老康進了公主府，神氣還是有些不對。錫若覷着他的臉色有些陰鬱，心裡琢磨了一下，覺得大約是這清明的日子，勾起了老康的不痛快，便咂了咂嘴說道：“皇上，奴才有事呈奏。”
老康瞟了錫若一眼，也開始玩起了簡約風格，嘴裡只吐出來一個字，“說。”
錫若晃晃腦袋說道：“奴才那天在暢春園的萬壽宴裡，仔細地觀察了幾位最高齡的老者，發覺他們身上有一些共同之處。”
“哦？是共同之處？”老康果然聽住了。
錫若在心裡比了個“V”字型，臉上卻仍舊一本正經地說道：“首先，他們鬍子都很長……”
老康臉色頓時一黑。錫若見老康有把他拖出去打板子的意思，連忙舉起雙手做了個投降的姿勢，這才又一板一眼地接着說道：“他們個個都神態祥和，輕易不流露出大喜大悲之色，即便是在皇上親視他們飲酒、甚至是端酒給他們喝的時候，也未表現得激動過度，而仍舊是禮儀周到，舉止有度。奴才後來私下裡向人打聽，方知他們平日裡也是這樣豁達安詳地度日，輕易不會讓周圍的人事影響到自己的情緒，即便遭逢了大的變故，也能自開自解，順利渡過難關，故而能有長壽之福。”
老康認真地聽錫若鬼扯了一通，末了卻嘆了口氣說道：“你的意思朕明白。只是朕貴爲天子，卻難以有他們那種安享晚年的福分，還要爲着這羣兒子的事操心。朕近來時常夢見世祖章皇帝和孝莊文皇后，每每感到愧悔不安，覺得他們彷彿都在責怪朕沒有處理好皇位繼嗣的問題。”
錫若萬料不到自己胡謅出來的幾句閒話，竟招出了老康這麼大一篇文章。他突然覺得眼下自己和老康一樣，最不願意聽人提起的就是這個話題了，偏偏這個話題卻如影隨形地跟在他的身側，總在不經意地時候冒了出來，讓他大皺眉頭。他不由得在心裡苦笑道，果然天子無私事。他的家事不先料理清楚，恐怕這偌大一個國家裡，誰也別想自在。
錫若想了想，覺得老康這話自己沒法接，便又笑道：“皇上這是日有所思，夜有所夢。興許世祖章皇帝和孝莊文皇后只是得空了回來瞅瞅您，或者盼着您清明的時候去瞅瞅他們呢？您這麼愧悔不安的，說不定倒教他們二位不安心了。”
老康聞言便笑了起來，拍拍錫若的肩膀說道：“不枉朕將你帶在身邊十年。朕的這番心思，原本也不好同誰說去，今天倒同你給捅破了。”說着卻又板起臉來，對錫若告誡道：“你可不要把朕的這番話到處亂傳，沒得又讓一些人生出無知的念想，以爲朕又琢磨着要立太子了。”
錫若連忙使勁地點了點頭，心道你就是給我四萬萬兩大銀，我也不會無聊到把這種惹火上身的話往外傳，我還想留着這條小命和我的親親老婆多溫存兩年呢！老康又對着他笑了笑，然後自己在院子裡慢慢地散起步來。
錫若看着老康明顯不如自己初見他時那麼挺拔的背影和花白的髮辮，心裡突然一陣說不出來的難受。他捫心自問，其實在所有的大樹小樹裡，老康真正是從來沒有虧待過他，見到他那一刻起，就是賞多罰少，平常他捅了什麼婁子，只要不是什麼特別嚴重的事情，總是睜一隻眼閉一隻眼也就過去了，甚至連板子都沒打過他的，最嚴重的也不過就是御書房外罰跪那回了，過後還特定跟自己說明了緣由。老康平常待人接物也是以理服人，以情感人的時候多，皇帝當到他這份上，也真是很不容易了。
錫若左思右想，看向老康的目光不覺又多了幾分柔和。偏巧這時老康回過身來，看見他那副感激的樣子，不覺愣了一下，笑道：“你這是怎麼了？剛纔還好好的，這會兒卻兩隻眼睛紅得跟兔子一樣？”
錫若嚇了一跳，連忙用袖子擦了擦眼睛，胡亂地說道：“沙子迷了眼。”
老康聞言卻斥道：“又胡說了。連一絲風都沒有，哪裡來的沙子？”
