戌時，夜幕降臨，敬事房太監擡着青鸞暖轎來儲秀宮接嚶鳴去養心殿侍寢。
養心殿後殿西室體順堂，所有的嬪妃都是在這裡侍寢，皇帝與她在此歡好，可在別的夜晚，別的嬪妃，也是如她一般，在皇帝身下承恩婉轉。
想到這些，心下難免有些不爽。只是數日不曾親近，皇帝卻格外溫柔的幾分，就如她初次侍寢那個夜晚一般。幾番交纏繾綣，汗水淋漓的嚶鳴伏在懷裡懷中，低低喘息着。渾身那樣黏膩，偏生還被皇帝的臂膀箍在他那同樣汗水浸潤的胸膛上，只覺得愈發不舒服了。
“皇上怎麼沒有召許常在侍寢呢？”嚶鳴忍不住問了這麼一句。
皇帝隨意地笑了，“許氏的確瞧着不錯，不過朕倒是覺得她年紀也太小了些，還是等個一兩年再說吧。況且，朕每每去儲秀宮，她總是湊上來，未免有些不識趣了。”
嚶鳴頓時啞然，白天她還瞧着皇帝對許常在很是溫和的樣子，沒想到皇帝心裡也有些不耐煩那丫頭了。也對，沒有外人的時候皇帝都是喚她“鳴兒”，可許茹芸在，皇帝便只好叫她“舒嬪”了。
其實皇帝說得也對，若是換了慶貴人在她宮裡碰見皇帝，必然會立刻識趣地告退了。可許常在……大約是年紀小，還不通事物吧。
這一晚，皇帝依舊是讓她消了汗才叫敬事房送她回儲秀宮的。嚶鳴回到自己宮的時候，也不過纔是亥時過半，也就是深夜十一點鐘。對於一個穿越人士來說，根本不算太晚，擦了擦身子，又服下了藥園小屋裡存放的避孕藥丸，這才睡下了。
翌日，長春宮。
幾日沒見，皇后的氣色似乎不及之前了，臉上厚厚的脂粉也遮不住暗沉的膚色。甚至眼角都有了細細魚尾紋。皇后這是第二次懷孕了，似乎懷得有些辛苦。倒也是，身子都那麼重了，本就該好好安歇養胎。可這位皇后娘娘卻日日都接見請安嬪妃。
請了安，各自按照位份高低落座、賜茶。
皇后頭一句便詢問嚶鳴：“舒嬪腳傷看樣子是好利索了。”
嚶鳴急忙起身，舉止十分恭敬，“多謝皇后娘娘關懷，嬪妾已經好利索了。”又見了一個深深的萬福：“這幾日不曾給娘娘請安。是嬪妾怠懶了，請皇后娘娘恕罪。”
嚶鳴如此謙恭的態度讓皇后臉上終於浮起了淡淡的笑容，“本來就是本宮免了你請安之禮，讓你好生修養的。如今你身子好利索了，能服侍皇上了，本宮自然是高興的。”
嫺妃的聲音淡淡響起：“皇后娘娘賢德！臣妾等望塵莫及，昨兒突然聽說是舒嬪去養心殿侍寢，倒是叫臣妾吃了一驚呢，心想着舒嬪不是被慧妃推到扭了腳踝，沒想到好得倒是挺快的！”
嫺妃這番話。與其說是質問嚶鳴，倒不如說是給慧妃難堪了。
可慧妃抄了這幾日的佛經，眉宇之間已經隱去了之前的酸澀刻薄之氣，面帶柔柔婉婉的微笑，渾然是嬌滴滴的模樣，她柔聲細細道：“那日是本宮的不是，一不小心，竟推到了舒嬪妹妹。”說着，慧妃翹着溫柔如水的脣角，看着嚶鳴：“舒嬪如今好利索了。不會怪罪本宮吧？”
嚶鳴忙含笑道：“慧妃娘娘嚴重了。事情既然已經過去，嬪妾自然已經忘了。”——心下卻有些頭疼，若是慧妃一如之前囂張跋扈，她倒是要安心許多。她如今這幅模樣，倒是叫嚶鳴不禁又更警惕了幾分。再看慧妃那含笑面龐，笑得是那樣溫柔，但她的眼睛卻異常冰冷而幽沉，直叫得覺得心底都染了寒意。
比起橫衝直撞的老虎，藏在草叢裡的毒蛇纔是更叫人難以防備。
皇后扶着自己愈發高聳的肚子。眉宇端莊，周深更散發着溫敦祥和的母性，她徐徐道：“慧妃的性子，素來是最溫和的。連皇上都稱讚慧妃溫惠秉心、柔善持躬呢。”
嫺妃掩脣道：“是呢，在皇上面前的時候，慧妃妹妹的溫柔小意，是誰也比不得的！”——這話分明死在諷刺慧妃，在皇帝面前與背後是兩張面孔。
慧妃也不惱怒，她柔柔道：“妹妹那裡比不得嫺妃姐姐那樣能幹呢，不但服侍太后妥帖勤勉，更能幫着皇后娘娘打理六宮事務。妹妹除了竭盡所能侍奉聖駕，自然別無長處了。”
嫺妃面含了幾分諷刺之意，“只可惜了，如今妹妹長處怕是派不上用場了！”——已然不是暗諷，而是明刺了。自打新人入住六宮，舊日嬪妃少不得都被冷落了下來，連慧妃也不例外，皇帝已然有多日不曾召幸她了。嫺妃無非是諷刺慧妃失寵，早已不再是從前那個皇帝跟前第一得意人兒了。
