皇后大葬之後，皓帝終於下了旨，命北凌雲和北凌飛各去南泉州和雍州，剿滅邪教－－－聖焰教。
這道聖旨下得有點蹊蹺。墨淵國的傳統，但凡皇長子，無論嫡出還是庶出，只要是長子，無論日後他是否當上太子，一出生便會有一塊封地。北凌雲的封地正是雍州，而這次皓帝卻派北凌飛去雍州，北凌雲去南泉州，朝野上下又紛紛開始揣摩皓帝的意圖，試圖從中找出點端倪。
北凌珩和北凌爍兩人都請旨要去雍州協助北凌飛，但皓帝只准了一個北凌珩同去。轉眼已是深冬，北凌飛去雍州已有三個多月。因藍羽堂的人早在年初時便已對聖焰教暗中調查，對雍州一帶的情況比較熟悉，夏幫主特意命藍羽堂衛寅和青羽堂宋青林兩位堂主與他同行。
北凌飛不時透過飛羽幫的人帶回一些消息給我，而太后這邊也密切關注着北凌雲的行動。北凌飛在雍州的行動因之前有藍羽堂的鋪墊，還算順利，清剿了幾個郡縣的分教，普通的教徒在當地收押，有意悔改的在官署立下誓詞劃押後放還回鄉，十多個分教頭目則押送回晉陽待審定罪。因教徒數量衆多，且大多是平民百姓，爲不引起各地動盪，他暫時留下和雍州太守一起做善後安撫工作。
而北凌雲在南泉州則大相庭徑，手段雷霆如排山倒海。南泉州隸下數個郡和縣，數個分教的教徒共數萬人之衆，只要在教中稍有職位，或是入教時間在一年以上的，一律定罪，輕則黥面判爲官奴，重一些的則發配到邊陲做勞役，再甚者則判死罪，其家人也被貶爲官奴。所有被查處的教徒無論獲罪輕重，全部家產一律沒收入庫。十二月初七，在南泉楣縣的郊外搭了個臨時刑臺，共有一千六百餘名聖焰教教徒被斬首，三千餘人被行笞刑。這一日的楣縣郊野，鮮血染紅了幾裡黃土，哭聲震天，天地也隨之昏暗。這次行刑是墨淵自開國數百年來人數最多的一次，北凌雲手段之狠辣讓人咋舌，朝野震驚，一時整個南泉州人心惶惶。
因這次的事，北凌飛得了個賢明的名聲，而民間卻將北凌雲稱爲玉面修羅，意指他表面溫雅如玉，實則暴戾恣睢心狠手辣。
“看不出大殿下出手這般凌厲迅猛，倒跟他平時那風流文雅的作風不太相符。”我戲笑。
太后冷冷地嗤鼻，“哼，若是這次陛下派他去的是雍州，他還會這麼大動作嗎？我看他是立功心切，過了頭了。”
我心裡倒是不以爲然，這事似乎不是那麼簡單。以我目前對北凌雲的認識來看，他平時雖一副風流不羈的浪蕩模樣，但內裡性格隱忍，心機深沉，心思細膩，絕不是魯莽行事的人。祭祀那天他望向皓帝背影時，那兩道如寒冰一般的目光仍在我心頭縈繞不去。如今正值皓帝有意立儲君的敏感時期，皓帝又一向是仁政治國反對酷吏的，他這種不計後果不顧自己名聲，看似求功心切的行爲，在我看來無論如何不像他的行事風格，只是如今他心裡打的什麼主意倒是不得而知。
就在北凌飛還在雍州安撫民心的時候，北凌雲卻早已悠哉地搬師回晉陽復旨了。而皓帝對此事不置任何評價，讓人看不出他心中所想，這便是所謂的聖意難測吧。
這日千洛派人送了張貼子過來，說是她的生辰，請我過去一聚。雖說是生辰，但皇后喪葬期間是不能慶賀的，不過是小聚說說話而已，我正嫌在宮中呆得煩悶，便帶上吉祥一早出了宮。本來吉祥死活不肯讓我出宮，但我在宮中呆了幾個月，早已悶得慌了，執意要去。待出了宮又覺時候太早，想起今日是正月十五，心思一動，便讓吉祥駕車往青暮山駛去。
