夜晚，天空上掛着一輪弦月，散發出無盡清冷銀輝，星光也跟着閃爍不定。
合肥城戰事雖是極爲慘烈，好在並沒有發生在城中，合肥城一點也沒有受損。除了乾燥的空氣中還帶着絲絲血腥味外，並看不出什麼異樣來，夜晚就更顯得靜寂了。
爲了安全，也爲了防止軍隊擾民，合肥城中只有皇甫劍的三千八百親衛鐵騎駐守。甘寧的五千錦帆軍，閻行的五千暴熊營鐵騎，還有鳳翔營剩下的一千餘殘兵在清理完戰場後，都駐紮在了合肥城外。豫州軍所有降兵也在稍作整頓後，駐紮進了城外大營。
在鎮西軍鐵騎剛剛進城時，城中百姓還是有些緊張，一個個畏畏縮縮的不敢出門。尤其是那些城中大戶、豪紳更是怕得要命，他們往往是進城軍隊搶掠的首選對象。但在見到鎮西軍鐵騎秩序井然，對百姓秋毫無犯後，這種不安也就漸漸消散了。
鎮西軍在百姓心中風評一直很好，合肥城中百姓雖然還有些畏懼，但很快就接受了這個事實。畢竟豫州軍接管合肥城時間也不長，在合肥的根基並不深，更沒有什麼羣衆基礎。亂世之中，城頭變換大王旗的事時有發生，已成了一種普遍現象，不足爲怪了。
合肥城主府，幾天前豫州牧袁術還住在這裡，現在已經成了皇甫劍的臨時行營。呂布親率八百親衛鐵騎駐守其中，不要說是刺客了，就是一隻貓一條狗也逃不出他的眼睛。
城主府書房，幾天前袁術就是在這裡採納了魯肅的建議，大敗鎮西軍黃敘部。至死黃敘部陷入重圍，傷亡慘重，要不是皇甫劍及時趕到，這支北伐軍隊怕已全軍覆滅了。
夜深了，書房裡還燈火通明，皇甫劍正在這裡召集手下重臣，商議軍國大事。
皇甫劍高居上首，廳中鍾繇、黃敘、徐庶、太史慈、周泰、蔣欽等人都在，就連剛剛歸順的紀靈、魯肅也赫然在列，真可謂是人才濟濟。
“諸位，本將剛剛接到馬騰將軍從壽春城傳來的軍報，壽春城已被我軍攻克了。”皇甫劍看着廳中衆人，臉上浮現出一絲的喜意，緩緩說道。
對皇甫劍來說，壽春城這座位於淮南的重城，前淮南王劉安的王都，無論是地理位置還是戰略位置都比合肥城重要得多。那裡纔是他北進中原的前沿陣地，也是他當初命令黃敘領兵北伐的主要目標。在皇甫劍心中袁術算不上什麼大敵，他的真正對手是曹操，是袁紹，這兩人才是他一統之路上的最大兩塊玩石。
“賀喜主公”房中衆臣聽了，也都十分高興，連忙上前道賀。
只有紀靈和魯肅兩人雖然也出聲道賀，但心裡卻是有股怪怪的感覺。
“至此，我軍此次的軍事行動也算是告一段落了。這次戰事雖然是戰果輝煌，但我軍也是受損嚴重，需要一段長時間的休整。另外本將決定趁此機會，組建第九軍。”接受完衆臣的道賀之後，皇甫劍又淡淡說道。
合肥之戰歷時不到兩個月，雖然時間並不長，但戰況卻是激烈異常。鎮西軍付出了近兩萬將士的傷亡，這在鎮西軍的作戰史上還是空前的。付出的代價雖然慘重，但收穫也是出人意料的好。不僅打下了合肥壽春兩城，更趁勢全取了豫州全境。
這要是被冀州的袁紹、兗州的曹操知道了，還不氣得罵娘不可。他們費盡了九牛二虎之力，還沒有攻下幽州、徐州之地，而皇甫劍閃電般出擊，卻取得了這樣的驚人戰果。人比人，氣死人，確實不假，鎮西軍又創造了一個奇蹟。
廳中衆將一聽，又要組建一營新軍，一個個都伸長了脖子，生怕主公看不見自己。
“新編第九營，以太史慈爲主將，徐庶爲隨軍軍師，紀靈、周泰、蔣欽、三人爲副將，定編五萬。本將會從其他七營中抽調一批骨幹來充當第九營的基層將領，再從關中抽調一支五千人的鐵騎過來，其餘兵卒將從豫州軍降兵中徵召。”將廳中衆將的表情盡收眼底之後，皇甫劍沉聲說道。
“遵命”榜上有名的將領都露出了興奮之色，齊齊站出，高聲領命。
就是紀靈紀大將軍也是露出激動之色，他沒想到皇甫劍還真的敢用他。不僅毫無防備地讓他勸降合肥城守軍，還讓他擔當一軍之副將。鎮西軍的強大紀靈已經見識過了，心中對這新九營更充滿着嚮往。
