永興二年，九月二十二，卯時，晴，射陽湖邗溝南口。
邗溝，即古大運河淮揚段，也稱裡運河。春秋末年，吳王夫差爲了北上與齊國爭霸，遣人開鑿了這條古老的運河，用以貫通長江與淮河，後經歷代維修擴建，始終是聯繫江淮水路的核心樞紐。如此黃金水道，自然不乏重重水卡以及爲之坐鎮的水師晉軍。可惜原本負責邗溝北段的水師後軍剛剛損失殆盡，如今只有一些稅兵、郡兵頂崗。
黎明前最黑暗的時刻，射陽湖南方邗溝入口，四艘遊艇正在沒精打采的巡邏，而在岸邊棧橋處，裝飾豪華的兩千石稅船則靜靜停泊，除了隱約可聞的鼾聲再無其他。顯然，他們與其說暫代水師保境安民，不如說是害怕漏收了過路錢。至於戰鬥力，還是拉倒吧。
一艘遊艇之上，一名略顯緊張的年輕兵卒忍不住用胳膊肘捅了捅身邊一人，跟着小聲問道：“二傻，咱們今晚全都出動了，你說真的會有安海賊來嗎？”
“嗯…”名叫二傻的兵卒顯然正在犯迷糊，被人吵醒，他打了個長長的呵欠，這纔不耐煩的回答道：“栓子，你們新兵就是膽小！咱頭不是說了，那海賊來自淮北，正想逃回老巢，咋會往咱們西南邊來呢？今晚大夥一道出動，不過是做做樣子，你沒見當官的連收稅都沒停？要是有事他們敢這麼拿大？別瞎想了，還是趁上官喝醉的機會多睡會兒吧。”
“有船來了！”一名眼尖的兵卒手指北方叫道。一干兵卒頓時神情一緊，連忙順着手指方向看去，隨即便放鬆下來，轉而又變得兩眼放光。因爲，昏暗的湖面上出現兩大兩小四條黑影，這顯然不是通報中的賊船數量，那麼就應該是商船了。
不過，待到黑影接近，巡邏的兵卒立刻蔫了，原本以爲生意上門，不想來的是掛着晉軍水師旗幟的艨艟、遊艇。既然沒油水，兵卒們就駕着遊艇靠邊讓路，這些正規晉軍的大兵蠻橫的很，能不招惹還是少招惹的好。
但是，他們想讓，對方卻似很想親近親近。兩艘掛着水師旗幟的遊艇直奔那艘稅船，而兩艘艨艟則快速靠近水卡的兩艘遊艇。在一艘艨艟的船頭，還有一名軍官不斷高喊：“你們領頭的在哪？有要事通告！”看其舉止，完全一副軍情緊急的架勢。
什麼軍情會跟邗溝水卡有關？莫非是昨晚聽聞的海賊來了？可這裡是邗溝南口，海賊應該去海里折騰，近邗溝運河干嗎？未等一衆水卡士卒結束浮想翩翩，局勢已經不可逆轉。兩艘“水師”遊艇貼近稅船的同時，數枝羽箭突然從遊艇射出，準確命中稅船上毫無防備的幾名值守兵卒。總算對方手下留情，傷的並非兵卒的要害，僅僅奪走了他們的戰力而非生命。
來得自是入淮艦隊的先頭一部，隨着弓箭射出，數十安海軍卒蜂擁躍上稅船。本來戰力就強得多，還採用無恥偷襲，他們三下兩下就控制了這艘稅船以及數十名睡眼惺忪的兵卒。按照賊不走空的鐵則，他們順便沒收了五十多萬的稅款。至於稅船上的俘虜，順眼的趕上棧橋，不順眼的就下湖洗洗，晚秋的湖水正涼快着呢。
遊艇動了手，艨艟也不閒着，他們幾乎不分前後的用撞角分別蹭了一下水卡的兩艘遊艇，令其當即翻覆。之後，兩艘艨艟稍一調整，再次衝向另外兩艘水卡遊艇，其上的牀弩、弓箭也開始招呼。到了這時，就連最呆的兵卒二傻也明白對方就是傳聞中的安海賊了，栓子甚至立刻明白了幾名老兵油子爲何突然在今晚集體生病請假，也明白了當官的爲何今晚沒有親自在第一線收錢。
跑吧！水卡兵卒們使出吃奶力氣，拼命划船逃竄。安海賊由北而來，兩艘遊艇自然應該向南遁走，只是一向謹言慎行的新兵栓子突然發了狂，死死把着船舵，硬是帶着所在遊艇擦着敵船向北逃竄，即便爲此面臨強弓硬弩也在所不惜。
