自從鄧嬌到何家以後，何家後院的飯菜基本是她一個人全包了，鄧嬌這姑娘心靈手巧，凡煎炒煮炸樣樣俱會，何濤夫妻倆也十分喜歡她做的飯菜。
“阿嬌啊，洗洗手，過來吃飯吧。”
“噯。”鄧嬌響脆地答應着，去水缸邊舀水洗了手，方纔移步走到石桌旁坐下，端起碗，拿起竹筷，慢慢吃着。
棗花的視線來回在她和何鈞之間穿梭，忽然心內一動。
吃罷飯，鄧嬌主動收拾了碗筷，何鈞正欲起身回自己的房，卻被棗花叫住：“鈞兒，你到娘房裡來一下。”
何鈞莫明其妙，跟着棗花進了她的房間。
“鈞兒，你可曾想過娶妻？”
“娶妻？”何鈞一怔，“母親好端端地，怎麼卻提起這事來？”
“自古有言，男大當婚，女大當嫁，成婚乃是一個人一輩子的大事，你就沒有仔細想過嗎？”
何鈞沉默，低下頭去，半晌方擡起：“孩兒尚未遇到可心之人。”
“哦？”棗花略一思忖，“那你覺得，阿嬌那丫頭如何？”
“阿嬌溫柔賢惠，是個好妻子，卻不是我想要的女人。”
“那你想要什麼樣的女人？”
“請母親原諒孩兒，孩兒尚沒有找到可心之人。”
棗花默然，倘若是旁的父母，在孩子年滿二十之後，定然急得不得了，但棗花畢竟幾世爲人，曉得這樁事最是勉強不來，倘若兩個人在一起，又過不下去，豈不平白害了人家孩子？
“倘若你對阿嬌無心，我便要爲她另行擇嫁。”
“一切都隨母親。”何鈞答得十分淡然，他對於阿嬌的事，確實不怎麼上心，一則鄧嬌是那種小家碧玉型，做事絲毫沒有自己的主見，凡種種事情，皆是由着旁人安排，旁人如何，她便如何，並不是何鈞理想的類型。
一提親事，何鈞總是忍不住想起紇珠，意氣風發，鞭法凌厲，巾幗英雄，豪氣過人。
或許，世上千嬌百媚，女子之中，也不乏幹練過人輩。
“母親。”何鈞思及此處，大着膽子道，“孩兒想找一個有見識，懂武藝的女子，不知道母親以爲如何？”
“有見識，還懂武藝？”棗花略怔，“可是這樣的女子，卻哪裡去尋？”
“母親無須憂慮，天下人多了去，自然不乏有才識出衆輩，孩兒來去如風，定然能夠找見。”
“既如此，便依你。”棗花也不勉強。
何鈞從棗花房裡出來，便回自己房中安睡，鄧嬌卻揣着心事，怎麼也睡不着，半夜裡悄悄起來，行至何鈞門前，望着那窗兒屏息而立——她有太多話想對何鈞說，鈞哥哥，你知道嗎？我雖沒有見識，可也願跟着你學啊，你知道嗎？嬌兒也渴望着外面的天空，嬌兒也想學本事，只是嬌兒自小長在貧窮農家，嬌兒自己也無可奈何啊。
鄧嬌想着心事，不禁淚水潸潸，她悵望良久，終覺無趣，本想離去，房門卻在這時吱一聲打開了。
“嬌兒？”何鈞披衣而出，奇怪地看了她一眼，“你怎麼在這裡？”
鄧嬌的雙頰頓時羞得緋紅，捂着面容轉身匆匆地跑開了，何鈞愣了一瞬，方纔往茅廁的方向而去。
接下來好幾日，鄧嬌都神思不屬，做飯時不是把飯燒焦了，便是往菜裡擱醋，擱辣子，漸漸地，棗花也看出來她的心事，卻只能暗歎落花有意，流水無情，自來男女之間的事，最不好解釋，也分說不清，只能各得各的緣分。
她見鄧嬌始終悒鬱不樂，便勸慰道：“聽說鎮子東頭那座月老祠的香火甚好，你便去逛逛，也是好的。”
棗花說完，又給了她一兩銀子，讓她自己可以隨意支使，鄧嬌感激不盡，收了銀子，過了兩天便梳洗一
