章四四三 蘇伊士運河

裴元器讓趙銘德在檳城準備艦隊和陸戰隊,而他本人則帶着一支精幹的使團先後拜訪了馬德拉斯和果阿兩地,得到了葡萄牙的果阿總督和英國東印度公司的親切接待,葡萄牙人和英國人都同意支持戰爭,但裴元器更相信葡萄牙人。

現如今英國東印度公司獨霸波斯灣,中國商人的貿易還停留在走私的層級,另外就是在英國體系下的猶太人與印度人了,他們內心肯定不支持中國獲得馬斯喀特港,但是又對中國的要求無法拒絕。

與上一次失敗的突襲不同的事,這一次帝國海軍的進攻完完全全是堂堂正正的,從果阿處罰的中葡聯合艦隊直接封鎖了馬斯喀特港,並且再次得到了非洲開發公司與葡萄牙東非總督區的支持,艦隊就此分爲兩部分,印度洋艦隊突進了波斯灣,橫掃了阿曼人在波斯灣內部的一切港口,而非洲公司公司與葡萄牙艦隊則負責掩護陸戰隊登陸攻城。

對於這種規模的戰事,非洲開發公司很有經驗,他們選擇了距離馬斯喀特港不到三裡的一段平坦海灘,讓兩艘破舊的蓋倫船直接趁着漲潮坐灘在了海灘上,用上面的十八磅長炮作爲支援火力。

第一批登陸的是黑人團,他們乘坐槳帆船直接衝擊岸灘,先是派遣燧發槍手與長矛手組成的方陣上岸,在十八磅炮的支援下抵擋住了阿曼人騎兵的反衝擊,把戰馬騎兵和駱駝騎兵打了個七零八落,然後直接把槳帆船部分拆掉,就地構築工事和臨時碼頭,擋住了敵人步兵的衝擊的。

等到馬斯喀特城裡推來重炮的時候,印度洋戰區下轄的一個海軍陸戰團已經有兩個營登陸成功,形成了混編軍隊,在一名少將的指揮下分兩路進攻,擴張了縱深,把敵人火炮擋在了射界之外,而隨着碼頭的搭建完成,更多的軍隊與火炮上岸,形成了堅固的灘頭陣地。

在主力部隊完成登岸之後,開始一步步向着馬斯喀特城推進,並且開始構築攻城炮陣地。阿曼人佔據了馬斯喀特已經有超過三十年的時間,但一應的防禦還是葡萄牙人留下來的,很多炮臺瞄準的是港口方向,而非側後的海灘,更重要的是,阿曼人擁有的火炮並不強大,爲了保證城牆的安全,他們必須在登陸方向城外修築工事,控制更大的區域,同時避免被徹底圍城。

雖然阿曼人麾下有來自葡萄牙的僱傭兵和土耳其的專業軍官,防守城市的方式非常合理,但他們缺乏兵力優勢,上岸的正規軍、殖民軍和武裝水手和葡萄牙盟軍已經超過了一萬八千多人,並且向內陸發展了幾個堡壘,用於封鎖城市,把來自內陸地區的援軍阻隔在了城外。

尤其導致的後果是,爲了保護城市,阿曼人就要把軍隊擺在城外,城市裡越發的空虛,在圍城三個月後,在見證了帝國海軍陸軍的實力和進攻馬斯喀特的堅定決心之後後,馬斯喀特城內的猶太商協會與古吉拉特人社區爆發了武裝起義,殺死了守城的指揮官,並且引爆了存放在城牆反斜面的火藥庫,炸塌了很長一段城牆,這最終導致了阿曼人的失敗。

絕大部分的步兵被俘虜,而阿曼的蘇丹,塞伊夫一世只帶着少量騎兵逃進了陸地深處,甚至連沿海的其他幾個港口城市都不敢再進入。

爲了降低統治成本,裴元器親自挑選了塞伊夫的一個兄弟,扶持其成爲新的蘇丹,派遣軍隊迫使其他的阿曼城市向其投降,並把俘虜的軍隊交由這個新的蘇丹,去追剿逃亡內陸的塞伊夫一世,而帝國與葡萄牙還與新的馬斯喀特蘇丹簽署了租借條約,租了馬斯喀特港及其周邊的土地,並且委任了馬哈茂德作爲馬斯喀特的第一任行政長官。

