彭城郡，自漢代十三州部行政區劃劃分以來，便是徐州之地的核心樞要所在。取了此處，便可北通青冀，南接淮揚。
這麼說，或許不太瞭解隋唐時候地理區劃的人還不好理解。那麼套用一下人人都熟悉的三國時代割據圖來做個對比，就可以知道，輔公佑如今竊據的彭城郡，大致相當於陶謙的核心領地，而蕭銑如今已經在兩淮地區佔據的土地，則相當於袁術全盛時的疆土——當然了，如果算蕭銑的全部領土的話，還要加上孫權和劉表的故地。而此前一直投效蕭銑，卻偏處一隅的東萊留守陳棱，其地盤則相當於北海孔融，拿下了輔公佑的地盤之後，蕭銑從整個南方到山東半島區域的土地就連成一片了，只留下山東內陸的農民軍重災區給李密摺騰。
輔公佑着實沒有想到蕭銑會有如此宏大的器量，居然沒有逮住自己興兵作亂的機會直接把杜伏威斬首示衆以絕後患，反而是給了杜伏威一個回來平叛的機會——雖然是在蕭銑軍的大軍監視之下回來的。輔公佑更沒有想到，杜伏威居然委屈求存到了這個地步，居然真心甘爲朝廷走狗回來收拾自己的老哥們——雖然是這個老哥們兒先出賣了杜伏威，希望杜伏威死在丹陽的。
一直被蕭銑雪藏不用的騎軍王雄誕部、步軍闞棱部，也都在這一次被調到了作戰一線，逮到了建功立業的機會，而且這次對付的是試圖陷害他們曾經義父的己方叛徒，所以闞、王二將的士氣自然非同原本可比。闞棱、王雄誕原本投降蕭銑之前。就是杜伏威軍中有數的猛將，也是杜伏威諸多義子當中最給力的。現在他們出來當帶路檔，自然對於瓦解輔公佑剛剛草創起來的新班子效果拔羣了。
朝廷大軍主力臘月初二重新渡過淮河。臘八節前後就以迅雷不及掩耳之勢拿下了彭城郡東西兩翼的外圍數郡領土，對彭城郡形成了夾擊之勢。一路上的戰鬥過程實在乏善可陳，也就不容贅述了——
畢竟，進攻的一方不但兵馬精銳，器械精良，而且有淮北地區原本的主子杜伏威站在前頭招降瓦解抵抗者的士氣，還有闞棱、王雄誕這兩個多年來在淮北軍中素有威望的一線猛將親自督戰攻打。
而另一面的輔公佑又是殺了杜伏威留下監軍的數個義子後臨時奪取最高權力的，本來就有很多人不服，同時蕭銑留給輔公佑整合內部的時間差也並不久。最多就比當初宇文化及作亂後收拾殘局的時間多了那麼幾天而已，內部埋了無數定時炸彈的輔公佑，當然是被摧枯拉朽一樣地打崩了。
臘月十五這天，彭城郡全境肅清，朝廷大軍軍紀儼然地殺入城內，東萊留守陳棱也親自帶兵前來助戰，與蕭銑回合，以大禮拜見，懇求“樑王殿下”恕其入貢新君來遲之罪。蕭銑當然只是演演樣子戲。當場笑稱陳棱何罪之有——入貢來遲，不過是因爲道路不靖而已，如今兩淮巨寇悉數掃滅，將來有空再多多入朝請示不遲。
輔公佑本人倒是沒有死在亂軍之中。而是提前藏了細軟，帶了一些心腹護衛，換了普通士卒乃至百姓的服色。潛在亂兵之中逃亡了，星夜去投奔李密。不過深知李密容人之量的蕭銑也不爲己甚，沒有死命追趕的意思。
淮北各郡徹底落入了朝廷之手後。當初杜伏威盤算的“名義稱臣、實則自治”的設想自然也就成爲了泡影。各郡軍事長官和行政官吏都被蕭銑安排上了早就準備好的缺員閒官，短暫磨合之後就能讓大隋朝廷在兩淮的行政體系徹底變得如臂使指。同時，因爲這裡的官場早就經過了農民軍的屠殺洗禮，什麼固有的既得利益階級都沒留下，所有新官的富貴職位都是蕭銑一手安排提拔的，所以這些人的忠誠度當然只會針對蕭銑，而不可能針對大隋皇帝。
或許，如今蕭銑手下的地盤當中，真正還對隋朝懷有忠心和感情的，也就是揚州周邊的一小塊地方了吧。除了揚州周邊，其餘整個廣大的荊、揚、徐大地上，蕭氏的威望已經遠遠蓋過了楊氏。
