“你們快來看，快來看啊。”
一大清早，庭院裡忽然響起陣喧譁。
“吵什麼吵？”曹仁黑沉着一張臉走來，“你們的膽子……”
他正想訓斥那幫宮女，兩眼忽然瞪得老大，呼天搶地地叫喚起來：“哎喲喲，這是怎麼回事啊？這是怎麼回事？”
卻說庭院裡，那幾棵瓊花樹，不知爲何，樹葉兒竟掉了一半，剩下的也是片片枯黃。
“我的天啊，”曹仁繞着樹，像只猴子似地跳來跳去，“這可是娘娘最喜歡的瓊花樹，怎麼會弄成這樣？”
立在一旁的宮女們個個噤聲，沒有一人敢言語。
“明姑呢？明姑在哪裡？”
“明姑總管，一大早去御膳房了……”
一名宮女怯怯地答道，話未說完，明姑已經提着食屜，和另一名宮女走進院中，乍然看見院中的情形，也是一驚。
“明姑，這院子裡的花花草草，如今可都是歸你照應，這纔開始一天，怎麼就成這樣了？”
很快，明姑便平復自己的情緒，把食屜放到石桌上，什麼都沒說，邁步走到樹下，拈起一片葉子仔細查看。
“這是，怎麼回事？”皇帝威嚴的聲音忽然響起。
“拜見皇上，拜見皇上。”所有人等立即齊刷刷地跪了一地。
傅滄泓的目光越過衆人的頭頂，落到那幾株瓊花樹上，倏然變色：“你們這羣奴才，好大的膽子！”
這還是皇帝第一次，如此雷霆大怒，衆人一齊屏聲靜氣，院中一時安靜到了極點。
“怎麼了？”
夜璃歌柔和的語氣，適時抑住傅滄泓的怒意。
“歌兒，你怎麼出來了？”
“聽見外面吵……”
夜璃歌也看見了，但她的表現，卻十分地鎮定，收回視線，她的目光掃過一衆宮侍，最後落在明姑頭頂：“明姑，這是怎麼回事？”
“奴婢也不知情，娘娘可否容奴婢仔細查看？”
若是尋常的宮侍，定然已經嚇得昏死過去，這丫頭，倒是有膽色。
“當然可以。”夜璃歌微微眯了眯眸，“你且平身吧。”
“謝娘娘。”明姑站起身來，再次走到瓊花樹下，一會兒抓起把沙土，湊到鼻邊細聞，一會兒拈起落葉細看，良久方纔重新走回夜璃歌面前，蹲身行禮，“奴婢蠢鈍，實在查不出，這瓊花樹因何枯萎，還請娘娘責罰。”
“哦？”夜璃歌眸色微沉，“既如此，那便免去你內宮總管之職，罰去禁室面壁思過六日，不許吃飯，不許喝水。”
“奴婢遵命。”
“曹仁，把她帶下去吧。”
“是，娘娘。”
及至明姑被拖出院子，夜璃歌的目光環視一圈，敏銳地捕捉到，其中一名宮女淡淡挑起脣角，略顯得意。
“都退下吧。”
“奴婢/奴才遵旨。”
衆宮侍這纔敢起身，魚貫退去。
“想不到，這大清早的，便出了這樣的事，驚擾你的好夢。”傅滄泓一隻手搭上她的肩膀，略帶歉意地道。
夜璃歌搖頭：“這些內廷瑣事，我自會處理，你無須憂慮，且用了早膳，上朝去吧。”
卻說曹仁已然折了回來，親自捧過食盒，揭開蓋子，將裡面的點心、香粥、精緻小菜一一取出，整整齊齊地擱在石桌上，傅滄泓正要舉筷食用，卻被夜璃歌一把摁住：“慢。”
“嗯？”傅滄泓轉頭看她。
夜璃歌自己拿了另一雙筷子，從每碟裡都挾起一筷來，先嚐了嘗，方點頭道：“可以了。”
“璃歌，你這也——”傅滄泓眸中浮起絲痛色——縱然有什麼危險，也該他試纔是。
