濤兒出去買東西了，棗花把屋子收拾得乾乾淨淨，一樣一樣地放好。
快到中午時，濤兒回來了，一見院子裡的情形，頓時十分地高興，他忙着把所有的菜蔬都放進廚房裡，然後開始手腳麻利地擇菜，洗菜，切菜。
日子便是這樣，清清淡淡，安安靜靜。
“姐，我們以後在此處，以何爲營生呢？”
“就開一家小小的酒樓吧，可好？”
“聽姐的。”濤兒點頭，“我今天去看過了，城裡好幾處店鋪都比合適，姐下午也坐馬車出去轉轉。”
“好。”棗花點點頭，吃過飯與濤兒一同出去，挑了家鋪面，商定租金，姐弟倆便忙碌起來，因爲都是熟慣之事，故此上手十分地容易，只是店名頗費了些心思，最後定爲“菜香居”。
“菜香居？”一看到這個店名，濤兒便忍不住滿心歡喜，“正是這樣，菜香居，菜香居，一看到就讓饞涎欲滴。”
“你也覺得好？那明日便去找人，細細地裝起來，掛在門上。”
“嗯。”姐弟倆忙碌數日，菜時居粗粗有了模樣，開始掛牌經營。
因爲暫時沒有師傅，棗花只好自己掌勺，幸而她廚藝本也精良，做出來的菜令人讚不絕口，客人們走了一撥又來一撥。
晚間，濤兒盤點銀錢，把帳目登記清楚，才合攏店門，和棗花回到院子裡。
“姐，覺得這樣的日子好嗎？”
“很好。”棗花點頭，從縣城裡出來時，她已經拿定主意，這一世，只要太平安寧，她不想和任何人爭什麼，也不願和任何人爭什麼，只要經營着一家小店，和濤兒在一起，安靜一生便好。
活在這世上，誰不想圖個穩妥呢？倘若沒有十分必要，或許沒有人願意改變原來的生活方式，一般都是這樣，身邊的人如何活着，他們就會如何活着，從來不會多加思考。
但也許，上天就是喜歡跟她開玩笑，新店開張不到十日，這天傍晚，最後一位客人離去，棗花正要關上店門打烊，外頭忽然走進來一個五大三粗的男人，將手裡的刀重重往桌上一擱：“店家，來一壺酒，三個熱菜。”
棗花應了聲，進廚房張羅，沒一會兒端出三個菜來擱在桌子上，那人拿起筷子來，挾了菜送進口裡，慢慢地咀嚼着，雙眉緊鎖。
棗花不打擾他，仍然回到櫃檯裡，客人吃完酒菜，起身走到櫃檯邊，正要結帳，外面忽然闖進來一幫衙役，大漢雙目一棱，旋即伸手一把抓住棗花，將刀橫在她脖子上，雙目凜凜地看着那些衙役，口中喝道：“都別過來！”
衙役們一愣，卻將整個酒店圍得水泄不通，頓時引來不少人觀看。
“姐！”濤兒剛好扛着一袋麪粉從外頭進來，乍然看見店內情形，不由得大叫一聲，正要撲上前，卻被棗花用眼神止住。
“全部給我退出去，再牽一匹馬來！”大漢沉聲說道。
衙役頭子雙手環胸，上上下下地掃視着他：“朱一貴，知道你自己在幹什麼嗎？”
“當然知道。”
“你這是罪加一等，難道就不怕死嗎？”
“死？”朱一貴眉梢微微朝上挑起，“老子怕個屁！老子已經連殺十人，難道還怕再多一個嗎？”
“你今天就算是燒了這家店，我們也不會再讓你溜走。”捕頭冷冷一笑。
“這位大姐，”朱一貴轉頭看了棗花一眼，“如此看來，只能怨你命薄了。”
出乎他意料，棗花的臉色卻異常平靜，彷彿已將生死看透。
朱一貴不由“咦”了一聲：“大姐，你難道不怕死嗎？”
“死？”棗花竟然笑了，“不怕。”
朱一貴吃了一驚：“世人都怕死，大姐如何不怕？”
棗花搖頭，反倒看他一眼：“瞧這情形，你縱然殺了我，也離不開此處，可想明白了？”
“想——明白？”
“對，你在這世上，可還有什麼可惦記之人？可惦記之事？”
“可惦記之人，可惦記之事？”朱一貴認真地想了想，然後搖頭，“沒有了，這世上，再無朱某惦記之人，惦記之事。”
“既如此。”棗花也微微挺直脖子，“你便下刀吧，記住一條，千萬別遲疑，我怕痛。”
別說朱一貴，就連那些衙役，也看得一愣一愣地，他們身在衙門，面對的窮兇極惡之徒不知多少，凡臨死之時，皆不如棗花這般坦然，未料一女子，卻有這般的底氣。
