南明抗清的成與敗從來就不在於一城一地的得失，也不在於某人某軍的存與亡，南明退守西南半壁，守住富庶的廣東就能成就抗清大業嗎？這看起來合理，實際不然，弘光朝廷有南方如何？隆武朝廷掌握閩粵又如何，還不是一樣敗亡。
南明朝廷的問題在於無休止無下限的黨爭和內鬥，即便全國上下都在期待大西軍出滇抗清的情況下，南明官員，無論是頂在前線的瞿式耜還是朝中那些官員都在怒罵西軍爲賊，不斷調派兵馬封官拜爵的制約西軍。
自從甲申國難之後，這個國家的力量就從來沒有統一在一張旗幟之下，孫可望和李定國決定做到這一點，所以他們沒有派遣軍隊援助廣西和廣東，而是把軍隊派往南明軍閥割據的貴州和四川兩省，用朝廷給的秦王寶印和強力軍隊、陰謀詭計把這些分散抗清力量的蠹蟲和野心家一網打盡，後來人可以說，在永曆三年和四年這兩年，西軍對明軍見死不救導致了兩廣的失陷，但不可否認的是，如果孫可望沒有在這兩年整合雲貴川三省之資源，也不會有後來李定國的兩厥名王的豐功偉績。
永曆四年三月，梅關。
雄偉的關城已經不復存在，只有殘垣斷壁訴說着它南粵第一雄關的歷史，清軍登上破碎的關城看到的是一片狼藉，關樓之前有着最爲集中的一片屍體，簡直就是屍山，在頂端，一個渾身插滿箭矢的男子盤踞在地，手持寶劍，怒視北方，在他的懷中還有一白衣女子，衣袖隨風飄飄。
“主子，那就是李成棟。”一個漢軍將領對尚可喜說道。
“那個女人是誰？”尚可喜問道。
將領搖搖頭，周圍人也都是如此，清軍無人知曉，但歷史終究銘記，這個爲李成棟殉葬的女人名爲趙月，一曲《趙夫人歌》必當爲後世所傳唱，這個巾幗奇女子，當在史書留下濃墨重彩的一筆。
南明的內鬥和黨爭，大西軍無心援助，而合衆國又與南明鬧掰，且開闢山東和朝鮮兩個戰場，兩廣的局勢正在以可見的速度落敗，合衆國拋棄了朱明朝廷，可不會拋棄南明體系中那些與合衆國親近，且久經考驗矢志抗清的盟友，所以合衆國還是要有限度的介入到兩廣淪喪之中。
西南也是一方田地，而在這裡，有兩個合衆國大員，香港行政長官海述祖和潮汕軍管會主任何文瑞，前者諳熟貿易和生疏政治，後者威望不足，人脈不夠，合衆國需要一位經驗豐富且威望十足的元老來主持西南的工作，最終，林誠來到了香港。
林誠，合衆國的第二元老，事實上的最高行政長官，足以代表合衆國了，而當海述祖推着林誠的輪椅走進香港行政大樓的會議室的時候，會議室裡四十多個年輕將領和官員全都站起來，向這位合衆國的元老致敬。
林誠的資歷和人脈都足以讓這羣年輕人佩服，更何況，林誠今天還要宣佈一項關乎各家命運的新戰略——開拓元勳制度。
“西南大勢已去，已經得到消息，惠國公李成棟戰死在了梅關，南雄守將閻可義陣亡，南雄失守，兩廣總督杜永和已經準備廣東城防工作，潮汕地區也開始撤退，諸位，廣東陷落已經是時間問題了。”林誠的聲音依舊中氣十足，但宣佈的消息令人絕望。
從社團時代開始，李明勳代表的合衆國一方對於戰略的判斷都極爲準確，衆人不會去懷疑反駁，如果懷疑反駁，也不會坐在這裡，而李成棟陣亡的消息已經傳開，南雄失守算是一個不意外的意外，閻可義也算是惠藩的一員宿將，資歷和威望都有的，但運氣不佳，病死在清軍趕到之時，當然，即便不病死，南雄也守不住多久，因爲杜永和抽空了廣州府周邊幾乎所有的精兵，矢志死守廣州，而根據當初合衆國與明朝的協定，南雄失守與潮汕撤退掛鉤，因爲潮汕地區已經由何文瑞組織撤退，分水關被炸燬，但福建清軍進入廣東只是被稍稍延緩。
