“嗯。”
小七也收起了笑意，一撩袍子坐在她的身邊，看着窗外澄碧的藍天，回想起當年的往事。
“其實我對老八的生母並沒有印象，也沒有見過她，只是小時候曾經聽帶我的嬤嬤們在背後議論過這件事。我當時年紀小，聽得似懂非懂，後來年紀大了，想起當年聽到的話，才明白過來。”
“老八和我只相差一歲，也就是說我的母后剛剛離世，父皇他就又有了新寵，我當時想明白了這個道理，心中對父皇很是怨怪，對老八的生母也沒有半點好感，認爲是她搶走了父皇對我的寵愛，勾走了父皇對母后的心。”
“那時候我不懂事，只是聽得嬤嬤們都這樣說，我就對老八的母親，更是憎恨。事實上，她的位份並不高，只不過是一個嬪位，還是因爲生了老八這位皇子之後，才獲得的封賞。”
聽到這裡，若水忍不住開口插了一句：“那之前呢？她是什麼身份？”
小七奇怪地看了她一眼，拍了拍她的腦袋，緩緩道：“別急，你聽我講。嬤嬤們說，我的母后離世之後，父皇很是悲痛，常常徹夜不眠，飲酒直到天亮，往往醉得連早朝也不能上了。就是那段時間，我的那位皇叔不得不替父皇暫攝朝政，處理國事。”
“後來，有一天晚上，父皇喝着酒，突然醉眼朦朧中，看到了我的母后，她就像是霧中的仙子一樣，若隱若現地出現在他的眼前，我父皇大喜過望，伸手去拉我母后，我母后不但沒閃避，反而十分殷勤地勸他飲酒。我父皇以爲我母后重生，喜悅無限，可那人卻並不是我母后，而是一名和我母后長得有幾分相似的宮女，我父皇似醉非醉，似醒非醒，就這樣稀裡糊塗地寵幸了她，然後這宮女一朝受孕，數月之後，就生下了一位皇子。我父皇雖然從此之後再也沒碰過她，卻依足了宮中的規矩，給了她一個嬪位。這位皇子，就是老八。”
“照這麼說，老八的親生之父，就是父皇嘍？”
“這個自然。”小七看了她一眼。
若水卻是若有所思，她不知不覺放下了筷子，支着下巴凝想。
難道那花王爺所說的小王爺，是另有其人，並不是老八？
她不由有些汗顏，暗想自己竟然胡思亂想，懷疑起老八的身世來了，還好沒有魯莽地就這樣告訴小七。
不過，她心裡還是有一絲疑惑。
“小七，都說後宮之中，外男不得擅入，那花王爺身爲皇叔，更是父皇的親弟弟，又深得鄒太后的寵愛，想必他定是常常入宮的了，對不對？”
“不錯。”小七點了點頭，“我小時候，他還抱過我，不過，只有一次，我卻記得清清楚楚。”
“那他會見到後宮的宮女，或是嬪妃嗎？”若水繼續追問。
“當然。他時常入宮，有時候是陪伴鄒太后，有時候是向我父皇稟報國事，更有的時候商議晚了，就直接留宿在宮中。在皇宮
中還有一個所在，就是當年我皇叔的留宿之處，至今皇祖母還依然爲他保留着。”
“噢，原來如此。”若水點了點頭。
她的腦海中突然冒出一個大膽的設想，老八的生母當年爲宮女，而花王爺又時常留宿在宮中，會不會是那宮女被派去服侍花王爺，然後兩人私通款曲？
只是這個想法實在是太過大膽和荒謬，又是十餘年前之事，肯定是找不到什麼證據。
沒有真憑實據，光憑自己的猜測，如何能夠取信於人？
她歪着腦袋想了一下，又問：“這麼說，你小時候很恨老八的母親，認定是她奪走了父皇對你母后的愛，然後你也一直不喜歡老八，是不是？那你後來是怎麼和老八親近起來的呢？”
小七微微一笑，緩緩說道：“那時候我只有十歲，因爲自幼飽受蠱毒的折磨，我的身體很弱，整天病懨懨的，三哥和幾個兄弟姐妹們都不喜歡我，也從來不找我玩，還總是想各種法子欺負我，捉弄我。我無力反抗，也不敢告訴父皇，只有把所有的這一切都壓在心底，一個人躲在宮殿裡默默地哭泣流淚。等到天亮，我會擦乾眼淚，若無其事地出現在學堂。”
小七說到這裡，微微噫了一聲，聲音中不勝唏噓。
若水不由自主地伸手過去，握住他的右掌，輕輕握住。
她早就知道他的童年生活不會幸福，沒想到他在那麼小的時候，就懂得了隱藏住自己真正的情緒，他如今這樣堅忍不屈的心性，正是在那樣痛苦的生活裡才磨礪而出。
