周承沐有些難以啓齒。
菡萏樓這名字，對於坊間的百姓或者高門大戶裡的風流公子哥兒們，自然並不陌生。可是對於七寶這樣的閨中少女，卻是提也提不得的。
因爲這根本就是一座極爲有名的青樓。
而所謂的頭牌清倌人，便是這樓中最爲有名且當紅的一名妓女，只不過是賣藝不賣身，所以叫做清倌兒。
承沐尋思了會兒，便湊近七寶耳畔，低低地解釋了幾句，七寶的眼睛慢慢地睜大，臉上也緩緩地浮現一抹可疑的淡紅。
她仔細地看向承沐，像是在端詳他是不是說謊。
周承沐對上她清澈無塵的明眸，心中暗叫了聲“罪過”，硬着頭皮道：“我沒騙你，就是這樣的。”
“你是說，”七寶深深呼吸，聲音卻低的如同耳語：“王爺喜歡的女子，是、是風塵中人？”
周承沐點點頭：“張家六爺是這麼對我說的。”
七寶發了會兒呆，喃喃地問：“可王爺、是怎麼認得這位玉笙寒的？”
周承沐笑道：“這個我就不知道了，我悄悄地打聽，原來她如今不在菡萏樓了，之前搬了出來，就在鄒魯街那邊兒買了個房子，取名新荷樓，有些相識的風流子弟之類的常常前去應酬交際。”
七寶道：“王爺也常常去……應酬交際？”
周承沐想笑又忍住：“王爺既然喜歡她，多半會悄悄地去，只不過，王爺再不濟，也是堂堂地皇室貴胄，戀慕一個青樓女子，這實在是有點太驚人了。”
七寶有些擔心地說道：“她、她一定生得很好看，比我還好看嗎？”
周承沐道：“我又沒見過她的面，哪裡知道她生得怎麼樣，不過既然這樣顛倒衆生的，一定有她的過人之處，想必相貌也該出衆。”
七寶看起來略有點頹喪，低下頭不做聲。
周承沐問：“怎麼了？”
七寶怔忪地說道：“她是個青樓女子，卻能入了王爺的眼，王爺喜歡她卻不喜歡我，可見我比不過她。”
周承沐幾乎跳起來，忙呸了兩聲：“別瞎說，你好好的一個大家閨秀，做什麼要跟個妓女來比？何況……男人嘛，有時候男人是很賤的，當然我不是說靜王殿下怎麼樣，我只是說男人的心思很怪，口味也怪，就比如有人放着山珍海味不吃，偏愛吃些……吃些糟蝦，醉蟹，滷豬頭肉之類。”
七寶本來心中有些難過，聽承沐如此說，才嗤地又笑了：“三哥哥，你說誰是山珍海味，誰又是糟蝦醉蟹豬頭肉？”
周承沐道：“我可不管，反正我妹妹是瑤池仙品，世間難得。”
七寶笑道：“你有好幾個妹妹呢。”
“對了，”周承沐咳嗽了聲，低低又道：“還有一件，據說這個玉笙寒，早先也是好人家的女兒，來歷還很顯赫呢。”
七寶忙問是什麼來歷，承沐道：“聽說先帝在時，她的祖父擔當過工部侍郎，只因爲一件差事辦壞了，連累了整個家族，這玉笙寒那時候還是小丫頭，就給納入了樂籍，墮落風塵之中。”
七寶聽了這句，猛然觸動了心事，小臉立刻雪白。
周承沐說完後，見七寶臉色惶然不寧，便問：“怎麼了？”
七寶生生地嚥了口唾沫：“哥哥……”
如果不是那個夢，七寶哪裡會知道，曾經戴鳳冠批霞帔的誥命貴婦也好，嬌養深閨的高門淑媛也罷，究竟會墮落到何種不堪的境地。
如今聽了玉笙寒的遭遇，夢中種種歷歷在目，如疾風驟雨般地迎面襲來，令人窒息。
原本七寶還因爲知道玉笙寒的身份，有些彆扭的挫敗感，但是這會兒想起夢中的情形，就像是一陣冷風從心頭上掠過，頓時讓她清醒過來。