“粵西與香港防線正式進入戒備狀態，但諸位也都知道，要塞鏖戰，消耗的是生命、時間和物資，你們加入與否根本不改變勝敗，而根據諸位的父兄與元首的約定，我們需要爲你們和你們的軍隊尋找一條出路，以免大家擠在一畝三分地，內鬥起來，讓滿清看了笑話不說，還平白害死不少抗清的漢子。”林誠繼續說道。
衆人紛紛點頭，坐在這裡的都是明朝各政權、藩鎮的年輕將領，他們的父兄要麼獨霸一方，要麼開鎮專權，而從衆人落座就可以看出來，大體上分爲兩派，監國派和永曆派。
監國派有：沈廷揚的幼弟沈廷樞、王之仁的長孫王哲耀、鄭彩之子鄭乾、張名振小舅子徐祥國、已故督師朱大典的長孫朱鈺等十二人。
永曆派人數更多：黃斌卿之長子黃世爵，顧榮義子顧山河、林察侄子林在行、已故郝尚久之子郝堯、郝金成，李成棟義子李元胤、林士章侄孫林昌、黃蜚長孫黃之心、忠貞營將領李來亨等一共二十七人。
這些人的父兄都與合衆國有過合作，在忠誠方面是沒有問題，而其本人要麼在統戰學堂、陸軍講武堂進修過，要麼就與合衆國軍並肩作戰過，與合衆國淵源很深。
開拓元勳制度始於弘光落敗，那個時候從長江戰場逃出來的明國諸將就是有了經營海外的心思，畢竟有合衆國這個珠玉在前，明國諸將也是想效仿之，但當時李明勳對此並不支持，雖然也有明國官將條件苛刻——比如要求經營臺灣，但更多的是李明勳的長遠考慮。
李明勳希望看到明國各派系的抗清力量變強，但難以接受朱明在海外建國，所以當時的李明勳對明國官將開闢海外持不支持也不反對的態度，只要對方有能力，願意去哪裡開拓就去哪裡開拓。
當時戰亂頻仍，而對南洋等荒蠻之地瞭解太少，因此也就沒有成行，但對於這件事的籌劃卻一直在進行，一直到開拓元勳制度的創立。
這個制度是由李明勳創立並且由合衆國元老會等權力機構完善的，其核心要素在於，合衆國利用南明的軍事資源去爲合衆國去開疆拓土，而在這個過程之中，合衆國給予這些人物資和政策支持，提供保護，且在取得成果之後，給予其一些特權。
各類條款要首先附和合衆國的憲法法典，其次取得這些實行人的支持，當然，不支持就可以不加入，並不強求。
而重要的條款如下：
合衆國給予開拓元勳及其屬下公民或國民的身份，併爲開拓行動提供支持，比如家屬安置、銀行貸款、甲械支持和航運服務。
合衆國承認開拓元勳所在的開拓團體擁有其開拓的一半土地，而且開拓團體有優先選擇土地的權力，剩餘的才交由合衆國或資助人。
合衆國有保護開拓元勳及開拓團體的義務，以免受域內大國或組織的侵害，所謂域內大國主要是指歐洲殖民者和開拓區域內的文明國家，不包含那些雜七雜八的蘇丹國和部落。
開拓期限到達之後，開拓元勳有權擔任本地區的前兩屆行政長官，並且由開拓團體掌握本地區六成的議員職位，在三十年之後，仍然需佔有三分之一的議員職位。
開拓元勳享受着的特殊的權力，特別是其取得開拓成果之後，元勳本人及其開拓團隊的有功之臣便是本地區的元老，但爲了確保合衆國利益和長遠戰略，開拓元勳也需要承擔義務和信守諾言。
首先，開拓元勳及其開拓團隊的全體成員必須嚴格遵守合衆國的法典，尤其是尊重宗教法和財產法，特別是不得支持和縱容任何宗教的傳播和不得私自蓄養、使用和交割奴隸。
