最看重的弟弟。這些年，本宮幽居深宮，宮外的事，一直是你在忙前忙後，任勞任怨，本宮雖不說，心裡卻一直記着，從不曾忘記。”