“我這傻兄弟該不會叫那個卡菲羅給忽悠了吧？”避風島灣，血旗旗艦，議事艙室，紀澤聽得紀鐵所言，心中已然有所猜測，卻不說破，只管招呼道，“三弟，看你這般興奮，看來與那卡菲羅交談得不錯，不着急，坐下喝口水慢慢說，他們黑骷髏商團有何值得善待？”
說來紀澤已從阿皮什口中知曉，卡菲羅就是那個詐降行刺童飛的黑人賊匪，本爲黑骷髏商團得自安西港口的黑奴，受到阿杜拉等人的善待收心，故而對塔米亞也是忠心耿耿。而作爲一個有着復國企望的組織，像卡菲羅這樣的各色人等，在黑骷髏商團還有很多。因這個卡菲羅經歷與紀鐵頗有幾分相似，想來適才紀鐵與之聊得當非一般的融洽。
紀鐵依言坐下，旋即說道：“大哥，諸位，海上絲綢之路的意義無需多說。我等佔據蒲羅中之後，下一步自要向西擴展。預計佛伽羅大島直線距離蒲羅中也就六七千裡，與去瀛州相若，完全可以作爲下一跳板。黑骷髏商團非但熟悉西去上萬裡的海況，更在佛伽羅大島有着潛在關係，正可加以利用，或可事半功倍。如今我等雖可逼迫他們效力，但茲事體大，若想盡得其助，還是善待拉攏爲好。”
“哦，三弟言之有理，佛伽羅島，呃，還是稱作錫蘭島吧，其位置的確很好，這幫賊匪也的確大有用處，其實，放掉這些俘虜，歸還那些海船，甚至與那黑骷髏商團公平合作也無不可。”紀澤淡然點頭，繼而似笑非笑道，“不過，我等與對方已有摩擦，若想對其善待拉攏，讓其爲我所用，恐怕還要付出更多條件吧？”
“呵，啥都瞞不過大哥，條件自然需要一些，且不說人船錢糧，蒲羅中的土王與王子是一樁，幫助他們打敗泰米爾人，乃至復興塔勒方國，則是另一樁。”紀鐵摸摸後腦勺，憨聲囁嚅道，“其實，俺也知曉，那個卡菲羅有點蠱惑俺的意思，不過，他們這些條件，似與我等目標並不衝突，且是順手之舉，是以大哥不妨考慮與之合作。”
“哈哈，三弟乍逢故鄉同胞，欣喜之下仍能保持清醒，卻是長大了，愈加懂事了，好，好！”紀澤哈哈一笑，對紀鐵的建議卻不置可否，而是轉向廳中餘人問道，“諸位以爲三弟之言，是否可取？”
“對那黑骷髏商團，逼迫固然能有收效，卻沒有自願來得更好，故而，適當和解與拉攏並無不可。”程遠衝紀鐵歉意一笑，繼而沉聲道，“不過，我等既已到了蒲羅中，想要接觸其他海商海匪便非難事，那黑骷髏商團並非不可或缺。別的尚還好說，助其復國未免太過，聽那阿皮什所說，錫蘭島上可是有着近百萬人呢，我華興府當前至多開通航路，拓展海貿，可沒軍力陷入那等泥潭。”
紀澤點頭，程遠所言正中他的下懷，意思很簡單，黑骷髏商團根本不值那個價。錫蘭島面積接近兩個嬋州島，血旗軍現在若有那精力相助塔米亞等人復國，還不如進軍朝鮮半島呢。至於跳板，隨便先在馬爾代夫羣島佔些地盤，雖小了點，可自家經營輕鬆愜意少波折，用於華興府對天竺和安西的貿易中轉卻也夠了。
當然，難得紀鐵這個憨兄弟開一次口，紀澤不願太過拂他的面子，遂轉向紀鐵道：“三弟，有你開口，某不會難爲黑骷髏商團，給他們一些補償抑或好處也無不可。但是，復國之事太過兇險，我等如今可是無力參與，我血旗男兒的血也不會爲了他人而流，至多提供一些兵甲罷了。”
“我知道了，謝謝大哥。”紀鐵訕笑，由程遠的解釋，他已明白自己的提議並沒自己以爲的那般上佳，怎奈自己之前已然在那位老鄉面前拍過胸膛，只得硬着頭皮道，“咱就不提復國了，只是，島上的黑骷髏商團怎麼辦，能不能莫要毀了？”
“好吧，約摸他們後日纔會斷糧，且叫他們多發揮些餘熱，屆時我會在其崩潰之前出手，權作和解善意。三弟莫急，須知只有被削弱的黑骷髏商團，纔是更好的合作伙伴。”紀澤苦笑，擺擺手道，“至於如何與他們合作，三弟你就莫再操心了，那個卡菲羅雖然是條忠心硬漢，想法卻太過天真，也不夠份量，還是等我見到那塔米亞再說吧。”
然而，紀澤等人卻是不知，他們猶在隔岸觀火甚而討論如何摘桃吃桃的時候，蒲羅中島上，一場陰謀與背叛正在交戰三方間演繹，其局勢變幻頓時打碎了血旗一方的如意算盤。這令得血旗軍不得不在當夜便緊急出動，而紀某人原本打算接觸塔米亞的預設時間，也因此從後日被迫提前...
