隨着馬尼拉艦隊轉向，而拉斐爾艦隊繼續北上，李明勳立刻判斷出了敵人的意圖，他也吩咐皮龍率領三艘巡航艦和兩艘護衛艦北上，前往保護榮耀堡。
而大艦隊轉向，順勢搶佔了上風位，與馬尼拉艦隊拉開距離，根據護衛艦送達的消息開始在戰場調整戰列線陣位，之所以做出如此冒險的決策，是因爲巡航艦們離開之後，大艦隊的劣勢反而更大了。
僅從數量上來講，雙方都有三艘巡航艦，在全部離開後，主力艦數量的差距仍然是兩艘，但戰力差距就完全是天壤地別了。
從戰列線對決來說，洛佩茲在主力艦數量有優勢的前提下，肯定會讓戰列線末尾最後兩艘主力艦駛入大艦隊主力艦的另一側，夾擊敵艦。
（主力艦數量不足，劣勢一方肯定會讓最後的位置空出來，因爲如果前面陣位缺失，優勢方會讓前衛艦隻轉向，以側舷對劣勢方前衛船艏，形成T字有利，而中間陣位缺失，會被斜切戰列線，導致戰列線崩潰，所以只能是劣勢方後衛倒黴）
如果雙方的巡航艦都在，那麼多餘出來的兩艘艦隊肯定是巡航艦（西班牙巡航艦實力弱，除了皮龍的血獵犬，對陣任何一艘都是巨大劣勢，只能空出來），即便這兩艘巡航艦全部是艾斯特號那種擁有十八磅炮的重火力巡航艦，在社團大艦隊都擁有主力艦的防護力的情況下，也不過在另一側受到十門十八磅炮攻擊的劣勢，但巡航艦離開，這個劣勢就大了。
沒了巡航艦，馬尼拉大艦隊多出來的都是主力艦，而這些主力艦最好的側舷都擁有二十二門十八磅以上的重炮，那被夾擊的大艦隊主力艦就危險了，如果把大艦隊被夾擊的主力艦比作拳擊手，其中區別便是，是面對兩個拳擊手還是一個拳擊手加一個普通人的區別。
事實上，洛佩茲早有此意，從其戰列線排兵佈陣就可以看出，洛佩茲如今手下有五艘重炮艦和三艘改裝的馬尼拉大帆船，按照一般原則，應該是三艘大帆船在後，但洛佩茲爲了優勢更明顯，從出港的時候就改變了陣位，旗艦聖瑪利亞號，也是馬尼拉最強戰艦，擁有二十六門十八磅炮，二十六門二十四磅炮和十二門八磅側舷火炮，火力在敵我雙方處於第一位，排水量超過一千二百噸，獨佔鰲頭，自然處於前衛位置。
其身後是兩艘重炮艦，然後是三艘大帆船，最後兩艘也是重炮艦，如此配置就是爲了更好發揮重炮艦的機動優勢，更迅速的夾擊大艦隊。（主要是大帆船太笨了）
而正是看到了如此排兵佈陣，李明勳也在交戰前，冒險調整陣位，大艦隊如今有六艘重炮艦，白鯊號是旗艦居於前衛，後面分別是虎鯊、長鬚鯨、逆戟鯨、座頭鯨和領航鯨。之所以在擁有四艘千噸重炮艦的情況下依舊選擇白鯊號作爲旗艦，是因爲逆戟鯨級的戰艦全部是標準化建造，要是改造旗艦就要修改主體結構，在社團急迫需要主力艦的情況下，任何延誤工期的行爲都不被接受，而海軍認爲，白鯊號只是過渡，真正的旗艦便是船臺上那艘三級戰列線，但無人想到它竟然還沒有下水。
不管怎麼說，旗艦白鯊號稱爲了社團大艦隊的最弱一環，也爲後面的作戰結果埋下了伏筆，而虎鯊號在獲得調整陣位的命令之後，迅速左轉向脫離了戰列線，然後滿帆，前桅杆和主桅杆上的橫帆快速轉動，方向則是相背，向前形成了一個喇叭狀，巨大的阻力讓虎鯊號速度降低，四艘重炮艦從它身邊駛過，虎鯊號降帆，轉向，成爲了戰列線上的後衛艦，整個動作一氣呵成，沒有給敵人任何機會，無愧於大艦隊資歷最深的主力艦。
陣位變更之後，唯一的缺憾就是出於戰列線中間的副旗艦，西蒙斯所在的長鬚鯨號成爲了二號艦，但大艦隊在局部取得了優勢，因爲長鬚鯨號和逆戟鯨號的對手都是八百噸級的重炮艦，而陣位變更之前，只有長鬚鯨號有類似優勢。