“我百毒不侵。”夜璃歌只說了五個字，便把傅滄泓腹中的疑慮給壓了下去，他慢慢吃着菜，心裡卻很不是滋味。
膳罷，曹仁撤去盤盞，夜璃歌因道：“滄泓，你快去吧，別讓百官們等急了。”
“嗯。”傅滄泓起身，在曹仁的服侍下，朝龍極殿而去，心裡卻越想越不是滋味，穿過甬道後，停了下來。
“皇上？”
“你去，着幾個得力的內侍好好兒盯着，朕倒要看看，是誰如此大膽，竟然敢在朕的眼皮子底下，做這等事。”
“是。”
……
夜裡。
宿房裡一片寂靜。
紅蕊翻來覆去地睡不着，她就是昨夜因心生嫉妒，想要整治明姑的宮女之一。
今日，明姑果然受到懲治，可是她卻不知道爲什麼，心裡異常地慌亂。
終於，她忍不住，悄悄下了地，走到另一名宮女的牀邊，用胳膊肘撞撞她：“喜珠，喜珠。”
喜珠睡得正香，冷不防聽見有人叫她，很不耐煩地道：“誰啊，半夜三更瞎嚷嚷什麼，還讓不讓人睡覺？”
“喜珠，我是紅蕊。”紅蕊緊緊抓住她的胳膊，“你說，昨天夜裡咱們做下的事——”
“噓——”喜珠這下算是徹底醒了，一把緊緊捂住紅蕊的嘴，拿眼使勁瞪她，“你做死啊？”
“可是……”紅蕊把嗓音壓得極低，“我這心裡慌得很，你說娘娘，她那麼精明一個人……”
“我已經跟你說過了，這事天知地知，你知我知，只要咱們倆打死不承認，誰都沒有辦法。”
紅蕊沉默了。
仔細一想，可不是這樣？
這宮裡頭，有誰會知道，事情是她們做的？再則，她們平時跟明姑，也並無交惡。
“去睡吧。”喜珠輕輕推了紅蕊一把。
不得不說，喜珠的話讓紅蕊的心平復下來，於是，她回到牀邊，往枕上一靠，片刻功夫便呼呼地睡去，倒是喜珠自己，卻被紅蕊的話攪亂了心神——其實，喜珠之所以和紅蕊一起“謀害”明姑，自然有她的盤算——從前姣杏兒在時，她跟姣杏兒是走得最近的，也曾得過夜璃歌幾回賞賜，因此她心下忖度着，若姣杏兒去了，升任總管的自該是她，不然，也得一個掌事的職位，哪曉得明姑升任總管後，對昔日的姐妹卻並無半分提攜之意，反而有意遠離，她的“居高臨下”，確實引起了衆宮女們的不滿，所以今日院中之事，並無半個人，爲明姑說話。
只是——
喜珠也說不上來，爲什麼心裡很不踏實，尤其是當夜璃歌的目光，掃過她臉龐的那一刻，她居然有種通體發寒的感覺。
這位皇后娘娘，平日裡是不怎麼打理事務的，從前的宮務，也多半是姣杏兒在操持，姣杏兒能幹，且極會拉攏人心，所以宮女中很是平靜——大家都知道，要想指望憑藉相貌，飛上枝頭做鳳凰，那是不可能的，所以，只能安安心心地領着每月五兩銀子的俸祿，準備將來出宮嫁人。
但喜珠不這麼想。
民間的清苦生活，她從小已經過慣，所以，她也期盼着，自己至少可以像姣杏兒那樣出人頭地，將來被皇后賜婚，那是多大的風光榮耀？就算進入夫家之後，也斷斷沒有人敢瞧不起。
按說，這丫頭的盤算也不錯，若她踏實勤進，沒準兒還真能得到夜璃歌的賞識，只是，只是她對明珠，確實心懷不忿，故此把腦子動到了旁路上。
