府裡，劉太監早早的就讓大家都吃過飯,然後就把所有人都搓起來搬柴燒水。
“快！快！快！一會兒主子們都回來了！”劉太監喊道。
膳房裡所有的大竈全部燒起來,小太監們一桶桶把水缸裡的水倒進大鍋裡，底下燒火太監慢慢往裡添柴。劉太監挨個看,囑咐道：“悠着點勁,慢慢燒,燒太猛費柴火。”
他進府後才認的乾兒子小路子笑眯眯的跟在後面,道：“爹,您就放心吧。有您在這兒看着，咱們萬事不愁！”
一竈房的太監都笑起來，紛紛拍起劉太監的馬屁來。
劉太監被拍得渾身舒泰,輕輕一腳把小路子踹遠,罵道：“扯他孃的蛋！揉麪去！餳了有四個時辰了，夠了。”
上回，李薇不小心說了個拉麪，雖然後面改了口，但玉瓶聽到就學給了趙全保，她道：“主子難得想吃個什麼，這個拉麪雖然不知道是哪裡的面，但咱們主子都是如今的位份了，吃個面也不算什麼。”
趙全保笑眯眯的道：“那依玉瓶姑娘的意思是……”
玉瓶白了他一眼，道：“你找劉寶泉想想辦法唄。”
趙全保裝模作樣的嘆氣：“上回剛撅了人家的面子，這咱們再貼上去可丟份了啊。”
玉瓶虎了臉罵道：“滾你的蛋去！要不是看……”她深吸口氣，壓低聲音道，“要不是看……在主子的份上，我何苦過來看你的臉色？”
上回她發現趙全保收劉寶泉的銀子，就警告了他。可後來她仔細想想，多個人多條路。主子現在一路向上走，誰知道什麼時候就要別人幫把手呢？再者說，靠着主子吃飯的人越多，幫主子的人就越多。因爲幫主子就是幫他們自己。
這世道上，誰能真正獨善其身？
趙全保拿主子的事賣好是讓人噁心，可反過來想，他在前院混得人頭越熟，主子得宜就越多。她倒是能管住他誰都不叫賣，可關係都是處出來的。沒點好處，誰樂意天天待人好呢？
趙全保也是見好就收，對着玉瓶作揖道：“我的好姐姐，你可算是明白了。”他湊近玉瓶，低聲道：“劉寶泉想侍候主子，那也是他的孝心。不然怎麼不見他往正院巴結去？咱們都是宮裡出來的，什麼樣的主子值得巴結，這些老油子最是門兒清。”
他頓了一下，聲音更低了，玉瓶幾乎聽不到。
“我也不怕跟你說實話……當年在阿哥所裡，我也是看到劉爺爺總是照顧主子，才起了投效的心的。”他說着衝玉瓶笑，“姐姐你當初是不知道吧？阿哥所裡多少格格？劉爺爺可是回回都託着咱們主子的。”
玉瓶怔住了，仔細回憶，她竟然想不到是從什麼時候起，她去膳房提膳總能碰上劉太監了。跟着她恍然大悟道：“哦！你……！”說着咬牙在趙全保身上打了幾下。
趙全保一臉皮笑的閃開，道：“輕些！輕些！我的好姐姐，這事是你自己沒看穿，我告訴你了，你怎麼還怨我呢？”
玉瓶想起竟有些後怕，深吸一口氣，道：“他圖什麼啊？”當時主子在阿哥所裡可真不起眼。
趙全保悄悄白了她一眼，宮女和太監是兩條路，宮女看不穿的，他們太監可是看得門清。大約是宮女們可出宮，可攀上貴人做人上人。而他們太監，從切了子孫根進宮的那天起就沒第二條路可走。
只能一門心思的琢磨主子。琢磨來琢磨去，怕是比主子都瞭解主子了。
