木戶文生輕輕點頭，在過去的十幾年裡，他也一直持有這種看法。一山不容二虎，一個大國是不願意接受自己身邊也有一個大國的，雖然日本相比帝國的體量差的很多，但若日本統一，且與帝國仇視，其所迸發出的力量是不容小覷的。
“是的，老朽以前也是執這種看法，這些年一直尋求解決之道。這次西遊歐洲，考察各國，所見所聞，讓老朽改觀了許多，日本，並非沒有機會。”木戶文生有些得意的說道，這就是他考察歐洲的最大收穫，開闊眼界之類的，與之相比，幾乎不值一提。
武雄隆永萬分欣喜，如果是這樣的話，那不僅意味着日本更有希望，也意味着維新社更團結了。
這其中原因就在於，長久以來，維新社內部都清楚中國是必然出手阻礙日本統一和發展的。由此也就分成了兩派，一派就是木戶文生，主張潛伏待機的同時，與中國親善，憑藉文化的認同感和經濟的融合，逐步讓帝國接受一個統一的日本。
而另外一派則比較激進，主張直接使用武力推翻幕府，中國如果介入，就以死相搏。用時間和生命的代價消耗，一直耗到中國能接受爲止。
如果木戶文生改變態度，或者找到了新的辦法，維新社必然會團結一心。
“武雄君，你也是遊歷過泰西的，你認爲泰西各國，哪個國體國情，更適合今時今日的日本呢？”木戶文生問道。
武雄隆永也考慮過這個問題，他說道：“從國體來看，英吉利似乎更爲適合，只是學生沒有去過英吉利，不敢妄斷。”
其實維新社建立之初，主張學習的目標就是帝國。一來，帝國是當世最強，學習強者肯定沒錯。二來，日本有這個傳統，學習中國也算是歷史慣性。可問題在於，這些年接觸下來，維新社發現，日本致力於當一個好學生，可中國卻不願意收這個徒弟，因此只能轉而學習西方。
“原本老朽法國更爲妥當一些。”木戶文生說道。
武雄隆永搖搖頭：“法國經歷了巴黎革命，民權上升，奪取了下議院，但也只是與貴族分庭抗禮。學生以爲，這也只是一時之妥協罷了，並非長久國體，雖說我國武士階層與民衆之間，也可以達成妥協，但身處中國左近，不穩固的國體，但有糾紛，一定會爲人所趁。”
“是了，此次遊歷法國，老朽也是這般看法，可英吉利也是與我國相差太多，其國內都是大商家做主，君爲虛君。所謂議院之中，已經完全分爲兩派，爭鬥不休，若我國也是這般國體，怕是也會爲奸人利用。”木戶文生說。
武雄隆永微微點頭，給木戶文生滿上清酒，木戶文生飲罷了，繼續介紹說道：“方纔你也說了，我國地理位置不好，國勢艱難。所以不論將來是何等國體，要想對內求自強，對外求發展，須得上下一心才行。
老朽在歐洲時，考察各國，去了瑞典，國王爲絕對君主，雖上下一心，但國內落後而閉塞。又去了荷蘭，雖說發展極快，但紛擾爭端不斷，也是不行。若說歐洲有一國，經濟發展技術進步又團結一心的，只有一小國。”
“哪國？”
“普魯士！”木戶文生說道。
武雄隆永聞言，略微皺眉，木戶文生說：“武雄君，你想到了什麼？”
武雄隆永尷尬說道：“學生只是想起，當年在西津留學時，接觸各國前來深造的貴族，普魯士貴族尤其精悍，其對知識孜孜以求，又少有貴族的虛禮和浮華。
當時外籍求學人員中，普魯士人最爲優秀。”
這話說的事實，可卻也不是全部的事實，武雄隆永還記得當年在西津，他爭強好勝，但很多科目都是不如普魯士人，屢屢被其折辱。武雄隆永記得，普魯士人極爲耿直，遵守規矩，當時很多年輕學員會偷偷飲酒，或者逃出營區去玩，學院就讓普魯士人當臨時憲兵，武雄隆永就曾被抓住，扒光了衣服搜查過。
