四爺從刑堂裡出來,被頭頂正午的陽光一照纔有重回人間的感覺。他舒了口氣,守在刑堂門口的小太監忙上前扶着他,殷勤道,“四爺腳下慢着點兒，瞧您這累得。”
他擺擺手,越過小太監往內務府大堂去。小太監巴巴的跟在後頭道，“佟三爺來了好一會兒了,就等着您呢。”
隆科多，
四爺心裡膩煩，但又不能不去應承他。進了大堂,果然隆科多大馬金刀的坐在那裡,身邊兩三個小太監圍着，捧茶的、捏肩的、奉承的。
一見到他進去,大堂裡的人有上前問好的，也有趕緊避出去的。
隆科多笑呵呵的放下手裡的茶盞，起身拉着他往外走：“趕緊吧，老四，我都等你半天了。”
到了外頭，隆科多才道：“我叫人盯着東暖閣呢，萬歲這會兒正好有空。”
四爺叫人帶上師爺卷抄的口供摺子，揣在懷裡跟着隆科多到了乾清宮。一到那裡就叫太監給領到了東暖閣外頭。
小太監進去通報，他們站在門口候見。
不多時，陳福就出來了，跟隆科多和四爺見過禮就領二人進去。隆科多笑着跟陳福打招呼：“你小子如今也是抖起來了，好好侍候萬歲，日後說不定也能混到你樑爺爺的份上呢。”
陳福陪笑道：“承三爺的吉言。”
東暖閣裡幾扇大窗戶都關得緊緊的，門前擺了扇山河屏風。陳福小聲道：“開着門是爲了通風，免得屋裡香氣太重。太醫又怕萬歲着涼，就在門前添了架屏風。”
兩人都點點頭，隆科多知機道：“我等也就是來給萬歲遞道摺子，不敢耽誤萬歲休息。”
康熙靠在枕上，榻上還跪了個年輕的宮女給他揉背，小手攥成拳頭抵在康熙背上轉着圈的慢慢推。
隆科多和四爺進去掃了一眼，馬上就垂頭跪下了。
康熙劇喘一陣，像要咳嗽卻咳不出來的勁頭，也懶得說話了，就對陳福擺擺手。
陳福上前把摺子接過來輕輕放到炕桌一側。
康熙點點頭，半天才有氣無力的說：“……下去吧。好好辦差。”
四爺和隆科多齊齊磕了個頭才退出來了。陳福跟着送出門口，隆科多出來才鬆口氣，道：“萬歲這樣實在叫我等憂心啊。”
陳福呵呵道：“佟三爺如此忠心萬歲，也是奴才們的福氣。”
四爺懶得聽他們在這裡你奉承我，我奉承你的，道：“舅舅慢一步，我先走了。”
隆科多既捨不得四爺，又想跟陳福多說幾句，從懷裡摸出個玉雕的元寶塞到陳福手裡，道：“對了，怎麼不見你樑爺爺？還有魏珠那小子呢？”
陳福笑得別提多憂心了，就跟樑九功真是他爺爺似的：“樑爺爺前些日子身上有些不大好，如今還在屋裡歇着呢。魏哥哥就是去看樑爺爺了。”
樑九功在皇上身上是頭一份的，出來進去都叫他跟着。這次皇上回來不見樑九功，太子的事又慢慢有了流言，隆科多還當樑九功已經死了呢。看來這老小子命還挺硬，他跟着皇上該是什麼都看在眼裡了，皇上還留他一條命，沒叫人賞杯酒給他，可見還是信他的。
隆科多追上四爺，悠悠道：“萬歲如今能信得着的人太少，樑九功那樣的都要留着慢慢使。”
四爺不發一語，直郡王回來後他也沒見過樑九功，也以爲他叫滅口了，沒想到人現在還在宮裡。
隆科多嘖了兩聲，對四爺小聲道：“四爺，我跟你說句實心的話，現在這個時候正是你我出頭的時候。”
兩人對了下眼神，心中都是一樣的想法。
太子現在是廢不成，但皇上廢太子的心沒有死。如今他們做的就是慢慢把太子給磨死，等太子失了民心，名聲都臭完了，再廢才能順理成章。
下午，四爺去了趟宗人府。雖然皇上的意思是不肯牽連太多，只問首惡，但被抓進來問個清楚明白的人卻不在少數。
進來的想出去也是難如登天。