他也不肯多說，含糊道：“誰知道呢？或許只是想結個善緣，或許是那會兒就想着跟咱們貝勒爺開府出來？這都不好說。”
究其深意，不過是直面巴結主子不好上手，繞個彎巴結主子反而能有奇效。
劉寶泉要是一開始就盯着阿哥們巴結，進府後也一門心思的巴結四爺，等着踩他的人那能堆成山，光是蘇培盛就能咬死他。
可他盯着他們主子巴結，既能讓四爺看見他的用心好處，又不會礙了人的眼。
這才叫高明吶。
要不是不合適，趙全保都有心認劉寶泉當乾爹了，他能教他一兩分，他這輩子都受用不盡。現在只好站人家身邊偷師。
玉瓶發現後，他跟劉太監也沒斷了交情，反而藉着這個機會，他更貼了上去。現在玉瓶開了口，趙全保可不更得意了？
他辭別玉瓶，立馬拐到前院膳房找劉太監。兩人一見，常有知已之感。劉太監聽趙全保說完，樂得一蹦三尺高，轉身就對趙全保大謝不已。
“好弟弟，多虧你想着哥哥！”劉太監感動的直抹眼淚。
趙全保也眼圈泛紅：“也是您一直照顧小的……小的一見到您就想起親爹來……”
門外前來送茶的小路子捂住嘴把笑憋回去。爺倆岔着輩了啊！見這二人一時半刻也想不起要茶，小路子一手穩住茶壺茶杯，躡手躡腳的溜走了。
屋裡這對親哥倆還是親爺倆感動完，各自坐下。劉太監再要給銀子，趙全保就義正言辭的拒絕了。
得，這位現在不圖銀子了。
劉太監遺憾的感嘆，不圖銀子的一般更難打發。
他道：“這拉麪我倒是知道，山西人家家都吃這個。做出來不難，就是不知主子愛個什麼口味的？”
趙全保心裡罵他裝傻，笑道：“咱們主子的口味，您老不是門兒清嗎？”
劉太監得意的一笑。那是，論吃的沒人能比他更在行了。特別是在侍候主子上，主子們都未必知道自己的口味，他就是能做出他們喜歡的味兒來！
今晚，他就打算做這拉麪了。特意選的牛骨燉的清湯，上面一點油星沒有，配料也只有大把的蔥花、香菜、胡椒粉和牛油辣椒，再蓋上幾片滷好的嫩牛肉就行。
前腳，四爺他們進門，蘇培盛就過來喊：“熱水！快！”
張德勝和張保一人管着四爺用的熱水，一人管着兩個小阿哥的熱水。劉太監燒熱水就分了兩個竈間，小太監們一隊往西，一隊往東，肯定誰也礙不着誰。
張保嘆：“這老貨，都成精了。”
沒人給劉太監升官，他就這麼不知不覺的成了前院內務大總管。蘇培盛早把柴炭庫房的鑰匙給他了，鹽茶庫房的鑰匙是他一來就拿到手裡的，再往後不知道還能攏過去幾個庫房呢。
張德勝一臉不快，以前他是蘇培盛以下第一人，雖然是他自封的，但底下小太監們捧得他挺痛快的。劉太監剛來時不過是個老頭子，怎麼也沒幾年啊，只見他越來越老，可手裡的權也越來越大。
恨得張德勝睡覺都想在夢裡啃他的骨頭。
待洗漱更衣後，四爺見已經九點了，明天要早起，這會兒也該歇了。可宮裡御賜的那堆都不知道吃的是什麼，就出來喝了一碗素素的羊肉湯，湯鮮味美。這會兒也早不見了。
他現在腹鳴如鼓，拿着一卷書，本想看兩眼就睡覺，這會兒書也看不進去了。
剛站起來，蘇培盛就過來問：“爺，要用點什麼？”
四爺住腳，感興趣的問：“有什麼啊？”
蘇培盛笑：“竈上還備的有鴨子鍋……”
