何天亮沒話找話地問：“嫺子上班了吧？幹什麼工作？”
“當老師。
”馮美嫺反問他，“你一回來就到我家，是不是有啥事還沒有了清？”
可以聽出她的口氣並不友善。何天亮心裡說，我來幹啥你們還用問嗎？當然是看寧寧。想到這裡也就直截了當地說：“我想看看寧寧，也來看看老人，剛纔我才知道……爸他老人家已經不在了。”
“爸走了是福，省得『操』心受氣挨羞辱。”
幾句話對下來，何天亮發現嫺子早已經不是記憶中那個天真無邪跟在他後面叫哥，獎勵她一塊錢就可以讓她高興一天的小丫頭了。她說話不緊不慢心平氣和，但每句話都像裹着沙子，讓你吃到嘴裡卻咽不下去。
“寧寧呢？”何天亮忍耐不住，急着打聽寧寧。
“你問她幹嗎？關你什麼事？我們不知道寧寧在哪兒。”老太太一聽何天亮追問寧寧，馬上警覺地止住哭泣，關緊了防守的大門。
嫺子說：“媽，你看你說的，寧寧是人家的孩子，人家當然有權問。”又對何天亮說，“寧寧在哪兒我們也不清楚。”
何天亮大吃一驚，追問道：“寧寧不是跟你們過嗎？你們是她的姥姥、小姨，怎麼可能不知道她的去向呢？”
嫺子說：“你們剛鬧事的時候，寧寧倒是在我們家住過幾天。後來雖然你不在了，她還有媽，她當然跟她媽在一起過。”
一開始他儘量避免提到馮美榮，聽到嫺子這麼說，何天亮只好問到馮美榮的身上：“你姐姐現在好嗎？她在哪兒？”
馮美榮的母親說：“她如今好不好和你還有啥關係？你這也是鹹吃蘿蔔淡『操』心。”
何天亮心裡想：自己今天來的目的就是想見寧寧一面，嫺子和老太太對自己再怎麼不客氣也得忍。況且，他和馮美榮之間的問題老人家沒有責任，他和馮美榮關係的破裂也讓老人家受到了傷害。因此，對於來自對方頗有敵意的攻擊他用沉默來應對。
嫺子朝後甩了甩披散的長髮，冷冷地說：“寧寧姓何，是你的女兒，你要見她我們沒有權力攔着你，想攔也攔不住。可是，我們總得知道她在哪兒，我姐讓你鬧得人不像人鬼不像鬼，還能在這塊地面上呆嗎？這麼多年我們也不知道她到什麼地方去了。”
何天亮不相信她們連馮美榮的去向都不知道，口氣盡量放得和緩，說：“我也沒有別的想法，只不過想看看寧寧。”
馮美嫺說：“寧寧跟着我姐，我們不知道我姐的下落，自然也無法知道寧寧的下落。退一步說，即便我們知道寧寧的下落，告訴你了，讓孩子知道她爸爸是從勞改隊裡放出來的，孩子會怎麼想？你跟我姐的事她也不知道，要是一旦她瞭解了事情的真相，孩子才十來歲，你想她能承受得了嗎？再說，她的同學還有別的孩子要是知道寧寧有一個從勞改隊裡出來的爸爸，寧寧在同學面前還直得起腰嗎？我說的話也許過分，可是你想想，是不是這麼個道理？”
嫺子平心靜氣說出的話，一句句像銳利的箭鏃無情地刺戳着何天亮的心，他像是被解除了武裝又被捆住四肢的俘虜任人宰割。
老太太這時候也『插』了進來：“你不但對不起寧寧，也坑了美榮一輩子，讓她擡不起頭，連家都不敢回。害得我們馮家老的小的讓人家指後脊樑骨。要不是你，嫺子他爸也不至於早早就走了……”老太太說到傷心處，又抽抽噎噎地哭了起來。
嫺子接過她媽的話頭：“媽，你也別全怪我亮哥，讓我說，他們兩口子沒有一個是好東西，當初任誰爲孩子、爲老人想想，也不至於鬧出那麼大的事情來。事兒都過去這麼長時間了，再追究是非曲直一點意思都沒有。亮哥，你說對不對？”
何天亮說對也不好，說不對也不行，只好不吭氣。他雖然被判了重刑，但他從來就沒有覺得自己有什麼不對。雖然他爲自己的行爲付出了慘痛的代價，但他認爲他別無選擇。如果讓他真的做個縮頭烏龜，他寧可去死。
嫺子顯然是在用挑釁的刻薄語言冷酷地抽他耳光，他弄不清她們是企圖用這種方式來發泄對他的仇恨，還是真的不知道寧寧和馮美榮的下落。不管她們的目的是什麼，再在這裡耗下去沒有任何意義，只能是自取其辱，於是他起身告辭。馮美嫺把他送到門口就關上了房門。
何天亮下了樓，感到像是剛剛從事完艱苦的重體力勞動，軟綿綿得渾身乏力，骨節就像鬆散了一樣，甚至連邁腿的力氣都沒有了。他就地坐在馬路旁邊的路石上，視而不見地看着路上的行人、車輛，大腦似乎也成了一片空白。他集中精力回想着自己進入馮家後的每一個細節，對方說的每一句話，拼命想從她們的言談舉止中找到一絲可能找到寧寧的線索，可是他的大腦卻像鏽蝕了的機器喪失了運轉的能力。馮美嫺那尖利如刃的話不斷在他腦海裡翻騰，他心如刀割。
他站立起來，強迫自己朝公共汽車站走，邊走邊失魂落魄地提醒自己：“我還活着，我還活着，我還活着……”走到汽車站纔想起來自己是騎自行車來的，只好又掉回頭去取自行車。
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