從內務府出來後,八爺又到戶部大堂坐了一會兒。跟四爺在這裡時所有人都忙得沒時間回家不同,現在的戶部跟其他時間沒什麼不同，就連早就躲回家的戶部尚書凱音布都每天過來溜一圈。
而另一位尚書李振裕已經調任禮部。欠銀的事皇上不想追究，前後兩位阿哥到戶部坐陣,李振裕本來以爲仕途就到此爲止,誰知頂鍋的一個比一個來頭大。四爺的鐵面無私,八爺的八面玲瓏，都把他這個尚書襯成小蝦米了。
這下調到禮部就能安心養老了,李振裕樂啊,簡直比納小老婆還可樂。
八爺往戶部大堂裡這麼一坐，過來請安問好,特意打聽了趕過來的人就越來越多了。一直到快要宵禁了，跟着八爺的隨從進來問他是留宿戶部還是回府。
八爺應酬了一天,要是留下晚上怕也不得安寧，道：“回府。”
他剛踏進府門，貼身太監閻進馬上過來侍候着，一邊道：“福晉那邊還有客沒走呢。”
八爺本想回後院歇息，一聽這個就轉身去了前頭書房。換了衣服洗漱後，他問閻進：“今天都來得有誰？”
閻進留在府裡侍候，就是備着八福晉要使喚前頭的人不湊手。他把來人的姓名來歷都報了一遍，八爺聽了一長串有幾個耳熟的，但大多數都沒聽過。
那邊八福晉聽說他回來了，趕忙送走客人進來，她在席上喝得頰帶酒暈，沒進門先笑道：“我的爺，您可算是回來了！”
閻進趕緊退下叫主子們說話。八爺笑了，也不起身，八福晉轉過屏風看他還在那裡安穩坐着，故意沉下臉道：“人家爲了你日日應酬那麼些人，回來也不過來瞧瞧我！”
話音未落就忍不住笑起來，腳下不穩的過來一下子坐到八爺膝上，摟着他的脖子臉貼臉道：“爺，你回來我真高興。”
八爺摟住她道：“辛苦你了。”他在外頭忙得回不來，她在府裡也要爲他應酬那麼多人。
“不累。”八福晉笑呵呵的，“都是瞧着我們爺能幹，求您救命來的。我只要坐着聽她們奉承就行了，還收了不少好東西呢！”
她說得再好，那些不知是什麼人進來了，她都要好好招呼着。別的府裡的福晉都不用做這個，只管在府裡安閒尊貴就行。是他連累得她要做這種丟身份的事。
想起四哥，四嫂就不愛應酬人，除了幾個相熟的妯娌和自家親戚外，連宮裡也很少去看望。
八爺輕輕嘆了聲，要是他能有四哥的底氣，自家妻子也不必這麼操勞。
四爺府裡，武氏用過晚膳沒事做，突然起身道：“走，咱們去花園轉轉去。”
正在收拾東西的幾個丫頭聽了，忙去找斗篷點燈籠，侍候她們格格去花園。花園裡月光如水，靜的連個人聲都聽不到。
武氏就帶了兩個丫頭，很有興趣的轉了半天，還想到湖心亭裡去坐坐。
兩個丫頭早就叫這靜得不像話的花園給嚇得得輕，縮肩攏手道：“格格，咱們回吧。”
“我不。”武氏披着斗篷原地轉了個圈，慢條斯理的說：“平常想來還來不成呢，如今好不容易沒人了，還不興我多逛一會兒？”
兩個丫頭都沒了話說。
自從汪氏在花園裡衝撞了側福晉叫罰了，這花園平常就沒什麼人敢來了。特別是四阿哥長大後，出了東小院就在花園裡鬧騰。二格格不出府也喜歡拉着大格格和三格格過來。一堆小主子，背後還都站着側福晉。
連福晉都退避三舍，小格格們自然也不敢冒犯分毫。
現在李主子帶着小主子們去住圓明園了，福晉也去了，爺在忙差事也不回來，整個府裡都空了一大半。
說輕閒也輕閒，頭上的主子們都不在，她們自然就輕鬆多了。可聽了武格格的話，怎麼叫她們這心裡挺不是滋味的？
不管怎麼說，現在這天還冷得很呢，叫格格再待一會兒病了可怎麼辦？府裡的大夫聽說是出門了，沒主子在那些嬤嬤可都討厭得很呢，平常都不叫不動，叫了不給好處還罵罵咧咧的，要是格格着涼病了要請大夫，也不知道要聽她們多少難聽話呢。
玉露上前勸道：“格格想來，明天白天來豈不是更好？這黑燈瞎火的什麼也看不清楚，咱們回去吧。”
主子們都不在，花園裡的燈也點得少了，何必費這個油錢呢？