“你的那些兄弟姐妹，如今都不在了嗎？”若水覺得有些好奇，聖德帝的子女說不上有多繁茂，可也絕不少。
可現在數來數去，也只有三皇子君天翔，還有小七、老八，和妙霞四人而己。
聽小七剛纔所述，當年欺負他的可並不只有君天翔一人。
“嗯，都不在了。”小七淡淡地道：“除了三哥之外，我還有一位二哥，四哥和五哥，一位長姐和六妹，小時候，他們都和三哥一起，嘲笑我，看不起我，說我不像父皇生的孩子，弱得像一隻病雞。有一年的冬天，父皇帶着我們在御花園中賞雪，他們卻趁父皇不注意，一起把我推進了荷花池裡。”
他神色平淡地述說着當年的往事，聲音十分平靜，沒有痛楚，沒有哀傷，也沒有憤怒，就像在說的是旁人的故事，和他沒有關點關係。
可若水卻聽出他平靜下面暗藏的波涌和當年所受到的種種折磨，心中又是疼惜，又是感佩，抓着他的手用力握緊。
小七卻看了她一眼，微微一笑，挾起一個湯圓送入她口裡。
“聽我講這些陳年舊事，讓你倒了胃口吧，你要是不吃，我就不說了。”
“好，我吃，你繼續說。”若水乖乖的張口，嚼了幾嚼，將湯圓嚥下去。
小七吸了口氣，繼續說道：“那時候天氣嚴寒，荷花池裡有一半結
了冰，我被人從半冰半水的水塘裡撈出來的時候，只剩下了一口氣，凍得臉都紫了。父皇大發雷霆，問究竟是怎麼回事，我爲什麼好端端地會掉進了池塘裡。我的嘴脣哆嗦着說不出話來，三哥他們卻異口同聲地說，是我自己貪玩，想去池塘裡滑冰，他們勸阻不了，我才掉進了池子裡。”
“當時在場的宮女太監們人人都看到了，只有父皇揹着我們，卻看不到，可是卻沒有一名宮女太監站出來爲我說一句話，所有的人都低着腦袋，做了啞巴。父皇縱然是不想相信三哥他們的話，是我自己掉進了荷花池，可是他沒人證據證明這所有的人都在說謊，無可奈何之下，他只好不了了之，召來太醫爲我醫病。”
“就在這時，突然一個怯怯的聲音在雪叢裡響了起來，那聲音說：父皇，我親眼看到的，不是七哥自己掉進荷花池裡的，是他們一起推七哥下水的。”
“那聲音又細又小，怯怯弱弱的，還帶着顫音，我父皇大奇，循聲瞧去，只見雪蓋着的花叢中露出一雙點漆般黑亮的眼睛，他伸出大手，拉出來一個小小的男孩，個子不高，也和我一樣又瘦又小，小臉被凍得紅紅的，身子不住地發抖。”
“我父皇奇道：你是誰家的孩子，怎麼會叫我父皇？”
“那男孩扁着嘴巴，一副要哭出來的委屈模樣，可是神情又很倔強，咬着嘴脣不讓自己哭出聲來。”
“這時候德喜公公走上前，在我父皇的耳邊說了幾句話，父皇臉上登時露出歉疚之色，他仔細端詳了那男孩一會，一把將他抱了起來，在他臉上親了幾句，笑呵呵地道：朕知道了，你是朕的第八子！原來你竟然長得這麼大了！”
若水早就猜到這小男孩就是老八，卻沒想到老八的第一次出場，竟然會是這樣。
“小七，難道之前的幾年裡，父皇都不知道他還有這樣一個兒子嗎？”
小七點了點頭。
“是，那宮女有孕生子之後，父皇再也不曾召見於她，她雖然得封嬪位，卻實在和進了冷宮無異，據說她過了不到幾年，就鬱鬱寡歡，吐血而亡。老八自己孤零零地在宮人們的冷嘲熱諷和白眼冷遇中長大，吃不好，穿不暖，甚至父皇壓根都忘了還有他這個兒子，他在宮裡的處境，比我還要不如。”
“啊，原來老八小時候，會這樣的悲慘。”若水輕輕驚呼一聲，幾乎沒辦法把小七口中描述的童年老八和她印象中神采飛揚的老八聯繫在一起。
“你想的不錯，老八的身世，比我更加可憐。可惜我當時不懂事，不但不憐惜他，反而對他惡言相向。”小七想起往事，自愧地嘆了口氣。
“我當時渾身一陣發冷，又一陣發熱，難過得幾乎要死了過去，迷迷糊糊中雖然聽到了老八爲我辯白的聲音，卻壓根沒有看清楚他的模樣，也不知道他是誰。我只看到父皇把他抱在懷裡，很是憐惜開心的樣子，我又氣又傷心，就這樣昏了過去。”
（本章完）