武士彠的船隊載着數十萬貫回款，以及滿船隊的北貨徐徐返回江南。【首發】
這年頭的北貨南運利潤率不是很高，主要是南方有錢人的奢侈消費**還不是很強烈，而同時代北方獨有的特產更多是各種乾果、乾貨，屬於那種不吃也可以找到同類替代品的玩意兒，自然市場不大，利潤率也就下來了。或許唯一算得上大宗穩定需求的北貨，便是麻布葛布這些，雖然南方也產麻布葛布，但是畢竟氣候更適合產出絲綢，加上南商回程總要帶些貨免得跑空趟，麻布生意也就漸漸成了習慣。
船隊回到揚州時，已經是十一月間了，武士彠滿擬蕭銑如今肯定是在揚州或者常州坐鎮，然而到了地頭，才發現蕭銑根本不在，去了水曹衙門打聽，只有一直給蕭銑管帳當主簿的劉三刀在揚州監工，武士彠只好找他了解情況。
武士彠找到劉三刀的時候，劉三刀正穿着麻布綁腿，在揚州城北邗江一帶正負責監督百姓挖旱渠呢——正如蕭銑此前兩年用慣了的修河法門，要充分使用水力和疏浚船舶的施工運力，首先便需要做到有兩道平行河渠，可以相互之間調蓄水位。所以沿着邗溝古道挖一條至少六尺深的平行旱渠這一步，是必須由民夫一鋤頭一鏟子人工做出來的，來不得半點投機取巧，也是人力消耗的一個主要階段。
“劉主簿，這都十一月了，還讓民夫們挖旱渠呢。朝廷定下的時辰，不是明年才把邗溝修完麼，按照大人的運籌帷幄，這點進度還怕來不及？冬日裡加長徭役，少不得又要官中出錢糧供給口糧，還得給一些錢貨了。”
接過武士彠遞過來的酒壺，劉三刀抹着嘴一口氣喝了一半。大半年下來，武士彠和蕭銑手下的官吏也都算是混熟了，許是商人的自來熟和殷勤所致吧，大夥兒都覺得這商人不錯。
“原本也沒那麼急，不過今年江南河的活兒既然是提前了兩個月完工，民夫聚散一趟不容易，能多做一些便多做一些。而且大人也查問了江北氣候，這揚州臨江，還算不錯，北邊的楚州卻頗爲繁難，因爲地界靠北了，正月裡會凍土，連淮河一年裡都有那麼幾天會結冰。所以正月裡是全然不能做旱渠這個活的，總要二月春播之後才能開工，既然如此，趕着還沒封凍，能多幹一些，心裡也有底。”
武士彠聽如此說法，也不好說什麼，唯有跟着贊同：“既如此，那便恁得按照大人的意思好了——某離開時，大人卻說回程來揚州、常州分別交割一番錢糧。劉主簿，你這邊有多少錢糧賬目找官中拆借的，只要賬目對了，咱便幫你平了。”
劉三刀聞言也是感慨：“誰說不是呢，五萬民夫，用一個月，便要兩萬貫錢的支出用於糧米和工酬，今年這都超過朝廷徭役期四個月了。咱這邊的賬目約摸積欠了五萬多貫，你過江後到常州再找麻叔謀，他那邊也還有三四萬貫爛賬，都是找豪商擔保攤派，或者直接挪的常平倉。”
五十萬貫純利，這一下子就是**萬貫又出去了。加上施工人員裡面，可不僅僅是隻有臨時徵募的徭役民夫，還有那些已經用了兩年的熟練水手、船工，那支隊伍如今也有萬兒八千地規模了，耗費可比民夫要高，這麼一支人馬一整年維持下來，總也要十幾萬貫的開支。再算上這第一筆生意找了蘇湖不少豪商拆借融資、拿貨時只給了三成定金其餘靠官保擔保，現如今也不得不交割不少利息。
幾方算下來，五十萬貫純利倒要花出去半數之多，哪怕把此前自有的本錢都加回來，只怕來年的流動資金也湊不夠五十萬貫了。當然，再怎麼說，武士彠的身家至少比去年這時候已經漲了數倍，他只是感慨一下自己跟隨的主人是個來錢快去錢也快的主兒，倒不會生出異心。
算完了賬，武士彠纔想起此行來找劉三刀的正事兒，趕緊問道：“對了，劉主簿，你可知道蕭大人如今身在何處。既然江南河已經全線修通了，他爲何還不回揚州坐鎮呢？”
“某也不知道大人臨時起意又想做點兒什麼私活了，他走的時候，把蘇、常、揚、楚四州各自募集的一萬民夫交給咱這裡監督着挖旱渠。他自個兒卻是回了杭州，那邊只有麻叔謀跟着他打理，說是調集了杭、湖兩萬民夫，還有疏浚的船隊，說是江南河南段還有些修整的活兒。朝廷定的日程，江南河今年便算是徹底完工了，來年沒法再爲這事兒報預算。”
武士彠心說，定然是大人想把這些人力投入到自己的地盤上，又做私活了，當下也不奇怪，在揚州交割了部分錢糧欠款、出了貨後，便帶着船隊上下繼續南下，直奔杭州而去。
……
