“是你的出生……羅素。你改變了這一切。”
至今爲止，鞘仍然不稱呼羅素爲“我的兒子”，而是直呼其名。
羅素挑了挑眉頭，嘴角嗤笑的微微上揚。
他敏銳的從鞘的心底，捕捉到了一絲對自己的敵意。
對自己兒子產生的敵意？
“我改變了什麼？”
他反問道：“就因爲我是個生而知之者嗎？”
“或許在我的潛意識中，也有一部分這方面的原因。”
鞘並不否認，只是平靜的說道：“但最開始，我只想讓你認爲……我是一個了不起的父親。
“我與愛麗絲是互相愛着的。雖然她對我也有些許仰慕之情，但我想那更多是來自於對成熟異性的憧憬……而僅僅只是在結識之後，我就認爲愛麗絲是個了不起的人。
“我對她的愛，比起一個女孩、更接近一位女神。我忠誠於她，侍奉她，守衛她。我不過是她的鞘，容納她的鋒芒、保護她的身體。我是她的教徒，更是她的衛士。
“而她將我視爲導師。在私下時，她仍然稱呼我爲‘老師’。這讓我自慚形穢……因爲我並不認爲自己有什麼好教她的。我這一生毫無意義、我的才能如此低下，我所能教予她的，只是被我獨自咀嚼過的痛苦而已。
“原本，這樣的關係是穩定的。可在你出生之前，我就突然感受到了自卑……
“與他偉大的母親相比，我又能做到什麼呢？我真的配稱爲一個父親嗎？
“我有着擁有後代的權力嗎？我真的已經成熟到能夠教育子嗣了嗎？我擁有的觀念是正確的嗎？我所行走的道路足夠安全嗎？我能把他培養成了不起的人嗎？
“——我不知道。”
男人低聲說道：“所以我逃離了……從我的身份中逃離了。
“我接受了最爲危險的、難度最高的任務。那並非是因爲我心中懷着一顆等待犧牲的心，也不是我有着爲了世界放棄一切的覺悟。只是因爲我突然無法接受……如此渺小的我，卻真的與愛麗絲有了一個孩子。”
“所以，你就這麼逃走了。所以你就讓愛麗絲受苦了。”
羅素輕聲說着，聲音像是融於風中便縹緲，卻又清晰而冰冷、像是凝結的冰：“所以你就讓她爲了你拋棄一切，你就讓她受苦而死。”
“那是……我錯了。”
即使看不到眼神，但鞘的語氣之中卻滿是低沉而壓抑的痛苦：“我太過愚蠢……我是個混賬。
“那只是我想要暫時逃離的藉口，可卻被愛麗絲當成了真心話。她鼓勵着我，我卻又膽怯了、想要打退堂鼓……她爲了推着我往前走，而作出了犧牲、放棄了身份與生活。
“那時我仍然有着後悔的餘地。只要我承認這一切只不過是我的怯懦，是我又一次的想要‘飛走’、逃離。
“……但我不想讓她看不起我。雖然我知道，她不會這樣做。”
“僅僅只是，爲了面子嗎？”
“當然不！”
鞘毫不猶豫的否認道：“只是我意識到了，我不能一直停在原地。
“我不能變成一個虛無的人、一個乏味無趣的人。至今爲止，我所擁有的都不過是粗淺的願望，但我接觸到的都是偉大的人。他們將我也視爲同道，可我知道……我只是在扮演着他們理想中的角色而已。我與他們暢談理想，可我的心底皆是空洞。我所說的大話，在我心底迴盪着令我感到恥辱的回聲。
“我扮演着一個與他們同樣偉大之人，可我知道一切都是虛假的。
“我想要他們的一些光。我如此想着，幾近發瘋。只有書法能安慰我，讓我的心重新沉靜下來。
“我念着我所崇拜的所有人的詞句，將他們的話用盡全力的寫下來。就彷彿這話是我自己所說的一樣。這會讓我感到片刻的寧靜。有人將我視爲導師，可我知道……我只不過是會背書而已。因爲我知曉那些禁忌的歷史，竊取了他們的智慧。每當有人崇拜我，我就會感到膽怯、心虛與痛苦。我無數次在夢中夢到，我的朋友們知曉了一切隱秘、輕蔑的說我是個小偷。我夢到愛麗絲也對我失望、離我而去……
“而壓到我的最後一根稻草……就是你。”
鞘緩緩吸了一口氣。
他眼中紅色紋路驟然變得更爲明亮：“既然此生渺小如沙礫——
“那就讓我死吧。
“活下去，對我來說太累了。每個人都對我有着更深的期許，可我無法迴應所有人。
“教宗對我寄予厚望，鹿首像認爲我是巴別塔的棟樑，南家子弟相信我這位老師，愛麗絲信任我能改變這個世界。
“……可我真的什麼都做不到。他們眼中的我，不過是我吹捧自己而塑造的虛影。是燈光透過我投映於牆上，變成的巨人影子。
“那就不如來一場偉大的死。不破壞所有人的期許……而是讓所有人念起我的死時，都會感到惋惜——他若是還活着，就好了。”
“你接受了鹿首像最危險的任務，”羅素輕聲說道，“但你根本不是想要完成它。
“你其實是想要任務失敗，對吧。你想要逃離這一切。”
“……但是，任務成功了。”
鞘低聲說着：“我竊取了教會的‘人造天使’技術，以及一份聖人的記憶體……前往了陸地。
“我找到了一位瘋癲的法師。藉助他的幫助、他粗暴的改造、我得以無需鏈接‘聖典’服務器……因爲他將我的大腦改造成了半機械，讓我的大腦本身成爲本地服務器……
“我得到了‘反電子’的聖秩之力——不被教會允許獲得的禁忌之力。
“依靠着它的力量，我再去尋找巨龍。因爲巨龍是純粹的機械，她們能夠被這一聖秩之力所遏止、殺死；而因爲永續啓動、無法關閉的聖秩之力，她們永遠也看不到我、察覺不到我的存在。
“殺死巨龍，或者控制她們、亦或者得到巨龍的秘密……這就是我的任務。這是爲了打開那‘世界之鎖’，而作出的努力。”
說到這裡，鞘沉默了一會。
“而我做到了……
“我弒殺了一頭巨龍。得到了她所守護的秘密。”
說到這裡，鞘牽動嘴角、露出幾乎看不到的冷笑：“但我寧可不知道。
“真相的盡頭，盡是絕望。就如同我在教會中，燒燬的那些歷史一樣……
“別去找了，羅素。我來這裡，只是聽說你加入了巴別塔，所以前來警告你……不要重蹈我的覆轍。
“別去揹負什麼命運，也別去尋找什麼真相、別做着拯救世界的夢了。不要去試着打開那鎖……這世界已經到頭了，如今只不過是執行死刑前的緩刑期。如今緩刑也即將結束了。什麼都不知道的話，反倒還能輕鬆一點。
“就和自己喜歡的人一起生活吧……但不要再生孩子了。至少你們這一代，還是看不到毀滅日的。最後的、真正徒勞無力的垂死掙扎，還是交給真正的最後一代吧。”
“……就這樣吧。”
鞘深深嘆了口氣，結束了他的發言。