皇甫劍一行回到喬家大院的時候，太陽已經偏西。老爺子喬玄早早地迎了上來，見兩個寶貝女兒全都安然無恙，一顆惴惴不安的心總算放了下來。
父女相見，自是噓唏不已，二喬簡單扼要地將發生的事敘述了一遍，喬玄聽後是冷汗直流。心中暗歎自己女兒還真是福大命大，在最後關頭皇甫劍趕到了，救了她們。
所謂是大難不死，必有後福
喬玄確信自己兩個女兒都是有福之人，從此之後攀上了皇甫劍的高枝，哪還不是大富大貴。喬玄想到這裡，看向皇甫劍的眼神都不一樣了，已經將他當成了自己的準女婿。
“元常，命人伐木造棺，將兄弟們安葬了吧”五百多鐵騎在距離喬府一里處停了下來，皇甫劍對身邊的鐘繇沉聲說道。
明天就是大年三十，是個喜慶的日子，皇甫劍可不想喬府的氣氛被這麼多屍體破壞了。對皇甫劍他們來說，死亡早已習慣了，哪個人手上沒有沾染血腥。但喬府中的那些人只是普通人，要是將這些屍體帶進了喬府，非得將他們嚇壞了不可。
所以，皇甫劍覺得還是讓這些陣亡將士，早日落土爲安的好
“諾”鍾繇躬身接命。
皇甫劍帶着呂布、小公主、喬氏姐妹、十八龍騎回到了喬家大院。
皖縣周圍山多林密，喬家大院不遠處就是一道山巒。鍾繇接令之後，帶着五百親衛將一百多陣亡將士的屍體帶到了山下，就地取材，連夜伐木造棺，進行了安葬。
亂世之中，戰亂頻繁，當兵吃糧，隨時都有可能死亡。死了之後，大多是刨一個大坑，草草埋葬了事，甚至是拋屍荒野。這一百多親衛死後，還有棺槨隨身，已是件很大幸事了。忙了大半夜，一百多陣亡將士就已安葬完畢，鍾繇帶着五百親衛回到了喬府。
經此一難，三個女子雖然受到了很大驚嚇，但對皇甫劍來說卻不失爲一樁美事，給了他一個英雄救美的機會。不論是小公主還是喬家二姝，皇甫劍現在都成了她們心目中的英雄，真正的英雄。皇甫劍在她們心中的形象，又不知高大了多少。
美女愛英雄，古今也然皇甫劍此行目的也就是水到渠成了。現在，喬家雙姝看向皇甫劍的眼神，充滿着柔情蜜意，濃得象水一樣，化都化不開，怕是攆都攆不走了。
不說皇甫劍在喬府之中是如何逍遙自在，春色無邊，卻說豫州牧袁術袁公路。
一九一年是天下無主的第四年，既然是天下無主，當然就會出現羣雄紛爭的亂局了。
經過三年多的寧靜發展，冀州袁紹、兗州曹操、豫州袁術還有其他諸侯都得到了長足發展。手裡有了一點兵，庫裡存了一點糧，自我感覺也好起來了，都認爲自己不含糊，有了一爭天下的本錢。在鎮西軍的強勢出擊下，他們也都露出了猙獰可怖的面孔，紛紛尋找獵物，大打出手。搶他們的兵，他們的人口，奪他們的地盤，壯大自己。
大家都明白，在這場羣雄爭霸的遊戲中，勝利者永遠只有一個。
要想不成爲別人王圖霸業的祭品，要想不埋沒在歷史長河中，都想在羣雄紛爭中勝出，要想做這天下之主，就得有足夠的實力，就得有強大的軍隊，就得有更多的地盤，就得有打倒所有人的手段。
羣雄爭霸與大魚吃小魚，小魚吃蝦，其實是一個道理
對豫州牧袁術來說，一九一年是個幸運年。
七月份受天下大勢所激，袁術兵出揚州，對揚州牧劉繇大打出手。沒想到揚州牧劉繇就是個銀槍蠟洋頭，看起來十分龐大，事實上根本就不堪一擊。袁術大軍一路走來，連戰連勝，沒用多久就連下了揚州九江、廬江兩郡。
劉繇軍節節敗退，退過了大江，帶着殘兵敗將，一路逃到江南去了。就這樣，揚州江北兩郡成了袁術的地盤。但袁術的好運也似乎到達爲止了，袁術打跑了一羣綿羊卻迎來的一頭猛虎。江東這塊風水寶地不僅袁術看上了，皇甫劍早就將目光盯了過來。