七寶道：“哥哥，要怎麼才能見到這位玉笙寒呢？”
周承沐嚇了一跳：“見她？見她做什麼？”
七寶道：“靜王殿下既然喜歡她，她自然有她的不凡之處，我想見見她，看看她是什麼樣兒的，我也好學一學，也讓靜王殿下喜歡我啊。”
周承沐雖知道她腦中許多古靈精怪的想法，但是聽見這句，仍是嚇得心頭髮顫：“好妹妹，千萬別生這種念頭，她畢竟是個……你跟她學？傳出去，還要不要命了？”
這話自然在理。
但如果一切重蹈覆轍的話，威國公府不復存在，到時候什麼金枝玉葉，名門淑媛，也將成爲別人腳下踐踏的泥塵，又比玉笙寒高貴多少？
只怕連玉笙寒還不如，畢竟人家是“賣藝不賣身”。
七寶笑道：“我又不是學別的，就是想見識見識她是何種樣的女子罷了。不要大驚小怪的。”
周承沐望着她玉雪可愛的笑臉，憂心忡忡道：“我有點後悔跟你說這些了。”
七寶拍拍他的肩膀：“哥哥怕什麼，我又不會闖禍。”
周承沐嘆了口氣，突然又想起另一件事來：“先前你到底從哪裡弄來的張大人的手書，還假稱是我跟他討的？這種謊話，只要張大人聽見了即刻就會戳破。可知昨兒在張家，我是捏了一把汗？生怕他知道風聲了後來跟我對質。幸而菩薩保佑，他不曾來問過。”
七寶臉色黑了黑：“跟你說過是以前收藏的時候無意不知從哪裡弄來的嘛，那位大人貴人事忙，自然不會把這種小事放在心上。”
承沐道：“小事？我怎麼聽說昨兒在張家內宅裡，就是因爲這本冊子，有個什麼表姑娘爲難你跟葉姑娘呢？”
七寶說道：“那個表姑娘是個無知之徒，所以才貿然詢問，不用理她。”
承沐琢磨了會兒：“倒也罷了，橫豎張大人並沒有當面問我，多半是他真的沒把此事放在心上。”
七寶笑道：“就是啊。葉姐姐很喜歡這本書，知道你弄來的，不知多高興呢。”
周承沐笑道：“好妹妹，你這陣子雖然頑皮了些，可做的卻不盡是壞事，還惦記着哥哥呢。”
七寶道：“那是當然了，哥哥的終身大事，我自然是正經放在心上，葉姐姐是個好嫂子，放心，她不會嫁給別人的。”
周承沐給她這兩句話說的心花怒放，過了片刻才又想起玉笙寒的事，忙叮囑：“好妹妹，方纔說的玉笙寒，你千萬別打她的主意，你想知道她是什麼樣兒的，改日哥哥去給你探一探，千萬別自作主張地做些令人不放心的事兒了。”
七寶滿口答應。
就在周承沐離開暖香樓的時候，苗夫人那邊派人來告訴七寶，說是苗家舅舅帶了表弟來了。
七寶聽了後，喜歡的不得了，忙帶了同春往苗夫人房中來。
才進院門，就聽見裡頭有說話的聲音，是苗夫人笑道：“阿盛越發的出息了，比上回見着更長了好些，眉眼也更出落了。”
苗舅舅笑說道：“我跟他娘都覺着他長的太女孩兒相了。”
苗夫人道：“這是生得好，何況男生女相是有福的。”
這會兒門口丫鬟道：“姑娘到了。”
七寶已經低頭從簾子底下走了進去，擡頭看時，卻見苗夫人跟舅舅坐在炕上，旁邊的海棠杌上坐着一個身着青衣的少年，看着不過十三四歲，生得脣紅齒白，只是神色有些靦腆。
七寶一看苗盛便笑了，苗夫人已經嗔怪道：“還不快過來見過你舅舅？”
苗舅舅是個身材魁梧肚子有些挺的中年男子，早就滿面堆笑地站起身來，他看着七寶，滿目驚豔：“外甥女纔是真出息了呢。”
七寶行了禮，苗盛也起身向她行禮，口稱：“姐姐。”