這種不堪回首的往事，武雄隆永自然不願意去提的。
“先生的意思是，我們要效法普魯士嗎？”
木戶文生搖搖頭：“不，我們要效法法蘭西國，至少目前這個階段是的。因爲我們要與西部大名合作，只有讓他們認爲，與其合作對其是有利的，纔會與我們合作。
在推翻幕府之前，我們不能做讓西部大名與維新社產生嫌隙的事。而且，法國人提出的那些政治思想，用的口號，自由、民主、平等，對中下層的百姓非常有吸引力。
只有向百姓宣傳這些，百姓纔會支持維新，支持日本變革。將來，推翻幕府，權力纔會集中到維新社的仁人志士手裡，而不是被那些大名奪走。就像今天講課，老朽說的是興列侯之會議，就是爲了拉攏薩摩藩的人，將來推翻幕府，一統日本，要興民衆之會議纔是。”
“受教了，木戶先生。”武雄隆永恭敬的向木戶文生行禮。
這個時候，炸天婦羅的小販走上前，說道：“兩位大人，請問還需要些什麼？”
木戶文生招招手，示意小販走上前來，問道：“你怎麼稱呼？”
小販說：“小人叫三郎。”
木戶文生掏出銅錢遞給了他，三郎看向武雄隆永，說道：“大人，這位大人已經給過錢了。”
“收下吧，三郎。”木戶文生堅持說道，在三郎收下錢之後，木戶文生說：“我已經兩年多不在長崎了，記得兩年多前，天婦羅的種類以蔬菜爲主，現在似乎肉食多了不少，是肉價格下降了嗎？”
三郎點頭：“這兩年，港口來了許多唐船，運來了很多的活的牛羊，說是大草原上來的。”
武雄隆永在木戶文生身旁解釋：“薩摩藩降低了對中國牲畜的關稅，來自中國北方的牛羊和羊毛涌入，這是爲了毛紡織業發展，同時也會改善工人的生活。”
“三郎，你用的油比之兩年前，是高了還是低了？”木戶文生問。
三郎想了想，說：“對不起大人，小人實在想不起兩年前的價格了，但今年過了年後，一桶油就漲了十五個錢。”
“是這種銅錢嗎？”木戶文生拿出銅錢，三郎點點頭。木戶文生又問了三郎的一桶油的價格，心算一下說道：“今年已經漲了百分之七了。”
“大人，小人不懂這些。”三郎說。
木戶文生呵呵一笑說道：“沒關係，三郎，你回去休息吧。”
三郎這才把收拾好的挑子挑起，緩緩走出了三田義塾。
武雄隆永問：“先生，你在問什麼？”
“棕櫚油的價格。你知道嗎，在十年前，倫敦城還沒有炸魚薯條這種菜，但在今年的時候，炸魚薯條已經是倫敦最暢銷的小吃了。在倫敦，炸魚和薯條的就是棕櫚油，這也是現在最便宜的食用油。”木戶文生解釋說，他又說：“但是你知道嗎，在英國軍艦停靠申京的時候，老朽下船在申京，也問了申京的小販，棕櫚油價格非但沒有增長，今年還略微降低了。”
“爲什麼？”
“因爲帝國就是世界上最大的棕櫚油生產國，在三年前，申京的那位陛下，把棕櫚油納入了帝國儲備糧的一部分。”木戶文生說道。
武雄隆永依舊不明白其中含義，木戶文生笑着說：“武雄君，我們的眼睛不僅要看宏觀的東西，還要從細微處着眼呀。”
“是，先生，多謝您的教誨，學生告退了。”
“等等，武雄君，難道你此番來，沒有自己的事嗎？”木戶文生問。
武雄隆永恍然大悟，他這次來，沒有對薩摩藩主隱瞞，就是說來討教的，只不過討教的不是剛纔談論的大事，他說道：“先生，此次英吉利和法蘭西的聯合艦隊前來，要與我國簽訂通商條約，藩主讓我問問您，有什麼是能讓幕府難堪的。”
