時光如流水緩緩劃過，轉眼已是十二月初七，夜幕濃重如墨，過了這夜，鍾粹宮百餘名秀女的命運都將塵埃落定，是走是留，是飛上枝頭變鳳凰還是打回原形；很快便見分曉。
明日就是選秀大典，身爲鍾粹宮的管事姑姑，紅菱有太多事要忙，從早到晚幾乎一刻不曾停過，好不容易纔將諸事安排妥當，有空坐下來歇歇時，有人來報，說景仁宮的林公公到了指名要見她。
林公公？那不是榮貴妃的心腹嗎，這麼晚了他跑來此地做甚？
她的疑惑林泉並未回答，只是說奉榮貴妃之命，宣秀女鈕祜祿凌若至景仁宮覲見。
凌若同樣滿頭霧水，榮貴妃是後宮最尊貴的女子，那麼高高在上，怎麼會知道她一個小小秀女，還指名要見她。莫非……想到秋瓷曾經說過的話，她隱隱有了不好的預感。
夜已三更，景仁宮卻依舊燈火通明，比白晝更加輝煌耀眼，令人微微目眩。凌若跟着林泉來至正殿，跨過及膝的硃紅門檻，悄悄擡頭掃了一眼，只見正殿之上端座着兩位珠環翠繞氣度雍容的女子，其中一個定是此間正主榮貴妃，另一個就不知是誰了。
正當她猶豫該如何見禮時，腿彎子猛然被人踢了一下，膝蓋一彎不由自主跪倒在極硬極冷的金磚上。
“大膽狗東西，見了貴妃主子和宜妃主子還不跪下。”林泉喝斥了一句後轉頭換了一副笑臉躬身道：“主子，鈕祜祿凌若來了。”
“你擡起頭來。”榮貴妃不理會於他，只盯着低頭跪地的凌若，目光極是複雜，她想親眼瞧一瞧這女子，是否真的如石氏所言，像極了孝誠仁皇后。
凌若惶恐地擡起頭，當那張顏毫無保留地展露在燭光下時，宜妃大驚失色，倒吸一口冷氣，怎麼會？怎麼會這麼像她？
孝誠仁皇后仙逝之時，宜妃不過剛剛進宮，雖只見過寥寥數面，且已過去三十年，但像孝誠仁皇后這麼出色的人，只需見過一面便會永生難忘。
果然……榮貴妃猛地蜷緊雙手，剛剛修剪過的指甲掐的掌心隱隱作痛，但這遠比不得記憶被揭開的痛。康熙九年入宮她不過數日便得幸於皇帝，由選侍晉爲貴人，所有人皆以爲她從此平步青雲，卻不想偶爾一句失語有冒犯皇后之嫌，竟令得皇帝再不踏足她處，足足冷落了她七年，七年……女子最美好的七年就這樣沒了，連唯一的兒子都因爲太醫不肯來診治而早殤。等她好不容易藉機復起時已是二十餘歲，又熬了這麼多年且生了一子一女方纔有今日之地位，心中對孝誠仁皇后簡直可說是恨之入骨，而今乍一見凌若，若非還有理智剋制，真恨不得當即上去剝皮拆骨。
所以，她明知道宜妃今日所來非善，明知道宜妃是在利用自己除掉郭絡羅慕月進宮的障礙，她依然甘之如貽，
“姐姐……怎麼……她……”過度的吃驚令宜妃語無倫次，好不容易纔平靜下來，但內心依然波濤洶涌，想喝口茶定定神，卻因手抖而灑了一身，她事先並不知凌若像孝誠仁皇后一事。
“意外嗎？”榮貴妃淡淡地睨了她一眼，起身於長窗下雙耳花瓶處捻一朵梅花在鼻尖輕嗅，清洌的香味讓她頭腦一下子清醒了許多。
回身，花盆底鞋踩在金磚上的聲音在凌若身前嗄然而止，居高臨下地看着那張讓她厭惡至廝的臉，許久，她終於說話，“鈕祜祿凌若，你可知罪？”
凌若茫然搖頭，憑直覺，她感覺這位看似和善的貴婦並不喜歡自己。