開拓元勳不能與歐洲殖民者和文明國家主動發生衝突，也不允許擁有外交的權力。
合衆國承認開拓團隊對其開拓土地的一半擁有權，但開拓勳爵及其直系親屬不得擁有超過十分之一的土地。重要港口和城堡爲國有土地，不許任何人私佔。
開拓元勳海陸分開，不得在開拓隊和航運部門交叉任職，開拓元勳有義務向提供航運服務的元勳提供土地和斬獲，而在開拓日期到達之後，開拓元勳上繳軍事指揮權，其本人和其直系親屬不得在海軍或海岸警備隊任職。
開拓區域的外交和司法權限由合衆國派遣的特使負責，在開拓完成後，本地區的司法長官由大本營派遣。開拓元勳及其開拓團隊成員，不享有法律和稅收的特權。
在開拓元勳制度的根本原則上，合衆國與在場所有人都已經達成了一致，沒有達成一致的自然也不會進入會場，而在一些細節方面，元勳們顯然是有一件的。
“閣下，請問開拓區域在什麼地方，還有開拓時間限定多久？”監國派系中，一個年逾五十的男人率先問道。
林誠眉頭微皺，這次開拓元勳中全部是子侄後輩，什麼時候來了這麼個老傢伙呢，林誠問：“你是何人？”
“這位英國公。”與合衆國關係最好的沈廷樞解釋道，沈廷樞常年與移民局和遠洋航運公司合作，也是見過林誠的。
林誠咂摸着英國公這三個字，忽然想起，這位便是崇禎朝時的誠意伯劉孔昭，劉伯溫的後人，劉孔昭在南京破城之後在江南抗清，當年李明勳在南京抄了劉孔昭的家，後來還還錢與他，與明國那些不值錢的公爵侯爵不同，劉孔昭可是從朱元璋時候便世襲來的伯爵，着實資歷深厚。
“原來是劉爵爺，實在失敬了。”林誠說道。
劉孔昭呵呵一笑，道：“如今兒郎要泛海遠征，不能沒個調停的話事人，老夫不才，便是擔了這個擔子了。”
林誠笑了笑，自從鄭彩執掌魯監國一脈後，劉孔昭索性放了兵權，做了個閒事爵爺，其憑藉李明勳賠償的銀子，在臺北置下田畝宅院，後來又索性成了監國一脈駐紮臺北的外交官，與沈廷揚一樣，是真正的中立派。
而開拓元勳制度成行之後，監國內部爭鬥不休，鄭彩一脈掌握實權，自然也想在海外開拓中擔當龍頭，可其他人卻是不滿，在舟山我們屈居人下，去了海外難道還要當你鄭彩的屬下嘛，因此商議過後，還是讓劉孔昭出面。
“若是爵爺去了海外，這國公可當不得了。”林誠說道。
劉孔昭自然知道開拓元勳首先是合衆國之民的原則，他哈哈一笑：“那是那是，老朽去了海外，便是合衆國普通一民，過往的事兒自然是不提了。”
林誠道：“既如此，我便說了，此番開拓區域有二，其一婆羅洲，其二九龍，開拓期限爲五年，五年之後，視情況再續約，當然也要新立條款！”
說着，地圖已經是被打開了，衆人相互看看，多少是有些失望的，原本大家以爲，開拓的區域就算不是合衆國實際控制區，也當是勢力範圍內，比如大家最希望的還是呂宋的卡加延河谷，去那裡開拓，就是打一些沒開化的土人和叛亂的天主教份子，沒什麼挑戰，再不濟也應該是巴拉望羣島一帶或者北大年往南的那些小蘇丹國，這樣總歸是背靠大樹好乘涼，沒曾想，直接把開拓區域安排在了兩個完全陌生的區域。
這兩塊地方也是李明勳精挑細選的，所謂卡加延河谷或者巴拉望地區，那些都是合衆國的實力範圍，便是嘴邊的一塊肉，早早晚晚也是要吃下的，而且，這些開拓元勳雖然是以合衆國公民的身份前去開拓，卻到底與南明政權糾葛不止，只要南明不滅亡，這羣人總歸不是和合衆國完全一條心，自然也得防着一二了。