八貝勒胤棋最近很焦躁。
按理說，他現在春風得意，形勢大好，不應該有這種負面情緒，可他就是焦躁。煩得要死，彷彿隨時都要暴發似地。他跟前兒伺候的人已經捱了不少板子，跟八福晉夫妻倆也拌嘴好幾回。
胤褂不知自己怎麼了。
有了王子騰獻上的那份東西，短短不到一個月，石家、柳家幾個漢軍旗大家族都表示出臣服之意，便是原來中立的康親王府、鋥鑽祿家也慢慢倒向他。加上原有的支持者，與皇太子分庭抗禮綽綽有餘。至於名單上那些難以招攬的，把柄攥在他手裡，想怎樣還不是在他一念之間？趁着皇帝還在位，弄出些事故來，扳倒太子似乎輕而易舉。
可胤褂始終高興不起來，胸口堵得慌。太醫來給看了好幾次，說是天氣燥熱，有內火。
內火還沒清，一件喜事臨門。要帝直接給他指了個側福晉，完顏氏。完顏氏的父親本身就是八爺黨成員，這下子關係更近一步了。
但這多多少少與八福晉最初的想法不符。生了兒子之後請封側福晉，那是她這做主子的恩典：皇帝直接指定，這不掃了她面子嗎？皇子裡有側福晉的就老三一個，誰不知道怎麼回事啊！
八福晉也焦躁了。
一時間八貝勒府空氣緊張，人人加倍小心謹慎，生怕惹了兩個抽風的主子，平白挨頓揍。
七月初五，宮裡頭魏珠兒傳出消息，七夕那天唐佳夫人會出暢春園，和皇上一起去京城裡一家新開的酒樓寧和居吃飯。據說是那家酒樓山西菜做得極好，唐佳夫人自從西巡迴來之後，對幾道酸香濃郁的菜餚很是懷念。
胤棋夫婦相視微笑。費了這麼多勁，終於有了結果！
這酒樓是胤褂的奶公的小舅子的表叔的兒子的岳父的朋友出面開的。聘請了一流的晉菜廚子各項軟硬件指標超一流。在京城開酒樓當然得有後臺，這家酒樓的後臺林嶽的一位好友，偏向於革新的滿洲官員章佳九十。不過這章佳九十自己，都不知道自己和人合夥開的這酒樓跟胤褂有關。
七夕這天下午，皇帝和唐果果然到了寧和居。
保衛工作做得自然十分到位想要暗殺是沒耳能的，隔壁偷窺也沒戲。皇帝出來吃飯，哪能留下這安全死角？早都包下了。
但有心人遠遠的瞧幾眼，那沒什麼難的。
“道長以爲如何？”
七夕之夜，胤褂不跟老婆花前月下的浪謾，跟老道在小黑屋裡神神叨叨的膩味。
張明德高深了兩個多時辰了，斂眉閉目的沉默不語，深思狀。
如今見胤褂終於忍不住問出來了長嘆一聲：“唉！“
睜開眼睛，一副憂國憂民的德性：“貧道原是不想說的只是熟慮良久，這…“……
“道長但說無妨。”
張明德捋着鬍子，“那位唐佳夫人，只怕…………並非此世之人。”
胤褂心裡敲上了鼓這說法他以前也聽說過。超過三位僧道這麼說了，莫非真有其事？
“道長的意思是？”
“原魂早消另有絲蘿借附！貧道早先推算那唐佳夫人的八字，乃是早天悲苦之命。焉得如此榮華富貴？倒是這借附之魂，頗不尋常。試問何方妖孽能在聖主身邊如此之久，而不被收服？可見來頭不小。”
胤棋又問：“道長曾說唐佳夫人恐與天下休慼相關，又做何解？”
張明德道：“殿下請想，當今聖上已過天命之年，然身姿容貌可見衰老之象？殿下再想，皇上日常處事精力若何？”
“精力充沛，我等兄弟亦有所不及。”
張明德愁眉苦臉，“這就是了！世間人生老病死本是天數使然，違背天數陛下怕是要遭………到時候豈不是天下大亂？所以貧道說此女關乎社稷！“
遭天譴三字雖然沒明說，胤褂也明白了。
“道長莫要胡說！當今聖上乃是真龍天子上天庇佑。豈有…………之事？”
張明德搖頭不語。
胤棋緩和了語氣：“道長所論，乃是常理，也有那麼一說。倘若果真如道長所說，不知道長可有解法？”
張明德眼光一轉，直盯着胤褂：“殿下當真要聽？”
“道長請講。
“貧道夜觀天象，妖氣自太微桓①而來，衝犯帝星已久。以此看來，那妖孽必與太子相勾結。依貧道看來，聖上青春不老，無非是那妖孽將聖上將來的福運提前竊取，損未來福命而壯當前顏色，當真是害人不淺！“張明德目露兇光：“若不除去此妖，陛下危矣。然陛下深受其惑，太子暴躁無能且與此妖一黨，諸王如在夢中。能解此危局、拯救天下者，非八爺不可。”
語言是門藝術。明明是煽動皇子搶班奪權，偏偏要表述成解天下危難、救君父於水火。管旁人信不信呢，反正黑屋裡這兩位自己是不信。
不過，幹這種大事總得有個爲正義而戰的由頭不是？不管將來說不說出去，自己心裡先落個心安理得再說。