太子從小就是儲君，來往的宗室親貴不在少數。而且從太子被冊立到如今已經有三十五年了。一點不客氣的說，最早跟太子相交的那一撥宗室裡頭，早的連孫子都有了。
四爺進宗人府卻不想見外人，免得叫人拉住走不掉。他就在府丞的屋裡等着，拿了口供就走。去的時候只帶了兩個太監，沒想到口供太多，府丞不得不又叫了幾個人幫忙把口供全都擡到車上。
“……這麼多？”四爺不快的問道。
看熱鬧的不嫌事大！口供多就表示給太子羅列的罪名多，他隨意翻了一本，連個不入流的員外郎都能說太子曾經派人到他家，對他如何威逼利誘。
太子要閒成什麼樣才能連個禮部的員外郎都看在眼裡？！
府丞拿不準他的意思，抹汗支嗚道：“這個……奴才等也是忠心辦差……”
忠心辦差。
四爺無話可說，揮退府丞押着這一車的口供送進宮了。
皇上肯定是看不了這麼多口供的，他要先找人抄錄，再摘要寫成摺子才能遞到皇上面前。各部的筆帖式借來的都不少，一開始他還想過要儘量找些可信的人，但沒想到這一審，審出來的牛鬼蛇神太多，他和隆科多每天都要帶着摺子去見皇上，時間不夠，只好再加派人手。
想想他這裡就這麼多人，隆科多在外頭還不知道要鬧成什麼樣呢……
回到內務府大堂，看着一堂的人忙忙碌碌的，只是忙的都是‘莫須有’三個字。他在戶部時，至少乾的也算是正事。
這算什麼？
四爺一曬，他又能如何？不是早就明白了嗎？當皇上的奴才，皇上肯用就是榮幸了，哪裡需要管奴才是怎麼想的？
十三在養蜂夾道跪了兩個月，皇上叫人問他‘忠孝’二字，不就是覺得他身爲奴才，對皇上不忠，身爲兒子，對父親不孝嗎？
他要是忠，就當一心爲皇上效力，太子叫皇上不痛快了，他就該爲皇上除了這個隱患。他要是孝，更該聽皇阿瑪的話，怎麼還能砌辭狡辯？
所以十三在皇上心裡已經是不忠不孝的人了。
四爺最後還是進大堂看了一遍，到各人的桌子前都站站，再去刑堂看看口供，出來後才能回到後面的屋子裡歇息。
蘇培盛見他回來，連忙帶着張德勝把熱水提起來，侍候四爺洗漱更衣，再小心翼翼的提醒道：“爺，都這個時辰了，您也該用膳了……”見四爺還是靠在椅上不動，他添了句：“李主子囑咐過奴才好幾回，叫奴才盯着您用膳。要是李主子知道奴才沒辦好差，只怕就該罰奴才了……”
他一邊說，一邊哭喪着臉跪下了。
四爺笑了，起身道：“你李主子連自己身邊的人都沒打過，還會來打你？”
蘇培盛陪笑道：“李主子心慈，是奴才胡說的。爺，叫膳吧？”
“叫吧。”四爺點點頭。
膳盒很快提來了，還都是熱菜小炒。以前四爺在南書房時，都是從景運門傳供大臣的外膳房提膳，到底不是侍候主子的地方，不說侍候的好與壞，肯定是不夠貼心的。
現在內務府就是管着宮裡御膳房的，雖然各有管事，但御膳房的銀子東西卻都從內務府的手裡過，這侍候起來別提多殷勤了。
所以哪怕是在午後這個點去提膳，膳房的大師傅都肯侍候。
四爺本來就不愛山珍海味，叫李主子帶的也喜歡家常小炒。蘇培盛幾次去提膳，大師傅都一個勁的說叫別客氣，他自己也有小庫房，只要是四爺點出來的，他都能給做。還悄悄給蘇培盛塞好處，叫他透露一二四爺的口味。
蘇培盛義正嚴辭的給拒絕了，還是清炒芹菜、清水豆腐的給四爺叫菜。
這回一端上來，也是一道清湯白菜，一道清湯豆腐，一道幹椒牛舌，一道清炒春筍，一道炒河鮮，蝦仁黑木耳炒菠菜。四爺沒碰牛舌，倒是那道炒河鮮嚐了嚐，對蘇培盛道：“這個你李主子一定喜歡，叫他們再做一份送到圓明園去。”
