東方酒店。
後藤信綱站在鏡子面前，看着鏡子裡自己的那張臉，想起了一箇中國成語——如喪考妣。
那張臉上還有淺淺的淚痕，是的，後藤信綱哭過，從昨天下午到現在，他沒有吃東西，沒有說話，就是在這個房間裡默默流淚。
大久保隆升的大嘴巴確實是個意外，但也在計劃之中，維新社的原本計劃，就是製造一起外交事端，通過報紙這類傳媒瞭解帝國上下對日本的態度，試探帝國中樞對日本的判斷，大久保隆升這件事讓計劃順利執行，但結果卻讓後藤信綱無法接受。
原本只是希望知道日本還有多少崛起的空間，但一系列的報紙卻向後藤信綱等一大批的維新社成員宣告了一個殘酷的未來——日本永遠無法崛起，永遠無法擺脫中國控制。
一時間，後藤信綱感覺整個未來都是昏暗的。
雖然後藤家是因爲投效帝國而崛起的，但從其父後藤昭信開始，就嚴令家中子弟不可學三本槍，要認識到自己是日本人，以日本興亡爲己任。縱然流學帝國十年，後藤信綱所求是學**國之先進，滌盪日本之落後。但現在，殘酷的事實擺在了眼前。
“後藤殿下，後藤殿下。”隨着一陣急促的敲門聲，大久保隆升的聲音傳來，與後藤信綱鬱鬱寡歡不同，大久保隆升的心情還不錯。
他是此次使團的主使，也是幕府外國方（外交部）的主事，原本的目標就是實現幕府與中國的關係正常化，現在這個目的達到了。帝國已經答應重啓在日本內戰之後關閉的駐江戶大使館，最近幾日，他在帝國外交官的陪同下，參觀了申京周邊的鍊鋼廠和機械工廠，並且制定了一個北上遼寧、河北，參觀帝國機械化開採的煤礦。
這也是雙方合作的意外之喜，幕府想要趁熱打鐵，在帝國採購一批設備，在日本建立官營的煤礦、鋼鐵廠。
後藤信綱原不想理會，一直沒有說話，大久保隆升聽到裡面沒有人迴應，已經開始和身邊武士商議裡面是不是出事了，已經準備要踹門的時候，後藤信綱打開了房門。
“我聽說後藤殿下已經一天一夜沒有吃飯了？”大久保隆升問道。
後藤信綱只是應付了一句無事，就要關門，大久保隆升直接把手卡在了門扇之間，他吩咐手下人都退下，自己一個人擠進了房間。
“大久保殿下，您這是要做什麼？”後藤信綱不解。
大久保隆升輕輕推着後藤信綱，坐在了木地板上，他恭敬的跪在了後藤信綱面前，雙手扶膝，鄭重說道：“後藤殿下，我爲三月十二日在三田義塾對您的無禮道歉，您說的事對的，是隆升的過錯。”
“這.......已經過了很久了，我已經忘卻了。”後藤信綱訝異說道。
那是半年前的事，當時德川幕府準備組建使團出使帝國，因爲後藤信綱在中國留學多年，於是應召前往了江戶。其實他早就參加的維新社，並且是其中秘密核心成員，於是去拜訪另外一名成員木戶文生。而三田義塾就是木戶文生創辦，用來教授華學的地方。
而大久保隆升恰好也前往三田義塾拜訪，邀請木戶文生加入使團，在義塾之中，二人發生爭吵。
爭吵的原因很簡單，後藤信綱屬於開國派，而大久保隆升屬於攘夷派。後藤信綱追求的是日本更廣泛的開放，學習中國和西洋的新技術新思想。但大久保隆升等人認爲，正是中國的入侵，西洋商人的到來，讓日本人道德淪喪，整日追逐錢財，而開國派就是日本的盜賊，是推着日本萬劫不復的。
如果只是爭吵也就罷了，雙方還發生了衝突，這其實也不算什麼，攘夷派都比較極端，甚至發生過暗殺襲擊的事。
此次中國一行，給大久保隆升的震撼同樣巨大，他逐漸意識到，故步自封最終會讓日本毀滅，不是像朝鮮那樣被吞併，就是徹底的殖民地，雖然他的認識仍然沒有多大提高，但已經確定一點，必須要學習先進的技術。
“請您一定要原諒我。”大久保隆升說道。
