莽古泰不懂漢語，他怔怔地看着眼前的插曲，莫名其妙地問了一句：“這是怎麼回事？他們認識麼？”
“噓——”皇太極立刻止住了莽古爾泰的問話，他一邊向西方側耳傾聽，一邊死死地盯住了明軍的陣形，一向鎮靜自若的臉上也露出一絲緊張、激動的神色來。
從發現趙家姐妹的那一時刻，黃石便已經是一身冷汗，但面對皇太極犀利的目光，絕不能流露出絲毫的驚慌和猶豫。黃石環顧周圍的將士，他明白自己只有唯一的選擇。聽完章明河的話後他冷笑了一聲，反問洪安通道：“洪千總，你真以爲本將會置將士們於險地麼？”
“都跟我走。”問完後不等洪安通或是章明河說話，黃石就撥轉馬頭向南行去，同時又加重語氣重複了一遍命令：“都跟着本將來。”
黃石策馬緩緩而行，明軍官兵也都紛紛提繮跟上，騎馬在前的黃石感到頭盔下汗流如注，浸透了衣襟。他頭也不回地向前走去，嘴裡還喃喃自語道：“趙家的人都是瘋子麼？”
緊跟在黃石背後的洪安通正好把這句話收入耳中，他輕輕向前一探身，偷偷對黃石說道：“大人明鑑，屬下以爲對面建奴的舉動也很古怪。”
“我知道。”黃石不耐煩地打斷了洪安通的話，他搖了搖頭道：“可是我不敢去試，因爲如果我一步走錯了，”說着黃石仰首向着前方又嘆了口長氣：“對面是正白旗旗主，皇太極可不是易與之輩，對他我們要提着一萬個小心。”
看着遠處的明軍慢慢走開。皇太極的臉色也在反覆變化，他的馬鞭幾次擡起來又幾次落下，一邊的莽古爾泰不禁奇道：“八弟，你這是幹什麼呢？”
皇太極一邊思考一邊說道：“五哥，你不覺得黃石地舉動很奇怪麼？或許他根本沒有伏兵。根本沒有後援，是輕兵來收攏潰卒的。”
“那我們還不追上去……”莽古爾泰的話才說了半句就突然咽回去，如果皇太極的確猜對了，如果他們想要追擊黃石的話，那眼前只能靠他們哥倆和身邊這一百人。先上去拖住對手，然後靠身後地騎兵上來攻擊。但萬一皇太極猜錯了，黃石背後有部隊的話，他們這一百人上去一定會被砍成肉醬的。以往每次和黃石交手，都是算計不成反遭殃，莽古爾泰想到這點後一下子又氣餒了：“那黃石甚是狡詐。而且明人的武將似乎也沒有這個膽子。”
皇太極聞言點了點頭，揚起的馬鞭終於又無力地落下了，他贊同地說道：“黃石爲人確實比較老成持重，應該不會自處險地……嗯，不過雖然很多年沒見過這種武將了，但明人裡還有不少膽大的。或許……”
趙大姑娘咬住了妹妹衣服一會兒後。發現那個劫持她們姐妹的人已經倉皇逃開了，她不顧全身的疼痛，奮力坐起身來，正好看見黃石的旗幟消失在山脊後。趙大姑娘愣愣地看着明軍旗幟消失的地點，幾乎不能相信自己地眼睛，猛然間嘴上一緊，腦後探過來一條繩索，又把她的嘴緊緊勒了起來……
皇太極低頭回憶着剛纔聽到的呼喊聲，仔細咂摸着裡面的含義。他猛然擡頭向西方看去，那個後金士兵已經把那個求救的女人又制服了，正在把她的腳捆起來。皇太極又往南望了一眼，明軍已經從視野裡消失得乾乾淨淨了，他輕聲又問了身邊地莽古爾泰一句：“五哥。你說到底追還是不追？”
“我不知道，你別問我。你拿主意吧。”莽古爾泰嗡嗡了一聲，片刻後猛然一咬牙：“我去追吧，八弟你留在這裡，我要是有個萬一，你還可以領兵退去……”