新，自己挎了個藍布包袱，且往月老廟去，一路之上，但見有不少穿紅着綠的姑娘，有戴着帷紗的，有輕施薄粉的，有乘馬車，有坐轎，有騎驢，還有的由哥哥弟弟陪着，唯她自己孤身一人，鄧嬌不由心酸，又感嘆自己命薄，幸而遇見了何氏一家人，否則還不知是怎生結局。
待到了月老廟前，卻見門外一棵粗大的桂樹，上面系滿了紅繩，有很多女孩子正非常虔誠地拋着。
鄧嬌進了月老廟，先至像前，拈了兩根香點燃，跪倒於蒲團上，虔誠叩拜。
“女施主。”她剛拜完，旁邊一個道士，便拿着籤筒走過來，“要求籤嗎？”
鄧嬌點頭，先舍了功德錢，然後掣出一支籤來，仔細看時，但見其上寫着：“金風玉露一相逢，便勝卻，人間無數。”
鄧嬌讀書不多，並不解得這話的含意，那道士卻打拱作揖：“恭喜姑娘，賀喜姑娘，看來姑娘的姻緣，不日便會到了。”
“真的？”鄧嬌雙眼頓時一亮。
“姑娘的姻緣不僅到了，而且必主貴婿。”
“貴婿？”鄧嬌再拜，“我倒沒有那樣的心思，只要是個知疼着熱的便成。”
“姑娘放心，姑娘這樁姻緣，乃是十全十美。”
鄧嬌雖不深信，卻仍然是再舍了功德錢，又向着那月老像拜了三拜，方纔起身出了月老廟。
行至集市上，看着小攤上的胭脂水粉，她心內萌動，自來女孩子，沒有不愛這些個的，她自小長在貧寒人家，連吃飯尚不夠，哪裡有閒錢弄這些個？
可是，女孩子真地很想要，很想要很想要，鄧嬌在一個脂粉鋪前停住，拿起一盒脂粉來，打開了盒蓋，挑了一指甲，湊到鼻邊輕輕地嗅聞着，那清馨的花香直入肺腑，讓她覺得舒適極了。
“老闆，這個——”
“五錢銀子。”
鄧嬌又看了那盒胭脂一眼，只得戀戀不捨地放下，正待轉頭要走，卻聽得身後響起一道溫涼如水的聲音：“這胭脂，我買了。”
“好咧。”攤主爽脆地答應着，取了張錫紙將胭脂盒包起來，遞與那公子，那公子接過胭脂拿在手裡，繼而轉頭朝鄧嬌笑道，“姑娘，這盒胭脂轉贈姑娘。”
“啊？”鄧嬌微怔，臉上繼而浮起幾許紅霞，整個人看上去，就像一朵含羞帶俏的芍藥，別是動人。
“這如何使得？”
“無妨。”對方微微一笑，“姑娘只管收下便是。”
鄧嬌正要再推辭，攤主發話了：“自來鮮花贈美人，寶劍配英雄，我觀這位公子面相儒雅，且對姑娘一腔誠意，姑娘不妨領了這情吧。”
鄧嬌這才側身一福，接過胭脂，心裡卻甜得跟浸了蜜似的。
青年公了見她收了胭脂，也略略鬆了口氣：“不知，能否借一步說話？”
“公子請。”
兩人走到一旁站定。
那青年公子上下打量鄧嬌，愈看愈是喜歡，便忍不住道：“不知姑娘芳名？家住何處？”
“奴家姓鄧，單名一個嬌字，現寄居在何家麪館。”
“哦。”青年公子點頭，又從袖中摸出一柄摺扇來，彬彬有禮地遞與鄧嬌，“今日出來得匆忙，身邊別無長物，惟有此扇，有我的親筆題字，且與姑娘，做個留表。”
“哦。”鄧嬌一顆心撲通亂跳，曉得對一個女子而言，一生中最重要的時刻到了。
“謝謝公子。”
“周瀾。”這時，一聲長呼忽然傳來，幾個年輕公子結伴而至，走在最前面的一個對周瀾當胸一拳，“好你個周瀾，說好了出來登山，卻又在這裡攀扯人家小女子。”
