181番外
何離這四十多年的人生當中,曾不止一次目堵過死亡，也不止一次和死亡擦肩而過。小時候她那酒鬼爹打起孩子來是不顧頭不顧腳的,何離能活下來是個奇蹟。
六歲那年被賣,先在人販子周大嫂子家裡住了兩個月。周大嫂子一向是把小丫頭們養的白淨、懂點規矩了,才往主顧們面前帶。要不，鄉下丫頭面皮肌瘦的又什麼都不懂,誰家肯花錢買。
那兩個月裡頭，何離從早到晚手腳不閒着,跑前跑後的替周大娘幹活兒,見人就陪笑臉。雖然晚上回房睡覺的時候很聽了些譏刺挖苦的話,不過功夫沒白費，周大嫂子把她帶去了謝家,讓管事嬤嬤們挑選，還給多了兩句好話。結果，何離被謝家挑上了。
周大嫂子把人交給管事嬤嬤，臨走前笑着告訴她，“你爹想賣高價錢，我原本是想把送到馬大戶家的，他家出價錢高。不過你這麼乖巧，我倒捨不得了。”
何離滿臉陪笑的道謝，直嚇出了一身冷汗。馬大戶行商，家裡有錢，馬大戶娘子肥肥大大的，性子暴燥的很。凡賣到他家的丫頭，哪個不是朝打暮罵、忍飢挨餓？那回賣到馬大戶家的是鄰村的二丫頭，沒幾年就被折磨死了。
到了謝家，雖然嬤嬤、姐姐們教規矩很嚴，但是不犯錯就不捱打，又能吃飽穿暖，很滿足了。不過，白天還好，晚上的時候很想家。雖然爹愛打人，也會給烤紅薯啊。娘也有好聲好氣的時候。
十三歲那年，和自己一起當差的明月不慎着了涼，漸漸成了傷寒之症，被攆了回去。明月是謝家家生子，模樣俏麗，性子潑辣，有意無意的得罪過不少管事嬤嬤。明月被攆出去沒多久，就病死了。
在謝家，明月喝着上好的毛尖還嫌茶味兒不好；被攆出去之後，碎茶沫子煮出的茶水也當做甘露一般，一氣灌了下去。明月心氣兒高，曾經錦衣玉食過，這樣的苦日子如何挨的下去？一病而亡。
何離越發勤謹，而且注重保養身子，不敢生病。“明月是家生子，生了病尚且如此。我是外頭買來的，真到了那一步，怕還不如她。”自己若被送回何家，這花容月貌的，怕不再被賣一回？若再被賣，不定是什麼地方。
十三歲那年，三爺的兩個通房丫頭小英、小蓮，被三太太隨意尋了個由頭痛打一頓，攆到了莊子上。聽說，三太太本是想把她們提腳賣了，但是管事嬤嬤們都笑，“謝家只有買人的，沒有賣人的。”若不好，攆出去就是。賣人？我們在謝家服侍了幾十年，沒聽說過。
三爺回來後暴跳如雷，把三太太罵了一通，準備第二天親自到莊子上接人。三太太發了狠，命陪房連夜趕到莊子行事。第二天，三爺見到的是兩具屍體。
三爺和三太太很是生了一場氣。不過那時三太太已懷了二小姐，等二小姐生下來，夫婦二人又言歸於好。死的不過是丫頭而已，算什麼呢。
二十歲那年，袁昭落水，何離被關。何離沾光在也懷有身孕，否則，四太太大可以將她杖責至死。就算事後查出來何離毫無過失，四太太也可以平安無事——丫頭而已，算什麼呢。四太太只需自責一句兩句，這種事就能抹過去。
何離憶及往事，輕輕笑了出來。自己真是命大，三番兩回路過鬼門關，都逃出了性命。二十七歲那年也曾遇險，軍棍都高高舉起來了，乃山和他爹爹自天而降，自己再一次逃生。
謝四爺不知她爲何笑，也不問，低頭親親她的臉頰，依舊溫柔相擁。何離漫不經心的口吻，好似在隨意閒談，“玉郎爲何信我？”
何離並沒說是什麼事，謝四爺卻是懂了，“阿離不蠢。”阿離只是笨笨的，不會算計人，不會爭寵，阿離可不愚蠢。害了阿昭，阿離能有什麼好處？一點也沒有。損人不利己的事，阿離根本不屑一顧。
何離嘆了口氣，偎依在謝四爺懷中慢慢睡着了。她一向不會爲難自己，一向很容易滿足，要不，以她的身份地位，以她的遭遇，怎麼活到今天的？