“算了，五哥，”皇太極看着北方搖了搖頭，接着又看了看西沉地日頭：“現在追也來不及了，我們還是趕快撤退吧，至少現在大軍已經安全了。”
……
黃石返回覺華的時候天已經漆黑了，金冠等人比他早出發很久，竟然也是剛剛回到覺華，看來他們撤退得還真是很穩。覺華衆將都在轅門外恭候黃石的歸來，黃石見狀連忙跳下馬，衝着覺華關寧軍的大小將官拱手拜道：“諸君旌旗不亂，塵土不興，故建奴未曾看破我軍虛實。今日黃某能平安脫險，實有賴諸君之力。”
轅門前頓時就是一片回禮的甲冑鏗鏘聲，金冠等人恭恭敬敬地說道：“黃軍門言重了。”說完後就都高揚起下巴，沒有人調頭去看邊上的姚參將一眼。
對白天陣亡將士的祭奠儀式也是由黃石主持的，他默默無聲地完成了一系列祭祀工作。中國講究人死爲大，爲爭取勝利而陣亡的將士在軍隊中更是被看得極重。今天這一仗無論從大家心理上還是從場面上看，明軍都是先敗後勝。幾位關寧軍將領站在黃石背後，每個人手裡都舉着香火，跟着黃石一起進行着莊嚴地叩拜大禮。
等肅穆的祭奠儀式完成後，就到了歡慶勝利的時分了。金參將安排一名士兵及時捧着酒碗跑了上來，黃石接過滿滿的一碗酒後略微一頓，就郎聲說道：“本將雖身屬東江，但亦久飲遼鎮諸君的香名。
今日仰仗聖天子威德，在下能與諸君聯手破賊、威震敵膽，真是不勝快哉！謹以此酒爲聖天子賀，爲大明賀，爲遼鎮賀！”
說完黃石就把碗中地酒水一飲而盡，關寧衆將軍此時也都捧着酒碗，一起跟着諾道：“爲東江鎮賀！”
沒有參加追擊的姚與賢似乎有些尷尬，說話地聲音既不洪亮，自己也不好意思站到人羣正中去了。以往總是屬於姚參將的首席位置現在已經被金參將佔據了，連張國青現在都不拿正眼看他。等到黃石帶領衆人飲下賀酒後，金參將一個箭步又搶到了黃石身邊。就要把他請入酒宴，姚參將卻只能眼巴巴地站在一邊看着。
按說姚與賢並沒有做錯什麼事，沒有揹着長生軍搞小動作，也沒有偷章明河的火銃。但眼下金參將一夥兒顯然已經形成了對姚副參將地統一戰線。黃石看見關寧軍這樣，不便表示意見。也不好和衆人對着幹，再說金參將他們今天下午的表現還是很勇敢的。
走入了軍營中，黃石看到覺華的文官們都已經到了，正中央擺好了兩個大酒桌，左手的上座自然是爲客將黃石準備地。趙引弓則正襟危坐在右席上，其他的文官沿着他的下手，依次坐滿了宴會的右側。
進去後黃石正想着怎樣向趙通判報告他兩個妹妹的下落，但不等他開口，趙引弓先就擺了擺手，小聲跟黃石說宴會後再說此事。現在還是不要影響了覺華文武的興頭。黃石坐立不安地等了好久，總算趁着趙引弓起身的時候跟了出去，在外面攔住他把今天的事情一五一十地交代了一遍。
自從今天早上黃石給他打過預防針以後，趙引弓對他大妹妹的遭遇還是有一點心理準備的，但趙二姑娘地行爲實在出乎他的預料。整個白天趙引弓一直忙着給士兵提供後勤、關照覺華的事務，所以也沒有時間回家去看看。現在聽黃石把事情經過講述一遍。趙通判臉色先是慘白。然後就如同死灰一般。
呆若木雞的趙引弓很久纔回過了一口氣。他站在那裡感到渾身僵硬，手足冰涼，不知如何是好，一個勁的喃喃自語道：“她們姐妹倆感情特別親啊，從小就互相惦記着，不肯讓另一個吃一點苦啊。”
趙引弓眼中的苦楚讓黃石看着也感到難過和淒涼，他本想伸手拍拍這個可憐人地肩膀，但轉念一想卻化作一聲同情地嘆息，無可奈何地回到宴席上去了。可憐的趙通判惶惶無主地留在了外面。