錫若見老康不肯鬆口，便有些難爲情地說道：“奴才是想起這些年皇上對奴才的好，有些……有些走了神。”
老康聞言便露出一副慈和的神態來，招手把錫若叫過去，又像往常那樣拍了拍他的半光頭說道：“朕不後悔當日把你召到身邊來。雖然沒能讓你在父母身前好好盡孝，可是自古忠孝難以兩全，你侍奉好了朕，想來明珠和你額娘也不至於責怪你。”
錫若聽老康提起覺羅氏，眼睛越發地發酸，連忙使又勁地揉了揉眼睛，故意粗聲大氣地說道：“奴才能在皇上跟前侍奉，不知是多少人盼也盼不來的好運氣。我阿瑪額娘早就囑咐過我，伺候好了皇上，就是給他們二老盡孝了。”說到這裡，他自己卻又有些發愣。果真掉到這裡來侍奉這千古一帝，就是好運氣嗎？
老康見錫若發怔，以爲自己勾起了他的傷心事，正想安慰他兩句，眼角卻瞥見十四阿哥胤禎匆匆地推門走了進來，立刻打住了話題，卻看着胤禎默不作聲。
十四阿哥走到老康身前，乾淨利落地叩頭請過安之後，站起來看着老康說道：“兒臣到處找皇阿瑪呢，想不到您在這兒。”
老康淡淡掃了眼前這個被他派去主管兵部的年輕皇子一眼，聲調沉穩地問道：“有事就奏吧。”
十四阿哥連忙應了聲是，說道：“川陝總督殷泰因病免職，兒臣特來請示皇阿瑪的旨意，派誰去接任這個總督職位纔好。如今西北方雖然暫時沒有戰事，但是準噶爾軍隊已經四次東進喀爾喀，青海臺吉們又拒絕建立對付策旺阿拉布坦的聯盟。川陝總督統理四川和陝西兩省的軍政大事，和西寧護軍統領、四川提督、松潘總兵一道嚴密注視察罕丹津和羅卜藏丹津等人的動靜，實在是一天也不能缺人的職位。兒臣懇請皇阿瑪聖心早定，派一個得力可靠的人去接任川陝總督一職。”
老康凝神聽着十四阿哥的呈奏，最後卻轉過頭來看着錫若問道：“你也是內閣裡的協辦大學士，你說說，朕該派個什麼樣的人去好？”
錫若心裡一動。他知道這川陝總督的職務和日後十四阿哥的那場大戰，實在有些莫大的關係。他拿不準自己應該舉薦一個什麼樣的人，纔會對十四阿哥最有幫助，便拿捏着說道：“奴才以爲川陝總督一職責任重大，裡面又牽扯到和西藏、青海以及蒙古各部的關係，必須要派一個忠心和才具都要足夠，又通曉軍政民務的人前去才行，最好還要有署理同樣級別事務經驗纔好。皇上不妨看看其他地方的總督巡撫裡頭，有沒有合適的人才。”
老康聽得點了點頭，自己又低頭細思了一會，對十四阿哥說道：“朕準備派湖廣總督鄂海去接任，你看怎麼樣？”
十四阿哥聞言點頭道：“鄂海不錯。兒臣記得康熙三十二年，皇阿瑪親征噶爾丹的時候，就命鄂海前赴寧夏儲備牲畜。他擔任湖廣總督時，鎮筸邊外紅苗爲亂，又令總兵張谷貞等召苗人頭領宣諭，毛都塘等五十二寨、盤塘等八十三寨，先後薙髮歸化，是個合適接任川陝總督的人！”
錫若見十四阿哥親自保舉鄂海出任，心想這個鄂海應該和十四阿哥關係還不錯，日後十四阿哥出征西北的時候，想必不至於扯他後腿纔對，這才放下心來，卻見老康又轉頭看着自己說道：“既然這樣，那你現在就替朕擬一道旨意，着鄂海即刻接任川陝總督一職，湖南總督額倫特接替他的湖廣總督職務。朕看過以後蓋上印璽，就交給十四阿哥去傳旨吧。”
錫若連忙應了聲是，又接過旁邊的蘇拉小太監遞過來的摺子和筆墨，在院子裡找了張石桌鋪開，照着老康的意思寫了一道旨意。老康接過去仔細地看了看，點點頭又翻出自己的隨身小印蓋上，這才交給了十四阿哥。
十四阿哥恭恭敬敬地接過他老子的旨意，臨走的時候又瞟了錫若一眼。錫若當着老康的面不好和他打招呼，便只微微一笑，目送着十四阿哥捧着聖旨步履匆匆地出門去了。