五月中旬的紫禁城，已有了幾分酷暑的燥熱，火辣辣的熱風吹來，嚶鳴額上已經沁出一層細密的汗水。她纔下來這麼一小會兒，已經熱成這般，而在此恭候良久的后妃們妝容自然更加狼狽，尤其是烏拉那拉氏，豆大的汗水滑了下來，混合着脂粉滴落，那水滴已然是渾濁的色澤。她眼角的皺紋更深了幾許，不禁叫人覺得，這真真是一個老婦了。
不過，也有即使花了妝容，也依舊美麗的。
譬如皇后側後方的那個嬪妃，按照佔站的位置來看……她與剛剛被封爲婉嬪的老牌藩邸舊人陳氏並列，想必也是個嬪吧？她的長相極美，臉蛋的胭脂即使被汗水浸潤，反倒是顯露出肌膚底下的潤紅色——那是被炎炎夏日灼烤出來的曬紅，卻格外顯得嬌容羞澀。
此人年紀不過二十歲上下，身量纖細，胸脯也較爲豐滿，不像那些剛進宮的小嬪妃，纖細有餘，****難免也因爲發育不完全顯得有些乾癟。
其次，她長了一張鵝蛋臉，臉型的弧線極爲柔和，下巴不像是鵝蛋臉那麼渾圓，而是有幾分像瓜子臉的尖下巴，卻又不是特別尖；眉毛是不畫自彎的柳葉眉，雙眉淡淡畫就，如遠山一般，別有幾分詩情畫意；一雙星眸明亮，又溫柔如水，格外透着溫婉氣度；瓊鼻微挺，雙脣豐潤，五官都極爲完美——這是個堪比怡妃之妹柏答應的美人兒，卻比柏答應更有幾分熟透的風韻。
烏拉那拉氏的聲音淡淡響起：“舒妹妹不認得，她是穎嬪，十五年選秀入宮，是八公主的生母。跟妹妹一樣。也是個頗有才華的佳人呢。”
嚶鳴暗自“哦”了一聲，點了點頭，原來她就是穎嬪啊。穎，指才能出衆、聰敏過人，對嬪妃，鮮少用這類的褒揚之詞，可見穎嬪真的是才學過人。
穎嬪盈盈上前二步。雙拳收於腰間並列。雙膝已經深深屈下去，“嬪妾巴林氏參見皇貴妃娘娘，願皇貴妃娘娘福壽綿鴻。”
穎嬪語速較慢。但卻不會叫人覺得拖沓，因爲她的聲音溫潤軟綿，帶着幾分甜絲絲的味道，叫人聽了十分舒服。雖然溫吞吞，倒是給人十分認真的感觸。
嚶鳴笑着道：“穎嬪不必多禮。”說着。便又掃了掃與穎嬪同一排而立的的嬪妃，一個老的、一個年輕的，老的自然是婉嬪，年輕的那個……長相端正。鼻子小巧、嘴脣也小巧，可眼睛小巧……就着實減分不少了，因此這模樣只能算是中上之姿。若是擱在宮裡，只怕要泯然於衆人了。不過。冷眼瞅着，竟覺得有幾分眼熟，尤其那容長的臉型——竟是和弘曆又一些些的像呢。
弘曆道：“她是順嬪鈕祜祿氏。”
嚶鳴點了點頭，笑着對弘曆道：“怪不得瞧着面善。”
順嬪忙見了個萬福，口稱“金安”，笑容盈盈看着她，道：“嬪妾瞧着皇貴妃，也十分面善呢。”
嚶鳴笑容更燦爛了幾分，果然是陸貴人傳消息傳得極好，順嬪顯然把封嬪，看做的是她給的榮耀了。其實，就算沒有她的話，弘曆早晚也會給這位小表妹一個嬪位的。日後……或許封妃也大有可能呢。
嚶鳴又看着容顏蒼蒼的陳珂，沒想到已經老這這個樣子，瞧着甚至比繼後烏拉那拉氏都要老上許多歲，不過她的臉上格外多了幾分慈善的佛性，即使老去，看着也順眼多了。
“本宮也有多年未曾見到婉嬪了呢。”七年……不，已經七年半了，她在乾隆十三年的冬天離開，如今已經是乾隆二十一年的初夏了，可不就是七年半了嗎？
陳珂見到她，神色有些感激，雙眸微微一顫，一個格外鄭重恭謹的萬福禮便屈了下來，她幽幽道：“皇貴妃娘娘總算從圓明園回來了，娘娘的儲秀宮，皇上一直叫人拾掇着呢。”——語氣裡也帶着幾分激動之色，顯然，三嬪中，她是最歡迎嚶鳴回宮的，或許也是這裡所有人中最盼着嚶鳴回到紫禁城的。
比起玉嬪、順嬪的嬪位，她的婉嬪之位，可以說完全是嚶鳴給與的，若沒有嚶鳴，或許直至老死，她都只是一個貴人罷了！即使封了嬪之後，也照舊要跟着怡妃住在鹹福宮偏殿，但貴人與嬪的差距，絕不可同日而語。
封了嬪，便被皇子公主們尊稱一聲“母嬪”，照例，嬪每年都可以與孃家女眷相見，若位份低的嬪妃生養了皇子，沒有資格撫養，嬪便有可能成爲阿哥的生母，當然了最後這一條，婉嬪還不敢奢望，因爲還有在嬪位上多年的慶嬪呢，怎麼也輪不到她。
再者，封了嬪，俸祿用度也比從前更多了些，貴人一年俸銀一百兩，嬪則加倍，是二百兩，這點銀子對於許多嬪妃而言，都只是毛毛雨，但對於年老失寵的婉嬪而言，日子便要好過不少。
而且蟒緞、織金、妝緞這些高級緞料，只有嬪位以上份例中才有，雖然不多，但除了給自己每年做兩身好衣裳之外，也能賞賜給孃家女眷，讓孃家人也體面些了。還有其他的飲食用度，也高了不少，伺候的宮女太監也比從前多了，總之——所有的待遇，全都提高了一個檔次。
殊不知，多少貴人，一輩子都是貴人，能混上嬪位，對婉嬪而言，已經是喜從天降了。她無子無女、無寵無恩、無家世門第，竟也能封嬪，所以婉嬪對嚶鳴的感激，只怕是恨不得****燒香供奉了！
烏拉那拉氏笑着說：“儲秀宮久未住人，怕是會少些生氣，既然婉嬪與舒妹妹如此親近，不如叫婉嬪搬去儲秀宮住吧，也能多陪陪舒妹妹說說話、嘮嘮嗑。”
嚶鳴心中暗道，自打怡妃柏氏封嬪搬出儲秀宮、去鹹福宮做主位之後，儲秀宮便沒進過其他嬪妃，儲秀宮多年以來，誰都知道，她一人獨住，不喜打擾。烏拉那拉氏如今卻突然開口想往她宮裡塞個婉嬪……若是旁人，她直截了當拒絕了便是。可婉嬪……(未完待續。)