黑洞洞的花園裡，只有她們手上的兩個燈籠能照亮，來陣風吹熄了可就抓瞎了。
武氏掃了眼花園，恨道：“這羣眼裡沒主子，看人下菜碟的東西！”她還記得正月十五元宵節時，這花園裡可是點了不下百十盞燈，把個冬天的花園照得跟仙境一樣漂亮。
現在看，這黑漆漆的簡直像野地。
一陣小風吹過，兩個丫頭趕緊護住燈籠，武氏也不多說了，三人匆匆回去了。
內務府刑堂裡，四爺正在監審。
前頭的刑架上綁着個人，兩隻眼睛都釘進了細竹籤，烏紫爛青的滴着血。渾身都打爛了，十根手根沒一根是好的了，都叫夾碎了骨頭，拔掉了指甲。腳底已經叫烙鐵燙熟了，散發着詭異的肉香味。
一個大力太監赤胸露背，揮着沾了鹽水倒刺的鞭子打着這個人，一旁還有個面目冷淡的太監查着數。
倒刺剮掉的血肉絲飛濺在地上，星星點點的。
四爺掏出薄荷油放在鼻下一嗅，閉目忍過直衝腦門的涼意。算着時辰差不多了，刑架上的人被打的再狠也只是哼哼兩聲。
他道：“行了，放下來吧。”
侍候在他身邊的刑官怔了下，小心翼翼的勸道：“四爺可是瞧煩了？不如您出去散散，奴才在這裡盯着。”
四爺擺擺手，盯了眼刑架旁的太監。那人被四爺的目光一刺，連忙麻利的把人從刑架上放下來。刑架上的人跟沒了骨頭一樣軟倒在地，一人從一旁的鹽水缸裡挑出一桶鹽水衝到他身上，再來兩人拖着他的腿把人給拖走了。
刑官看着人被拖走，只搖頭道：“這人倒真是個嘴緊的，怎麼打都不開口。”
按說人人都捱不過酷刑加身，但世上總有骨頭特別硬的。刑官只是沒想到，他這輩子還能碰上一個，心裡不是不佩服的。
要不是沒把他的舌頭給剪了，他都以爲這人是個啞巴了。
四爺道：“這人還不能死。”
刑官忙接口：“那是自然，回去獄頭會給他治傷，剛纔潑那一桶鹽水也是不想叫他這麼簡單就沒了。口供還沒問出來呢。”
他翻了翻口供冊子，上面只有寥寥幾筆，從敬事房拿到的太監名錄中記着，這個太監不知是流民還是柺子拐來的，家鄉姓氏一概皆無。只記得小時候被人喚‘阿寶’，於是上面就登了個阿寶的名。
他六歲進的毓慶宮，一開始只是灑掃的小太監，爲人聰敏機靈會奉承，得了銀子和賞錢都拿去填大太監的荷包了，這才慢慢兒混到了主子跟前侍候。
據其他人說，自從太子得了這個阿寶後，寵愛非常。曾經阿哥弘晰與此太監不睦，杖責數次，幾令致死。後得太子維護，連弘晰阿哥都不得不敬稱他爲‘寶公公’云云。
刑官嘖嘖，嘀咕道：“這太監有什麼趣味兒？實在叫人想不透啊。”
四爺對口供上的東西視而不見，他只疑惑一點。阿寶再怎麼吃刑都拒不開口，他在的時候也願意迴護一二，放他回牢房裡。
可阿寶既不開口，也不自盡，拼着受刑在想什麼？
他該知道，自從他進了這裡後，就沒有再出去的可能了。就是太子現在也是自身難保，不可能再救他出去。
難道……他在等什麼……？
牢裡是一片哭號聲、j□j聲、哽咽聲。沒有聲音的牢房裡，牢頭隔幾個時辰都會過來看一眼，免得人死在裡頭不知道。
阿寶叫人拖回來後扔在稻草堆上，牢頭跟着過來給他灌了一碗藥就不管他了。
像這樣可以用來保暖的稻草和藥，爲的都是保住他的命，好叫他不那麼容易死。阿寶在一片黑暗中無聲的笑了笑，他現在連扯動嘴角都難如登天了。
他喘了幾聲，咳不出來，胸口憋得難受。
今天沒打完……大概是四爺吧……
只要是四爺監刑都會手下留情，若是那位佟三爺來，就會在打完後再笑着說‘再加二十鞭子給他開開心’，刑官的鞭子就又會揮起來了。
幾隻老鼠圍上來，開始啃他的手和腳趾，有幾個大膽的溜到了他的肚子上。
……不知道他還能熬多久，能不能……熬到喪鐘齊鳴的那天……
阿寶又笑了下，跟着就是一陣劇喘。他們爲了叫他說話，給他留了舌頭和耳朵，他現在就指着這雙耳朵活着。
他記得周傳世，那個有着一顆仁心的鄉野大夫。他記得小時候也吃過鄉野大夫開的藥，沒收他家的錢，只摸了摸他的頭，小時候他的頭髮不好，軟軟黃黃的。