嫺妃的這句話，終於叫慧妃難堪了，慧妃嬌媚的面孔青紅交加，幾番變色之後，慧妃瞬間雙眸凝了水意，那晶瑩的淚珠子在眼眶裡生生打了好幾個轉，勉強沒掉下來了，慧妃已然起身朝皇后見了萬福，她哽咽着道：“臣妾身子不適，想先行告退了！”
皇后點頭道：“打藩邸的時候你身子就弱些，的確該好好保養纔是。”這話，是允准慧妃早退了。
慧妃兀自強撐着不落淚，身軀卻已經漸漸發顫，臉上帶着萬般委屈與傷心，腳下已經飛快走出了長春宮。
一切很明顯，是嫺妃言語刻薄，擠兌走了慧妃。
嚶鳴心中卻暗歎，嫺妃終究太驕傲了，看着多年的敵人如今也遭受皇帝的冷落，便忍不住出言諷刺。如今慧妃如此楚楚可憐地跑出了長春宮，再發揮一下演技，哭着跑回自己宮裡這樣的話，只怕皇帝想不知道都難！
倒也不能全然怪嫺妃沒能忍住，素日裡來請安，嫺妃與慧妃也是少不得要鬥嘴幾句的。可進入慧妃卻十分軟和，爲的不就是給嫺妃“欺負”的機會嗎？
皇后卻絕口不提慧妃言語之激，反而微笑着對嫺妃道：“這些日子的確是多虧了有嫺妃，太后如今身子不是很好，你既要每日去慈寧宮服侍太后吃藥、又要照顧大公主，還要幫着本宮打理宮務，本宮真是得多謝謝你纔是呢。”
皇后如此客氣，嫺妃也不敢太放肆，急忙彎身道：“皇后娘娘折煞臣妾了，您月份愈發大了，臣妾作爲嬪妃中位份最高的，自然應該多多爲您分憂纔是。”——雖是謙順的姿態，可話裡仍舊是驕矜的。可正因爲驕矜，所以對於慧妃與她平起平坐之事，嫺妃終究是以之爲辱，故而打心底裡瞧不起慧妃。
皇后輕輕一笑，她攏了攏自己耳垂上的東珠耳環，表情愈發端莊溫和，只是眼底卻漸漸幽冷暗沉了下來，皇后目光凝視着嚶鳴那白皙細嫩、沒有一絲瑕疵的臉蛋，眼睛微微一眯，便道：“舒嬪和嫺妃一樣，都是出身著姓大族。本宮着實不忍心看着嫺妃一人那樣辛苦，不如便叫舒嬪幫着你打些下手吧。”
嫺妃那帶着淡淡驕傲笑容的臉頓時一僵，她面前撐着端莊的儀態道：“多謝娘娘關懷，只是舒嬪到底太年輕些，只怕不但不能幫上忙，倒是會給臣妾添亂呢。”
皇后笑呵呵道：“舒嬪的確年輕，所以才得嫺妃你多費心教導她，想必以舒嬪的聰慧，很快就能上手的。”
嫺妃一噎，愣是無言反駁。
嚶鳴的額頭上卻已經滲出了一層薄汗，她急忙起身道：“多謝皇后娘娘擡舉，只是……只是嬪妾雖然將養了這些日子，可太醫說嬪妾月事來的時候傷了身子，得好生調養數月，怕是受不得煩累的。”
“哦？”皇后眼瞼一垂，不知再思量什麼，片刻後，她再度露出了溫和的微笑：“若是如此，那就太可惜了。”
此話一出，嫺妃總算鬆了一口氣，看向嚶鳴的目光頓時多了幾分複雜。
皇后又關切道：“既然如此，舒嬪可要好好調養自己的身子纔是，養好了身子，才能早日爲皇上延綿子嗣啊。皇上如今統共就三位阿哥一位公主，實在是太單薄了些。如今就屬你最趁皇上心意，你可得爭氣些，早些懷上皇嗣，倒時候不論是阿哥還是公主，都是大大的功勞！”
皇后的這番話，着實算得上“賢德無雙”了。嚶鳴卻聽得愈發心底發沉，她自打入宮，自問已經對皇后做足了妾妃應有之本分，可惜皇后並無半點相信她。她真的有些不解，真的有必要如此嗎？皇后已經有了嫡出的兒子，如今又懷着第二胎，嬪妃就算有所出，有如何動搖得了中宮嫡子的地位呢？如今瞧着，皇后的本性，倒是叫嚶鳴覺得有幾分像他的表嫂馬佳氏了，只不過馬佳氏將一切算計狠辣都不加掩飾，而皇后……永遠那樣賢德寬和——這樣深沉的城府……看樣子她日後要更加小心謹慎才行。
嚶鳴暗暗瞥了一眼嫺妃，嫺妃此刻臉上已經油然生出了三分酸澀之意，看着嚶鳴，愈發眼底陰晴不定了。
嫺妃服侍皇帝多年，卻只在多年前誕育一女，自那之後便再無所出，總算日日都吃着太醫院開的藥，可仍舊不曾再有過身孕。這叫她如今不萌生妒意呢？
嚶鳴忽然想着，宮裡位份最高的嫺妃、和之前多年裡最得皇帝寵愛的慧妃，二人都無子，可偏偏出身低微又只是薄有幾分憐惜的純貴人蘇氏生了兒子。這裡頭，莫不是皇后一手算計出來的結果？想到此，嚶鳴忽然覺得自己一直吃避孕藥丸，真真是明智的選擇。有生之年，但願她永遠不要走到皇后的對立面。皇后活着的時候，她也還是不要懷孕生子了。(未完待續。)
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