只有黃敘眼中露出了一股失落，雖然跟在皇甫劍身邊，可以少動點腦筋，只須聽命行事就行了，但他更喜歡那種馳騁沙場，統領萬軍的感覺。可惜，這次他單獨領兵不僅是損兵折將，更差點讓人包了餃子。黃敘心中後悔不已，他以爲是皇甫劍因爲他領兵不力，纔不敢用他。
“元常，豫州、揚州兩地的政務暫時由你負責。儘快選出合事的官員來，早日恢復民生，讓百姓生活走上正軌。”皇甫劍看了一眼鍾繇，說道。由於這兩州都是新近佔領，民心還不穩定，所以皇甫劍決定由這位大員暫代鎮守。
“諾”鍾繇接令。
“魯肅暫爲元常副手，協同元常處理政務。”皇甫劍看着沉默不語的魯肅，說道。
在皇甫劍看來魯肅在軍事上的才能，還不如他在政治上的遠見，所以有此安排。
“諾”魯肅答應一聲，上前接令。
“傳令周瑜，讓他在江南再徵召兩萬將士補齊鳳翔營五萬人的編制。”皇甫劍想了一想，又說道。
江南之地除了一些大小軍閥勢力外，最大的隱患還是居在深山之中的廣大山越人。皇甫劍打算讓周瑜在收服江東羣雄之後，出兵山越，收回越地各郡。
隨後的一段時間，皇甫劍率領親衛營在合肥城住了下來，靜觀天下大勢。
皇甫劍翻手爲雲，覆手爲雨，頃刻之間消滅豫州牧袁術的手段，震驚天下。
一九二年，二月初，
袁術身亡的消息傳到了荊州南郡，荊州牧劉表耳中。兔死狐悲，本來就在鎮西軍強大的攻勢之下，惶惶不可終日的劉表更是被嚇得心驚肉跳，急忙召集手下重臣蔡帽、蒯良、蒯越商議對策。
“諸位，孤剛剛收到可靠消息，豫州牧袁術已死，豫州全境都已被鎮西軍佔領。”三人剛剛坐定，劉表便急不可待地說道。
“什麼？確有此事？”蔡帽、蒯良、蒯越三人聽後，都是大吃一驚，不相信似的問道。這也太不可思議了吧？短短几天時間，一個勢力不弱的諸侯就這樣被鎮西軍滅了。
“千真萬確諸位還是趕緊替孤想想辦法吧？孤怕下一個就是孤了”
劉表本來乾淨白晰的臉龐，出現了一些枯黃之色，臉上的皺紋也明顯著增多了，這都是他長期擔心的結果。
自從鎮西軍兵出江夏之後，劉表就沒睡過安穩覺，他不知道什麼時候災難就會降臨到他的頭上。身爲正宗的大漢皇族，劉表覺得自己身上擔子很重，他不能眼睜睜地看着大好的漢室江山就這樣沒了。可在強大的鎮西軍面前，他實在是無能爲力啊
劉表有種預感，就在最近，還掌握在他手中的南郡、武陵二郡怕也是不保了。他雖然不清楚鎮西軍爲何放着這最後的兩郡不攻，但他知道只要鎮西軍大軍一到，他就沒有任何抵抗之力。
是戰，是降？早在劉表心中思考了千萬遍。但每一種結果都讓他不能接受。
“主公想過沒有，爲何鎮西軍在奪取了荊州江夏等地後，卻留下了武陵、南郡不取呢？”作爲劉表的謀主蒯良慢慢說道。
“孤不明白鎮西軍是何意圖？”劉表有點無奈地答道。這個問題已經摺騰他很長一段時間，這種不生不死，不明不白的日子他更是受夠了。
“如屬下猜測不錯的話，鎮西軍取荊州江夏等郡，一來是想遮人耳目，二來是想打開一條通向江東的道路。皇甫將軍的目的是江東之地，出兵江東纔是他的最終目的。我們也好，袁術也罷，都是被鎮西軍順草摟免子，遭殃的。但現在卻不一樣了，鎮西軍差不多打下了江東全境，豫州也陷落了，鎮西軍現在可以放心大膽地進攻荊州了。”蒯良現在可沒心思照顧劉表的感情，坦率直言道。
“是啊如今鎮西軍大勢已成，天下三分之二土地都已落入其手，天下再也無人可擋孤這兩郡之地，鎮西軍還不是彈指之間就可以拿下，孤該如何應對？”劉表現在不想知道原因了，只想知道在鎮西軍大軍加身時，如何能保住這條老命。
“現在武陵周圍有鎮西軍銀狐營五萬大軍，南郡周圍有鎮西軍虎嘯營五萬大軍，漢水、長江上還有兩支強大的艦隊，擁兵六萬餘衆，戰船千艘，此誠不可與爭鋒。依屬下之見，我們還是降了吧鎮西軍將軍皇甫劍雖然號稱殺神，殺人無數，但卻從來不虧待降軍。”蒯良一口氣說完，說完之後就靜靜地看着劉表的反應。V！~！