深冬時節的青暮山，青翠不再，到處是厚厚的落葉，薄霧繚繞，山下的灕水江只是隱約可見，竹林裡也是一片蕭條景象。來到馨竹館，找到那老闆，問他最近那位寧宇公子是否還有來，老闆卻說已有幾個月沒來過了，但那個雅間已被他包下，故每月十五仍是爲他留着。看來他可能出遠門了，心裡不禁有點失落，便也不再停留，只要了幾壇君子香讓吉祥帶走，留着孝敬夏老頭。
下了山，吉祥駕着馬車，沿着灕水江緩緩而行。忽聞遠處隱約傳來笛聲，飄飄渺渺時虛時弱，我急忙掀起簾子。冰涼刺骨的江風迎面撲來，江面上蕩着一隻小畫舫，畫舫垂着白色的帷幔，不時被江風牽動着，船頭一名身形修長的玄衣男子正撐着杆。
這畫舫和那撐船的男子……好熟悉，我連忙讓吉祥打馬停車，來到江邊眺望，笛聲卻已消失，只有江風呼嘯，似乎剛纔聽到的只是我的錯覺而已。
“吉祥，你看船上那人，像不像秦怒？”我指着那隻畫舫。
吉祥望了一眼，道：“這麼遠，看不清楚。主子是不是想念四殿下想得精神恍惚了，左護法此時應該和四殿下在雍州啊，怎麼在這兒呢。”
我一時悵然，北凌飛還在雍州，秦怒是他的護法，自然也是在雍州的，只是眼前這畫舫，和上次北凌飛與我偷跑出谷遊玩時的那隻太過相似，我便先入爲主把撐船那人也看成了秦怒。我搖了搖頭，也暗笑自己就快思憶成病了。
我有點不捨地望了那畫舫一眼，江風突然將那畫舫上的帷幔揚起，那一瞬間，我清楚地看到帷幔裡坐着一位年輕的男子，手裡正拿着一根白色的笛子。
我興奮地揮舞着雙手，朝畫舫上的人大喊：“寧宇……寧宇兄……”
那撐船的男子朝我望了一下，轉頭和坐於畫舫裡的人說了兩句後，又用力撐了幾下杆子，繼續逆水而上。我突然想起今天我不是男裝打扮，寧宇肯定是認不出我來了。我追上幾步，攏起雙手大呼：“寧宇，我是寧軒……寧靜致遠的寧，器宇軒昂的軒……”
江風呼呼地嗚咽着，伴着浪濤拍岸的聲音，將我的呼喊聲湮沒，畫舫已漸行漸遠。
“吉祥，快，我們回青暮山。”
吉祥不安地道：“主子，別去了，咱們還是趕緊進城吧，似乎有點不妥。”
“不妥？有何不妥？”我四周望了望，官道上行人稀疏，江上也只有那一條小畫舫，不覺有何不妥之處。
“剛纔我好像看到有幾個人行蹤鬼祟地跟着我們。”
“現在呢？”
“現在……好像不見了。”吉祥撓了撓頭不好意思地道。
我白了他一眼，這小子自早上出宮便神經兮兮地，一路杯弓蛇影，估計是因爲北凌飛去雍州前放的狠話，若是他沒把我看好，便把他真的變成宦官，讓他一輩子待在宮中。我這才知道原來吉祥是個假太監、真小子，倒也替他高興。
我想了想，今日還有事，既然知道了寧宇已回晉陽，下月十五再來找他也無防，於是坐回馬車內，吩咐吉祥慢慢駕車，沿途欣賞一下冬日的灕水江風光。馬車悠悠沿着江邊的官道而行，轉過一條林間小道時，吉祥突然加快了速度，我探身問道：“吉祥，怎麼了？”
“有人在那邊打鬥，咱們需儘快離開。”吉祥一邊回話，一邊狠甩手中的鞭子往兩匹馬身上抽去。
我凝神側耳，果然聽到有斷斷續續的刀劍相交的聲音，當馬車又重新駛入江邊的官道時，我探出頭往後望去，卻不見有人的蹤跡。剛纔那隻畫舫隨着水流毫無目的在江面上飄蕩着，畫舫上卻不見了人影。我心中不安，莫不是寧宇出什麼事了？