“你我當日衝突，全然爲公，自不會放在心上。將軍託付之事，我亦會全力以赴。”
大久保隆升一臉欣喜，這幾日與中國外交人員討論引進技術等實際問題，他更需要後藤信綱這類有見識有關係的人。
“大久保殿下，這幾日的報紙，你可看了？”後藤信綱主動問道，大久保隆升點頭回應，而後藤信綱問道：“那大久保殿下如何評判呢？”
“報紙所說是國家興亡之大事，自有將軍定奪，我此行只需要收集這些，送往江戶即可。”大久保隆升如此說道。
後藤信綱有些失望，傳統武士出身的大久保隆升還是沒有擺脫唯君者上，愚忠盲從的思想，他輕聲說：“天下興亡匹夫有責。”
“您說什麼？”大久保沒有聽清這些話。
後藤信綱微笑：“沒什麼。”
“那請後藤殿下好好休息，明天請與我一起出發吧。”大久保隆升告知了明天的計劃，起身離開了。
“光靠新技術怎麼可以，思想上的解放纔是崛起的必然。”木戶文生走進了後藤信綱，悠悠然說道。顯然，在剛纔，大久保隆升也去找過他了。
“木戶先生，這就是您爲什麼把全部身心投入到教育中的原因吧。”後藤信綱請木戶文生坐下，不無感慨的說道。
木戶文生點點頭：“縱然這個世界上存在天才，卻也不是能扛起一個民族的興衰。日本想要統一，想要崛起，就必須有千千萬萬的人才。我只是一顆種子，希望可以結出無數的果實。”
後藤信綱與木戶文生不同，他有着堅定的信念，他認爲自己生來就是爲了大和民族崛起的。但是現在他彷徨不知所措，他擡起頭，看向木戶文生：“木戶先生，您認爲我們真的還有機會嗎？”
“正如你那天介紹的π一樣，機會也是無限的。”木戶文生如此回答。
後藤信綱：“則說，那請您爲我解答，我該怎麼做，日本的前途在哪裡？”
木戶文生盤腿坐在了後藤信綱的對面，指着滿桌的報紙，說道：“孩子，這是帝國精銳階層智慧的結晶，我一個出身卑微的教書匠，哪裡有能超越他們的才能呢，我又如何知道日本的前途在哪裡？”
“原來您也感覺無望了。”
木戶文生搖頭：“非也，非也，因爲這件事，我卻感覺更有希望。”
“如何說？”
木戶文生繼續說道：“放在幾十年前，以中華億兆利民之智慧，又如何知今時今日帝國之道路呢？人類總是基於現實，基於已知去構想未來，我們的現實，我們的已知，都告訴我們，日本是沒有前途的。可十年後，二十年後呢，這段時間出現的已知和現實，是否能推翻現在的構想？如果不能，三十年後，五十年後呢？
今時今日，我維新社不過千餘成員，所得智慧就已經爲我日本謀求了統一、獨立的空間。二十年後，五十年後，隨着日本的開放和學習，你我同道何止十萬百萬，到時他們的共同智慧，誰又能說找不到一條崛起的道路呢？”
後藤信綱聞言，愣在了原地，木戶文生遞給了他一杯水，說道：“信綱君，一代人做一代人的事，你我兩代人，若是能爲日本爭取到獨立和統一，就已經是很難得了，至於日本的崛起，屹立於世界之巔峰，請交給後人吧。”
後藤信綱感覺，壓在心頭的一塊大石頭落地了，是啊，僅僅是讓日本統一，就是多麼偉大的事業啊。是窮極一生都無法做到的事啊，自己何必爲統一之後的事去煩惱呢？
“那我們現在要做什麼，協助幕府嗎？”後藤信綱問。
木戶文生點點頭，而後藤信綱說：“幕府陳腐，故步自封，如何能爲我日本未來？”
“不，我們只是協助幕府，而非支持幕府。幕府現在求的是‘以武家統治爲根本，輔之以中國富強之技術’。我們幫助幕府，縱然會讓幕府的實力提升，但同樣，幕府也要開國接納新思想，你今天也看到了，大久保隆升那樣一個迂腐之人，只在中國呆了幾日，觀念就完成了轉換，此次幕府開國，將會有越來越多的人思想被滌新，到時候只會有更多的人站在我們這邊。”木戶文生認真解釋說。