一聽就讓四爺膩味，他一皺眉，蘇培盛趕緊閉嘴，心裡罵劉太監，都不知道準備點好的給主子？剛從宮裡出來，吃什麼油膩膩的鴨子鍋？送點清爽的小菜不是正好？越侍候越傻了！
他正心驚膽跳的，聽上頭四爺道：“去東小院。”
得了，東小院裡有李主子，那就什麼都好吃了。爺到了那裡，給什麼都有胃口。
東小院裡，四爺到的時候李薇帶着孩子們正吃劉太監送來的拉麪，她還道：“給弘昐也送一碗去。”
四爺聽到掀簾子進來，問：“給弘昐送什麼？”
然後就見娘幾個圍坐在堂屋的大桌子前，一人面前一隻海碗。
“都要睡了，怎麼給孩子吃這麼大碗的面？”四爺皺眉道，過去一瞧，碗雖大，卻只盛了大半碗，茶黃的清湯，乳黃的面散在湯裡，湯麪撒滿蔥花。
三阿哥正捲了一筷子頭的面要往嘴裡送，見阿瑪來了，把筷子送過去，張嘴：“啊——”
四爺張嘴啊的吃了進去，挨着三阿哥坐下道：“給爺也來一碗。”
趙全保應聲出去，心裡暗自得意，其實早備好了。
李薇道：“孩子們吃的都不敢叫放辣子，爺你吃不如放一些？牛油炸的，香得很！”
二格格吐舌頭：“辣得很啊，不過可以放點醋。”
李薇指着桌上的菜道：“還有糖蒜、蘿蔔條、麻辣牛肉條、炸花生米和松花蛋。”其實她還很想加點烤羊肉串，不過天太晚就算了。
待面上來，四爺挺豪爽的放了幾勺醋加辣椒，拌得整碗麪都是紅的，二格格和三阿哥嚇得都問他：“阿瑪，你不怕辣啊？”
李薇偷笑，四爺當然怕辣，這點幾個孩子好像都遺傳到了，但他還特別愛吃辣。
果然一碗麪下肚，四爺辣得眼睛都紅了，李薇趕緊叫人拿水給他漱口。吃飽喝足，堂屋的鐘指針已經走到九點半了，明天又是不到四點就要起來，他攆孩子們都回屋去，練一刻鐘的大字就去睡。
看他站着見大字消食，李薇拿着碟糖蒜在後面吃，他聽到聲音回頭看了眼，道：“怎麼拿它當零嘴了？”
其實他也愛吃這個，李薇故意挾一個送到他嘴邊，他一邊寫字，一邊張嘴吃下去。
她被他逗笑了，靠在他背上摟着他。
寫了兩刻鐘的大字，四爺放下筆。今晚也不再折騰回前院了，直接在這裡歇下。兩人躺到帳子裡，被窩早被湯婆子烘得暖暖和和的。四爺火力大，有他在的晚上，湯婆子睡前就可以取出來了，不然半夜要熱得蹬被子的。
睡前，她想起永和宮裡德妃的話，道：“娘娘今天問起大格格的婚事了，爺，這是宮裡有信兒了嗎？”
四爺在前面也聽說了，道：“嗯，直郡王家的大格格快二十了，皇上也在掂記着這事。”
“郡王家的格格？有人家了嗎？”李薇問。她有一個二格格，直郡王家的這個格格算是宗親裡頭一個出門的皇孫女，從這裡可以看出皇上的意思來。她要能帶個好頭，底下幾個府裡的堂妹們也好嫁。
四爺沉吟半天，李薇都快睡着了，才道：“……她畢竟是老大。”說完轉頭一看，她已經半趴着打起小呼嚕了。
他搖頭，把她的姿勢給挪正，再把被子掖嚴實。
一夜無夢。
第二天，兩人一同起來。東小院裡就像打仗一樣，各個屋子裡點着燈，亂糟糟的。