蘇培盛心道送過去也不能吃了，爺您這是想李主子了吧？
他湊趣道：“園子裡水多山多景多，李主子不知道多喜歡呢。爺還叫人把船也送過去了，說不定李主子會日日划船玩呢。”
四爺想起圓明園的好山水，素素和孩子們在裡頭玩得不知道多開心，禁不住笑起來，突然想起來：“叫人去給你李主子說，今年不湊巧不能帶她去莊子上了，到了園子裡也不許去玩水。叫張起麟跟着過去看着，要是你李主子犟起來了就勸勸。”
圓明園裡，李薇接到蘇培盛送來的一盤蝦仁炒黑木耳，臉都囧了，叫玉瓶接過來後不確定是不是要跟德妃似的，馬上恭敬的吃完？
這可菜都涼了，再說也不是飯點啊。
玉瓶也躊躇，端着盤子不知道該不該往桌上擺。
“我嚐嚐。”李薇招手道。好歹是四爺特意送來的，他還記得她喜歡吃蝦。挾了兩塊蝦仁嚐了，雖然涼了也很脆很鮮，她還想到去年四爺說要在莊子上養鱔魚給她吃，今年她剛搬到園子裡，莊子上就送來的，說再過兩個月鱔魚就該下子了，到時更好吃。
……然後莊子上每天都能送一桶來。
一桶百八十條。她就是頓頓吃也吃不完。
圓明園裡另有膳房，但因爲四爺不在府裡，李薇又把孩子們都帶來了，所以連前院膳房的一班人馬也都帶過來了。劉太監進來磕頭，很快把鱔魚發明出了幾十種吃法，最近連鱔魚乾都做出來了，吃起來還挺有嚼勁的。
反正在這裡吃不了炭烤烏魚足，吃吃鱔魚乾也行啦。
李薇想到這裡十分甜蜜，四爺在辦差時還想着她，也心疼他現在一個人在外頭。
她對蘇培盛道：“爺在外面諸事不便，公公辛苦了。”再拿東西賞他，還要他給四爺帶東西。
蘇培盛趕着回去，把張起麟留下後就走了。
內務府裡，四爺又去了一趟刑堂，跟隆科多說了幾句話回來，就見屋子裡多了一捧荷花，全是小花苞，粉的白的，花瓣緊緊的包着，清香幽幽，幾片不大的荷葉託在下頭，多少有幾分意趣了。
蘇培盛笑道：“李主子說這是園子裡今年最早發出來的花苞，剛纔奴才去，李主子就帶着人全剪回來了，說叫爺賞一賞。”
四爺帶笑碰了碰小花苞，忍不住笑道：“這種賞法還真是頭一回。”
蘇培盛陪笑，再覺得李主子牛嚼牡丹了，只要四爺高興就是功勞。等他出來，張德勝勾頭衝屋子裡看一眼，見四爺還在看那一瓶子荷花花苞，發愁的問：“師傅，爺這麼喜歡，往後可怎麼辦啊？這能養到花開出來嗎？”
四爺喜歡，那必定要養到花開啊，不能養養死了叫四爺不高興。
蘇培盛道：“你能養開嗎？反正你師傅我是沒那個能耐。”說完拍了他一下，“沒腦子！趕緊去宮裡找找，看哪裡有荷花，看着差不多了咱們天天換不就行了？”
口供的摺子一日日遞到御前，皇上再發下來叫大臣們看。朝上的風浪一波未平，一波又起。
四爺已經有很久都沒見着八爺了，一是現在二人的差事搭不上，他本來想着八爺突然接了戶部的差事，可能會有不上手的時候，早就準備好了，還吩咐人要是八爺來找他，一定要馬上告訴他。
二來，兩人的私交也實在是不能算好。他看不起老八的行事，八爺那一掛的人也未必就看得上他。相看兩厭，何必自尋煩惱？
他這個當哥哥的總不能親自去俯就弟弟吧？
結果八爺一直沒來，偶爾打聽兩句，據說八爺的銀子收得挺順利的。這就叫四爺格外的不是滋味。他忙了兩年惹上一身罵名，現在十三閉府不出，什麼時候皇上消氣還不好說，要是皇上一直沒消氣，十三這個阿哥就算是廢了。
八爺從內務府換到戶部，卻越混越風生水起。