“吉祥，咱們不如回剛纔那地方瞧瞧是怎麼回事？”
“我的好主子，您饒了我吧！咱們這次出來你也沒事先知會右護法一聲，如今只得我一人護着你，要出什麼事，吉祥如何向四殿下交待。就算主子沒事，若是四殿下回來知道我與你出宮了，他一個不高興，吉祥就斷子絕孫了。所以，主子請你別再多事了，儘快回城纔是正道。”
我不再做聲，傳宗接代可是件大事，我自不能拿他的終身大事作兒戲。
馬車順利地回了晉陽，吉祥大大地鬆了口氣，便要往大皇子府駛去，我忽然想起千汐也許久沒見過千洛了，便讓吉祥繞道四皇子府。
一進府，便撞見宋莘莘急匆匆要出門的樣子，手上還拿着包裹。
“師姐，你這是上哪去？要回谷嗎？”
宋莘莘語氣焦慮，“師妹，你來了正好，他、他回來了，所以我要回去了。”
我沉着臉道：“怪不得這麼焦急，原來是小澄谷那位回來了，是他開口請你回去的？”
宋莘莘的臉色有點不自然，怔了一下後低着頭道：“不……不是。不過，他是昨晚纔回來的，可能還不知道我出谷了。”
“人家都沒叫你回去，你就這麼巴巴地趕回去了？”
宋莘莘低着頭，紅着臉道：“可、可是，剛纔收到幫中消息，他受傷了，我……我要回去看看他。”
我用手指往她腦袋上狠狠戳了幾下，“你這沒出息的女人，瞧你這樣子，急得什麼似的，沒半點矜持。之前還以爲你想通了，所以在這兒待了這麼久，原來是人家出遠門了，現在人家一回來，你就急不可待地要回去了，真是沒出息！”
宋莘莘低着頭，撅着嘴不出聲，一副委屈的樣子。我嘆了口氣，雙手扶在她肩上，“師姐，你有沒有想過，這麼多年了，他爲何從來沒有向你表示過一點點那個意思？”
宋莘莘擡起頭，美麗的杏眼裡藏着一絲哀傷，“他忙得很，哪有時間……”
“師姐，別再自欺欺人了，你心裡清楚得很，如果他真的對你有意思，會這麼多年也不表露出來嗎？”
宋莘莘不說話，咬着脣倔強地別過了頭。
“你回去也好，師姐，你心裡若是放不下他，何不趁機問個清楚，作個了斷？”
宋莘莘的身子一顫，眼底透出一絲慌亂之色，別過臉說道：“不，我不問。他心中也有我，我知道的，又何需問他。如今他的心思都放在正事上，我不想讓他在這兒女私情之事上徒添煩惱。”
我將她的臉扳正，望着她那雙痛苦掙扎的眼睛，“師姐，你不是不想，你是不敢，因爲你怕，你根本沒有把握，你怕一旦這層紙撕破了，你便連騙自己的藉口也沒有了。我說得對嗎？”
她痛苦地望着我，長長的睫毛因眼睛強忍着淚水而抖動着，我的心也痛了一下，但我知道長痛不如短痛。
“師姐覺得我這樣說很殘忍是不是？可你若是一直這樣自欺欺人下去，又何嘗不是對你自己殘忍，了無期限地去等待一個只當你是妹妹的人，你這又是何苦？”
她的眼淚終於如斷了線的珠子一般滑了下來，我不再說話，只輕輕替她抹去眼淚。她木然地望過身子，卻又怔住，北凌爍不知何時來了，正站在不遠處的月門下，定定地望着她，眼裡有着與她一樣的痛苦。
北凌爍走過來，雙手朝她遞上一個盒子，平靜地道：“正巧叫府裡的廚子做了些你愛吃的糕點，你帶回去吃吧。”
宋莘莘接了，輕聲應了一句便低着頭走了，北凌爍望着她的背影久久不語，半晌才轉過身來望向我，開口欲言，張了張嘴之後卻終將要問的話嚥了回去，嘆息一聲後道：“別逼她了，讓她好好想想吧。”