接下命令後,黃石把募兵、練兵的任務和親兵們交待了一番,就穿着嶄新的軍服趕回柳河,鮮衣怒馬正好衣錦還鄉,在很大程度上黃石已經把柳河當作自己第二個家鄉了。
到了柳河的時候是下午,他一身行頭立刻鎮住了鎮裡的居民,這些年來破破爛爛的軍服,乞丐一樣的士兵大家見得多了,雪亮的盔甲軍服讓好多人甚至以爲來了一個將軍。
到了老張家,黃石才知道這些日子張再弟一直和趙慢熊學習打獵,家裡其他三個男人去軍屯收米還沒有回來。
騎馬來到以前砍柴的樹林的時候,在黃石發現兩個獵戶以前,就聽見一聲大叫,然後看見張再弟從林子裡飛速跑了出來。黃石滾鞍下馬,伸出雙臂準備如同以前一樣擁抱一下少年,卻看見他敬畏地停在自己身前幾步,上下打量着自己的鎧甲軍服。
黃石有點尷尬地收回手臂,走過去拍拍他的肩膀,然後給了張再弟一個用力的擁抱。
這時趙慢熊也走了過來,“黃大哥,你當上將軍了麼?”
“千總,廣寧千總。”
張再弟興奮起來:“帶多少士兵?”
“二百。”黃石的話又激起了一片羨慕和崇拜的聲音。
“招我做親兵吧,我擅長箭術,精於埋設陷阱,一定能爲石頭大哥出力。”趙慢熊立刻搭話了。
這話讓黃石心動了起來,他看中的不僅僅是趙慢熊和自己長久的熟識,主要還是因爲這個傢伙心思縝密。
“黃大哥,也叫上我吧。”張再弟也雀躍着毛遂自薦。
“等我回來再說吧。”黃石不打算讓老張一家捲進是非,只好連趙慢熊一起回絕了。
說完話黃石不忍心看趙慢熊滿臉失望的表情,從馬上取下兩個口袋,交給他們兩人:“趙兄弟拿回去一點兒銀子,也改善一下生活吧。小弟你拿好這個口袋,我軍務繁忙,沒有時間等你父親回來了,裡面是我給你二哥的銅錢,讓他趕快成親吧,一定要風光大辦!”
張再弟接過了沉甸甸的袋子,裡面的銀兩和制錢墜得他一個踉蹌:“黃大哥,好多啊!不過大家現在都人心惶惶,擔心建奴會殺過來,不願意把女兒嫁給我們軍戶。”
“所以我多給你一些錢,另外叫大家安心,建奴平息後方動亂前,不會進攻廣寧的。”
“嗯。知道了。”張再弟高興地答應道。
黃石拍拍他的頭,翻身上馬,就要離開,旁邊一直若有所思的趙慢熊突然問道:“那等建奴掃興後方呢?”
沒人回答這個問題,黃石只是衝趙慢熊笑笑,就一夾馬腹絕塵而去。
這次越過遼河以後,黃石並沒有易裝改扮,而是穿着全副明軍衣甲大模大樣地走在路上,被後金士兵攔住後,他先直言相告是廣寧使者,等被帶到後金將領面前後,他偷偷出示了努爾哈赤給的關防印信。
邊防將領吃驚之餘,立刻就要派一隊士兵護送他去遼陽,黃石阻止了這種舉動,說太過重視會引起廣寧方面懷疑,按照使者禮儀,配給三個後金隨衛就足夠了。
走在通向遼陽的大路上,兩邊的漢民紛紛停下來看着這個罕見的軍官,他們已經有很長時間沒有見過這種景象了。幾個月來,頭頂明軍軍盔的首級都是被挑在長矛上,被呼嘯而過的後金鐵騎用來炫耀他們的武功。
更沒有人見過這麼神奇活現的明軍騎士,這些日子,身着廣寧軍服的活人,都是被五花大綁串成列,從土路上牽過百姓眼前的時候,女真人還故意大聲譏笑漢人的懦弱無能。
路邊百姓呆呆地看着,其中還有幾個是秀才衣着,黃石看見這次馬前又出現了一個文士模樣的人。這個人緊貼着路沿直立,目光貪婪地把黃石衣裝掃了又掃,面容扭曲激動,竟然當着三個後金隨衛的面,從眼睛中流出淚水來。黃石用力踢了一下馬肚子,飛快跑過他的面前,那幾個後金士兵狠狠看了那個書生兩眼,也急忙追趕黃石去了。
“在敵人面前流淚,愚蠢啊。”黃石在心中爲那個書生的魯莽而感嘆:“人心可用,等我收拾了孫得功,手中就會有一隻軍隊了。”
遼陽周圍的警戒明顯比上次緊張多了,路上黃石就看見好幾隊後金騎兵在路上默默疾馳,他知道努爾哈赤發佈命令給手下三百牛錄,命他們各帶十五、二十鐵騎迅速集結,準備兵發鎮江平叛,那裡漢民受毛文龍煽動,紛紛殺死後金官員,連漢軍也大批倒戈,侵入遼東腹地的廣寧軍每一天都在變得更加強大。
第二天從遼陽驛館出來前,黃石仔細擦過了甲冑上每一個鱗片,把紮好的辮子深深藏在頸後衣領裡,然後帶好頭盔,出門上馬,在耀眼的日光下,迎着遼陽城中百姓和士兵的目光策馬慢行,直奔遼陽汗王府而去。
到了汗王府,黃石遞上王化貞的書信,然後就被後金士兵領到中庭,不久又來人通知他可以離開了,他也奉命去駙馬府等候消息。
到駙馬府坐下不到一盞茶時間,就看見李永芳和一個青衣文士走了進來,李永芳大刺刺地直接走到上首坐下,文士攏着袖口,踱到桌子後面站住。
等黃石行過全禮,李永芳就說道;“把信遞上來吧。”
黃石猶豫地看了他身後的文士一眼,結果馬上就聽到李永芳不耐煩地大叫;“他是我的首席幕僚,姓趙,趙先生。”
聽了這話黃石再無猶豫,雙手捧着密信送到桌子旁,李永芳一邊撕開密信,一邊冷笑着問:“黃石想不想知道王化貞都對汗王說了什麼。”
這種問題黃石自然不敢接口,他知道上面多半都是對努爾哈赤的痛罵,或許還有勸降。李永芳也不理他,低頭看信同時譏笑道;“王化貞的信雖然都是些廢話,但是讓汗王笑得很開心,說將來捉到這廝,一定要讓他自己再讀給汗王聽一遍。”
李永芳看完密信就遞給身後的文士看,那文士接過李永芳遞過去的密信看了幾眼,立刻大聲賀道:“恭喜駙馬爺,天命眷我大金,汗王洪福,磬南山之竹亦不能盡書;駙馬大功……”
咬文嚼字地說了半天,文士纔看到李永芳和黃石都古怪地看着他,不禁尷尬地一笑;“學生是恭喜駙馬爺,孫得功果然請降,汗王大事可成,駙馬爺也立了大功,汗王也會很高興的。”
李永芳呵呵笑了起來:“黃石下去領賞吧,今天先住驛館,那兩個歌姬也不要召去,總要掩人耳目爲上。”
任務又無驚無險地完成了!裝出感激涕零的低姿態後,黃石高高興興地離開了,剛走出書房大門沒有幾步,突然聽見背後一聲叫喊:
“黃將軍留步。”