七寶看他很是乖巧，但身材偏單薄，便笑嘻嘻道：“阿盛，你比先前見的時候長了個子，只是爲什麼不像是舅舅一樣發福啊？”
苗盛臉騰地紅了，低着頭不敢看她，苗夫人斥責道：“怎麼一見面就跟表弟打趣呢？”
苗舅舅笑道：“妹妹別爲難七寶，這是他們表姐弟間感情好才肯這樣呢。”
七寶說道：“就是，別的人我還懶得理呢。”
苗夫人嘆道：“昨兒在張家看你那樣乖巧，還以爲改了性子了，果然是裝出來的。”
七寶笑道：“他們家都是闆闆正正的，一個個像是木頭人。我就應酬應酬罷了，難道在自己家裡也那個樣子？”
七寶說了會兒話，轉頭看苗盛，還是低着頭一聲不響。
七寶察言觀色，發現苗舅舅臉上有些掩不住的焦慮，苗盛也是悶悶不樂，她便猜到有事。
於是笑吟吟地跟苗夫人說道：“母親，表弟怕生，你跟舅舅說話，我帶他出去逛逛吧。”
苗夫人道：“你別帶着他逛是假，欺負他是真。”
七寶笑道：“我難道竟是大惡人？”
苗舅舅早一疊聲說：“外甥女只管帶着他去，要是他彆扭不聽話，你就只管打他。”
七寶吐吐舌，拉着苗盛的衣袖，拽着他出門去了。
苗盛比七寶小一歲半，卻比七寶高一點，只是身形偏單弱。
七寶帶了他出了苗夫人院門，問他：“家裡都好嗎？”
苗盛道：“都好。”
“舅媽怎麼沒有來？”
“嫂子生了小侄子，母親在家裡幫忙呢。”
七寶驚訝道：“你纔多大，居然就當叔叔了。”
苗盛突然又臉紅起來，七寶拍手笑道：“你怎麼比我還容易臉紅呢，簡直像是個女孩兒。”
苗盛有些氣惱地瞪她一眼，可卻又沒說什麼。
七寶問道：“你們見過老太太了嗎？”
苗盛回答：“原本是要見的，只是姨媽說老太太才吃了藥睡下了，所以還沒有見。”
七寶說道：“你不用怕，老太太是最和氣慈祥的人了，你長的又這樣討人喜歡，她一定也喜歡你。”
苗盛只紅着臉不做聲。
七寶陪着他往暖香樓去，又問：“這次來可要住上兩天嗎？”
苗盛說道：“本想見了老太太跟姨媽就回去的，正是秋收的時候了，家裡忙的很，不過這樣一耽擱，只怕天黑就難出城了。”
七寶喜道：“那就住上兩天再回去吧。橫豎家裡有大表哥照看着，難道非得讓你跟舅舅回去？”
苗盛越發低了頭，說道：“哥哥給抓進牢房裡去了。”
他的聲音很低，七寶起初都沒聽清，忙又問了一遍，才驚地問道：“這是爲什麼？好好的爲什麼要抓表哥呢？”
苗盛擡腳在地上輕輕地踢了踢，說道：“之前白浪河水氾濫淹了兩邊的田地，朝廷說是要補貼災民，可是縣衙裡卻並沒有發那筆銀子，大家推舉哥哥去詢問，不知爲什麼就把哥哥扣押了，說他煽動鬧事。”
七寶大爲吃驚：“這個官是不是糊塗了？”
苗盛嘆了口氣：“爹之前送了好多銀子去衙門疏通，總算是打聽出一點消息來，說是被淹沒的田地裡有一塊是京城裡大人物家的，所以那些補償的款子都落在了大人物家的腰包裡，而且他們不許百姓吵嚷，如今把哥哥關押起來，就是想要殺一儆百。”
七寶叫道：“混賬東西們，難道不知道你們家是國公府的親戚？是什麼大人物這麼不講道理？”
苗盛低着頭說道：“我聽爹說，好像是什麼張家……”
“嘶……”七寶倒吸一口涼氣，心中掠過一絲不妙的預感，“是不是那個四大豪族裡的張家？”