做完了這一切,已經是帝國二十年的五月,帝國在阿拉伯海沿岸的基本戰略目標完成,佔領了波斯灣口的馬斯喀特,紅海出海口的亞丁,裴元器才與奧斯曼在埃及地區的帕夏法佐進行聯絡,進行新一輪的貿易談判。

亞丁與馬斯喀特的收入囊中,爲帝國獨霸印度洋加上了最後一塊拼圖,雖然這塊拼圖還不算是那麼堅固,但終究在印度洋的海岸線上,帝國都有了可以支持商業的港口。

六月的時候,裴元器抵達了蘇伊士港,在這裡見到了奧斯曼帝國的埃及帕夏法佐,這座不大的港口有着千年的歷史,是曾經的法老運河的終點,但這條運河已經掩蓋在了風沙之中,在奧斯曼鼎盛的十五十六世紀,這也是奧斯曼紅海艦隊的母港,但往日的榮耀早已一去不復返了。

隨着大洋貿易的興起,饒過非洲大陸溝通歐洲與東方已經成爲了常態,蘇伊士港沒落了很多,但是隔絕了東西方貿易的奧斯曼帝國有意鬆動這條便捷通道的時候,不僅是帝國,地中海沿岸的其他國家也都表現出了濃厚的興趣。

“法佐大人,代表奧斯曼談判的只有您一個人嗎?”裴元器看到了傳說中的法佐,有些詫異的問道。

法佐微微點頭:“在上下埃及,我代表偉大蘇丹的全部意志,使者先生。難道你不能代表你們的大皇帝陛下嗎?”

裴元器笑着說道:“我認爲,應該讓埃及的貝伊們加入進來。”

在埃及,曾經有一個戰勝過不可一世蒙古人的王朝馬穆魯克,但這個王朝和他們的土地最終被奧斯曼所吞併,但與其說埃及成爲了奧斯曼的領土,還不如說這裡是奧斯曼蘇丹的殖民地,一個帕夏外加一支規模不大的新軍駐紮在開羅,算是奧斯曼主權的一切表示,除了他們,埃及就是馬穆魯克的地盤,貝伊們是埃及地區一個個的實權領主,控制着土地和人民,而宗教領袖們控制着思想。

在埃及人和貝伊們的眼裡,帕夏就是蘇丹派來的收稅官,只要繳夠的稅,對蘇丹表現出效忠,那麼埃及的一切就與蘇丹沒有任何關係了。

法佐則是認真的說道:“使者先生,我說過了,我在這裡代表着蘇丹的一切意志。”

“可是我很擔心我們之間的合約因爲沒有顧忌到貝伊們的利益,而無法得到徹底的執行,閣下。”裴元器無奈的說道。

法佐笑了:“除非你們準備去尼羅河流域,想要佔據那裡富庶的土地。”

裴元器舉手搖頭:“不不不,絕無此意,我們的目的還是獲得溝通紅海與地中海,哦,也就是你們說的白海,之間的通道。”

“法老運河?”法佐警惕問道。

裴元器笑了:“那觸動就太大了,相信您無法決斷,相信貝伊們也不願意見到這些。”

法佐這才放心下來,至少裴元器的審時度勢證明,中國在這一次談判之中非常有誠意的。事實上談判的關鍵就僵持在了這裡,在伊斯坦布爾時,趙銘德與法佐的談判已經形成了很好的框架,在奧斯曼對帝國開放的問題上,也取得了進展。

帝國可以進入巴士拉、蘇伊士、希臘等一共五處港口進行貿易,但其中不包括伊斯坦布爾,而貿易的區域被嚴格限制,船隻也被嚴格控制,而且只有與持有合法證件的商人進行貿易,對於奧斯曼所需要的槍炮、鋼鐵等七種貨物,奧斯曼帝國官方擁有定價權。

當然帝國也向奧斯曼開放黑海沿岸和南洋,但考慮到奧斯曼海貿商人都是異族,且帝國海港本就開放,這些條款只是用來政治宣傳的。

可以說,奧斯曼帝國只是有限開放,但對於商人們來說已經足夠了,實際上在中南半島和次大陸上,大部分的王權國家都是如此,但只要打開一個口子,所有的規則都會慢慢鬆動,任何人都無法和金銀說拒絕,這就是現實。