這時，聰明人和笨蛋就分得一清二楚了。兩艘遊艇分別向着南北兩方逃竄，所享待遇卻截然不同。向南的遊艇遭到艨艟絕命追殺，直至一里之外，最終被牀弩射出的火矢點燃燒燬，其上的兵卒也被連累得死傷過半。相比之下，向北的遊艇就舒服多了。同樣是艨艟追殺，或因安海賊急於逃離，他們的槳手似乎沒吃早飯，弩手更是忘帶了準星，以至於栓子等人逃命之餘，還有閒空客串探哨的角色。
於是，在北逃過程中，栓子等人碰巧發現了安海賊隨後出現的另外十多艘船隻，還發現安海賊在船隊悉數進入邗溝南逃之後，竟留下一艘遊艇，喪心病狂的將那艘兩千石稅船鑿沉於邗溝水道中央。而在天明時分，這些寶貴的現場情報被緊急送到了宋灤大人的手中。
射陽湖南口發現安海賊的艨艟、遊艇和商船，其正沿邗溝向西南逃竄。這一消息被送至睡眼惺忪的宋灤，頓令他大驚失色。想過安海賊死戰射陽河口，想過安海賊分散逃竄，甚至想過安海賊棄械投降，可他真的沒想過安海賊會沿邗溝向西南竄入江淮腹地呀。他恨不得當面問問安海賊：“你的家在東北，往西南跑啥呀？”
宋灤可不是那羣無法無天的安海賊，他知道這下事情鬧大了，江淮若亂，安海賊自是十惡不赦，自己肯定也沒好果子吃，一個剿匪不力的罪名已經在等着他了。其實他所料不差，即便此刻換成是高瞻遠矚的王導，怕也不會對竄入邗溝南口的安海賊有任何容情。
“追！快追！給老子快點...”猶如屁股着火，宋灤一躍而起，咆哮着率領麾下船隊直追而去。途中，栓子等水卡兵卒免不了用十分誇張的詞藻，向左司馬大人敘述了發現敵船的經過，重點當然是安海賊的兇殘追殺和自己的機智英勇，從而進一步佐證了安海賊南逃邗溝的千真萬確，也省卻了宋灤大人在射陽湖上瞎浪費功夫。
宋灤走了，隔着三四十里距離，開始了新一輪的追殺之旅。這邊的王欣很快得知情況，幸災樂禍的同時，立刻派出兩艘艨艟和四艘遊艇緊隨而去。罪責宋灤自己扛去，可該分潤的軍功自家不能客氣，何況邗溝那些水卡稅款都已落入安海賊手呢。
至於自身和麾下主力，王欣大人身負封鎖河口之責，還是謹慎的選擇了暫時留守。直到一個多時辰之後，他再次得到邗溝沿途傳來的確鑿信報，這才火急火燎的帶着鬥艦等主力狂追而去。原本重兵雲集的射陽河口，由此也只剩下了原屬射陽郡兵的一艘艨艟和四艘遊艇。
不得不承認，晉朝士族的勢力相當強大。宋灤、王欣得知信報不久，射陽縣城中便有了風聲。原本以爲賊匪僅是經由射陽河逃竄入海，官軍愛剿不剿，關大家何事？可睡醒一覺，近千安海賊裹挾數千亂民，竟然竄近邗溝，殺入江淮腹心，這還了得！
騎馬的、乘船的、甚至飛鷹的，家家各顯神通，火速通知沿途相關產業。這則消息隨之迅速蔓延開來，其南下速度一點不亞於正在豕突狼奔的入淮艦隊。而經過一次次的消息傳遞，安海賊的規模也很快由數千攀升到了一萬，乃至數萬。
繼兩年前的石冰擾境，江淮再生匪亂？有門道的世家大族首先採取措施，船隊入港、商鋪歇業；隨後得到傳聞的中小商家、販夫走卒跟着掀起了更大的逃避浪潮。一時間，安海賊寇人未到聲先至，邗溝沿線風聲鶴唳、草木皆兵，富庶繁華的江淮之地竟鬧得人心惶惶、混亂一片。
紀某人躺着也中槍，愣在只能接受信報，卻無力插手指揮的情況下，替一幫無法無天的屬下背上了“擾亂江淮”的黑鍋。只是，他搗亂沿海的宏偉目標，卻在不經意間，由走投無路的唐生等人無奈達成了。
中午時分，雲梯關近海，一支頗具規模的水軍船隊正在順風南下。爲首的旗艦高懸着“巨蛟出海”旗，顯得張牙舞爪，只是若要細看，它總給人一種怪異的感覺。原本的四層樓船，如今第四層船樓被拆得精光，代之以三個臨時加裝的簡易箭塔，硬是由一艘威武霸氣的偉男變爲了一個頭插雞毛的矬哥。