這天，他剛從刑堂出來，蘇培盛就亦步亦趨的跟上來，小心翼翼的說八爺在內務府大堂裡等着見他，已經等了有一個時辰了。
四爺正往內務府大堂去的腳步就是一頓。
蘇培盛也爲難，之前四爺交待過他，要是八爺來就趕緊通報。可是後來八爺一直沒來，他也察覺到四爺聽到八爺的消息就臉色不好看，這擺明是不耐煩見八爺嘛。
結果今天八爺終於來了，他就不知道該不該通報了。
四爺轉身回了他暫住的屋子，蘇培盛看他往屏風後去，馬上拿上替換的衣服送進去。侍候着四爺重新換了身衣服，再漱口梳頭，花了兩刻鐘，四爺纔去見八爺。
大堂裡，八爺正坐着與人寒暄，還有人特意過來給八爺請安的。
四爺一進來就看到大堂裡八爺身邊圍着一羣人，他清了清喉嚨過去，衆人噤若寒蟬，趕緊過來給四爺請安，然後紛紛散去。
八爺心中十分複雜。他禮賢下士，折節下交才能換來衆人的趨奉，可四哥只要把主子的譜擺出來，就沒人敢不買他的賬。
八爺起身笑着跟四爺請安：“四哥。”
“嗯。”四爺點點頭，沒有多說廢話：“坐，你來是有事？”
八爺也不廢話，他以前管內務府，這裡頭幾乎都是他的人。可四哥進來才一個月，就把這上上下下都給收服了。他雖然猜到皇上是打算另外給四哥派差事，纔要把他手上的活給別人。而且，皇上把戶部交給他也是信得過他。
可太子的事一出來，內務府、宗人府、刑部這三個地方就叫直郡王、四爺和隆科多把住了。
什麼是皇上真正信重的人，這一刻纔算是叫人看個清楚明白。
八爺是什麼滋味就不說了。
內務府現在已經不是他能隨意進出的地方了，今天來是確實有事。
四爺領着他回去後，一進屋就能聞到荷花的清香，八爺沒想到四哥辦着這麼大的差事，還有心在屋裡擺一瓶荷花，看花苞還沒開呢。
“四哥雅興。”八爺調侃了句，心裡確實是放鬆了點。這幾年，四哥看着是不起眼，爲人卻越來越不好說話。見着這瓶花，好像四哥也不是那麼嚴肅的人。
四爺掛着臉，等蘇培盛上過茶下去，直接問他：“什麼事，在這裡就咱們兄弟兩個，老八直說無妨。”
八爺暗歎，這輩子想得四哥一個好臉不知道有多難。要是他對着自家妻兒也是這張臉就有趣了。想想四嫂，好像跟四哥是如出一轍。夫妻兩人一般無二。
他掏出摺子，四爺接過一看，原來寫的是十三、十四兩個人在戶部的借銀。
八爺斟酌着道：“如今各府都艱難，只是萬歲只怕是還要出巡，賬上不好看也不行。十三那裡我也不好去，四哥要是能替弟弟去說說，弟弟感激不盡。”
什麼不好去？不就是嫌十三那裡惹了皇上的忌諱嗎？
四爺把摺子扔到桌子上，啪的一聲叫人心驚。
八爺沒說假話，十三那裡他是真不打算過去，雖然不知道太子這次的事十三是怎麼攪和進去的，反正他那府裡現在連親戚都不去了。
上個月馬爾漢過壽，他這把年紀是活一年少一年。今年十三爺的事一出來，他就上折乞休了，皇上也痛快準了。結果今年過壽就沒叫十三福晉回去。
不知道是十三福晉怕給孃家惹麻煩，還是馬爾漢不打算拿全家老小去賭皇上的度量，反正兩家生疏了是真的。
這種時候，他又幹嘛去做好人呢？世上從來錦上添花易，雪中送炭難。
“弟弟也不是落井下石的人。”八爺自認不是個涼薄的，道：“十三府中艱難，四哥跟他說，叫他先意思意思的還個三五千兩，等過個一年半載的，我就把銀子再給他拿回去。”
四爺恍然大悟。怪不得這銀子收得這麼快，原來是這麼回事。如果只圖賬面上好看，這也確實是個辦法。
“老八，”四爺呵呵笑道，“高明啊。”