皇上的問話如同一道驚雷在他腦袋上空炸響。
他幻想過無數可能，唯獨沒有想到他多嘴的這句話讓皇上震怒，甚至不惜親自追過來。
“皇上……我……”
一向能言善變的他此時口舌拙笨，完全沒有往日首輔的風采，“我只是隨便……隨便說一說，對三公子，我也是抱有期望的，他將來一定做得比我好，所行之事亦比我更符合皇上心意，對帝國也比我更有益處。”
“所以你就勸他當謀自身？！”
皇上的語調極是柔和，宛若同親近的臣子閒聊，若是忽略涼亭四周佈滿的侍衛，前任首輔大人還真以爲皇上性情極好。
“你是看重三郎，怕他沒用之時，被朕一刀砍了，一如前明時的朝臣一樣，死得最冤最委屈的于謙，還有一心改革的張居正，最後被自己的學生皇帝開棺鞭屍，你覺得他們是三郎的前車之鑑，認爲三郎早早晚晚會死無葬身之地。”
“……”
“你可知道朕爲了讓三郎消除對朕的戒心，朕用了多少的法子？”
“臣不知。”
“是啊，你們都不知道，任何人都不知道在朕心頭，三郎的價值和地位！”
皇上脣邊噙着一抹冷意，“朕有過教訓，絕不會再爲身上的責任束縛住自己，讓該死的人再去傷害朕在意的……孩子。”
“一樣的錯誤，朕不會一而再，再而三的犯。而且現在也沒有誰能管得了朕了，朕無需再被條條框框束縛住。”
“皇上，我錯了，錯了，是我臣之心質疑陛下，三公子……他沒有相信臣的話，臣亦並非提醒三公子質疑小心陛下。”
“三郎敏感多思，一句尋常的話，他都會回去琢磨半晌，這兩年他好不容易在朕面前放得開，相信朕把他當做子侄看待，不會傷害利用他。”
皇上隨手一揮，“朕多年的努力被你一句話就毀了個徹底，你知不知道若是朕想要利用他，就不會在他尚未科舉前力排衆議推行新政，朕雖然着急帝國的崛起，可朕十幾年都等了，還在意再等個一兩年？”
“……原來陛下……自古臣子變革縱然使帝國繁榮興盛，依然沒有一個有好結果的，變法成功，主持變法的人死，變法失敗，主持之人更是罪責難逃。”
他徹底明白皇上的苦心，一切變法新政都是陛下定下來的，以後入朝的三公子也只是皇上的追隨者，幫手罷了，無論變法新政成功與否，都同三公子沒有關係，以皇上今日對三公子的表現，皇上會自己承擔一切，絕不會把三公子當做替罪羊。
一旦變法新政成功，三公子絕對是居功至偉，這就給三公子足以抗衡皇帝，下攬百官的資本，到時候三公子……不是盛世權臣，就是篡位梟雄。
可恰恰三公子是魏王的兒子，又有先帝詔書……越想越是心驚肉跳，皇上這是要做什麼啊。
皇上這份百轉千回的苦心，三公子能明白嗎？
不對，他這回衣衫是徹底被冷汗溼透了，看清楚皇上這份苦心的自己怕是在沒有活着的必要了，一旦他泄露分毫，太子他們能饒得了三公子？
三公子縱是驚才絕豔，有皇上護着，可他此時羽翼尚未豐滿，若是太子等人聯手，難保三公子能衝破天羅地網，不遭人暗算，到時候就算皇上想護着，怕是也難以救下他了。
皇上總不能爲了三公子同天下人爲敵吧。
他一世聰明卻毀在這句話上，一輩子謹小慎微，卻說出了讓皇上最爲記恨的誅心之言。
“臣的妻兒什麼都知道，當日臣是獨自一人見得三公子，那句話……”他脣邊多了一分苦澀，“您既是能知道，想來太子他們應該是不清楚的，臣不算害了三公子，其實只要陛下您對三公子真心，臣看得出三公子亦是心情中人，未必會把臣的話放在心上。”
皇上搖頭嘆息，“你這麼說是因爲你不了三郎，那孩子的經歷令朕心疼，總是忍不住想對他再好一點。”
跪在地上的人此時真心想捂住耳朵，不想再聽皇上的肺腑之言，畢竟聽得越多，他越是沒有活下去的可能。
然而皇上其實是個話癆，按在心頭的話語好不容易找到了傾訴的人，打開話匣子便便是說個不停。
“三郎寧缺毋濫的性子，朕怕他孤獨一生，如今他心有所屬，朕又怕他情深不壽，慕嫿那性子……這兩個孩子有得磨了。”
皇上絮絮叨叨說了半晌，身上的殺氣怒氣到也褪了不少，低頭看着蒼老的前任首輔，“徹骨之痛日夜不停在折磨朕，朕不能放過你，至於你的親人……朕寧可做個昏君也不願意再去品嚐那樣的痛苦了。”
他是皇帝，當之無愧的帝國之主，萬民主宰，有任性的資格。
“臣懇求陛下放過臣的家人……”
他的懇求並沒有喚回皇上的承諾，皇上已經漫步離開涼亭，腳步聲音越來越輕，直至消失，然而圍着馬車和涼亭的侍衛並沒隨皇上消失。
他爲何要對三公子說那句話？
不，其實還有猜到一些真相的原因，皇上絕不是單單隻爲他那句話就要闔家的性命。
這怕是在帝后衝突中，皇上最後給太后留下體面的根本原因。
**
一張棋盤，兩人對弈。
慕嫿捏着白棋要放在算好的地方，擡眼去看對面的柳三郎，他濃密的眼睫輕輕眨動，這是讓她放呢？還是建議她再想一想呢？
真是的，下個還這麼累！
慕嫿直接把白棋拍在原先想好的地方，砰，棋子生生的被震出一道縫隙出來，柳三郎蜻蜓點水般輕輕把黑棋扔到棋盒中，“我輸了。”
“啊。”
她竟是贏了？雖然開始柳三郎讓了她三個子，可是贏了就是贏了，哪怕贏得都是稀裡糊塗的。
慕嫿笑容綻放，“可是考女學的閨秀們不會像你一樣讓着我。”
書童在旁挑了挑眉頭，真不容易，郡主還能看出自家公子讓着她啊。
“三公子。”外面跑進來一人，看清楚柳三郎對面坐着安樂郡主，挺下腳步，欲言又止。
“她不是外人！”柳三郎聲音正式，“外面有何消息？”
“致仕的首輔大人……一家失蹤了，生死不知，如今朝野震動，他遠在外面的兩個兒子已經在回京喊冤的路上了。”