月煙手中的紙包是一個老遊方大夫給開的虎狼之藥，喝下去後三天絕對精力充沛，之後就會迅速萎靡，更不要提這藥對身體的虧損。老大夫曾經勸過月煙不到萬不得已不要喝，一旦喝了這藥就算病治好了也不會活過四十。
可是她既然已經打定主意也就顧不了這麼多，只能走一步算一步。就着冷水把藥服下後，月煙一邊靜待藥效發揮，一邊靜靜的盤算。身體慢慢有了力氣，她又到前街的幾家大商行泡了兩個時辰。從商行出來後天色已經暗下來，月煙鼓足勇氣走向燈紅酒綠的九華街。
“去！一邊去！我們這沒東西施捨你！”
一連走了幾家青樓，月煙都被當做乞丐婆給攆了出來。好不容易逮住一家老鴇正好出來迎客，月煙乾枯的手指緊緊扒着那個老鴇的衣袖，“媽媽，我琴技很好的！你留下我，我……我給你賺錢！”
頭插紅花臉塗厚粉的老鴇嫌惡的看了一眼面容枯槁的月煙，使勁從月煙手裡抽回袖子：“哪兒來的要飯的，還琴技？你知道琴長什麼樣麼！”招呼樓裡的打手把月煙架出去，一邊趕人嘴裡還叨叨着，“騙誰啊，以爲我是飄湘樓那個秦傻子！真會彈琴至於混成這個地步，還給我賺錢？說個話都磕磕絆絆的，一看就知道在瞎編！”
一晚無果，月煙疲憊的回到自己的小院。望着天空那輪明月，走投無路的悲涼再次席捲月煙。以她現在的狀況，勉強還能撐兩天，兩天以後再沒有地方收留就算她再想活也只能是死路一條。或者換個地方？不，不行。剛剛升起的念頭瞬間被月煙掐滅。沒有人會無緣無故的養活一個重病纏身的人，想當奴才還要身強體壯呢，何況她不想。還是說——她必須要使用最後一招？還是不行！不到最後關頭，這一招只能招來禍患！
想着想着，月煙腦中似乎閃過什麼，但是快得讓她幾乎抓不住。幸好只是幾乎，努力回想之下，月煙想起今晚那個老鴇似乎提過一個什麼秦傻子，而她印象裡九華街正中間有一個很大的院子，只是她還沒來得及靠近就被趕走了。那裡就是飄湘樓麼，如果她想辦法去那裡試一下是不是還有一絲希望呢？
還有今晚那個老鴇說過她的態度有問題，哪裡有問題呢，太假了還是不自信了？爲了最後的一點希望，月煙徹夜未眠，一遍一遍的練習着如何應對看門人、如何應對老鴇、如何在透露隱情的情況下確保老鴇會守口如瓶直到日頭從東方升起。
第二天一大早，月煙找出僅剩的一套還算整齊的衣服穿好，仔仔細細將茅草般的頭髮打理得順溜些，簡單盤了個髮髻。又從犄角旮旯摳出點胭脂塗在臉頰上，好讓自己顯得不那麼憔悴。折騰了差不多一個時辰，摸摸腰間的同心結，月煙推開房門大步邁出。
晌午的九華街家家閉戶，只有鳥雀偶爾飛起落下，間或嘰嘰喳喳叫上幾聲。月煙來到一家名爲飄湘樓的三進大院的側門開始叩門。過了一炷香的時間，門吱呀一聲開了，從裡面探出一顆睡眼懵懂的腦袋，
“誰呀，一大早的敲什麼門，還讓不讓人睡覺了!”
“小哥，我找秦媽媽，我是她鄉下三舅的閨女，麻煩您給通報一聲唄，麻煩了!”月煙趕緊給門房塞了一塊碎銀，這是她昨天當掉除了身上的衣服以外所有的東西換來的。
“那好，你等着!”門房顛了顛銀子，“哐當”一聲又把門關上了。
又過了大半個時辰，一個尖利的女聲順着門縫傳來出來：“哪兒來的三舅，老孃哪有這種親戚，還鄉下來的！我倒要看看誰這麼大膽，敢冒充老孃的親戚!”說話間，一個四十多歲的中年婦人甩着手帕開門走了出來。
“喲~~這位……是姑娘吧……”上下打量了一下月煙，“你說你是我三舅的閨女？我家裡都死絕了，哪兒冒出來的三舅!”
月煙：“秦媽媽，你看我大老遠的趕過來，能不能進去說話？”
婦人：“別！就在這兒說清楚，你到底是誰!”
月煙：“拜託了，秦媽媽，這裡說話不方便，還是進去說吧.”
婦人又仔仔細細端詳了半天，終於鬆口：“好吧，你先進來，要是沒什麼事來騙吃騙喝的，看我怎麼收拾你!”
踏進了院門，月煙的信心又增加了一分。之所以選擇這家飄湘樓，多半原因就是在這個秦媽媽身上，別看她樣子兇，據說最是刀子嘴豆腐心，對樓裡的姑娘也寬容。月煙隨着婦人來到二進院的一間廂房，婦人招手讓丫鬟送上壺熱茶，品了兩口，道：“這屋子也進來了，有什麼事你就說吧。”
“秦媽媽，我想加入飄湘樓１
婦人先是一愣，然後笑出聲來：“哎呦，這個奇了怪了，沒聽說還有黃花閨女主動要來妓院的！不過就你這要模樣沒模樣，要身段沒身段的，倒貼我我也不要！你要是就這事，那趁早走吧，不送!”