四爺叫蘇培盛把他的衣服拿過來，李薇先胡亂穿上一件家常棉袍子坐着梳頭，從鏡子裡看他道：“爺，你也先別急着穿大衣服。先穿上件別的，咱們吃過飯再換衣。”
四爺還是頭一次過年時歇在東小院裡，沒想到她這裡還真是沒規矩，起來也不說換吉服，而是先吃飯。
他失笑，在玉瓶的侍候下穿上留在這裡的棉袍。
來到堂屋，見孩子們都還沒來，他看她，她道：“我讓他們在屋裡吃完了再換衣服過來。”
果然是一家子。
以往過年進宮總是緊張得很，今年難得這麼輕鬆。
四爺也放鬆了，堂屋的桌上早擺好了早膳，生煎包（劉太監）、炸春捲、炸秦檜（油條）、油餅，還有虎皮蛋。李薇不知道古代有沒有虎皮蛋，反正她是蘇出來了，就是茶葉蛋再炸一遍嘛。
湯是牛肉胡辣湯，裡面放了很多的粉條、麪筋和豆腐皮。
比起以前進宮前吃的各種麪點和粥，這頓飯顯然更合四爺心意。李薇只見他吃得痛快就明白了。
吃完四爺道：“宮裡也有這道湯，只是不及你這裡的……豪爽。”
豪爽？
這是在誇她吧？
換上衣服出去後，四爺想起宮裡嘗過的牛肉羹，肉都切得細碎，密密的混在湯羹中間，讓他一看就沒胃口，簡直像被人嚼過似的。素素這裡，一碗直接放四五片肉，各種配料的塊都有方寸大小。他就愛這種能看清放了什麼的湯。
大約是早上吃得好，披星戴月的往宮裡趕，四爺也不覺得有多冷清了。路上沒有一個行人，只有步軍統領衙門的人在巡街。
走到岔路口，後面一人縱馬攆上來，他勒住馬回頭，擺手讓騾車們繼續走。
直郡王喊他：“老四。”
四爺下馬迎接，道：“大哥。”
直郡王停在他身前，揮手道：“上馬，上馬。咱們路上說。”
四爺翻身上馬，跟直郡王錯一個馬頭。直郡王望着前面漆黑的天空，吐出一團團白霧，道：“老四，你聽說皇上給我的大格格提的是什麼人了嗎？”
四爺還在想這話要怎麼說，就見直郡王向他看過來，只好道：“這個……臣弟實在是不知道。皇上也只是說過一次，大格格下降哪一家……皇上也還沒拿定主意呢？”
直郡王拿鞭子指指他，嘆氣道：“……你也不跟大哥說實話了。皇上是沒拿定主意……只是皇上年前不是下旨賞了科爾沁東西嗎？點名是誰來謝恩的？”
科爾沁沙律巴達禮的小兒子，多爾濟色稜。巴達禮的次子康熙二十七年襲了親王位，前年剛被皇上削了。
繼任的親王是上上一任的親王阿喇善，他是巴達禮的長子。康熙二十七年被皇上削了，巴達禮的次子才能頂了他哥的親王位。現在皇上把弟弟削了，重新把哥哥放上去。
自然也要再給弟弟一系一點甜頭嘗，讓他們覺得皇上並沒有厭棄他們。
這甜頭就是直郡王家的大格格。
既然直郡王都知道了，四爺也不吭了。
直郡王憤恨的空揮一鞭，鞭梢破空，啪的一聲，在寂靜的長街上回響。
四爺能理解直郡王的憋悶。明明已經位極人臣，是堂堂龍子鳳孫，卻還要受人擺佈。說一萬遍那是皇上，是皇阿瑪，都抵不過這直面而來的屈辱無力。
四爺也不多勸，他可以說很多皇上的爲難之處，科爾沁的安穩，還有皇上也遣嫁了不少公主，可這都沒用。
因爲他跟直郡王想的一樣。
不是去體貼皇上的苦心，而是想……若能坐在那個位子之上，就不再是任人擺佈。
那時會由他去擺佈天下！