“姑娘，你請先行一步。”周瀾看上去，對鄧嬌甚是維護，不想其他人冒犯她，故
此踏前一步，卻把鄧嬌護到身後，其他男人看見，不禁嘻哈笑起來，鄧嬌自己也覺得很是害臊，便拿着扇子快步走開了。
“我說周瀾，你小子真是有豔福啊，這是第幾個了？”
不提防後面隨風吹來的一句話，卻讓鄧嬌那顆火熱的心驀地冰涼，她當即站住腳步，隱身於樹後，側耳傾聽。
“你胡說八道些什麼？”周瀾顯然非常惱怒，“我是那樣的人嗎？”
“有什麼關係嘛，你們周家家大業大，多娶幾房妻妾，也沒人說什麼。”
“我說沒有，那就沒有。”周瀾看上去十分生氣，加快步伐走了。
因爲心裡揣了事，鄧嬌看什麼都覺得沉甸甸的，她不想在集市上多呆，便加快腳步離去了。
回到何氏麪館裡，她先進自個兒的房間細細收拾一通，又將那盒胭脂和摺扇都藏好了，方纔從房間裡出來。
棗花正在竈臺煮麪條，騰騰的熱氣模糊了她的面容。
鄧嬌走過去，從她手裡接過勺子：“我來吧。”
棗花正好有些累，便解了腰上的圍裙，走到一旁，看着鄧嬌手腳麻利地煮麪條，擱滷漿，再撒上蔥花，澆了香油，端過去給客人。
“阿嬌，你的手藝可是越來越好了。”客人們吃着麪條，忍不住讚道。
“謝謝。”阿嬌臉上盡是笑意，又回到竈邊忙碌。
“棗花嬸。”這時，一聲響亮的呼聲忽然傳來，引得客人們紛紛轉頭去瞧。
“水安？”看清楚來人，棗花頓時也開心極了，站起身來。
“棗花嬸，”水安一身錦袍，用玉簪子綰了頭髮，看上去和從前大爲不同，他走到桌邊，將兩個紙包放在桌上，“您看看，我給您帶什麼來了。”
棗花依然那般溫文而從容地笑着，看着他打開紙包。
“這一包啊，是老山參，燉湯喝也滋補人了，這一包，是鹿茸，這個是——”水安正在說着，轉頭忽然瞅見正端着麪條打他身邊經過的鄧嬌，雙眼頓時一亮。
棗花瞅見他那傻樣，不由抿脣笑了笑。
水安的視線一直追隨着鄧嬌，看着她把麪碗擱到客人面前，然後又折回竈邊，才收回視線，繼續對棗花道：“還有這個，是天蟲草，聽說吃了之後，可以讓女子保持容顏美麗。”
“哈哈。”棗花忍不住失笑，“水安啊，你出去一趟，果然是長了見識，什麼參啊蟲啊草啊，都被你弄來了。”
水安搔着頭，不好意思地笑。
“好，你的心意我都收下了，剛好你何鈞哥哥的房間還空着，不如，你便住下來吧。”
“好咧。”水安爽快地答應着，又幫棗花收拾桌椅碗筷。
藉着洗碗的功夫，水安又不由多看了鄧嬌幾眼，愈看愈是喜歡，待麪館關了門，他便悄悄地找到棗花。
“棗花嬸，跟你打聽個事兒。”
“什麼？”
“那個，煮麪條的姑娘是誰？”
“你說她？”
“嗯。”
“她叫鄧嬌，是你何鈞哥哥救回來的一個苦命孩子。”
“那，她和何鈞哥哥是不是？”
“我問過你何鈞哥哥了，他眼光高着呢，不太喜歡鄧嬌。”
“既然這樣，那，棗花嬸，你替我說說，如何？”
“這才第一面，就喜歡上了？”
“是啊，”水安摸着自己的胸口，“棗花嬸，你不知道，我這心裡頭實在麻亂得很呢，看見她就情不自禁地興奮，你幫我說說，啊。”
“成。”棗花點頭，應承下來，“不過人家姑娘願不願意，我可不知道。”
“行，”水安興奮得滿臉通紅，“要是成了，我給棗花嬸磕頭。”
（本章完）