十一月底，皇甫劍命令親衛營統領黃敘爲主將，徐庶爲隨軍軍師，太史慈爲副將，蔣欽、周泰爲偏將，率領兩千親衛營鐵騎，二萬鳳翔軍北上。
十二月，鎮西軍攻勢如潮，一路勢如破竹，連破九江郡沿江數十城。隨後，鎮西軍又馬不停蹄，揮兵北進，與袁術手下大將紀靈所率大軍相峙在合肥城下。如果不是接到皇甫劍春節休戰半個月的命令，合肥城能否還在袁術手中，怕是都很難說了。
大年三十這天，壽春城百姓一片忙碌，他們正在忙着過年呢。雖然城中換了一位新主子，但對他們影響並不大，日子照過，年也照過。在這些普通百姓眼中，當官的就沒有幾個好東西，只不過是一頭狼走了，又來了另一頭狼而已，一樣一樣。
豪華的城主府內，豫州牧袁術還沒有放假，他正在官衙中召集手下衆臣商議軍國大事。也難爲袁術了，大過年的，還要勞心費力於前線戰事，真是辛苦啊
“諸君都是孤的肱骨之臣，現在鎮西軍已經打到合肥來了，你們說說，孤該怎麼辦？”袁術坐在上首高位，臉色並不好，俯視着廳中衆臣，沉聲問道。
袁術現在心情非常不好，剛剛打下了揚州北方兩郡，就遭到了鎮西軍攻擊，換上誰遇到了這種事心情都不會好。要是早知鎮西軍也打上了揚州的主意，袁術寧可不取揚州，也不想在這個時候與鎮西軍硬磕
可當時鎮西軍一付全力攻擊荊州的樣子，袁術哪裡會想道，鎮西軍荊州還沒打完，又跑到了江東折騰來了呢？而且就在前幾天，袁術還收到了消息，逃到江南的劉繇所部完了，被鎮西軍徹底吞沒了。
袁術現在是兩頭爲難啊？
九江、廬江兩郡就象是兩根燙手的山圩，扔也不是，吃又吃不下。
剛打下來了兩個大郡，袁術和手下衆臣都是興高采烈，勢氣高漲，大有一躍而成天下第二諸侯之勢。要是就這樣將兩郡放棄了，不要說袁術不能接受，就是他帳下的文臣武將也不會同意，更有可能會造成軍心不振，民心大失。可要袁術跟鎮西軍打，袁術確實很怕，他怕他會成爲第二個被鎮西軍滅掉的諸侯。
別人也許不知道皇甫劍的厲害，袁術可是知道的。羣雄會盟的時候袁術就見識到了皇甫劍的厲害，直到現在袁術對皇甫劍還有一股深深的懼意。
袁術還知道是皇甫劍在不聲不響中，拿下了幷州，切斷了董卓的歸路，兵敗而亡。董卓其實不是亡於天下諸侯，而是亡於皇甫劍之手的，袁術可不想成爲第二個董卓。
可惜啊袁術現在是騎虎難下，戰又打不過，不戰又由不得自己
“主公匆憂有道是兵來將擋，水來土淹鎮西軍現在等於是三面開戰，兵力分散，而攻打我軍的這一路軍只是一位籍籍無名的小輩領軍，兵不超過三萬。合肥城堅牆固，兵多糧足，又有我軍上將紀靈鎮守。屬下認爲，紀靈將軍定可守住合肥城。”
就在袁術處於想入非非之中，他的帳下長史楊弘站了出來，開口發言了。
“長史大人所言甚是”廳中諸人也隨聲附和，唯恐錯過了如此獻媚良機。
在袁術的手下看來，鎮西軍雖然十分強大，但還沒有強大到三面開戰的地步，況且他們只是想守住合肥而已。
“諸位雖然說得有理，但皇甫劍可不是凡人啊皇甫劍有軍神之稱，他是不動則已，動輒雷霆萬鈞，皇甫劍既然敢三面開戰，肯定有他的打算。況且到現在我們還不知道皇甫劍身在何處呢？”袁術聽了衆人的發言，還是嘆嘆氣，搖了搖頭，有些無奈地說道。
對皇甫劍的瞭解，袁術遠遠超過了手下的這些謀臣。
“咚、咚、咚……”就在衆人露出懷疑的表情時，官衙外傳來一陣急促的腳步聲。
廳中衆人都不約而同地扭頭看去，只見一名親衛打扮的小卒出現在了衙門口。這小卒身上甲冑有些凌亂，臉色有些疲憊，一付風塵僕僕的樣子。