時已過午，赤道海島正值驕陽烈火，蒲島東北，也是蒲島最大一片熱帶野林所在，此刻，一羣人正在炎熱潮溼中豕突狼奔。他們兵甲駁雜，衣裝零亂，膚色瞳色髮色多種多樣，正是塔米亞的黑骷髏商團，且是僅餘大約三百的殘兵。他們身後，數千土人如同跗骨之蛆，層層推進，窮追不捨。低劣卻勝在數量的箭矢，像是毒蛇之信，依舊在奪走他們的一條條性命。
黎明前最黑暗的時刻，猶在夢鄉中的黑骷髏商團，突然遭遇了大批土兵的突然偷襲，來者並非他們不乏提防的蒲城土兵，而是毗鄰宿營的噶川友軍，與之相輔的，則是不久後從蒲城中配合殺出的蒲羅中土兵，大有將他們一舉圍而殲之的架勢。
所幸的是，黑骷髏商團與噶川土兵並未好到全無設防，而土兵們的大舉偷襲也遠遠不能做到悄然無聲，這給塔米亞等人留出了丁點寶貴的反應時間。弱雞對弱雞，瀕臨絕境的黑骷髏商團戰力爆棚，更是憑藉海賊們最爲擅長的逃跑本領，他們勉強殺出重圍，逃入了這片野林。怎奈蒲羅中人才是這裡的原住民，海賊們即便入林，卻是根本無法擺脫追擊。
“嗖！”一根羽箭帶着尖嘯，西向沒入林中，旋即傳出一聲慘叫，以及一陣嘰裡呱啦的咒罵。黑骷髏商團的墮後位置，一名背刀持弓，身材高瘦的佛伽羅中年人收起長弓，一個閃身竄入後方樹叢。佈滿汗水的臉上，殊無得手的喜意。
他叫普提拉，過往塔勒方國的宮衛軍出身，是一早便追隨塔米亞兄妹的侍衛長，儘管他個人身手不凡，可整個隊伍的善射者僅剩三四十人，而土兵不下兩千，人多勢衆，同樣不乏善射之人，雙拳難敵四手，他再厲害，也只能勉強延緩土兵的追殺速度，就這還是別個勝券在握，不願損傷太多而已。
“嗖嗖嗖...”就在普提拉將將閃到樹後的時候，後方土兵射來一片箭雨，普提拉倒是躲過了，可他的同伴又有兩個痛呼着倒下。
商團隊伍中間，依舊半罩面具的塔米亞一樣衣甲散亂，顯得狼狽不堪，愛馬早已棄於林外，一雙明眸潮溼一片，卻不知是汗水還是淚水。眼見己方一個接一箇中箭倒下，隨即被土兵趕上補刀，徹底喪生野林，她怎不心如刀絞？
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“塔米亞，你這小婆娘，爲了你哥哥一條性命，屢次來犯我蒲羅中，害死了你我雙方多少人，終於也有今天？哈哈哈”西方林間，傳來了蒲納滿是猖狂的大笑，“前面就是死路了，還不束手投降，何必繼續枉費雙方性命？黑骷髏的諸位聽了，我可保證，只要投降，絕不損及你等性命！”
目光噴火，塔米亞並未搭理蒲納的叫囂，而是厲聲喝道：“噶川，噶川，你這混賬給老孃出來，爲什麼要背信棄義，對我等背後捅刀？”
“怪就怪你等沒能守住船隻糧食，短短兩日時間，如何攻取蒲城？又要死傷我多少族人？”噶川的聲音跟着在林間響起，堅定中略帶歉意，“塔米亞，我也不想這樣，投降吧，日後別再打打殺殺了，嫁給我，我會好好照顧你的...”
