對於棉花，王綺芳並不陌生。在前世，她有一個大學同學，從小在新疆長大，那位同學的父母承包了一大片土地種植棉花。記得當時，同學說起自己大日頭下摘棉花時的慘痛經歷，她還聽得津津有味，特意要來同學拍的照片觀摩。
眼前的這一叢叢潔白的小云朵，乾乾淨淨，蓬蓬鬆鬆，一個個飽滿的棉鈴恣意裂開，形成朵朵五瓣兒的小白花，和同學家裡種植的棉花地一摸一樣。哦，不，應該說更加潔白，花朵也更加舒展，微風拂過，俏生生的搖曳在枝頭上。
“呵呵，這個世界果然是個瘋狂的世界，居然連元朝才大面積種植的棉花，也早早被弄了出來，”王綺芳欣喜的走到棉花叢中，輕輕摘下一朵，食指和拇指細細的捻着，體味那種久違的細膩、柔韌的感覺，“錦緞雖然華美、高貴，但貼身穿的話，還是純棉的更舒服。唔，太好了，以後終於有棉布內衣穿了……”
如果不是考慮到自己的身體狀況，王綺芳真想撲到在棉花叢裡，好好的與可愛的棉朵兒做親密接觸。更令人振奮的，則是棉花的價值，面前的這些小白朵哪裡是花兒呀，簡直就是一個個閃亮的金元寶。
沒錯，在大周棉花的價值大大高於金銀。和同樣蝴蝶出來的玻璃不同，棉花雖然被某位穿越前輩從高昌國弄了來，但並沒有長久的流傳開。
當時，那位疑似穿越的前輩，也是個商人，但不是儒商會認證的儒商。他不知從哪裡得來信息，說是在遙遠的高昌國有棉花，借親自帶着商隊去西域跑商的機會，帶回大批棉花種子。把種子帶回來後，商人買了下大片的土地，僱傭了數十戶農戶，用來大面積種植、推廣棉花。
不久之後，便生產出大批質地結實、印花精美的棉布，曾經名噪一時。也使得這種在高昌國當觀賞花的作物，變成了搖錢樹，給那位商人帶來了想象不到的財富。
滾滾而來的財富，終於引來了大周貴族及儒商會高層的關注，各路人馬被日進斗金的棉花晃昏了頭、迷紅了眼，紛紛跑去找那位商人談“合作”。嘁，哪裡是合作呀，分明就是強來瓜分利益的惡霸。在巨大的利益驅使下，那位商人斷然拒絕了，於是很快他就變成大周的沈萬三。
更加可惜的是，他的結局並沒有人家沈萬三好，明朝的沈萬三雖然丟失了萬貫家財，但至少命保住了。可大周的沈萬三呢，不但家產被查抄，棉花種植園被沒收，就連一家老小的命也賠上了。
再後來，棉花種植園易了主，在棉花即將收割的時候，莫名的發生了大火，數百畝的棉花付之一炬。最後一罈種子也消失無蹤，使得當年的棉花成爲比金子還貴重的稀缺物。
與此同時，大周和高昌國也成了敵國，雙方摩擦不斷，有時還會發生小範圍的武力衝突。邊境不安定，商路也就斷了，再想去高昌國弄棉花，基本上就是拿命去換了。所以，之後在大周，只有一些特權階層藉着打仗之際，偷摸運回少量的棉花種子，當然價格也是無比的昂貴。
如此一來，以前庫存的棉花、棉布，便成了搶手貨，簡直就是有市無價，如果沒有足夠的身份和家世，有銀子都買不到呢。
因此，自從那時起，棉布、棉織品變成了身份的象徵，哪家要是存有一匹棉布或者一件細棉衣服，那絕對是世家望族，至少也是和世家望族有莫逆的關係戶。
想到記憶裡殘存的印象，王綺芳興奮的心情突然down了下來。唉，她怎麼忘了呢，如果棉花真如奶孃講的故事裡那般珍貴，以自己目前的身份和處境根本就保不住棉花種植園。另外，萬一哪天她離開趙家，棉花極有可能從搖錢樹變成催命符，她也會走上那位前輩的老路。
“難道眼睜睜看着金元寶從眼前飛走？”
王綺芳怏怏的一屁股坐在田埂上，仰望着四周搖曳的小白花發呆。要命？還是要錢？答案當然是前者。
毫無疑問的做出選擇，王綺芳幽幽的嘆口氣。她現在前途未明，做事還是穩妥些比較好。不過，不能用棉花來發家，但至少可以改善自己和孩子的生活嘛，想到柔柔軟軟、吸水性極強的棉布，她失落的心情暫時得到彌補。
好吧，還是先買個莊子，自己躲起來休養身體吧。等七個月後，她平安生下寶寶後，做出最終決定後，再做打算吧。
這麼一想，王綺芳那種有錢不能掙的肉痛感舒緩了許多，她擡眼看了看日頭，發覺時間不早了，估計趙嬤嬤也快回來了，便拍拍屁股起身，順手提了小半桶泉水回到外面的小院兒。
院子裡，王綺芳坐在樹下的石凳上，倒了一壺泉水煮的熱茶，拿着一塊兒石子兒在石桌上計劃着：恩，以目前的市價，買個五十畝的田莊，應該不會超過兩百兩。恩恩，加上丫鬟兩個，壯丁兩個，對了，還有幾個身強體壯的護院，兩個還是四個呢，恩，四個安全些，買八個下人，應該不會超過八十兩吧？！
王綺芳嘴裡喃喃自語着，手裡左一下右一下的比劃着，石桌上，橫七豎八的滿是淺淺的劃痕。
這時，院子遠處傳來幾聲呼救聲：
“不好啦！走水啦！”
“大家小心呀，燒荒燒到咱們這裡來啦！”
“走水啦，走水啦！大家快跑呀！”
走水？走水不就是失火！
天，哪裡失火了？王綺芳慌忙站起來，踩着石凳爬到桌子上，惦着腳尖朝聲音發源地尋找。不遠處的半空中，滾滾黑煙被風扯得四分五裂，但空氣中那種燒焦的味道隔着老遠飄了過來。
“呼，還好不是清苑山莊着火！”
王綺芳右手搭在眼眉上，遠眺了一會，見火勢距離自己的院子很遠，這才放心的從桌子上下來，重新坐回石凳上。
“等等，趙嬤嬤說要去找個姓陳的小夥子，好像是在什麼陳家莊還是陳家村，說是距離清苑山莊不遠，厄，應該不會就是那個着火的莊子吧？！”
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