榮貴妃閉一閉目，努力將眼底的厭惡掩去，冷然道：“你身爲秀女卻與他人私定終身，做出苟且之事，你可知，這是株連九族的死罪？！”
榮貴妃的聲音並不大，然聽在凌若耳中不吝於平地驚雷，炸得她頭暈目眩，慌忙否認，“我沒有！”
話音未落臉上便重重捱了一耳刮子，當場就把她打懵了，耳邊更傳來林泉尖細若刀片刮過鐵鍋的聲音，“狗膽包天的小浪蹄子，貴妃主子面前也敢自稱‘我’，真當是活得不耐煩了。”
宜妃已刻已恢復了鎮定，聞言吃吃一笑起身道：“像這種不懂尊卑之人，可是該好好教訓一番，省得她以後再犯。”
林泉答應一聲卻沒敢立刻動手，只以目光詢問自家主子的意思，榮貴妃冷冷看着那張嘴角滲血的臉，有快意在眼底快速掠過，涼聲道：“既是宜主子開口了，那就讓她好好長長記性吧。”
林泉答應一聲，獰笑着抓住凌若的髮髻不顧她的求饒左右開弓，足足打了十幾個耳刮子方纔停下。
等他打完，凌若頭髮散了，臉也不成樣子了，兩邊嘴角都打裂了，臉腫得老高，到處都是指痕淤腫。
“知道錯了嗎？”她問，高高在上，猶如不可侵犯的女神。
“回貴妃娘娘的話，奴婢知錯了，奴婢下次絕不再犯。”凌若咬牙回答，每說一個字都會因牽動臉上的傷而痛徹心扉。
冰冷尖銳的鎏金護甲在凌若臉上輕輕劃過，並不用力，但那種言語無法形容的森冷卻令她身體不能自抑地戰慄。
她不懂，明明從不曾見過，爲何榮貴妃對她會有這麼大的敵意，縱使是石尚書之故也不該這般明顯纔是。
“徐容遠是你什麼人？”靜默的聲音裡夾雜着一絲冷酷。
突兀地從榮貴妃口中聽到這三個字，凌若心驟然一沉，這絕對不會是好事情，“徐家與奴婢的家是世交，所以奴婢與徐容遠自幼相識。”在那雙毫無溫度的眼眸逼視下，她不敢扯謊，
“僅是自幼相識那麼簡單嗎？”榮貴妃冷笑，手微微一使勁，在那張臉上留下一道通紅的印子，她恨，她恨不得現在就毀了這張臉。
“是。”凌若吃痛，不由自主地往後縮了一下，可是在這宮裡，在這景仁宮，她又能逃去哪裡？人爲刀俎，我爲魚肉。是生是死，由不得她選。
“還敢撒謊，看樣子你是不見棺材不掉淚了。”手指狠狠鉗住凌若下巴，強迫她看着自己的眼睛，一字一句道：“來人，給本宮繼續掌她的嘴，直到她說實話爲止！”
“貴妃娘娘容稟，奴婢真的什麼都不知道，絕不敢有半點隱瞞。”凌若趕緊辯解，唯恐遲上一星半點。
“鈕祜祿凌若，你不必再死撐了。”許久未出聲的宜妃撫一撫袖口以銀線繡成的瑞錦紋起身淡淡道：“你與徐容遠苟且之事本宮與貴妃娘娘都已知曉。你未經選秀便與他私定終身不說，還做出不軌的行爲，其罪當誅！”
“我……奴婢沒有！”凌若趕緊改口急切道：“是，奴婢與容遠確實相識，但發乎於情，止乎於禮，絕對沒有不軌之事，求兩位娘娘明鑑。”
“那你就是承認與他有私情了？”榮貴妃面無表情地問，不待凌若回答又將目光轉向宜妃，“秀女未經選秀與人私通行苟且之事，該如何定罪？”
“按大清律例，除秀女本人問斬之外，其本家亦要問罪，十四歲以上男丁充軍，女子爲奴。”宜妃口齒清晰，說的再清楚不過。