永興元年，十月初八，戌時四刻，雨，鄴城。
寒風嗚咽，猶如鬼哭，冬雨悽瀝，恰似血淚。鄴城的大街小巷，空曠冷清，處處是黑紅的積水，間或有條黑狗竄過街道，眼中也閃着妖異的紅光，那是飽食屍肉的紅。原本該是二三十萬人的萬家燈火，而今卻成了瑟瑟縉聲的萬人空巷，便是偶爾有人聲傳出，也多是胡蠻的狂笑與女子的哀啼。
“浚乘勝遂克鄴城，士衆暴掠，死者甚多。鮮卑大略婦女，浚命敢有挾藏者斬，於是沉於易水者八千人。黔庶荼毒，自此始也。”《晉書》的寥寥幾筆，哪能道清鄴城失守這些時日黔首庶民們的斑斑血淚？
相比城中的悽風慘雨，昔日的太弟宮內卻是另一番光景。高拱的穹頂，寬敞的殿堂，嫋嫋的薰香，娉婷的舞姬，靡靡的樂音，喧雜的酒令，通明燈火中，正殿居中高坐的已非昔日的黃太娣、成都王司馬穎，而是一名英偉中年人，他器宇軒昂，金冠華服，儀態雍容，正是安北將軍、幽州都督、博陵公王浚。
“王安北此番興王師討伐不臣，大勝司馬穎小兒，威加海內，宜特崇重。來來來，在下率我鮮卑兒郎，敬將軍一樽，預祝將軍不日便高居廟堂！”左席首座的一人舉樽賀道。此人披髮胡服，虎目鷹鼻，正是段氏鮮卑的單于段務勿塵。
“是啊，是啊，都督大人此番匡扶設計，震懾宵小，威震寰宇，着實可歌可賀。我烏桓勇士也算上，同祝大人。”右席首座的一人也跟着祝酒道。此人昆發深目，矮壯彪悍，略顯風塵僕僕，卻是遼西烏桓單于羯朱。只是，聽這二位胡蠻首領的口氣，倒像他們多麼忠於大晉似的。
“呵呵呵，同喜同喜，爲陛下分憂乃臣子本份。還當多謝二位首領與諸多勇士，不辭勞苦前來援手啊，哈哈，來來來，共飲此樽...”王浚忙舉樽迴應，一臉笑意。爲了拉攏這些胡蠻首領，這樣的宴席幾乎隔天就設，而類似的應答，王浚幾已無需經過大腦。
不過，觥籌交錯間，這位因“有定社稷之勳”正被海內主流輿論所追捧的幽州軍閥，心中其實很不得勁。只因前去追擊司馬穎的烏桓精騎今日返回，卻未“請”回傻皇帝司馬衷，斷了他一舉掌控河北地盤的野望。雖然幽並聯軍暫時佔據河北之地，但天下還姓司馬，沒能逼得一份名正言順的詔令，他的司馬盟友們自不會讓他過於做大，以他當前實力，只能乖乖吐出這塊肥肉，退回幽州。那麼，他此番大舉興兵，除了得些虛名，也就搶了些人丁財貨，焉能滿意？
當然，心中縱然不爽，王浚也不會責難羯朱，要知他的兵力強盛，過半倚仗異族胡騎，對他們示好供奉還來不及呢。掛上誠摯的笑容，他向羯朱祝酒道：“單于長途追襲，委實辛苦，來來來，浚爲單于接風洗塵...”
酒過三巡，段務勿塵大剌剌道：“大人，戰事已畢，天氣漸冷，今晨幷州軍也因劉淵起兵而提前回師了，我等不妨也返回幽州過冬吧。”
是爾等胡蠻搶飽了吧，王浚暗自腹誹，這羣胡蠻太野了，之前自己曾交代他們，庶民能隨便擄掠，但莫要侵擾本地士族郡望，結果他們對士族郡望除了沒太傷人命，該敲該奪一點沒客氣，令他王浚在河北士林聲望大跌。想歸想，他還是按下心中不爽，和顏悅色道：“成都王經營河北日久，爲免後患，本都督還當稍費時日，清剿其死忠殘餘，並撤換些枉法官員。想來陛下不久將至洛陽，慣例會大赦天下，屆時若無它事，我等便可撤離。”
正當此時，一名衣甲不整的鮮卑百夫長氣喘吁吁的進入殿來，掃了一眼，壓根沒搭理王浚等人，直接鋪至段務勿塵案前，跪地唉哭道：“大單于，不好了，我鮮卑駐趙郡兵馬爲血旗軍所伏，折損殆盡，屍體更被築就京觀，烏根少頭領也...”