對於李明勳來說，無論是旗艦的劣勢還是長鬚鯨、逆戟鯨的優勢，他都是不願意變成現實的，因爲大艦隊的作戰目的很明確，就是給榮耀堡爭取時間，皮龍去追拉斐爾了，榮耀堡肯定無恙，只要大艦隊拖住馬尼拉艦隊，榮耀堡就徹底沒了威脅。
所以大艦隊的是謹慎作戰，最好就是在廣袤的南中國海和馬尼拉艦隊兜圈子，兜到雙方都忍受不住了，各回各家各找各媽也就是了，李明勳可不希望大艦隊再有任何一艘主力艦損失了。
洛佩茲也正是清楚大艦隊的意圖，才主動讓出了上風位，與大艦隊不同，洛佩茲求戰心切，他至少要重創大艦隊奪取制海權才行，按理說，求戰心切的洛佩茲應該搶佔上風位，才能獲得主動權，但那是在兩支艦隊機動能力差不多的情況下，而現實是，社團大艦隊不僅速度快，轉向也出衆，一旦讓其處於下風位，一心避戰的大艦隊可以憑藉機動優勢不斷轉向，跟洛佩茲玩貓捉老鼠的遊戲，拖延時間，現在洛佩茲搶了下風位，就是廢掉了社團的轉向優勢，更容易取得戰果。
“崇禎十七年十二月二十日未時，南中國海，風向東北偏北，航向西南偏西，敵艦隊轉向迫近，大艦隊應戰！”
航海日誌有了大艦隊迎戰的記錄，在此之前雙方在向南中國海深處航行，大艦隊一直與馬尼拉艦隊保持一海里左右的距離，速度在六節左右，航行的優哉遊哉，這樣下去，雙方要麼會一直航行到越南海域，要麼在碰上南中國海深處那些島礁羣之後轉向，但洛佩茲顯然等不及了。
一旦轉向，就是往左轉向，繼而航向要麼向南，要麼向東南，如果是前者，大艦隊就有速度優勢，馬尼拉艦隊追不上，自然打不着，如果是後者，那就更無法接受了，大轉向之後，大艦隊就處於更利於逃跑的下風向，洛佩茲再無主動權。
中午一點，聖瑪利亞號開始右舵轉向，貼近大艦隊，其轉向角度不大，一直用了一個小時才接近到四百米左右的距離，雙方的側舷火炮開始進行效力射擊，一輪輪的縱射看起來非常華麗，硝煙如龍，炮火如花，李明勳就站在船艉樓的甲板上，用望遠鏡盯着對面的聖瑪利亞號。
上風位的優勢顯現的淋漓盡致，縱然因爲交戰，白鯊號只升起了用於擡船艏的船艏支索帆、前桅主帆，和提供動力的主桅上帆和後桅上帆，但寬達的帆布和密密麻麻的支索、橫珩依舊造成了巨大的紊流區，這紊流區長達四百米，導致聖瑪利亞號的帆索嘩啦啦的響動，從而引起聖瑪利亞號船體的晃動，給聖瑪利亞號右舷炮手瞄準造成了困難。
雙方炮擊幾輪之後，聖瑪利亞號的火炮射擊速度明顯低於白鯊號，畢竟他們要把主炮復位需要讓沉重的火炮爬上十幾度的陡坡，而白鯊號火炮復位是在下坡，每次一輪射擊之後，刺激的人睜不開眼張不開嘴的硝煙就會吹向聖瑪利亞號，讓黑暗的火炮甲板更如地域一般。
聖瑪利亞號依舊在接近，只不過現在的轉向幅度很大，以至於讓只有二十五度射角的火炮，大部分無法瞄準白鯊號，而白鯊號卻在猛烈射擊，特別是露天甲板上新近增添的六磅炮，把鏈彈和桿狀擴張彈打的又快又準，撕扯着聖瑪利亞號的帆索和橫珩，如今開火的六磅炮有六門，而逆戟鯨級主力艦則在出徵前大量在露天甲板佈設九磅炮，爲此，大艦隊主力艦把佔地最大的長艇和小艇掛在了船尾，但此時看來，一切是值得的，聖瑪利亞號的帆索結構受損嚴重。
“報告，敵後衛動了！”桅樓上的瞭望手高聲喊道。
“密切監視，注意敵人動向！”軍官迴應道。
半個小時之後，瞭望手高聲彙報：“敵後衛艦兩艘，右轉向機動，在戰列線右側五鏈行駛，滿帆前進！”
李明勳回到指揮艙，參謀已經把模型擺在了準確的位置上，兩艘重炮艦在距離五鏈的位置上快速前進，五鏈至少有九百米，這可不是能進行炮戰的距離，顯然，敵人重炮艦不打算夾擊大艦隊的後衛，領航鯨號和虎鯊號，而是選擇了一個更激進的戰術，夾擊旗艦和長鬚鯨號。