“閉嘴！老孃就是嫁給一頭豬，也不會嫁給你這個兩面三刀之輩！”塔米亞厲聲打斷噶川，語氣中不乏歇斯底里。
“大當家，快走，別跟他們囉嗦了，以免停下被他們包圍。唉，我等無能，此戰已然無力迴天。前面有個山丘，聽那濤聲，丘後便是海邊了，待會屬下率些弟兄在丘上死守，您率餘衆去扎些木筏，或能逃到海峽對岸。”正當塔米亞怒火賁張之際，不知何時趕過來的普提拉竄至面前，一邊拖起她快走，一邊建議道。
“木筏？這點時間能夠扎出幾個木筏，又能逃走幾人？”塔米亞可不笨，旋即明白普提拉的用意，立馬拒絕道，“不行，我不會丟下大家獨自逃生的，要死我就和大家死在一塊！”
普提拉急了，連大當家也不再稱呼，忙勸道：“塔米亞，不能任性，你可是我塔勒的公主，最後一位王族血脈，身系復國大計，決不可葬身此地。只要您還在，我等就還有希望，就有機會復國啊！”
“復國！復國！哈哈，又是復國！我從八歲時就聽着要復國，爲了它，我哥哥奔波八年卻枉死在籌備途中，還有那麼多叔伯兄長也一個個離我而去，如今更要我拋下大家獨活？”塔米亞突然情緒失控，再無動輒自稱老孃的大姐大氣質，而像個小女孩，捂臉哭泣道，“普提拉大叔，我不要這樣的復國，也不能再沒了你等去獨活，嗚嗚，我不願也不會這麼走的！嗚嗚嗚...”
面對塔米亞敗走麥城下的驟然痛哭，周邊賊匪們一時間無可是從，還是看着塔米亞長大的普提拉最先反應過來，他輕撫塔米亞的秀髮，不無愛憐道：“好的，塔米亞，不復國也罷，大叔也知你心底並不喜歡那些，但是，你必須活下去，爲了你哥哥，爲了大夥兒活下去！”
“對！大當家你快走，必須活下去，替我等活下去，咱黑骷髏商團不能就此覆滅！普提拉大叔，我今個陪你留在丘上阻敵，哈哈，咱早就不服你了，今個正好比比誰能殺得更多！”一名波斯特徵的賊匪高聲叫道，言語間不乏爽朗大笑。
“對！大當家你快走，必須活下去...”繼而，更多人也跟着紛紛鼓譟，看來塔米亞軍事指揮上雖然很菜，卻是極得人心。這一刻，這片雨林，有故作出的灑脫大笑，也有按捺不住的悽然哽咽，而塔米亞則哭得更加傷心了。
正當塔米亞等人情真意切至熱淚盈眶之際，前方卻傳來一陣迥異於氣氛的笑聲，跟着竄來一人，竟是阿皮什，他一臉興奮，急聲說道：“大當家，可算找到你等了，快走快走，漢人有大隊人馬在前方接應。大當家，咱們快走吧，前方就是生路啊！”
“漢人？哼，若非漢人奪了船隻，我等焉能落到這般地步？”普提拉卻是一瞪眼，怒聲叱道，“阿皮什，早知你軟骨頭，莫非已然投靠了漢人，幫助他們前來匡算我等？”
眼見普提拉所言引發的一陣怒目而視，阿皮什微微撇嘴，痛心疾首道：“老兄，憑我黑骷髏商團如今光景，覆滅在即，還擔心被人算計嗎？別的不及多說，大當家，漢人需要我等做他們的航海嚮導，並答應替我等減除蒲納與噶川雙方，咱們不虧！好了，大當家，快點吧，你拖延的可是弟兄們的性命！”
塔米亞這時早已忘了哭泣，雖然極其不爽漢人，且心中疑慮重重，但她也知阿皮什所言在理，再掃眼周邊海賊們的渴望神情，她一咬牙，只能脆聲令道：“好吧，土兵就要上來了，大夥兒先跟阿皮什走吧。”畢竟，聽從阿皮什，也算死馬當活馬醫了，真若能夠就此爲哥哥報仇，那便是白賺了。
隨着阿皮什的指引，塔米亞等人的逃竄方向略有改變，卻是繞開小丘，向着右邊一處丘豁逃去。又是一陣你追我趕，當塔米亞一行逃近丘豁的時候，其隊伍又折了二三十人。不過，掃眼此處地形，塔米亞不由眼瞳一縮，繼而隱隱帶上期盼，只因這裡的地形，是個十數丈寬的豁口，長三四十丈，其內僅有些矮小灌木，兩側則是數丈高的小丘。
即便塔米亞不諳軍事，也不曾發現任何埋伏跡象，卻也知曉這是一處上佳的埋伏之地。而事態也正如她所期盼那樣，就在土兵們緊隨黑骷髏逃匪衝入丘豁之後，丘豁兩側，林木之間，驀然響起一聲斷喝，隨之而來的，則是一撥疾風驟雨般的強攻硬弩...