回到宴會上以後，黃石就告訴周圍幾個人趙引弓可能是太累了，身體不舒服先回去休息了。說話的時候他看見胡一寧的目光小心地在自己臉上徘徊了一下，又飛速地躲開了。
……
才一看到皇太極走進帳篷，早就在裡面等候多時的莽古爾泰就跳了起來：“如何？”
皇太極點了點頭。長吁了口氣：“那個小的一口咬定和黃石沒有任何關係，無論我怎麼威脅都不怕。但那個大的比較膽小。我還沒問就統統招了，原來她那個妹妹是黃石的聘妻。”
“黃石的聘妻？”莽古爾泰吃驚地都快說不出話來了。他們本來懷疑那對姐妹也許和重要人物有點關係，她們地家屬和黃石有官場上的來往，但說什麼也沒有想到能捉到這麼大的魚。莽古爾泰滿腹懷疑地問道：“黃石怎麼會讓他的聘妻上戰場？又怎麼會把妻子和大姨子扔在戰場上置之不理？你別是被騙了吧？”
“確實聳人聽聞。但那個姐姐把黃石什麼時候求親、派誰來的、聘儀幾何，這些東西都說得清清楚楚。爲了確認我還翻來覆去問了好幾遍，她幾次都想也不想地說出來了，複述得一字不差，絕對不像是臨時編造地謊話。我看這事有九成可信。還有，據那個姐姐說，替黃石向她妹妹求親的是一個叫張再弟地人，此人雖然是黃石的第一親信和義弟，但按理說在覺華卻極少有人知道。那個姐姐也不太清楚張再弟的身份，可她就能信口道來，長相、年齡都差不多。如果不是真有求親的事情，這個是無論如何也編造不出來的。”
皇太極看着目瞪口呆的莽古爾泰，自嘲地笑了一聲：“今天我們又被這廝騙了，黃石也真是個狠角色，連聘妻都能扔下不管。”
接下來，皇太極又講了講這姐妹倆爲什麼會上戰場，還有那個包衣的供詞，最後還冷笑着做了一番總結：“這對姐妹的大哥現在是覺華的文臣之首，如果沒有意外，她們的哥哥也會升官了，真是奇貨可居。”
“慢點，慢點說。”莽古爾泰在他的小本本上劃分出了一個新地類別。然後把剛剛聽到的這些重要信息都填了進去，對自己手頭的資料進行了升級維護後，莽古爾泰又啃着指甲思考了一會兒：“你打算怎麼處置她們？”
皇太極低着頭在帳篷裡踱了個圈，搖了搖頭說道：“還不知道，不過先得設法覈實一遍她們的話。總不能聽她們的一面之詞。畢竟我們從來不知道黃石有個聘妻，從來沒有聽說過。”
莽古爾泰一拍大腿，惡狠
狠地說道：不錯，要是發現她們說了假話，定要讓她們後悔還來不及！”
才發完狠，莽古爾泰臉上突然露出了羞愧地神色，語氣也變得意興闌珊起來：“如果她們說的是真的……要是我們次次都把黃石打得屁滾尿流，那就是把他的妻小分了也沒有什麼。但至今我們對他是一仗不勝，現在靠劫持他妻室相威脅……未免，未免有點跡近無賴了。實在有損我莽古爾泰的威名。”
一擡眼看到皇太極臉上似笑非笑的神情，莽古爾泰臉上的羞愧之色變得更濃了，他不好意思地撓了撓頭：“唉，我當然沒有放她們回去的意思了，八弟你腦子好，具體怎麼處置你說了算吧。”
“她們的事情暫時不能讓父汗知道。不然父汗性子一上來。我們是攔不住的。”
“這個自然，我很明白。”
“黃石在遼陽地房子我一直給他留着呢，如果證實這個真的是他的聘妻，就讓她們姐妹住到那裡去好了。凡事不能做得太絕，我們得留下日後和黃石打交道的餘地。”