這樣的選擇可真是野心勃勃，如果其夾擊大艦隊後衛，處於上風的大艦隊還真不好機動，左轉會被戰列線打擊，右轉會被夾擊艦打擊，後衛形勢就危險了，但那也僅僅可以留下大艦隊兩艘主力艦，洛佩茲選擇讓兩艘夾擊艦滿帆追擊，目的就是夾擊旗艦，這樣如果旗艦和長鬚鯨號崩潰，那大艦隊全部都危險了。
這個時候，艱難的選擇擺在了李明勳的面前，他只有兩個選擇，第一滿帆前進，憑藉速度優勢脫離戰場，但敵人也會追擊，夾擊艦配合的好，甚至可以從中截斷大艦隊，留下部分艦船，而另一個選擇更危險，那就是發揮上風位優勢，主動貼上去，和馬尼拉艦隊肉搏，利用長鬚鯨號和逆戟鯨號的火力優勢，在夾擊艦沒有到達位置之前，在馬尼拉艦隊的戰列線上打開缺口。
李明勳還在考慮，身邊的參謀全部在建議第一個選項，原因很簡單，第二個選擇對旗艦來說太危險了，不光是參謀們自私，他們不希望李明勳冒險，第一個選擇可以保證前三艘艦船可以撤離。
正在猶豫之際，旗艦艦長跑進來，對李明勳說道：“閣下，西蒙斯閣下的座艦打出第九號信號旗！”
李明勳跑出指揮室，向後看去，果然，長鬚鯨號的主桅頂部飄揚着九號信號旗，那是一個請求：請允許我帶頭衝鋒！
這意味着，旗艦仍然可以和聖瑪利亞號保持距離，而長鬚鯨號則帶領後面的四艘艦船貼近應戰，這樣旗艦就不會有危險了。
“同意西蒙斯的請求！”李明勳當機立斷。
長鬚鯨號上，西蒙斯穿着華麗的戎裝，高舉這佩刀在船艏樓上興奮的大叫：“哈哈哈，指揮官閣下給了我們一個教訓西班牙鹹肉的機會，傳令火炮甲板，全部裝填雙份實心彈，九磅炮裝填雙份霰彈，一旦開火，就用最快的速度開炮！一輪齊射，老子要打的鹹肉尿褲子！”
整條船上都響起殺豬一般的號角聲，無論水手還是士兵，眼睛裡都放出了光芒，看向對手的眼神就像看到**的色狼一樣，哇哇大叫之中，全艦上下已經準備好了。
逆戟鯨號則選擇了另外一種戰術，艦長命令火藥猴儘可能多的把彈藥從彈藥庫裡提到炮位上去，艦長的命令很簡單，發揮逆戟鯨號最引以爲傲的快速射擊速度，貼近之後，用最快的速度傾瀉炮彈。
無論是西蒙斯還是逆戟鯨號的艦長，都知道，大艦隊的希望在自己身上，想要全身而退，想要取勝，就要這兩艘艦打開缺口，他們責無旁貸，他們義無反顧！
很快，隨着西蒙斯命令下達，五艘主力艦脫離旗艦的航跡，利用風向又是，快速貼近敵艦，一時間，南中國海面沸騰了，炮聲隆隆，硝煙漫天，無數的慘叫聲和碎裂聲在海面上喧囂，這片海域已經比十八層地獄還可怕。
忽然，李明勳發現情況有些不對勁，因爲聖瑪利亞號上的炮擊停止了，就算其轉向角度過大，也有部分火炮可以射擊，爲何一炮不發了呢？他用望遠鏡觀察着聖瑪利亞號，沒有看出什麼異樣，但是耳朵裡的聽到的炮擊聲卻讓李明勳越發感覺情況不對。
他觀察側後的戰列線，忽然發現，整條戰列線上，西蒙斯的雷霆一擊沒有奏效，原因很簡單，敵艦隊也在快速靠近，導致節奏大亂，炮手們沒有得到命令就擅自開炮了，李明勳心中一緊，腦袋裡出現了一個不好的想法。
“快，艦長，轉向規避，西班牙人要拼命了！”李明勳大聲吼道。
船長迅速下達命令：“落下支索帆，右滿舵！”
然而，白鯊號還是反應慢了一些，聖瑪利亞號正右滿舵，瘋狂貼靠過來，聖瑪麗號以最快的速度升起了能升起的全部船帆，衝近了白鯊號，高大而厚重的船身激起了巨浪竟然直接撲在了白鯊號的船身上，聖瑪利亞號貼近到了三十米，終於選擇了開火。
炮彈從李明勳身邊飛過，尖銳的嘯音讓他本能的蹲在地上抱頭，但腦海深處李明勳是清醒的：聖瑪利亞號不僅要近戰炮擊而且還要進行接舷戰！