月煙當然知道她現在的樣子有多難看，不過她可不打算告訴老鴇只要養一養，她就會脫胎換骨成江南第一美女。醜也有醜的好處，至少老鴇不會讓她賣身，嚇跑了客人怎麼辦？
“秦媽媽，你聽我把話說完。我也有自知之明，所以我說的加入不是賣身，而是賣藝!”
“賣藝？你會什麼，我們樓裡擅長琴棋書畫的姑娘也不少，不缺你一個!”
“不知秦媽媽聽說過月寒沒有？”
“天下第一琴？”
“不錯，月寒是我的外祖父。我從小跟他學琴，外租臨終前曾說過只要再加磨練我足以超越他，不知這樣的琴藝秦媽媽是否能看得上眼？”
月寒的天下第一琴乃是先皇親口御封，只要是對音律稍有了解的人就沒有人沒聽說過他，只可惜三十年前月寒在一次宮宴後突然失蹤，從此天下第一琴成爲絕響。秦媽媽自小長在京城，自然也聽說過他的大名，對月煙也就產生了三分興趣。若是月煙的琴藝有月寒的一半，那她就穩賺不賠，想當年，月寒可是一首曲子價值千金！
“你說的如果是真話，那我到要好好考慮考慮。不過你要真是月聖的孫女，怎麼會淪落到要賣身青樓？我這樓裡可不收禍害!”
月煙苦苦一笑：“秦媽媽你放心，只要你不說出去，沒人知道我的身世，所有人都當我已經死了！至於其他，誰都有走投無路的時候不是?”
“我姑且信你，可是你這樣貌實在是——”
“媽媽，我年紀還小還能長的，況且簾子一拉誰能看見彈琴的長的什麼樣？”
“那可不行！哪有姑娘不見客人的!”
月煙猶豫了一下，纔開口道：“這個以後可以再議，還有一件事………媽媽，那個……我不籤賣身契，可以嗎？”
老鴇一聽就炸了：“你說什麼？不籤賣身契！那你來青樓幹什麼，耍我！不對！老孃還沒答應收留你呢，你就敢開始講條件!”
眼看老鴇氣得都快語無倫次了，月煙趕緊接着說：“您先別生氣，聽我慢慢跟你說。”
“說！我倒要聽聽，你有什麼可說的!”
“秦媽媽，看我的樣子您也知道，我這是家裡遭了難，可是十年風水輪流轉，您能保證我沒有再次風光的時候？再說我也不是什麼都不籤，我的打算是跟您籤一份類似商行買賣契約的借住契約，條條款款咱都寫得明明白白，跟賣身契沒什麼區別。若是誰違約了，對方可以告到官府讓官府解決。媽媽，我是大戶人家出來的，父母橫死，他們唯一盼的就是我能過好，我不能揹着樂籍到地底下去見他們。”
老鴇一聽反而笑了，“別說大戶人家，我這裡連丞相家的小姐都有，還不是乖乖簽了賣身契入了賤籍，你有什麼特別？”
“您說的丞相小姐應該是犯了事的官妓吧，她沒有選擇的餘地，和我的情況完全不能相提並論。秦媽媽，您想想自古以來青樓女子有幾個能跳出這個泥潭，老了老了不都是在隱巷熬日子！退一萬步講，我只是想將來上了年紀，可以以平民的身份躲到哪個山村安度晚年。”打完苦情牌，月煙話鋒一轉，“再說，先皇曾經下旨，月氏一族不論男女只要出生就拿七品祿，領貴族身份，只要不是叛國大罪不得刑求。且不說如今我只求做個平民，要是哪天被官府發現你逼我入賤籍，秦媽媽……到時候你可不好交代!”
“你不也說沒人知道你活着嗎？”俗話說民不與官鬥，何況她們這些做皮肉生意的。雖然和各路衙門都有些交情，但是怎麼的也扛不住月煙砸下來的這頂抗旨的帽子。老鴇心裡開始打鼓，嘴上卻沒放鬆，仍然希望能夠讓月煙自動放棄身份。
“我的琴聲一出，就沒人會否認我和月寒的關係。不過秦媽媽你可以放心，只要你收留我，我保證沒人能聽出什麼。”頓了一下，月煙見老鴇還在猶豫，又道，“要不然我去別家試試，說不定她們能按琴師留我呢!”
月煙作勢就要起身，老鴇趕忙攔住她，“先別急，我這不正考慮呢。月小姐，不是秦媽媽我自吹，整個九華街沒有比飄湘樓更好的地方了，要不，你先說說你這契約要怎麼寫？”管它這些有的沒的，先把人留下再說。要是賺不了錢，大不了再趕出去！萬一真有一天官府找上門來，自己既沒逼迫月煙改籍，甚至連她的伙食費也沒追討，理還不是在自己這邊！再說哪有這麼多萬一，防着點別讓其他人知道月煙的身世就可以了。
月煙見目的達到，也就不再多說，開始跟老鴇討論起契約。一直到日頭西落，月煙和老鴇才各自在修改了數十遍的契約上各自按上手印。將契約折起來收好，月煙長出一口氣，剛纔爲了讓老鴇滿意強撐着身體彈了兩首曲子，現在明顯精神不濟。不過就算藥效撐不到明日馬上就過去她也不怕了，契約上可是清清楚楚寫着飄湘樓要負責調養她的身子。
從這一刻開始，她就再不叫月煙，取月寒的寒和杜月煙的煙，她是飄湘樓的寒煙。