苗盛點點頭：“縣衙裡的人說，就算威國公府也不敢得罪張家。”
“放屁，”七寶忍不住罵了出來，又咬牙說道：“張制錦是戶部侍郎，什麼補償的款子這些，一定跟他脫不了干係，如果是張家把那些銀子都吞了進去，這不是他們自己家悶聲大發財嗎？卻偏偏做出體恤百姓的樣子，欺世盜名的，哪裡有這種道理？”
苗盛眼巴巴地看着她，聽她說的頭頭是道，驚訝之餘，眼中不由透出敬佩的神色：“表姐，你知道得真多啊。”
七寶被他敬佩的目光注視，不由有些飄飄然。
正在這時侯，身後同春小聲說道：“姑娘，我看這件事未必是張大人所爲。”
七寶回頭：“爲什麼這麼說？”
同春說道：“張大人行事向來是無可挑剔的，連老爺跟少爺他們都常常稱讚，而且他年紀輕輕就做到戶部侍郎，當然有他的手段，難道竟會眼淺到在乎這點兒銀子？而且張家那麼大，難保良莠不齊，又或許是有人假冒他們家名頭行事呢？”
七寶琢磨了會兒，哼道：“你說的有道理，但畢竟跟張制錦脫不了關係，至少算在他辦事不力上。”
同春道：“照我看，不如找人暗中通個風給張大人，許是他不知道這件事呢？只要叫人告訴了他，且看他如何料理就是了。”
苗盛聽到這裡，輕輕拉拉七寶的衣袖說：“表姐，我爹這次來府裡，就是想求姨媽幫忙，最好悄悄地平安無事的把哥哥從監牢裡放出來就好，不想再得罪人。如果真的要通風給這位張大人的話，也最好別是咱們家的人，萬一這張大人是壞的，知道是咱們家的人出頭，他惱羞成怒再叫人爲難咱們，豈不是更加不好了？”
七寶原本正想着讓周承沐去告訴張制錦，聞言不禁對苗盛刮目相看：“阿盛，你比我想象中要聰明很多啊。”
苗盛本極認真，聽了這句，臉頓時又紅了，忙又低下頭去。
當夜，果然苗舅舅跟苗盛留在了威國公府，七寶則打聽着老太太醒來，早領着苗盛去見了老太太，正如她所說，老太太也很喜歡苗盛，便吩咐苗夫人，讓這孩子在府裡多留幾日。
所以次日早上，苗舅舅先行啓程回家裡去照應一切，苗盛卻暫時留了下來。
正好這日，永寧侯裴宣來到府上做客，這正中七寶下懷，便叫人偷偷地把永寧侯叫來，把張家的人中飽私囊，還打壓無辜百姓的事告訴了永寧侯。
裴宣驚訝問道：“這可是真的？你怎麼知道這些？”
七寶說道：“我當然有我的法子，三姐夫，這種爲民除害的好事，你敢不敢幹啊？”
“小七寶親自開口，我不敢也得敢，”裴宣笑道：“你要讓我怎麼幹？”
七寶便按照昨日跟同春苗盛的商議告訴了裴宣，又說道：“上次三姐夫陪着我去見那個人，他還盛氣凌人、一副正人君子的樣子，這回三姐夫自管去質問他，看看他怎麼回答，還得不得意了？”
裴宣道：“這麼說，這個頭我一定得出了？”
七寶連連點頭。
“有一件事我不明白，”裴宣笑着端詳七寶，道：“上次你還替他說話，怎麼這會兒卻又要跟他對着幹？語氣也都變了，可有什麼原因嗎？”
七寶心虛不敢多說，只嘀咕道：“此一時彼一時。我走了。你快些去說啊，別耽擱了。”
七寶知道永寧侯是最可靠的人，此事交給他，不管張制錦有沒有參與其中，應該都會還苗家跟被淹地百姓們一個公道了。
眼見中秋將到，苗盛勢必要回家去了，七寶倒是有些捨不得。
只不過在苗盛離開之前，倒是有一件事需要他的幫忙。
這日，鄒魯街的街頭，一輛馬車靠邊停下。