後藤信綱說：“真希望更多的人來中國走一走，看一看。”
木戶文生也是無奈：“此番幕府一方亦開國，我大和民族開眼看世界，終究會找到一條適合自己的道路。”
二人的無奈，與維新社現在的狀況有關。維新社是一個鬆散的組織，沒有一個明確的領導，因爲維新社的共同利益僅僅是反對幕府，反對武士階層罷了。而其中更是分爲多種派系。
其中極端的民族主義者主張驅逐日本境內所有的外國人，消滅一切的特權階層。
即便是一些溫和理性的派系，也有分爲兩派，公武合體一派，主張京都的朝廷與江戶的幕府合流，這部分人多是出自武士之中的開明之輩。
另一派是王政復古派，本質上，後藤信綱和木戶文生都是這一派，希望打倒幕府，建立以天皇爲代表的新朝廷。
因爲屬於王政復古流派，所以後藤與木戶二人都不能公開行事，所以這一派在日本的影響力遠遠不及前者。而二人也有不同，年紀比較大的木戶文生主張現在應該引入新思想，緩緩圖之。年輕的後藤信綱則認爲，只有使用暴力奪取政權纔是唯一的出路，應該發起武裝倒幕，聯合各派乃至大名的力量，先行滅掉幕府再說，只要德川幕府失敗，日本唯一的合法代表就是天皇。
然而，此番再一次來帝國，後藤信綱的思想亦發生了變化，他依舊堅持武裝倒幕，但也明白，時機根本不是由日本自己決定的，倒幕能不能成功，還要看帝國是否接受。
如此一來，後藤信綱的理念也必須選擇隱忍，與木戶文生的計劃更貼合了。
“剛纔隆升前來，邀我明日隨他出行，洽談幕府官營廠引入中國技術與機械的問題，木戶先生，以你之能，可否教我，什麼可引入，什麼不可引入？”後藤信綱主動問道。
木戶文生說：“無有不可。”
“爲什麼？”後藤信綱不解，作爲武裝倒幕派的代表，他對任何可以增強幕府實力的舉措都心懷警惕。
木戶文生道：“可與不可，未必我們操心。如今幕府權勢恢復，中國也有警惕，自然不會全面放開。二者，我個人對幕府那些官營工廠，並不報以什麼希望。這一點，中國這一邊已經證明了。”
說着，木戶文生回到了自己房間，拿出了一個夾子，裡面全都是剪報，被貼的非常齊整，而封皮上寫着經濟殖產四個字，顯然這就是木戶文生做的一個門類。而木戶文生另一隻手則託着一些點心，讓一日夜沒有吃飯的後藤信綱吃些東西，一直等他吃完，才讓他看剪報。
這份剪報是經濟類的一個分類，所有的內容都是有關國有企業與私有企業的內容。
這些年，帝國一直推動土地國有化，取得了相當的進展，但是在工商業上，國有化不僅沒有取得進步，反而有所後退，到帝國三十三年，已經沒有像樣的國營商業公司了，只有在工礦業上還處於優勢地位，但有一點是確定的，國營的工礦業在利潤率上是遠遠低於私有企業的，而在技術革新和進步方面更是乏善可陳。
顯然，這是所有國有企業的問題，只不過帝國只是處理了一批低效率且不威脅國家安全的企業，卻也開始試點公私合營、國有私營等辦法。
“中國擁有很長的國有企業歷史，這在前帝國時代就有了。即便如此，低效率低利潤的問題也沒有解決。幕府肯定也是如此，至少中國的國有企業的管理人員是學過經濟、會計、管理等專業知識的，而幕府呢，他們設立一個鋼鐵廠，肯定會讓武士去管理。這樣的工廠，註定效率低，利潤低，賠錢也不是不可能。根本擋不住中國那些物美價廉的商品。”木戶文生說。
“幕府也可以嘗試公私合營，國有私營等辦法。”
“這私，是誰呢，中國商業家嗎？這肯定不會，只能從日本國內找，找西南諸藩？也不會，最終還不是落在我國商人手裡，那就是落在我們手中，那會是維新社的壯大！”