搞定了這一切，蕭銑當然是留下兵馬在徐州之地肅清與李密之間的邊境，然後他本人帶着主力回朝，謀取大事去了。回到京師丹陽的時候，約莫也才臘月二十出頭，距離年關還有**天。在丹陽宮內，還有一個天天靠藥物補品吊着性命，因爲重症破傷風而早已昏迷不醒無法言語的少年皇帝楊倓。
如果可以活過年關，楊倓就有十三週歲了，按照古人的年紀，他再發育發育，就有希望禍害蕭銑那個也已經十二週歲、完全繼承了其外祖母和母親花容月貌的長女蕭月仙了。可惜看楊倓的身體，他是永遠撈不到這個機會了。
……
蕭銑還未入丹陽那日，一場先行的勸進就已經展開了，虞世基、裴矩、虞世南、歐陽詢這些貌似中立的朝中重臣，以及房玄齡、長孫無忌這些少壯派的，但是屬於蕭銑多年下屬的故舊，都在一場額外的朝會上，對垂簾聽政的蕭皇后發難了。
“臣等啓奏太皇太后！宮內之事，昨日太醫已經看過了，說大行便在三日之內，諸藥都已無靈。臣等思慮太皇太后子孫，除今上之外，皆以淪爲僞帝傀儡，或陷於賊手。當今天下分崩至此，先帝所遺德望，已然喪盡。
而伏睹樑王王，自攝政以來，德布四方，仁及萬物，內平宇文化及之亂，於隋室有再造之功；外伐荊楚徐淮，滅多年心腹之寇。觀其功德，越古超今，雖唐、虞無以過此。羣臣會議，皆言隋祚已終。臣聞昏明迭用，否泰相濟。天命未改，歷數有歸。或多難以固邦國，或殷憂以啓聖明。社稷靡安。必將有以扶其危；黔首幾絕，必將有以繼其緒。
且樑王本先樑帝胄，終樑一朝，無闕於民，其祚之終，亦非喪德，實由胡羯逆亂。本朝文皇帝受禪之時，得故周、先樑納土奉表，而成其大德。非僞齊、僞陳可比。伏惟殿下，玄德通於神明，聖姿合於兩儀，應命代之期，紹千載之運。今既隋祚已終，當效法故例：上以慰宗廟乃顧之懷，下以釋普天傾首之望。則所謂生繁華於枯荑，育豐肌於朽骨，神人獲安。無不幸甚。”
虞世基剛剛代表羣臣說完，還沒等蕭皇后開口，下面就黑壓壓的一羣人附議。同時，執掌四方風聞言事的裴矩。也緊跟着按照慣例開始詳述近期種種表示了當革故鼎新的“祥瑞”。
“臣亦啓太皇太后：夫符瑞之表，天人有徵，中興之兆。圖讖垂典。樑王輔政以來，祥瑞之兆。摩天及地，不可勝數。近又有南洋海客入貢。得鸞鳳之屬，天人有徵之垂範，還望太皇太后順天應人，以安軍民，存大隋廟祀血食不絕。”
裴矩說着，懇請蕭皇后允許之後，便讓人帶着祥瑞之物進殿獻上。鐵籠之內的，無非是一些南洋爪哇羣島高山密林中抓來的極樂鳥而已。蕭銑經營航海已有十年，原本去去琉球和東瀛那就是家常便飯一樣的容易事兒；爪哇羣島雖然這個年代還是一些崑崙奴野人的地盤，沒什麼通商的價值，但是去跑一趟還是可以做到的。至於抓鳥這種事情，當地的馬來崑崙奴們早就知道極樂鳥的存在，漢人海客只要以稀罕物與之貿易交換，買來就是了，也不必親自深入那些哪怕一千多年後都讓“大東亞共榮圈”時代的日軍都視爲畏途的熱帶崇山密林。
這個時代的中原人，當然沒見過極樂鳥。蕭皇后此前僅剩的一絲不甘，也很快被震驚所取代。
她雖然出嫁從夫，忠於大隋，這一點沒什麼可說的。可是，她畢竟也是西樑公主出身。到她十八歲那年爲止，大梁國祚都還沒有斷絕。今年蕭皇后已經四十七歲了，在她的生命中，她作爲樑朝公主度過了十八年的人生，又以隋朝王妃和皇后、太皇太后的身份度過了剩下的二十九年（當然其中有四年重疊）。
到了大隋真的氣數已盡的時候，或許恢復大梁，對於蕭皇后來說已經是最好的選擇了吧。歷史上她顛沛流離，經歷了突厥人的擁護，作了傀儡，又最終不得不屈服於李淵，那樣的曲折，她都忍了下來，今日被自己的侄兒兼女婿換個身份繼續供養起來，顯然沒什麼不可接受的。