莽古爾泰點了點頭，追問道：“然後呢？”
“然後就走一步看一步吧。這都快五年了，李永芳送給黃石的那兩個女人我一直不許人碰，現在都還住在那間屋子裡呢，這次就交給黃石的聘妻去管教吧。如此禮數上誰也說不出一個不字。也正好讓她們互相瞭解一下。嗯，回到遼陽後地當務之急，還是去查清楚有沒有聘妻這回事兒，那個妹妹一直矢口否認，看上去也有點像真地。”
……
趙引弓不在。不讓酒宴冷場的重擔就全落在黃石一人的肩上了。雖然陪同的近衛已經替他擋了幾輪酒，但姚參將、金參將這種重量級的人來敬酒肯定不能靠隨從去招架。一輪輪下來黃石覺得自己已經快不行了，鑽桌子底下看來只是時間問題了。
“黃軍門神勇無敵，末將再敬一碗。”
今天晚上金參將特別活躍，眼看又是一輪酒上來，黃石暗暗叫了聲苦，卻也只好硬撐着去抵擋。他剛剛笑着站起身，卻突然橫插過來一人，攔在黃石身前衝着金冠笑道：“金將軍，今夜你好像還沒有敬過我呢。”
“趙大人恕罪，這全是末將的不是。”
黃石退回座位坐下。趙引弓穿行於衆人之間輪番敬酒，一下子又使室內的氣氛活躍起來了。覺華文武中本有不少好事之徒，他們又喝得有些多，就大聲嚷嚷道——趙通判避席這麼久，理當罰酒。
黃石本想出去幫忙解圍，但趙引弓卻慨然應允，連幹三杯後，趙通判緊緊抿着嘴角，雙手把空杯子轉着圈地給衆人展示了一遍，引來了一片彩聲。但他越是如此表現，黃石心裡就越發感到不舒服。
參將胡一寧似乎也有些坐立不安，一個勁地在自己的座位上扭動，趙引弓給他敬酒時，胡參將臉上的笑容也非常勉強。
好不容易等趙引弓回身落座，黃石趕忙湊過去想要勸他先去休息。但似乎預料到黃石要開口說什麼，趙引弓不等他出聲就輕聲說道：“今夜是慶功宴，爲了讓覺華文武人人盡興，本官不敢因私廢公，黃將軍不必多說了。”趙引弓地話讓黃石慨然而退。
趙通判說完後就和其他的官員談笑起來，再過了一會兒，他又舉杯走過去親自給金參將他們慶功。黃石盯着趙引弓看了一會兒，這個他一向有些看不慣的文官今晚給了他完全不同的印象。趙引弓文質彬彬的姿態，以前黃石總覺得不過是拿腔作勢罷了，但此時竟給他一種濁世佳公子地感覺。
隨後的兩天，黃石感覺趙引弓似乎一直在用工作麻痹自己，整天不是泡在軍營裡，就是在書房裡處理公務，連吃飯都稀稀拉拉地沒有吃過幾頓。黃石自覺無趣所以也不往趙引弓哪裡湊了。
其他覺華官員尚不清楚趙家的事情。自從開戰以來無論是營伍事務還是後勤供應，趙引弓都做得非常出色，大部分官員都在背後嘖嘖稱讚，哪怕就是和趙通判有私怨的同僚也都無話可說。現在覺華島上的人多半都認爲趙通判升官在即，所以更是不會吝他們的溢美之詞，對於這些稱讚和吹捧，趙引弓都是一笑置之。
天啓五年的最後一天
黃石請登門拜訪的趙引弓落坐，然後讓內衛奉茶。坐定後趙通判風度優雅地飲了一小口茶，然後才波瀾不驚地說起今天的來意。原來寧遠堡現在也恢復了正常，明天是天啓六年正旦，趙引弓想請黃石和他一起去寧遠堡拜年，並把整個寧遠——覺華戰役統一寫奏章上報朝廷。
黃石微笑道：“如此甚好，本將也早想與寧前道袁大人一晤。”
趙引弓聞言淡淡一笑：“好叫黃大人知曉，朝廷已經升袁大人爲按察使了。”
“按察使？”問話時黃石臉上沒有什麼變化，心中卻是震驚不已。