他找上週傳世，告訴他這樣下去必死無疑。哪怕他治好了皇上也一樣。
周傳世是個好大夫，他偷偷躲在宮裡侍候皇上，不是明面上的太醫，卻要擔着比太醫更重的責任。
阿寶只是告訴周傳世，他活不了的，不如趁着還有命在，給家裡留點東西，他願意找人幫他送回家鄉。
周傳世不信他，問他爲什麼幫他？
阿寶笑道：“奴才小時候的事都記不清了，就記得有回險些病死了，是路過我家的一個大夫救了我，還沒收我家的錢。”
周傳世沉默不語。
阿寶輕聲道：“奴才在宮裡活了一輩子，周大夫，奴才說的都是真的。皇上不會放了你，你趁現在還能走動，就是不把銀子信件託給奴才，託給旁的人也行。別叫你家裡人連你的死信兒都得不到，在家裡空等。”
周傳世身邊總有人跟着，好不容易找到那次的機會後，他再沒有碰到周傳世落單。但他發現周傳世跟之前不一樣了，他給家鄉父老求了一些田地，求皇上把他得的賞賜送回家鄉，重修周家祖墳。
但他卻沒有再求回鄉，而是盡心給皇上治病。
有一次，是周傳世找上了他，託給他一句話：“若公公有機會去錢塘，找一個周陳氏，告訴她我在外頭另娶了，不會回來了，叫她改嫁去吧。”
阿寶應了，周傳世沉默半晌，低聲問他：“公公可否告知來歷？”
阿寶笑道：“奴才是在後宮侍候的。”
周傳世恍然大悟，悵然道：“若是……若是你的主子得償心願，望公公別忘了答應周某的事。”
阿寶緩緩點頭：“奴才起誓，若奴才欺瞞周大夫分毫，必叫奴才死無葬身之地，死後魂魄俱消，不入輪迴。”
之後，阿寶一直盯着皇上那邊的事，隱約聽說皇上近幾日身體漸好，龍精日盛，幸了好幾個小答應，還曾夜御數女而龍精不泄。
阿寶想到這裡，就忍不住從心底快活起來。
他沒告訴太子，他也不敢告訴太子他在背地裡玩的手段。要是太子知道了，會把他千刀萬剮。
太子盼着能親手打敗皇上，他不屑用這種手段得來的勝利。
可阿寶不在乎，他本來就是個小人。無根的小人。就算日後太子知道了，他也已經到了九泉之下。他只盼着，太子能登上大寶，從那狹小的毓慶宮裡搬到乾清宮，成爲天下之主。
內務府後面，四爺正在泡腳。時鐘滴答作響，已經是凌晨四點了。
外頭的天已經濛濛發亮，蘇培盛擔憂道：“爺，您至少要歇上半個時辰，盹一會兒，養養神。”
四爺搖搖頭，累得連話都不想說。刑堂提審犯人多是在半夜，越是頑固的犯人越在半夜審，累得他也不得休息。
泡完腳後，他隨意用了點早膳就準備出宮了。
先去見過直郡王，又在半路上碰到了隆科多，轉眼前一個上午過去了。四爺既不想回內務府，又不知道該去哪兒。
蘇培盛一直跟着，此時道：“爺，要不咱們去園子裡瞧瞧？李主子也在園子裡住了半個多月了。”
府裡一個人都沒有，四爺這是累了想找個地方歇歇，平常都是去東小院，如今李主子在圓明園，那四爺就只好去圓明園了。
想起園子裡的好水好風光，四爺沉鬱的心情爲之一清。
圓明園中正是初春，四處花木都冒出了嫩綠的芽。從一進園就映入滿目的綠意，叫人心曠神怡。
遠處的天空中有幾個風箏，四爺一見就露出笑意。蘇培盛忙湊趣道：“這必定是李主子和小主子們在放風箏呢！”
走近後就聽到了笑鬧的聲音，其中弘時好像都快笑岔氣了，就連三格格也在大聲喊着‘衝啊！’。
衝什麼？
繞過一片花木，就見前方的空地上有幾隻羊，羊角上都綁着一根線，線牽着天上的風箏。
蘇培盛：李主子真是都快玩出花兒來了！
前頭李薇帶着孩子們坐在那裡笑得東倒西歪，下頭百福和造化充作牧羊犬，攆着羊兒們四散奔逃，跑起來的勁牽着天上的風箏飄呼，飄呼。
然後羊開始跟狗兒們打起來，然後太監們下場救狗，然後太監們被羊頂了，然後弘時幾個也跑進場去，然後李薇看到四爺了。
她笑得眼淚都出來了，愣道：“爺？”
四爺：= =
這時該說什麼好呢？