整個大隋朝那些剩下的天命貴女當中，或許反而是蕭銑的正妻南陽公主，會比其母更難以接受這個事實吧。當然，要論最死硬的，或許還要算爲大隋付出了一生的義成公主了，作爲楊廣的堂妹，她早年爲了大隋的削弱突厥之策，犧牲了自己的一生幸福，她已經爲這個朝廷付出太多了。歷史上的義成公主最終死於唐將李靖之手，而沒有和她的皇嫂蕭皇后那樣投降李唐，選擇了作爲大隋的宗室女兒爲朝廷死節。
“此事，衆卿自行商議，給出章法便是……哀家年老昏邁，不能議此。只求今上能夠走得安穩……”
衆人知道，蕭皇后這便是同意了。
……
蕭銑得勝回朝，入了丹陽，進宮獻俘交割，而後回到新投入使用還不滿兩個月的尚書令府邸。
才入第二進，就看到了相濡以沫十餘載的妻子楊潔穎，帶着諸妾娉婷嫋嫋地迎了出來，只是氣氛中顯得有一絲詭異。
“臣妾參見陛下。”楊潔穎砰然跪倒在青石板鋪就的庭院路面上，不顧雙膝的疼痛，但是卻沒有低頭，只是昂然不屈地凝視着蕭銑。屈服的雙膝和不屈的目光，讓人有一種無所適從的感覺。
蕭銑想過一萬種重逢的可能性，卻沒有想到有這麼虐心的姿態。十幾年來，夫妻相敬如賓，從來沒有如此行禮的。
“孤……爲夫都知道了，此事……爲夫也不想的……算了，也說不上不想。不過有德者居之而已，事到如今，大隋已然無可挽回，與其便宜了別的亂賊，不如爲夫自取之。夫人還是起來吧。”
蕭銑用力扶起楊潔穎，楊潔穎身子嬌弱，自然無力抗拒，被蕭銑順勢攬入懷中，略微解除了楊潔穎的抵抗，就摟着她回屋裡去了。
“你……你可以盟誓，當初真的不是一開始就有如此打算的麼！”
“孤當然可以盟誓——此前所作所爲，無不是爲了拯救大隋，父皇在世時，雖然平滅南朝，然素來以吳人自處，從不欺壓南朝黎庶，待之有如關中故周子民。故所損者，唯有一姓，而不損黎民，孤心嚮往之，本欲盡忠此生。
及至東征高麗，天下擾攘，雖黎民皆苦於此，孤卻知東征之舉乃是爲天下漢人開百世之太平的盛舉，縱然吾等一代人要深受其痛，卻也該忍耐。便是宇文化及逆亂之後，父皇被害，孤還想着輔佐幼主，重立朝廷德望——今時今日一切，都是天意如此，”
楊潔穎的心靈，知道蕭銑所說的一切都是真的——至少，在宇文化及謀反弒君之前，蕭銑的一切表現都完美無缺，絲毫看不出一絲一毫取代楊廣的個人野心，楊潔穎是蕭銑的枕邊人，自然是看得最真切的，蕭銑的解釋，最終擊碎了他心中的防禦，讓她徹底把大隋的滅亡，歸咎到了天道更易之上。
“夫人，不，梓童。想哭就哭出來吧，但是別塞在心裡。想想看，三十年前，母后不也是如此這般，從公主變成王妃的麼。天意弄人，誰能抗拒？試看天下幾多公主變皇后，幾多皇后變公主，唉……”
內室屏風之後，藏着今日原本藉故來探望南陽公主的義成公主楊雪艾。蕭銑歸來的時候，她找藉口讓堂侄女楊潔穎安排她躲起來，免得相見尷尬。但是實際上，沒有任何人知道——包括楊潔穎也不知道，她六姑楊雪艾懷中揣着一柄鋒利的短刃。
如果今日她斷定了蕭銑是早有篡隋之心，今上重病將死也是他蕭銑安排的話，那麼楊雪艾就會藉故接近，然後以此刃將其刺殺，而後再以此刃自盡。
可惜，她也聽全了蕭銑和楊潔穎的對話，那種深深的無奈感和無力感，讓她再也擡不起刺殺的手臂來。
“大隋……完了……”絕望的楊雪艾抽出短刃，決然地往軟腹上抹了一道。鮮血濺射到屏風上的異狀，幾乎讓蕭銑和楊潔穎都驚得跳了起來。
“不好！快找太醫！”