如此德行，如此惡趣味，自然來自品味低俗的紀某人，既怕樓船招風翻覆，又想居高臨下擂人，他那日看到被拋石機砸爲三層半的萬石樓船，偶然得此靈感。於是，安海水軍序列中便有了這麼艘不倫不類的樓船。
這艘已被命名爲鯊魚一號的樓船，其第三層的指揮艙內，十數人正圍着中央方桌上的一塊大號沙盤忙活，不時還爭論幾句。這些人中，近半爲身着軍服的參軍署員，另有七八人卻是身着儒裝的文士。鰲山島一場大戰，安海軍不僅俘虜了大量兵卒軍官，還俘虜了十多名隨軍幕僚。這些文士便是其中被紀某人強行“感化”的寒門。
此次他們隨軍出征，既是出謀劃策，也是接受考察，以便儘快充入水軍人才匱乏的安海營。當然，他們的家眷在暗影“護送”之下，已在前往鰲山樂土的途中了。
這時，一羣智囊們正在按照紀某人的指示，圍繞沙盤，模擬官賊兩方進行入淮艦隊的戰況推演。黑裝的參軍署員自發的加入了代表入淮艦隊的一方，儒裝文士們則不約而同的組成代表官軍的一方。而看對峙雙方的神情，黑裝的眉頭緊鎖，儒裝的雲淡風輕，入淮艦隊的形式顯然不甚樂觀。
“吱呀”一聲，艙門從外推開，一身戎裝的紀澤略帶倦色的走了進來。整一上午，他往來樓船鬥艦之間，督巡兩曲暫編水軍的磨合，總算有所收效，官兵已能軍令通暢，各項操船也可大致進行，唯缺熟練而已。尤其當他公佈了真實戰情與此行目的之後，並未出現擔心的譁變，反是激起了兵卒們的奮戰之心，紀某人這才放心的回到指揮艙。
“刷刷刷...”見是紀澤，一衆黑裝署員立刻起身行禮，而儒裝文士就要怠慢多了，只是稀稀落落的起身略做示意，坐於正中的一人甚至壓根沒動。穩坐之人年近四旬，名叫郭謙，字元舉，正是當日勸說陳痊莫入鰲山水寨的那名幕僚，他顯對被迫爲賊耿耿於懷。
“老小子，還跟小爺擺譜，看我日後如何調教於你！”已具領導風範的紀澤僅在心中暗罵一句，卻是一臉春風的和衆人打着招呼。一番客套，他才進入正題：“你等可有推演結果？”
“根據官軍駐防，結合現有情報，今夜我軍應可輕易打破射陽河封鎖，數千家眷也可平安救出。只是，水軍主力委實兇險，我等愚笨，尚未思得全身而退之法。”李農首先發言，儼然已成在場參軍署員的代表。
“江淮水網密佈，難道就無路可逃嗎？”紀澤不死心的問道，近千水軍的損失對安海營與他而言都很難接受。
“江淮水道的確四通八達，但兩千石艨艟並非遊艇舢板，容其通過者卻是寥寥。誘敵之軍脫困難矣！”郭謙跟着澆了盆冷水，看他神色，就差公然宣稱幸災樂禍了。
“哼，細說！”紀澤目露寒光，冷哼着催促道。
眼見紀某人就要撕下僞裝發飆，郭謙倒也不敢再做挑釁，指划着沙盤詳細分說道：“邗溝經射陽湖向南，近百里之後穿過博支湖，再有百餘里可至樊樑湖。射陽、博支兩湖之間，無有水路入海，且途經岔道狹窄，不足大船躲避騰挪，誘敵艦隊不該再此拖延，想來此時已至博支湖。”
“博支向東確有河道可容艦隊入海，然東方乃鹽鐵重鎮鹽瀆，僅水師便駐有右軍全軍，前去幾同自投羅網。”看了紀澤一眼，郭謙面無表情道，“艦隊只能沿邗溝繼續南逃，入夜可抵樊樑湖。那是水師後軍與左軍駐防交界，此時運河沿線必然盡知消息，左軍必已封堵運河江都方向，甚至可能主動北上剿匪，誰叫安海軍劫了那麼多稅船呢。”
語氣淡淡，郭謙總結陳詞道：“前有徵剿，後有追兵，四周被堵，艦隊將被困於樊樑湖彀中，若不死戰，只能拋棄戰船，趁夜分散逃亡！至於能逃得幾人，便聽天由命了...”