再次回到杭州，武士彠才發現，蕭銑如今在杭州的人望似乎又提高了一個臺階。雖然麻叔謀從杭、湖兩地調來修水利的民夫有不少被蕭銑挪去做私活，經營自己的莊園了，但是蕭銑依然是師出有名的，而且着實做了一件惠民的大善政，以至於百姓竟然絲毫沒有因爲被利用而產生牴觸。甚至於武士彠親自看見那件工程的時候，他都深深被震撼了，視覺衝擊力絕不亞於綿延千里的運河本身。
浙江邊，近江鄉佐沈員外的田莊邊上，大約數千畝江灘荒地被佔用了。一條延伸的河道貫穿而過，直通向浙江而去，河道的另一頭，則是起源於杭州正在規劃的新城牆東北角艮山門外的護城河。
大運河，原本規劃中最南端便是與杭州城的護城河相連。楊廣命宇文愷做的隨處規劃設計中，便沒有要求運河水通浙江，只要連到杭州便可以了。從杭州城東北角，直到浙江江邊，這最後的短短十幾裡，卻沒有選擇挖通。後世史書上雖然說“大運河溝通了黃淮江浙四大流域”，但是卻只敢用流域來模糊定性，不敢說直接挖通了。
如今，蕭銑要做的這件事情，便是把這最後十幾里路徹底挖通，讓運河裡的船可以直接開進浙江，也讓浙江南面的越、明、處各州沿江沿河的財貨漕運，將來也可以納入大運河的體系。
武士彠照例是在運河工地上找到的蕭銑。
當時，蕭銑的面前，放着一張大大的杭州地圖，艮山門外的護城河拐角被挖成了丁字形的三叉河，三叉河的岔口處，標着一個新寫上去的地名，叫做“閘弄口”；然後三叉河的這一道橫岔，便一直往東伸了五六裡，然後折向東南，以垂直於浙江的方向插入江中，與江面交匯的地方，寫着另一個地名“三堡”。
後世直到1980年代，杭州政府纔在三堡修建了三堡船閘，在距離大運河修通之後1370年，才做到讓運河真正通入錢塘江。當然，如今這個世界上除了蕭銑沒有人知道這一點，他既然來了，便不會讓楊廣的大運河留下這個遺憾。
武士彠不懂修運河，他只知道他眼前看到的那道高聳的鐵、木結構的堤壩閘門很是雄偉，便找蕭銑問明就裡。蕭銑見到他時也算心情不錯，畢竟誰對於收服一條能乖乖爲自己賺錢的走狗，心情都是不錯的，所以自然樂得解說。
“武先生，你可知曉。兩浙之地的運河，可不止吳、越兩國時修成的江南河。到了東晉衣冠南渡時，江南開發更盛，時有會稽內史賀循主持開挖西興河，連接注入浙江的會稽曹娥江，以及注入東海的明州甬江。這條運河，溝通了越、明兩州各縣，及處州臨海等地這一系列河政，統稱浙東運河。當今聖上主修之大運河，原本若是可以直通浙江，那麼便可以把浙江以南的三州之地，也納入到漕運網絡之中，使浙東發展不亞於浙西。浙東運河也可以如江南河一般，被納入大運河之體系。
然而，將作大匠宇文愷大人當初規劃河政時，卻不敢突破古人之智術，在規劃江南河的河段時，依然採用了上古越王勾踐時的成法，不敢讓運河直通浙江——這個錯誤，只有蕭某來幫着改正了。”
武士彠見蕭銑說得鄭重，也是改作肅然，正色追問道：“連宇文大匠都不敢輕忽的事情，想必是江南河修通到浙江有重大的技術難度或者風險吧？卻不知大人又是如何克服的呢？”
“不錯，確實有重大的難度——難便難在，運河追求水流平緩，最好一千里地之內落差僅有數丈，使水如靜水。否則的話，天下地勢南低北高，所選溝通數河的節點若是海拔水位相差太大，便會造成黃淮盡灌入長江的巨禍，危害將比上古時那幾次黃河奪淮入海都大。”
“如此說來，莫非是浙江的江面水位與大運河水位相差甚大，才讓宇文大匠都望而卻步？”武士彠反應果然不慢，一下子就聽出了蕭銑的意思。
“不錯，不過只能算是說對了一半。浙江到了錢塘縣這一段，已經地近東海，水位與東海相差不大；大運河太湖以南水位，與海水也不過相差一丈多高低，正常來說，兩河水位相差應該不大——不過，不知武先生有沒有聽說過甲於天下的錢塘潮呢？”
錢塘潮三個字一說出來，武士彠就知道癥結所在了：浙江水和大運河水的水位絕對差距本不大，但是短時間內的間歇性差距卻有可能非常驚人，大運河的水是始終如一的水位，而江水隨着錢塘潮漲落，顯然會有高達一丈多的落差。如果江河挖通的話，一旦到了漲潮時候，只怕海水對運河倒灌的危害，將會難以想象。
“如此說來，大人如今是想到了解決錢塘潮爲害運河的法門了？”
“不錯，便是靠的這道船閘。”蕭銑右手端着兩指官指兒，一指遠處江邊分爲兩股的水道，以及水道盡頭兩套人字形的外拱閘門。