八月初三宜嫁娶。
胤棋府上賀客盈門，八爺今兒納側福晉。當新郎這事兒對於皇子們來說，並不新鮮。倒是檢測各種關係網的好時候。
唐果在暢春園裡也聽說了八貝勒府那裡堵車的盛況。
的確是不懂得低調啊！
不論是她所知的正史還是這個時空，八爺黨都人多勢衆、氣焰升騰。前幾年還知道個避諱，現在根本不管那些了。真是昏了頭了！
“主子，南邊兒豐二福晉打發人送節禮來了。”靈芝瞅個空兒，回道。
中秋將近，各處的禮物陸續送到，唐果有興趣的瞧瞧，多數時候懶得看了。
這會兒聽說是黛玉那兒送來的，提起了精神：“誰來的？讓她進來說話。”
“回主子，是劉氏和趙家娘子。
“靈芝笑道“劉氏去了定嬪娘娘那兒，主子要問話，奴婢叫趙家娘子進來。”
“紫鵑啊？好啊。”
紫鵑進來磕頭問安，唐果叫她起來，問：“好久沒見你這些年過得可好？”
“回夫人的話，奴婢託主子們的福，一切都好。勞夫人動問，奴婢不敢當。”紫鵑與唐果年紀相若，二十七、八歲，她除了奴籍，跟丈夫管着黛玉的嫁妝鋪子，南北來回跑日子過得富足平靜。
“黛玉和胤袖在南邊兒如何？小阿哥可還是那麼淘氣？”
“回夫人的話，十二爺和十二福晉身體安康小阿哥也好，如今滿地跑，幾個人都看不住。”紫鵑笑道。
唐果又問了些日常瑣事，黛玉這幾年越過越順和胤袖感情牢固。倆人在南邊夫妻司心，儘管要面對不少名利場上的勾心鬥角但小日子溫馨甜蜜，並無可擔心之處。
唐果遂問紫鵑：“今年怎麼派你來跑這趟差事？”
紫鵑忙回道：“夫人不問，奴婢也是要回的。一是幫妙玉、師父給夫人請安。她們姐妹在揚州安置好了，跟十二福晉時常往來，這都是夫人成全。妙師父姐弟三人給夫人磕頭了。”說着跪下，正正經經的磕了三個頭。
唐果讓靈芝扶她起來：“不必如此，他們平安就好。還有旁的事兒？”
確實有些瑣碎事。
甄英蓮去年生了個兒子，今年八月初九正好週歲。黛玉讓紫鵑去給送份兒禮紫鵑自己也有禮物相贈。
再就是鴛鴦的事兒。先頭兒那假寶玉和石真珠爲了從鴛鴦那兒套出話來，一直留着鴛鴦不放。多虧鴛鴦有心眼兒，且抓了些石真珠的把柄在手裡，才保住命。眼下賈家散了鴛鴦老大不小的，賈政念她服侍史太君一場除了她奴籍，給了點兒銀子。可她一個孤身女子，哥嫂靠不住，本人無處可去，能怎麼辦？還是王熙鳳念及以往的情義，收留了她一段日子。但王熙鳳能力有限，賈練又是個色心不死的，鴛鴦不能在那兒久留。後來王熙鳳想起黛玉來，給黛玉寫了封信。黛玉因此讓紫鵑來，給鴛鴦在自家產業裡找個差事，也讓她有個綺靠的地方。
另外紫鵑還要去看史湘雲。史湘雲進京之後日子過得好些了。尤其是這兩年，她那婆婆大概是多年下來也嘔摸過味兒來，給兒子納妾、兒媳不賢的話都不再提了。對外只說高僧給算的，衛家子嗣艱難是天註定。
唐果跟紫鵑閒聊一陣，太陽偏西纔打發紫鵑走了。
因紫鵑提起湘雲來，唐果命人也去瞧瞧她和七福晉。湘雲每年也隨着七福晉舒舒覺羅霜兒給唐果送些親手做的針線，一如當年未嫁的時候。
次日去看七福晉的人回來，給帶回一個好消息：七福晉有身孕了。這是霜兒第三個孩子。她和胤禮的嫡長子弘矇今年八歲，長女三歲。府裡另有個格格，魏氏所出。不過這此年魏氏也沒掀起風浪來，估計是霜兒治理後宅有一手兒。
送了一大堆禮物過去，剛坐下歇歇，看湘雲的人回來報告：“妾子，史姑娘攤了官司啦！“
“攤官司？怎麼了？”唐果忙問。
“主子，今兒奴婢去的時候，衛家鬧哄哄的。奴婢打探了才知，是衛家二老昨兒晚上沒了。不是壽終正寢，聽說是被毒死的。因爲史姑娘昨夜給公婆送過兩碗補湯，又在那補湯裡頭驗出了毒藥，史姑娘已經被衙門收押了。”
收押？！
唐果也被嚇一跳。
時下有個不成文的規矩。因爲牢裡頭情況複雜，很可能會有有礙婦女貞節的情況發生，女犯輕易不收押，一般是交與宗族看管。
像史湘雲這樣的年輕女犯被收押，要麼是死罪，要麼是奸罪，總之是嚴重到了一定程度。
這麼說安府基本都定罪了？
“衛若蘭怎麼說？”
“回主子的話，看樣子是傻了，一句話也不說。”
“指不上算了。牢裡那邊打點打點，別讓人欺負史湘雲。有罪沒罪，自有律法說了算。”
“是。”
注①：指太子星官