倒是謝四爺，半宿沒睡着。那年他回家後變故已生，袁昭沒了孩子，昏迷不醒，何離被關了起來，外面有四五名健壯婆子守着，竟是防賊的架勢。
謝四爺先是安撫何離，命人送何離回房，請了大夫調養。四太太不樂意，“玉郎這是縱惡。”謝四爺淡淡笑着，“不爲旁的，爲了她肚子裡的孩子。”四太太沒話說，只好罷了。
深夜，謝四爺命人綁了太太的奶孃姚嬤嬤過來。姚嬤嬤從睡夢中被驚醒，一臉驚駭。她是四太太的陪房，平日裡誰不給她幾分顏面，這時節卻被四爺綁了。
謝四爺慢條斯理的說着，“嬤嬤到我家尚不足兩年，可知道湖中有個小島，島上有退谷亭？嬤嬤，坐在退谷亭上，湖邊一草一木，皆清晰可見。”
姚嬤嬤眼中有了恐懼、慌張，能看見湖邊？謝四爺也不看她，閒閒提起，“巧了，今兒中午晌，我便在退谷亭上，欣賞湖畔的大好風光。”
姚嬤嬤無力的癱倒在地上。怪不得他問都不問就把何姨娘放了，原來他是親眼所見！完了，本是想一箭雙鵰，把這兩個姨娘全都除去的。如今看來，至多廢去一個。
姚嬤嬤黯然無語，謝四爺也不相逼，只輕輕嘆息，“婚姻本是結兩姓之好，可惜，如今謝、韓兩家竟是要結仇。謀害子嗣，這事實實容不得，我只有休妻了。”
姚嬤嬤被徹底打垮了。她是四太太奶孃，這麼做本是想幫四太太除去內患，後宅安寧，可不是爲了讓四太太被夫家休棄。姚嬤嬤也算有膽氣，“一人做事一人當！是我看不慣袁姨娘、何姨娘，要置她們於死地，我家姑娘並不知情。”
謝四爺靜靜坐着，並不說話，姚嬤嬤苦笑，“我家姑娘打小就聰明靈秀，凡事都比人強。只一件，我家姑娘沒見過後宅爭鬥，不會整治妾室。”罵幾句，打兩下，罰一罰，頂個鬼用。真厲害的，該是面上溫溫柔柔的，一出手就要人命。
“我雖存了歹心，一個人也不能成事。我雖使乾女兒小芳接近袁姨娘，常陪袁姨娘說話，暗示過‘太太只許你生一回孩子’‘大夫說了，你這回懷的是女胎’，哪料到袁姨娘竟會如此行事？”其實不止，小芳還勸過袁昭，“四房誰能跟你比美貌？比風頭？到時你生個閨女，何姨娘生個大胖小子，你一下子就被比下去了！往後老了啊，何姨娘被親生兒子接出去享晚福，你還在太太面前端茶遞水。”
袁昭十分自負，哪受得了這個。阿離生兒子，自己生閨女，從此以後被阿離踩在腳下？不能夠。小芳給出了主意，“趕沒人時候，就你和她，你跟她拉拉扯扯的，不慎掉進湖裡。這麼着，你孩子沒了，養養身子再生個兒子。她麼，生下孩子定會被攆到莊子上。以後呢，她成了粗糙的農婦，你還是明豔照人的大美人兒。”袁昭動了心。
但是真到了動手時節，袁昭這美人兒可捨不得糟蹋自己，捨不得往湖裡跳。還是小芳幫了她一把，袁昭才如願掉進湖裡。
姚嬤嬤、小芳，無聲無息的從謝家消失了。袁昭在牀上躺了許久，身子大爲受損。何離生下棠年後被老太太抱走，整個人瘦的脫了形。四太太沒了奶孃，哭了好幾個月。
謝四爺偷偷帶何離看過幾回棠年，何離慢慢好了起來。說是偷看，其實謝老太太哪有不知道的，不過是睜隻眼閉隻眼罷了。有了袁昭落水那件事，謝老太太無論如何都不能把棠年放在四房，只能養在自己身邊。
日子一天天過去。何離只記掛棠年，袁昭只會自怨自艾，四太太時常抱着延年垂淚，或是對陪嫁丫頭、陪房抱怨婆婆、丈夫。謝四爺冷眼看着，四太太倒真像是毫不知情似的。
袁昭落胎事件當中，有韓家人的身影；小七更是拜韓老太太所賜，歷過幾回艱險。事到如今，四太太是知情，還是不知情，都已經不重要了。爲了兒女，謝家一定會給她正室的體面，除此之外，別的都是奢求。
謝四爺跟何離越發默契，何離容光煥發，宛如三十許人。何離興興頭頭照管一大一小兩個男人的日常起居，間或上南寧侯府看望兒子、女兒、孫子、外孫子，日子平靜而快樂。