簽約的事，木戶文生清楚，他一手促成了這件事，以往日本與歐洲來往不多，所謂建交，往往是和公司談判或者和某個總督談，很不正式，而且日本這邊藩鎮林立，歐洲很多國家往往以爲和薩摩藩建立關係，就是和日本建交了。
這次木戶文生邀兩國前來，就是建立最正式的外交關係。
而對於英國和法蘭西的條件，木戶文生基本也是清楚的，其實他也明白，在這方面，所有的東方國家都佔了帝國的便宜。就比如，暹羅在驅逐法國勢力之前，法國就擁有暹羅的片面最惠國待遇。但現在，這種片面的，只對一方有利的條款是不存在的。
日本完全可以要求擁有對等的權力，英法一點辦法都沒有，畢竟東方是帝國的勢力範圍。
“英吉利和法蘭西的條款裡，會有一條，雙方的船隻可以在對方國家的港口停泊、修理和補給。這一條，西部各藩可以答應，但一旦簽署，就開始反對，這樣，中國也會跟着反對，幕府與中國的關係會更爲惡劣，這對西部大名有利，也是薩摩藩主願意看到的局面。”木戶文生說道。
武雄隆永點點頭，記下這件事，但仍舊問道：“這內在的關係是什麼呢，學生回去之後，還是要向藩主彙報的。”
木戶文生說：“其餘的船隻補給，是雙方互相給對方便利，但有一種船不行，那就是捕鯨船。這些年，帝國與歐洲各國在漁業上的糾紛越來越嚴重，在捕鯨上同樣如此。”
漁業糾紛是現在帝國與西歐各國的主要糾紛，英、法、荷蘭和丹麥四國都牽扯其中。這是因爲，魚在歐洲人的餐桌上佔據非常重要的地位，尤其是鱈魚，而歐洲人捕撈鱈魚主要有兩個漁場，北海漁場和紐芬蘭漁場。
以往，紐芬蘭漁場是英法在爭奪，但現在不同了，墨西哥以北的北美大陸已經全然落在了帝國手裡，帝國也一直以發展捕撈業促進帝國百姓向北美移民，而歐洲鱈魚價格越高，帝國漁民的利潤也就越高，對帝國移民北美的推動力也就越大。
因此，帝國不允許歐洲國家在北美東海岸捕撈鱈魚，這一歐洲人的傳統漁場已經丟失，在東海岸發現外國漁船，一律逮捕。
可問題在於，在大北方戰爭中，帝國還通過支持瑞典的方式，獲得了一些歐洲領土。瑞典人迫使丹麥把冰島和法羅羣島割讓，然後又用這兩個島嶼向帝國抵了一些軍售債務。
這意味着，歐洲北海漁場，帝國也分一杯羹，而在那裡，帝國完全沒有基礎，總不能爲沒有什麼既得利益的地方部署一支艦隊吧。
因此，歐洲各國到帝國海洋範圍內捕撈的事情經常發生，因此帝國希望通過立法來保證權益，推動領海線是十二海里，和二百海里專屬經濟區，而這被歐洲各國抵制。
捕鯨業也是如此，現在的捕鯨船都把爐子放在了船上，往往一出航，可以一年乃至兩年都在海上工作，只不過隨着船員要求待遇提高和使用蒸汽機等動力，這些捕鯨船需要靠岸補給，如果日本放任這些船在其境內補給，豈不是說歐洲的捕鯨船可以在太平洋上捕鯨了，而這恰恰是帝國所不允許的。
武雄隆永明白了其中的意思，日本如果爲英法提供補給點，那就是在中歐漁業爭端中站在歐洲人那一邊，誰同意，誰就被帝國所仇視，這個黑鍋，當然是幕府來背了。
而薩摩藩這些年也參與捕鯨業，顯然，薩摩藩也不希望歐洲的捕鯨船到北太平洋上來。
“好的，木戶先生，你的教誨，我會如數告訴藩主的。”武雄隆永認真迴應說道。
木戶文生則是提醒道：“武雄君，此次英吉利和法蘭西派遣艦隊東來，帶來了軍事代表團，你應該主動申請接觸一下，我想島津殿下應該不會拒絕你這樣有上進心的要求。”