“什麼！？”段務勿塵豁然站起，手搭刀柄，怒喝道，“烏根怎麼了？”
“十餘日前，有股潰兵亂民，以潰兵軍候紀虎爲首，組成血旗軍，襲殺我鮮卑駐高邑百騎...少頭領率軍四下追剿...三日前偶經元氏烏桓營地，豈料那裡早被血旗軍悄然佔據，更有可恨的烏桓叛將，出面遮掩，乃至引誘少頭領入營歇息，結果，結果，少頭領與三百餘騎誤入其中，悉數戰沒！”那百夫長心頭髮顫，忙從頭至尾細細講述原委。
段烏根受段務勿塵偏愛幾乎人盡皆知，這種報喪的事情最是危險，怎奈趙郡五百餘鮮卑軍被血旗營零敲碎打下來，如今僅餘留住平棘聯軍大營的數十人，他這個百夫長也成了唯一的最高長官，不來誰來？總算他機警，拖長彙報節奏讓段務勿塵冷靜，更將火頭一個勁往在場的烏桓人身上引。結果還好，他最終躲過板刀面，僅吃了記窩心腳。
“你烏桓人何以囂張至此，竟敢與亂軍勾結，暗算我鮮卑勇士？”踹翻那百夫長，段務勿塵手指羯朱怒斥道。
羯朱一臉苦逼，這關他啥事？鮮卑人自己中伏被殲，其實死得挺好，而那駐守趙郡的是渤海烏桓，他也管不住啊。本該喝茶看戲的他，只因做了各地烏桓聯軍的大首領，這會兒卻要承受鮮卑人的怒火了。怎奈實力爲王，他遼西烏桓不過帶甲五千，段氏鮮卑卻能拉出三兩萬，他還真就不願莫名其妙的與段務勿塵翻臉。所以，他忍了段務勿塵的殃及池魚，將求助的目光投向王浚。
被一衆胡蠻當成擺設撇開半天，聯軍主帥王浚總算得以出場，掩去眼底慍色，他和聲道：“烏根少頭領與鮮卑友軍的折損委實令人心痛，但想來烏桓友軍不會涉及其中，最多是個別俘虜被逼背叛而已。我等還是先設法解決那什麼血旗軍，爲少頭領等人報仇纔是啊。”
“哼！此事烏桓人必須給我一個交代！”段務勿塵放句狠話，並未揪住羯朱不放，他轉向下首一名鮮卑千夫長道，“富勒，你即刻率部前往趙郡，爲我鮮卑勇士雪恥！記住，要將那血旗軍斬盡殺絕，還有，務必帶回敵首頭顱，給我做酒具！”
事實上，能坐上單于位置，對於些許損失，段務勿塵哪那麼多情緒？他偏愛段烏根不假，可那何嘗不是爲了聲明而爲，段烏根死去，烏根一支的人丁財富也就落入段務勿塵之手，何嘗不是好事？態度擺了，烏桓人也非想捏就捏的，王浚送來臺階，他自然就坡下驢。至於什麼血旗軍，無非偷襲得手的跳樑小醜，漢人正規軍都那慫樣，隨便滅掉就是。
“得令！”一名五大三粗、一臉兇相的鮮卑人離席而起，向段務勿塵行禮應命，繼而帶上那名報信的百夫長，大踏步出殿而去，依舊沒搭理王浚什麼事。見此，羯朱鬆了口氣，坐一邊看戲了，交代什麼的誰還當真，最多回頭將皮球踢給渤海烏桓就是。
再次被忽視的聯軍主帥王浚，的確夠有涵養，面不改色，反是義正辭嚴的主動表態道：“好，既然鮮卑勇士自行出馬，想那血旗軍跳樑小醜指日可滅，本都督便傳令趙郡各地官府，全力配合剿滅之。此外，血旗軍對抗王師，更築就京觀，殘暴妄殺，十惡不赦，特下海捕文書，舉報有功，包庇同罪，懸賞緝拿，以正視聽...”
房子縣，子母谷以東十餘里，就在幽並聯軍一衆大佬揮斥方遒之際，他們口中的跳樑小醜，已離開子母谷營地。此刻，一處普通的低矮丘林中，正埋伏着兩百多戰馬與百餘鮮卑衣甲的軍卒，卻是紀澤與他的血旗營偏師，騎衛與近衛兩隊戰兵。而在他們西方的遙遠之處，火光正映紅天際。
爲了給入山隊伍斷後掩護，紀澤等人在子母谷營地守了兩天，提心吊膽伺探警戒，不想趙郡壓根沒有大兵前來追剿。結果紀某人自己做賊心虛，狐疑敵人醞釀什麼大動作，實在坐不住了，左右孫鵬隊伍已入山兩天，營中剩餘百姓也一直被隔離視聽，今日入夜前，他索性遣散營中被釋百姓，一把火燒了營地，以及並不存在的輜重糧草，帶上斷後隊伍離開了子母谷營地。
當然，直接入山未免落了下乘。沒了傷弱累贅，又有薏仁霜馬，機動性與安全性大大提高，紀澤打算在入山前，再給敵方小小擺個迷鎮。所以，火燒子母谷胡營之後，他便率部潛至這處房子縣城通往子母谷的大道，以招待可能前來探究胡營的敵軍...