丁柔因陪伴太夫人同四姨太太見面的時候不多，今日是她第一次來周府上。剛一下馬車，丁柔打量起周府的庭院屋舍，有稍加修繕的痕跡。四姨太太同兒子進京時已經是隆冬時，都城燕京寒冷，無法動土，周府維持着早先的佈置，在細節處多了些富貴的擺設，府裡的下人不少，衣着光鮮，釵環配飾，到有幾分富貴人家的影子。
周世顯快走進步到大太太跟前抱拳彎腰，“外甥見過二姨母。”
方纔他因丁敏晃神如此明顯，別說精明的大太太，就算二太太看得清楚，目光中帶有一分的嬉戲，“周家外甥真真是儀表人才，我們來遲了些，讓你好等，小姐們出門總是磨磨蹭蹭，我們三丫頭雖然天生麗質，但也得打扮好了才能見人，周家外甥，你說呢。”
大太太嘴角含笑，在旁的丁柔卻看出她的不悅，是因周世顯傾慕丁敏？還是對二太太略帶嘲意的話語？彷彿大太太有心賣了丁敏似的。
周世顯因二太太的語氣裡的嬉戲，神情上稍顯尷尬，又偷偷的瞥了丁敏一眼，見她面如桃花，水潤的眸子有別於尋常女子，周世顯見過幾位美人，無一人有丁敏的氣質
他本身喜好看美人，畫得一手好畫，尤其擅長畫美人圖，在南邊薄有微名，偏愛同狂放不羈的書生相交，不是四姨太太看得緊，總是苦口婆心得勸他上進，周世顯不會考秀才，中舉人，走上仕途之路。
自詡護花人的男子，都有幾分癡病，周世顯對丁敏犯了癡病，而且他一向不擅長應付太太夫人們，偶然對二太太的嬉戲不知如何回話，往常這時，總是母親來解圍，周世顯只需要護着美人或者在書房裡作畫做詩便好。府中的一切，生意往來都是四姨太太操持着，周世顯沒爲俗物費過心思，也不願費心思。
二太太輕笑：“周家外甥，你府上怎麼有隻呆雁？讓我來驚走他。”
眼前二太太帕子晃動，隔開了丁敏，周世顯纔回過神來，見二太太的調笑更濃，大太太眼底明顯帶出一絲不悅，丁敏是又羞又惱，她從未被男子傾慕過，雖然知道此生無緣，但周世顯眉清目秀，素有才名，府裡很有家底，是舉子，又爲官商，各方面的條件都不錯，在丁府姐妹們中間單獨青睞於她，丁敏心底滿足，便沒注意到大太太的動向。
“四姨母是在屋中等候？”
丁柔微笑道：“我第一次來府上，便覺佈置井井有條，四姨母安排得好。”
她出言先提起四姨娘太太，提醒周世顯如果不知道怎麼解決眼前的尷尬可以讓四姨太太出面，再有的說起府裡的陳設佈置，周世顯雖然年方弱冠，但總會明白些俗事，只要接上一句，丁柔能將話引導雖處。
周世顯恍然大悟，“對，對，對，母親在屋裡等着二姨母，請。”
一旁的婢女這才迎上來，屈膝道：“二姨太太請隨奴婢來。”攙扶簇擁着丁府的太太小姐去客廳，大太太略帶讚賞的瞥了一眼丁柔，二太太對丁柔也多了幾分的打量，莫怪太夫人挑中了她，比以前多了幾分的玲瓏剔透。
“六表妹喜歡府裡的佈置的話，一會可向母親請教，府裡的俗事一向是母親操持。”
路上週世顯如此說，丁柔微笑着點點頭，同身邊的丁姝悄聲說着什麼，談笑間丁姝越發親近丁柔，丁柔一心二用，一直不動聲色打量周世顯，他身邊簇擁幾名請秀的婢女，從穿着打扮上看，不比小門小戶人家的小姐穿戴差，緊跟着周世顯的丫頭頭上帶着海棠花頭的白玉簪子，做工精緻，選料上乘，非一般人家可得，如今卻戴在了她的頭上，十四五的豆蔻少女那雙含情脈脈的眼睛一直看着周世顯。
“她是周表哥身邊的大丫頭，名喚香菱，六妹妹，你看另外那個穿湖水藍小襖的，就因她……四姨母上京時在直隸多停留了一個月。”
丁姝同丁柔悄聲說話，丁柔向丁姝指的人看去，鴨蛋臉龐，粉面秀目，挺鼻櫻脣，更爲難得的是身上透着一股書卷氣息，看她的做派不像是從小賣身爲奴的婢女，“怎麼？”
“她叫曦晴，名字是周表哥親自取的，說以前是書香門第家的小姐，從小就當小姐養着，十歲上父母相繼去世，她家是個絕戶，親戚爭產，也沒給她留下什麼，她去投奔做小吏的伯父，豈料她去了後，一月內她的伯父犯了大錯，被判徒刑，家眷發賣，悲傷之下，她投了湖，是遊船的表哥讓救了她，感念救命之恩，她也無處可去，自賣自身留在了表哥身邊伺候着。”
