“奴婢杏枝見過大夫人，給大夫人請安！”正院暖閣中，杏枝恭敬跪下，向王氏叩頭。
“快起來吧！”王氏笑着擡擡手，“這沒想到，一晃這麼多年過去了！當年的小丫頭也長成標緻的大姑娘了！”
杏枝微紅着臉笑笑，起身垂眸站在一旁，輕聲笑道：“多虧大夫人栽培，奴婢纔有今日。”
“呵呵，那也是你自個爭氣，是個聰慧的！”王氏笑眯眯的打量着她，又親切的關心了許多話。杏枝心中越發覺得不安，規規矩矩的一一回答了。
王氏終於慢慢說到了正題，笑道：“你伺候大少爺一場，如今大奶奶來了又伺候大奶奶，你素來忠心，辦事又牢靠，怪道你們大奶奶纔來了沒多久也這麼看重你！連你的親事都親自做主。”
杏枝有些不安了，陪笑道：“奴婢只是做好了內分事罷了，這是主子的恩典，奴婢沒齒難忘！”
“我就知你是個忠心的！”王氏滿意的笑笑，忽然放淡了臉色道：“我有幾句話要問你，你可得如實回答我！”
杏枝身子微僵，忙陪笑道：“大夫人您但問便是，奴婢不敢欺瞞大夫人！”
王氏點點頭，冷不丁問道：“你說說，大少爺和大奶奶平日裡相處的如何？”
饒是早已有心理準備，聽到這話杏枝依舊愣住了，下意識擡頭朝王氏望了過去，有點兒傻眼。片刻方斟酌着道：“大少爺和大奶奶……相敬如賓。”
王氏顯然對這個答案不滿意，微微蹙眉道：“我不是問這個！杏枝啊，這裡只有你我二人，我相信你才問你這些話，你也別有什麼心理負擔，我問你什麼你直說便是！直言直語的，我就喜歡了！知道麼？”
“是，大夫人……”
王氏又道：“那我問你，你們大奶奶素日裡有沒有使喚大少爺斟茶遞水什麼的、有沒有動則發脾氣要大少爺去就着她、哄着她，或者，有更過分的事兒不是個妻子該做的？這女子以溫婉賢惠爲主，伺候丈夫纔是本分，你覺得大奶奶做到了嗎？”
那天晚上的事情杏枝並不知情，此時聽了王氏這番發問簡直就如墜雲裡霧裡，完全不知狀況，半天不知該怎麼回答。
王氏也不着急催她，只淡淡在一旁等着。
“大奶奶賢淑溫柔，對大少爺事事體貼周到，奴婢並不曾見過大奶奶在大少爺面前發過脾氣呀！一直，一直都是大奶奶伺候大少爺。”杏枝斟酌半響方道。
“果真如此？”王氏想了想，又道：“大奶奶就沒半點兒對大少爺不敬的地方？”
“奴婢不敢撒謊！”杏枝跪了下去，心中暗暗叫苦。
“快起來！”王氏笑道：“你這丫頭，動不動跪什麼呀！你的性子我信得過，你說沒有那肯定就沒有！”
說着又輕嘆道：“是不是覺得我沒來由的同你說這些話不可思議？唉，我這當孃的，還不是心疼自個兒子嘛！我是看你們大少爺對大奶奶似乎太好了點，生怕你們大奶奶持寵生嬌，背地裡做出什麼不合身份的舉動來，這要是傳出去了，丟的可是我們時家的臉面！她若有這樣的舉止言行，我得調教她過來！”
杏枝不敢接話，半響方輕輕說了個“是”字。
“杏枝啊！”只見王氏又殷殷道：“你從小伺候大少爺一場，盡心盡力，我平日裡雖不說，可都看在眼裡、記在心裡啊！杏枝，我知你是個好的，你若再爲我辦好一件事，我必定不虧待了你！等將來你出嫁的時候，少不了你的好處！”
“奴婢深受大夫人恩德，大夫人但有吩咐，奴婢自無不從！請大夫人吩咐！”杏枝不敢猶豫也不敢遲疑，連忙跪下答應。
“你快起來！”王氏竟親自扶了她一把，說道：“我要你做我的一雙眼睛，好好的看着寧園的舉動，看着你們大奶奶。若她有什麼不規矩的言行舉止，對大少爺不好、不賢，你統統都來告訴我！你可願意？”
杏枝臉色一白，愣愣的不敢說話。
王氏又道：“我也沒有別的意思，只怕他們年少夫妻不知輕重，大少爺平日不拘小節，大奶奶持寵生嬌起來萬一鬧出什麼不好聽的言語那是爲我們時家抹黑！我及時提點了她，對大家都好！杏枝，這事兒可全在你身上了！你可別讓我失望啊！”
“是……大夫人，奴婢記住了。”杏枝嘴裡發澀，心突突的亂跳，低低說道：“奴婢，奴婢如果發現大奶奶有什麼不對，一定會稟報給大夫人您！”
