哪知姚皇后不慌不忙，神色自若地答道：“那枚鴛鴦蝴蝶佩呀，不錯，那是臣妾賞給妙霞的物事，是讓咱家的小九爲自己挑選駙馬爺的信物，可是臣妾並沒有說過，這玉佩若是落在別人手裡，這別人也可以拿着它爲自己挑選夫婿啊。”
姚皇后此言一出，衆人都愣住了。
每個人都看向若水，少女們臉上忍不住露出了嘲弄的神色，鼻孔輕哼，心中都道，你神氣了半天，還當真以爲自個兒可以隨意挑選夫婿呢，原來不過是拿着雞毛當令箭罷了！
姚惜惜和顧雙雙更是笑出了聲，一臉幸災樂禍瞧好戲的模樣。
少年們則都呆了，有的看着若水的臉上露出同情的神色，也有人暗自慶幸自己臨陣退縮，更有人提心吊膽，生怕皇后娘娘素手一指，將這個醜女配給了自己，那就大勢去矣。
一時之間，大殿之上，氣氛變得十分古怪起來。
楚王面色如常，一雙墨黑深邃的眼眸沉沉的看不出喜怒之色，也不知在沉思什麼，居然一聲不吭。孟明俊和俞成弘則臉色發白，胸脯起伏，顯然極是氣憤，但因爲說話之人是高高在上的皇后娘娘，二人都是敢怒不敢言，孟依雲則把滿腹的喜悅之情拋在腦後，一臉擔憂地瞧着若水，心中爲她着急起來。
就連若水，聽了皇后的話，也不禁微微吃了一驚，她怎麼也料不到皇后竟然會當着衆人的面前，說出這等出爾反爾的話來，秀眉輕輕一蹙，又緩緩鬆了開來，仍是一臉的輕鬆自若，渾不在意。
楚王的目光不知不覺地落在她的臉上，看到她這副神情，暗暗點頭。
這丫頭就是有這樣的本事，處變不驚，鎮定自若，就像是天塌在她面前，她也有法子把塌下來的天，再給頂起來。
他之所以一言不發，就是想瞧一瞧這個鬼丫頭，當真大禍臨頭之時，究是怕與不怕。至於姚皇后想把孟依雲許給自己，他打心底裡冷哼一聲，這姚後可問過自己願不願意了麼？他要娶誰，豈能由得旁人指配！
只不過在場的並不都是傻子，聽不出皇后前後不搭的話語，許多人心裡都對皇后的話不以爲然，但誰也不敢說出口來，只有聖德帝，他眉心一皺，神情不悅地看向皇后，道：“皇后，你是要出爾反爾，言而無信嗎？”
他話中己帶了斥責之意，姚皇后卻毫不在意，淡淡地道：“陛下，臣妾乃是一國之母，說出來的話，自是一言九鼎，就像潑出去的水，再難收回，請陛下仔細回想，臣妾當真沒有親口說過，拿到這鴛鴦蝴蝶佩之人，可爲自己擇婿這句話。臣妾只不過是拿這玉佩，給了小九一個承諾，若是小九持此玉佩，自是可以挑選喜愛之人爲駙馬，但臣妾的確沒說過，柳姑娘也會獲此殊榮。”
她言詞鑿鑿，倒令聖德帝反駁不得，只能瞪着眼，看着姚皇后。
姚皇后又道：“況且此玉佩也並不屬柳姑娘所有，只是小九一時胡鬧，和孟公子賭着玩，將此物押了十萬兩銀子，這才交由柳姑娘暫爲保管，碧荷，你去取十萬兩銀票來，替小九還了這賭債，柳姑娘，此
玉佩是本宮賜給妙霞公主之物，還請柳姑娘將此佩還給公主。”
“是，皇后娘娘。”姚皇后身後的兩名宮女一聲應道，一人沿着九曲長廊往岸上走去，顯然是去取銀票，另一人則走到若水身前，伸出右手，說道：“請柳姑娘歸還玉佩。”神情甚是倨傲無禮。
姚惜惜和顧雙雙看得眉飛色舞，只覺得姚皇后此舉，大大替自己出了一口惡氣，夏千秋雖然不動聲色，目光中卻露出快意的光彩，顯然也是心胸暢快。
孟依雲的臉漲得通紅，情不自禁地替若水感到尷尬，低垂着腦袋，隱隱覺得姚皇后的這種做法，有些過份，若是她這樣對待自己，自己可真不知道要如何自處纔好。只盼柳妹妹能想開些，不要太過在意。
除了孟依雲，幾乎殿中所有人的目光全都集中在若水身上，要瞧她怎麼應對。一個小小女子，竟然也有膽子得罪皇后娘娘，皇后娘娘又怎會放過她？如今可不是自食惡果了嗎？
韋貴妃一直默不作聲，任皇后一人自說自話，這時忍不住出聲相幫若水，說道：“皇后娘娘，這潑出去的水，收不回來，這賭輸了的東西，再要回來，也不太妥當吧？”
姚皇后斜眼瞥她，淡淡道：“韋妃覺得不妥？本宮卻覺得妥當得很，是誰的東西，它就是誰的，縱使想方設法的得了去，遲早也是會物歸原主的。”
姚皇后的目光不着痕跡地落在她手腕上，又輕輕飄過，韋貴妃撫着腕上的暖玉鐲，嘴脣抿得緊緊的，不再說話。