“來者何人？竟敢擾亂孤的政事”
袁術本來就心情不好，現在看到一個小卒居然敢闖了進來，頓時大怒，厲聲喝道。
“啓稟主公，小人是少主的親衛，奉少主之命，有要事前來稟報”這小卒聽到袁術怒氣沖天的話語，嚇得一哆嗦，忙跪倒在，出聲分辯起來。
“說到底出了何事？還有少主人呢？怎麼到現在還沒見他回來？”
袁術厲聲責問道。
“少主在雷薄將軍的護衛下，到皖縣去了。”小卒子慌忙答道。
“少主這個時候去皖縣幹什麼？”袁術聽說自己的兒子在皖縣，又有大將雷薄護衛，雖有些奇怪，倒也沒有想得太多。
“少主命雷薄將軍帶人去皖縣喬家提親。”小卒顯然是在想該怎麼回答，纔不會引起主公的更大怒意，所說說話也是一節一節的，一點一點地向外吐。
“喬公的女兒，孤也聽說過了，結果如何啊？”袁術臉上露出一點笑意，窈窕淑女，君子好逑嗎？自已兒子如果能娶到喬公家的兩個如花似玉的女兒，也不失爲一樁美事。
可接下來袁術就高興不起來了。
“雷薄將軍死了，他是被鎮西將軍手下大將呂布殺了”小卒想了半天還是將結果說了出來，說完之後他就等着被袁術的怒火焚燬了。
“嘭”袁術不知將什麼東西丟到了地上，接着袁術有點白的臉上成了紅色，一種很好看的顏色，再接着袁術的嘴巴越開越大，可是張了半天也沒有說出半句話來。
皇甫劍的名字象是魔咒，袁術是怕什麼就來什麼。自己兒子去喬家提親本來是一樁美事，可是碰到了皇甫劍可就大大的不妙了皇甫劍不僅是用兵如神，更是殺人不眨眼。剎那之間，袁術就覺得心裡空落落的，象是失去了什麼一樣。
“鎮西將軍？呂布？”袁術似是在囈語，又象是在問跪在自己腳下的小卒。
“到底是怎麼回事？耀兒怎麼樣了？”不知過了多久，袁術才平靜了下來。
“少主沒事。當時雷薄將軍帶着小人等三百親衛前去喬家提親，可沒想到遇到了鎮西將軍的人馬。鎮西將軍手下大將呂布將雷將軍殺了，將小的等人都趕了出來。小的等見過少主之後，少主命令小的等十人回來報信，稟報主公鎮西將軍在皖縣的消息。少主帶着其他人還留在了皖縣。”小卒這下子利索了，將事情發生的經過詳細地說了出來。
“少主怎麼還不回來？他還呆在皖縣做什麼？”袁術聽到袁耀沒事後，心情稍稍好了一些，聲音也溫和了許多。他就這麼一個獨子，可比雷薄重要多了。
“小人離開的時候，少主正與皖縣流寇王豹在一起。少主得到消息，鎮西軍要在皖縣賑災，喬家二位小姐也參與了賑災，他們在商量着怎樣將喬家兩位小姐搶到手。”小卒又是一陣緊張，磕磕巴巴地說道。
“完了耀兒完了孤完了”袁術聽完之後，面如死灰，長嘆一聲，倒在身後的軟榻上，兩眼直翻，差點沒有閉過氣去。
袁術就這麼一個獨子，可見袁耀在他心中的份量。古語有云：不孝有三，無後爲大。要是袁耀真的出了什麼閃失，他袁術一脈可就絕後了，他還爭什麼天下。
“主公……”見袁術如此喪魂失魄，衆臣驚呼。
“橋蕤，你快快引後三千奔赴皖縣，將少主接回來。記住千萬不要同鎮西軍發生衝突，只要能將少主接回來，就是大功一件。”袁術稍稍緩過氣來，便大聲命令道。
“諾”橋蕤恭聲接命。
“哎，這個孽子，真是不知天高地厚只憑幾百人就想從皇甫劍手中搶人，當願還來得及”袁術一時之間想了許多，可現在他就想得再多也於事無補，只能乞求上蒼保佑，袁耀能不做傻事了。
這時袁術再也沒心事再想其他事了，揮退了衆臣。
十天之後，也就是一九二年正月初九，橋蕤回來了。