“嗯，”王氏滿意點頭，笑道：“你做事我很放心！好了，你回去吧！這一對金釵是我賞你的，好好辦事，別讓我失望！”
“奴婢謝大夫人賞！”杏枝恭敬接過，磕了頭緩緩退下。
回了寧園，杏枝少不得將王氏賞賜的東西給桑婉過了目，桑婉就着她手裡看了兩眼笑道：“這是大夫人的恩典，你好好收起來吧！”
杏枝陪笑答應，自下去收好。
杏枝糾結了半天，晚上支走旁人要守夜，趁着時鳳舉去沐浴的時候終於尋到機會硬着頭皮跟桑婉開口了，跪下細說了今日在正院那邊王氏對她的吩咐。
“奴婢不知大夫人好好的爲何突然提起這事兒來，奴婢思來想去，不敢隱瞞大奶奶！大奶奶對奴婢恩同再造，奴婢不敢忘記！”
桑婉聽完頓覺晴天霹靂，她沒有想到婆婆那日將自己訓了一頓之後還不滿意，將自己身邊的大丫頭又叫了過去如此吩咐一番。還好她身邊這幾個人，杏枝、柳芽、紅葉，都不是那等眼空心高、心眼兒多的，否則，換了別個從王氏那裡得了這麼句吩咐，不趁機作威作福纔怪！即便她沒什麼事，定也會憑空生出事兒來！
桑婉又驚又氣，婆婆對自己疑心竟至於此！
“大夫人的顧慮也是爲了府上好，我還年輕，許是平日裡有些言行不合適落在了她眼裡，倒令她操心了！既然大夫人如此吩咐了你，你看到什麼便如實向她稟了便是！只要不捏造事實，什麼都無妨！別辜負了大夫人對你的一片信任！”桑婉好不容易纔緩和掉心中的惱怒淡淡跟杏枝笑道。
杏枝聽她這麼說方纔放心，忙點頭答應，“是，奴婢知道該怎麼做！”
“嗯，下去吧！”桑婉揮了揮手。
杏枝施禮退下，輕輕帶上了門。
桑婉斜斜倚在榻椅上，望着輕輕晃動柔和的燈光，越想越覺得憋屈氣悶。
時鳳舉進來見她還沒上牀，卻坐在這邊發呆不禁上前攬着笑道：“想什麼呢這麼出神？穿這麼點還坐在這兒，不冷麼？”
屋子裡有地龍，當然不會冷，桑婉擡眸看他，忽然展顏一笑伸臂圈住他的脖子，輕輕在他耳畔吐字道：“抱我過去。”
時鳳舉見她又嬌又軟，挨着溫軟柔和的身子，淡淡的馨香從她身上散發出來竄入鼻中，心中一蕩，說不出的喜歡，遂低笑一聲將她打橫抱起，柔聲笑道：“你若喜歡，我每天晚上都這麼抱你……”
桑婉面上一熱，卻沒來由的感到有些痛快，咬着脣在他耳畔低低道：“還是不要，要是娘知道了怎麼辦呢！”
時鳳舉頓時好笑，低頭用鼻尖蹭了蹭她的，“咱們屋子裡的事兒，娘怎會知道？”說着大步朝牀榻走去，將她輕柔放下，挺身便覆了上去，溫香軟玉在懷，又是一夜旖旎無限。
過了十五，時鳳舉便尋了個機會跟王氏說起了顧芳姿的事兒。
“娘，我想爲表妹另尋一戶好人家嫁了，你看如何？”
時鳳舉原本以爲母親聽了這話會跳起來同他理論生氣，誰知她只挑了挑眉，臉色幾乎可以說得上是平靜，令時鳳舉反倒大感意外。
他哪兒知道，王氏自打無意中從時玉梅那裡聽來那些陳年舊事之後，心裡對顧芳姿從前有多看重憐惜如今就有多失望，哪兒還會全心全意的爲她打算？在她眼裡，只有兒子纔是最重要的！她對她好，很大的原因就是她以爲她對她兒子好！既然不是，那她還爲何要特別對待她？
“好好的怎麼有這種想法？”王氏淡淡問道。她心中甚至沒來由的還有些淡淡的喜悅，覺得兒子其實也沒有她想象中的那麼喜歡顧芳姿，也不怕將來被她拿捏住了！
理由時鳳舉是早已想好了的，便道：“表妹從小就寄居在咱們家，如今咱們卻要收她做妾室，這說出去多少有點不好聽！不知道的還當我們母子別有居心，恩情反倒變成仇了！以前沒想到這個，如今想到我真是後悔死了，不該接她進門的！好在這事兒也沒大張旗鼓、沒驚動多少人，我爲她尋一戶外地的夫家，等這事兒淡了便送她出門！只要咱們時家在，料想也沒人敢對她怎樣！聘往外頭去做正室妻子，豈不是比做妾要強，這也是爲了她好！”
王氏聽畢很是懷疑的上下打量了他一陣，“你真的是這麼想的？是不是在外頭聽到什麼閒話了？還是說，這是婉孃的意思？”