下車的時候，苗盛有些膽怯地問七寶：“表姐，爲什麼非要偷偷摸摸地跑出來？給府裡知道，一定饒不了咱們。”
七寶笑道：“我也是好心想帶你出來見識見識，你瞧，哥哥們都忙的很，也只有姐姐我對你最好了，你可要替我保密，別把我賣了啊。”
苗盛半信半疑，猶豫着答應了聲。
鄒魯街跟別的鬧市長街不同，這街上古玩字畫店最多，所以人也並不似鬧市般洶涌。
七寶來不及看熱鬧，怕跟苗盛走散了，便緊緊地拉着他的手，且走且向旁邊的路人打聽“新荷樓”怎麼走。
有幾個路人臉上透出驚訝的表情，也有的打量着他們兩人，說：“這樣年紀小小的公子，居然也去那種地方。”一臉嫌棄，也不指路就走了。
苗盛忍不住問：“表姐，他們爲什麼不告訴咱們？那是什麼地方？”
七寶含糊道：“去了就知道了。”
如此費了一番周折，才終於來到了傳說中的新荷樓。
從外頭看，只不過是個尋常的小院，裡頭二層小樓罷了，門口停着一輛馬車，院門緊閉，從外頭看着，就如同尋常住家，沒什麼不同。
七寶打量了會兒，心裡略有點緊張，踟躕片刻，終於上前一拍門環。
不多會兒，院門打開，有個挽着雙丫髻的八九歲小童探頭出來，一看七寶跟苗盛，略有些發愣：“你們是？”
七寶忙學着周承沐的樣子，裝模作樣地躬身行了個禮：“我們是來拜會玉姑娘的。”
“你們？”小童吃驚地睜大眼睛，把他們二人從頭到腳地看了一遍。
七寶忙拉拉苗盛。
苗盛早在路人的異樣眼神跟鄙夷口吻中就覺着不妥，只是他年紀畢竟小，又是生在郊外縣城的孩子，還不知道究竟。
如今聽說拜見玉姑娘，心中更加疑竇叢生，只得跟着說道：“這位玉姑娘可在家嗎？勞煩通報。”
小童眨巴着眼，過了半天才說道：“我們姑娘雖然在家，但是……要見我們姑娘，要先遞帖子相約的。你們可約過了嗎？”
七寶吃了一驚，她從沒聽說過還有這個規矩：“沒、沒有。”
小童瞧她滿面緊張，噗嗤一笑：“那可就不成了，兩位小哥兒，還是快回家去玩兒吧。”這口吻裡透出了幾分調侃。
七寶不禁有點臉紅，苗盛見她窘迫，卻是不服起來，便皺眉道：“爲什麼見玉姑娘還要先約什麼？我們出來一趟並不容易，如果在家裡，還請行個方便。”
小童的眼珠子骨碌碌一轉，笑吟吟道：“那好吧，要是沒有提前下帖子，若是有人推介來的，倒也還成。你們可有相識的……家長之類引薦嗎？”
苗盛更不懂這話，回頭悄悄對七寶道：“表姐，這裡有點古怪，是什麼地方？怎麼如此多規矩？咱們還是走吧。”
七寶好不容易拉着苗盛跑了出來，又費盡周折摸到地頭，哪裡肯就這麼走了，於是不理苗盛，道：“當然有！”
小童問道：“那麼不知是哪位大人呢？”
七寶心中着急，給小童一問，不禁脫口道：“是、是張大人……張制錦張大人指點我們來的。”
小童的眼睛瞪大到極致：“您說的，莫非是戶部的張侍郎嗎？”
說話間，眼神不由往屋內輕輕地一瞄。
苗盛站在旁邊，也滿面愕然地望着七寶。
七寶也沒想到自己居然莫名其妙地就說出了張制錦，但開弓沒有回頭箭，又聽着童子的口吻彷彿鬆動，於是把心一橫道：“是是是，就是他了。”
童子好不容易把張大的嘴巴閉上，然後狐疑地又掃了他們一會兒，才笑道：“那麼……請稍等片刻，我去通報我們姑娘。”