裴元器認真說道:“其實我們希望獲得一條移民的線路,保證從檳城可以移民到黑海沿岸,您是知道的,我們的百姓與埃及人無論長相、服飾還是信仰語言都是格格不入的,所以不太適合出現在尼羅河流域。”

法佐略略點頭,明白裴元器的的爲難,法佐對於開放地中海與紅海貿易是持肯定態度的,原因就在於,法佐仔細研究了帝國的海關制度,尤其是派人前往檳城,認真進行了考察,他認爲開放對於奧斯曼是有利的。

檳城的情況其實和埃及差不多,檳城與半島另一頭之間存在着兩洋大道,連同兩個海域,這與開羅和蘇伊士的關係何其相似,而如果把埃及地區像檳城地區一樣開放,已經荒廢的亞歷山大港就可以再次復興,就可以像是檳城一樣爲奧斯曼獲得大量的稅收。

同時,給中國行了方便,以後就可以靠着埃及通行權拿捏中國,至少在不會像是土耳其海峽,招惹到其他的國家,算是爲奧斯曼多一個籌碼。

所以法佐爲中國定下的通道就是古老的法老運河通道,從蘇伊士港上岸,直接向西進入尼羅河,然後利用尼羅河北上到埃及,出亞歷山大港,這是最簡單的道路,也經過了人口最富庶的地區,相信中國人也會滿意的,但法佐沒有考慮到,中國對這個通道還有另外一個需求,那就是往黑海地區移民。

顯然,尼羅河通道就不符合這個要求了,除非真的能打通法老運河,讓移民船直接從紅海進入地中海,否則肯定在埃及人聚集的尼羅河流域引發軒然大波的。

但需要指出的是,如果穿過西奈半島,最短的路途也在四百里以上,這其中很多地方都是沙漠戈壁地段,連水都沒有,只不過裴元器的一句話讓法佐感興趣起來:“貝伊們都是貪婪的,相信您比任何人都清楚,我們的商人這些年在蘇伊士港走私,經常受到貝伊們的騷擾和劫掠,猶太人也是如此,所以我們需要一條能夠避開貝伊們的商路,這條路不在貝伊們的核心區域,也就不用與他們分享利潤了,不是嗎?”

法佐重重點頭,抵達開羅,並且向埃及本地的貝伊們提出向中國開放通行權之後,貝伊們的反應很冷淡,在他們看來,關鍵是蘇丹陛下可以向他們分割多少利益,而法佐原本是準備通過重建亞歷山大港才從這條貿易線路之中爲奧斯曼切割一塊出來的,但僅此而已了。

而如果從西奈半島上重新打開一條新的貿易線路,那結果就實在太完美了,在沙漠之中挖掘水井,修築驛站就足夠了,任何通行此地的商賈都必須要繳納稅款,而且稅款不要太高,只需要比貝伊們剝削的少一些,就足夠了。

“這是你的構想,我需要時間來證明是否真的有這樣一條路。”法佐最終無奈的說道,他想了想:“假如最終證明失敗了,你怎麼辦,而且難道無法打通西奈半島的通道,我們的貿易談判就繼續拖延下去嗎?”

“不不不,只要您表示同意就可以了,我們必須先穩定住貝伊們的情緒,所以還是走原本的尼羅河路線爲主。”裴元器說道。

“好吧,如此的話,關於貿易和開放的細則,我們可以讓代表們展開談了,尤其是宗教和律法兩個方面。”法佐長出一口氣。

當裴元器被法佐送出房間之後,一直沒有說話的趙銘德問道:“穿過西奈半島實在是太困難了,我去過伊斯坦布爾,離開的時候就是走這麼一條路,除了駱駝和少量的土著,誰也不敢這麼幹,用這樣的道路移民就更困難了。”

裴元器微微搖頭:“這是太上皇的意思,我們可以先弄出一條路來,慢慢勘探周圍的環境,最終的目的還是打通運河,不是法老運河,而是直接貫穿西奈半島的運河,這樣遠離尼羅河的運河,纔是真正受我們控制的。”

“可是奧斯曼不會坐視的。”

裴元器說道:“奧斯曼四面都是敵人,他們總會進行戰爭,也總有失敗的時候,每失敗一次,我們就可以前進一步,早早晚晚的事。”

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