喜珠自己當然不會覺得那是什麼錯，在她看來，人不爲己，天誅地滅，就算姣杏兒，也未必事事幹淨，經常是搶其他宮女在夜璃歌面前的風頭，才讓自己的位置穩若泰山。
喜珠這樣想着，一顆心緩緩沉澱，慢慢合上雙眼。
清晨，一陣密集的鼓點將宮女們從夢中驚醒，宮女們不知發生了何事，胡亂穿上衣服，匆匆跑出，卻見石階之上，夜璃歌一身鳳袍，端然而坐。
“參見娘娘，參見娘娘。”宮女們趕緊亂七八糟跪了一地，衝着夜璃歌連連叩頭。
“因明姑失職，從今日起，由本宮監督你們，完成宮內各項事務，張俊，且將本宮擬好的條呈，分發給她們。”
“是。”
夜璃歌身旁走出一名宮侍，手捧一疊宣紙，徐步下階，按照上面標好的名字，將宣紙一一分發給各宮女。
“現在，你們且仔細看看，有什麼不明白的，現在問。”
宮女們各自展開手上的宣紙，仔細看時，見上面不僅有字，還有圖，那些不識字的宮女，也都明白各自的事務了。
“可都明白了？”
“明白了。”
“那就去幹活吧。”
宮女們起身，各自忙碌起來。
“紅蕊。”
冷不防聽到自己的名字，紅蕊嚇了一大跳，手中的宣紙飄落於地，她趕緊彎腰拾起，忙不溜地轉回：“娘娘，奴婢在。”
“戌時，等她們做完了，你便逐一檢查，登記回稟。”
“這——”夜璃歌的話，讓紅蕊大出意外——監察之權，向來都是總管職掌。
“有什麼疑問嗎？”
“沒，沒有。”
“那就去吧。”
等宮女們散去，夜璃歌這才起身，回到寢殿裡。
其實，對於宮女們當中發生的事，她早已洞若觀火，只是不想明着處理。
跟她玩心機？這幫丫頭，還真是膽大。
忙碌一天後，整個內宮門窗整潔，一切井然有致，紅蕊按照夜璃歌的吩咐，一處處仔細查驗，若有紕漏處，立即命宮女們補救。
宮女們累了一天，回到宿室時，個個腰痠背痛，難免有怨言。
“想不到，明姑總管一去，由皇后娘娘親自掌管，活兒比從前多了一倍，以後要是天天這樣，咱們該怎麼活啊。”
“是啊是啊。”一幫宮女忍不住附和道。
“紅蕊姐，”另一名宮女又道，“皇后娘娘讓你監察咱們，是不是，準備升你做總管？”
“我只是暫代。”紅蕊的面色卻很平靜。
“我在想，明姑總管在禁室裡被關六天……會怎麼樣呢？”
“六天不吃飯不喝水，你們說，會不會死人啊？”
“是啊是啊，明姑總管真可憐，才當上總管一天。”
“誰讓她那麼輕狂，照我說，活該。”
“話可不能這麼說，明姑總管平時對你們，也算不錯，她吧，個性是倔了些，可從來不耍手腕，也不在背後嚼人舌根子，不像某些人，花花腸子老多了，就怕自己吃虧。”
宮女們七嘴八舌，越說聲音越大，外面忽地傳來一陣梆響：“吵什麼吵？這都深更半夜了，還不睡覺？”
宮女們這才互相看了一眼，各自打着哈欠，鑽進被窩裡。
夜深人靜，月亮升上半空，清圓清圓的一輪，
“吱呀”一聲，宿房門隙開一條縫兒，閃出道小小的影子，沿着石甬子路，直飄到假山後面。
這兒，應該安全了。
紅蕊警惕地朝四周看了看，選了塊乾淨的石頭，側身坐下，將雙肘支在膝頭上，手掌支着下巴，擡頭望着空中的月亮，開始想心事。
阿孃，阿弟，鄉下的屋子，這一切，似乎都變得很遠很遠……