“南邊的女子受不得北邊的冷，在直隸時她病倒了，表哥爲她請大夫，##了一個月，爲此事姨母好不樂意。”
“周表哥和四姨母心善，她能攤上這般的主子，守着本分，也是福氣，最怕得是以爲分不出輕重，把周表哥憐惜理所當然，四姨母如何都不會讓她耽擱了周表哥的前程。”
丁姝挽着丁柔的手臂，姐妹兩人顯得極爲親近，悄聲道：“母親也如是說，六妹妹長進了呢。”
“我同你說正經事兒，你偏來笑我？”丁柔作勢要惱，丁姝笑容越濃，大太太加眸警告般的一瞥，丁姝丁柔老實規矩了很多，回頭後的大太太脣邊露出一絲笑，並不是惱了她們姐妹。
丁姝俏皮的吐了吐小舌頭，再也不敢悄聲說話了，跟在大太太身後。丁柔目光再年向周世顯時，露出一抹可惜，他如果沒一位厲害的母親操持，再多的家底都不夠他敗的，典型的賈寶玉樣的人，萬一四姨太太有個好歹，周世顯還如此的話，無論是做官或者爲皇商，都不見得能熬出頭，四姨太太將周世顯養成了不染俗物的溫室花朵。
一旦府裡有變，周世顯不一定能撐起門戶，以前聽過不嫁寡母養大的獨子，也不是完全沒道理，寡母太溺愛疼寵着獨子，事事讓母親解決，毫無男兒的擔當，丁柔將周世顯剔除掉。
同古人不一樣，丁柔不覺得商賈地位低，早先聽聞周世顯一家進京，四姨太太有意同丁府聯姻時，丁柔動過心思，周世顯的條件很適合庶女，能爲大太太解決了難事，想必孃家也會支持她。
對周世顯是否高中，丁柔不是很在意，有皇商的身份，有聰明的腦袋，丁柔自信能將生意做大，以清貴之女的身份入皇商家，算是低嫁了，婆婆也不會太爲難她，只是見了周世顯後，丁柔再也不會興起這樣的心思，先不說他對丁敏的傾慕，就說他個沒擔當，圍繞在他周圍的鶯鶯燕燕，丁柔便覺得噁心，憐惜女子也得分得清自己有沒有能力，一旦周世顯因她們沒有高中，四姨太太豈會饒了這羣丫頭？
周世顯不敢忤逆四姨太太，鮮花枯萎飄零時，他最多不過是做兩首詩詞，畫一幅畫作憑弔，很快他又會找到需要保護憐惜女子，而如今被他寵着的女子，養得小姐不是小姐，丫頭不是丫頭，一旦遭了主子厭棄，處境結局會更爲悽慘。
隨着大太太進門，外面的佈局不見修繕，屋裡裡的擺設全部換過，走過穿堂，進了東屋，丁柔屈膝，“見過四姨母。”
滿頭珠翠，一襲華服的三旬婦人迎上來，未語先笑，露出皓白的牙齒，扶住大太太，“二姐安。”
“外甥女也都起來，在我府上不必拘束了
柔擡眸，四姨太太更爲秀美豔麗，無守寡的沮喪死寂，因在南邊住得久了，說話時語調柔軟尾音微調，聽着很舒服，她能以寡婦身份操持着這分家業，丈夫留下的珍場，生意越發的興旺，看出她是個厲害精明的，行事多了些內宅太太沒有的爽利。
將大太太，二太太，讓上炕，四姨太太笑着說起話來，雖然言語間難免鋒利些，卻不傷人臉面，對大太太十分的敬重，改了第一次見面時對二太太的輕視，一會功夫三人談笑風聲，宛若多年不見的好友，氣氛和諧。
丁柔垂頭聽着，四姨太太得體的誇讚了二太太幾句，二太太忘記了前面的舊怨，同她親近起來，說起京城錦繡坊的衣物，四姨太太略帶虛心的請教，詢問京城的事兒，二太太倍感有面子，幾乎只她在說話。
大太太偶爾插上兩句，或者品一口茶水，那分穩重長媳氣勢，不是二太太能比得，足以鎮住場面，談笑聲稍歇，四姨太太掃過坐在繡墩上的丁府小姐，“看看如花似玉的外甥女，我真是愛得不行，我福薄，只有養了兒子，別人家的閨女巴不得當成自己的，外甥女出落得又好，又懂事孝順，真是羨煞我了。”
四姨太太目光放在丁敏，丁姝，丁柔三姐妹身上轉了一圈，對丁姝格外留神，丁柔微微皺眉，難道是做慣了商人，目光中透着幾分衡量價值的意思，丁柔不喜，四姨太太雖然精明，也只不過是商人般的精明，少大太太般的大家氣勢。
“二姐勻給我一個閨女如何？”四姨太太輕笑般的試探，“我定會當親生閨女疼惜着。”
屋子裡寂靜下來，丁府的小姐全部微垂着頭，四小姐丁瑜眼裡閃過失落。