若水站起身來，把那枚鴛鴦蝴蝶佩鄭重其事地放入那宮女攤開來的手掌中，不卑不亢地說道：“皇后娘娘說得極是，是自己的東西，早晚會落到自己碗裡來，不是自己的嘛，就算是哭着求着得來了，早晚也是竹籃打水……一場空。這枚玉佩，若水原物奉還，請皇后娘娘一定收好了。”
說完，輕輕抿脣一笑，竟似是毫不在意一般。
姚皇后心裡登時就像吃了個蒼蠅一般，很不得勁。她暗地裡咬着牙，努力維持着平和慈愛的面具，柔聲細語道：“這事兒是小九胡鬧，當真是委屈柳姑娘了，本宮定會爲柳姑娘選定一門稱心如意的好親事，做爲對柳姑娘的補償。”
她話中隱藏的狠意，若水如何聽不出來，起身微微躬身行禮，風輕雲淡般的一笑，恭謹答道：“若水在此多謝皇后娘娘費心。”說完，坐了下去，端起茶杯輕輕品茗，神態悠閒自若，連衣袖都不稍稍抖動。
聖德帝輕輕咳嗽了一聲，看着姚皇后，淡淡地道：“皇后，不知你給柳姑娘選的是哪家的好兒郎啊？是孟右相的大公子？還是俞侍郎家的三公子啊？”
姚皇后的話中之意，他自然也聽得清楚，這番話是在點明皇后，做人不可過分，若當真要指婚，就在這二人之中挑選。
孟明俊和俞成弘對視一眼，都是又驚又喜，聖德帝的意思，他們也聽出來了，當即都屏住呼吸，凝目注視姚皇后，靜待姚後開言。
聖德帝的話中之意，姚皇后也聽得清楚，她雍容爾雅地一笑，道：“難道我東黎國
的好兒郎，除了孟俞二位公子之外，再無旁人了嗎？陛下豈不是將咱們東黎國瞧得忒也小了點，臣妾要許給柳姑娘的人選，比他二人都要強得多，最適合柳姑娘不過了。”
聖德帝奇道：“皇后是說，還有比他二人更出色的少年郎？莫不是，你指的是老三？不對，你不是說要把姚姑娘許給老三爲正妃嗎？這姚姑娘爲正妃，難不成你是要柳姑娘給老三當側妃？”他的目光向君天翔看了過去，只看得君天翔怦怦心跳，掌心出汗，他也一頭霧水，猜不透姚皇后的葫蘆裡賣得是什麼藥。
“陛下果然是臣妾的知心人，臣妾才說了上句，陛下就猜到了下句，不錯，臣妾要許給柳姑娘的，正是三殿下。”姚皇后含笑點頭。
她這話一出，在場的除了若水早有所料，其他人都是驚訝地“咦”了一聲。
衆人都想，這皇后娘娘眼裡容不得沙子，這柳若水得罪了皇后，果然沒有好下場。這不，好好的兩位名門公子求她爲正妻，皇后娘娘偏不答允，非要把她許給別人當側妃。這側妃說得好聽，其實不過就是普通人家的妾室罷了。
都說寧爲窮人妻，莫作富家妾。這位皇后娘娘，對這柳若水，看起來是恨之入骨了。
只是這話各人心中有數，卻誰也不敢宣之於口。若是多嘴多舌惹惱了皇后娘娘，這柳若水就是最好的例子。
旁人不敢多言，聖德帝卻是不懼，他眉頭一皺，不悅道：“皇后此言不妥吧，這柳姑娘是柳相的嫡出小姐，如何可以給老三當側室，豈不是辱沒了她？”
姚皇后不慌不忙地說道：“陛下，您只知其一，不知其二。臣妾這麼做，完全是爲了柳姑娘着想。俗話說，好馬不配二鞍，好女不嫁二夫，三殿下和柳姑娘是訂過了親的，後來雖然因爲一點小誤會解除了婚事，但是全帝都的百姓都知道柳姑娘已經是三殿下的人了，若是將柳姑娘另配他人，只怕是與柳姑娘的名節有損啊。所以臣妾此舉，正是爲了成全柳姑娘的清白名聲。至於三殿下嘛……”她淡淡地瞥了君天翔一眼。
君天翔忙站起身來，道：“兒臣願意迎娶柳姑娘爲側妃，求父皇和皇后娘娘成全。”他一時有點轉不過彎來，皇后娘娘怎會突然大發慈悲，竟然將柳若水送進自己的恭王府？這簡直是他求都求不來的好事。
孟明俊和俞成弘都是臉色鐵青，氣憤難當，他二人萬萬想不到姚皇后竟然做出這個決定，偏又把話說得冠冕堂皇，叫人反駁不得。
孟明俊咬了咬牙，終於躬身上前行禮，畢恭畢敬地說道：“啓稟皇后娘娘，草民對柳姑娘一心傾慕，願意以正妻之禮迎之，請求皇后娘娘開恩，能夠成全草民對柳姑娘的一番心意，柳姑娘是柳相的嫡長女，才德俱佳，柳相和家父同爲陛下的肱骨之臣，素來交好，草民若是能娶得柳姑娘爲妻，實乃草民三生有幸。”
他這番話說得含而不露，鋒芒不顯，卻既點明瞭若水的身份，不易與人爲妾，又表達了自己想娶若水的誠意和決心。他只望姚皇后能顧全一下柳相和孟相二人的面子，收回成命。
（本章完）