朱一貴提着刀，卻始終下不去手，他也不是十惡不赦之徒，從前殺人，或爲財，或爲私怨，至於這般無緣無故殺一個人，還真是頭一次。
末了，他在棗花肩上重重一拍，身子已然飛向空中，極速攀上二樓，瞬間消失無蹤。
“上！”衙役們一聲低呼，隨即在捕頭的帶領下，蜂捅而上，追上二樓。
“姐！”濤兒衝到棗花身邊，一把將她緊緊抱住，“姐，你這是做什麼？你幹嘛要這樣？”
“不是沒事嗎？”棗花還是那般從容自若，若是前世的自己，或者會驚慌，會大叫，可是今世的自己，一顆心早已冷涼，即使濤兒火一樣的熱情，相對她，也只是溫淡的水流。
有一種過盡滄桑的悲涼，有如一道冰牆，將她整顆心給牢牢地封凍住了。
“姐！”濤兒十分不滿地看着她。
“好了，好了。”棗花擺擺手，“你不要太當一回事，過去了就過去了，啊。”
濤兒嘟着嘴，一肚子火氣，他甚至很想衝上前去，把棗花用力給搖醒，然而棗花還是那樣淡然。
因着出了這件事，下半天裡店裡沒有一個客人來，冷冷清清，棗花也不以爲意，便關了店門，和濤兒回到院子裡。
“姐，” 一進院子，濤兒便把棗花摁坐在椅子上，“你歇着，我去煮一碗桂圓紅棗茶來，給你壓壓驚。”
棗花不忍拂了他的意，便走到桌邊坐下，看着那石頭桌子上的樹影發呆。
說實話，對於今天這一遭兒事，她確實沒有半點反應。
生或者死，在她看來，似乎都成了一瞬間的事。
或者吧，當你對這紅塵再無任何依戀，或者是生，或者是死，那都不太重要了，難道，不是嗎？
甚至，棗花暗暗地想，如果給棗花找一房媳婦，自己是不是能很看得開，可以安靜地離去。
卻說濤兒在廚房裡煮着桂圓紅棗茶，心裡卻堵得難受，說不出來是爲什麼。
他煮着煮着，一個人卻出了神，竈堂裡的火越來越旺，最後竟然把鍋裡的湯汁全都給煮幹了。
看着那燒成焦炭的桂圓紅棗，濤兒哭笑不得，索性也不煮了，丟開鍋鏟，拉過來一張凳子，坐在竈前發呆。
兩個人一個在廚房裡，一個在院中，誰都沒有理睬誰，直到天色完全黑盡，肚子咕咕
地叫起來，棗花才站起身，邁着機械的步伐走進廚房，卻見濤兒一支手撐着下巴，不知何時已然睡熟了。
這孩子——
棗花眼裡不禁掠過幾許痛惜——一直以來，在棗花心中，更多的是把濤兒當成一個孩子，他太天真，太單純，不懂世事，只是出於一股天然的依戀，深深地喜歡着自己。
無論如何，他喜歡自己，這總沒有錯，只是她感覺自己的心境有些蒼老，所以，在濤兒說着感情之事時，棗花總有些無所適從，抑或許，是因爲前世的鄭逢奕，他們兩個感情太好，其他人很難取代鄭逢奕在她心中的位置。
有誰能取代呢？
兩世夫妻，還有誰可以代？
俯下身子，棗花把濤兒給抱了起來，送進臥房裡，她動作溫柔地爲他除掉衣服鞋襪，放進被褥之中，又拉過被子細細替他蓋好。
“姐……”濤兒咕噥一句，轉身抱住她的腰，“不要走，以後濤兒不惹姐生氣，姐不走，陪着濤兒，好嗎？”
“好。”棗花點頭，握住他冰冷的指尖，“姐就在這兒，哪裡都不去，姐好好地陪着濤兒，啊。”
“濤兒好喜歡姐，姐身上有梔子花的清香，很好聞。”
真是個傻孩子。
如果自己真是他姐，一定會非常容易接受他這份純淨的感情。
安頓好濤兒，棗花起身出了屋子，走進廚房，把鍋裡的殘骸洗涮乾淨，舀了幾勺清水，引燃了火慢慢熬湯，她打算煮一鍋山藥湯，濤兒最喜歡吃了。
沒一會兒，湯燒開了，騰騰的熱氣冒起來，頂得鍋子一跳一跳，棗花看看火候差不多，便揭開鍋蓋，妥了一碗湯擱在竈臺上。
濤兒醒來時，只覺屋子裡一片清淨，空氣裡有淡淡的香氣縈繞，他掀開被子坐起身，下了地穿上鞋子走出屋，看見棗花正在竈前忙碌，濤兒怔住。
想要近前，又怕惹棗花不高興，於是只站在門外，呆呆地看着棗花。
“你醒啦？”不知過了多久，棗花轉過頭來，看着他微微一笑。
“姐。”
“快喝湯吧，剛熬好的山藥湯，你最愛喝的。”
濤兒走過去，端起碗來，拿起勺子，慢慢地喝着。
“姐。”
“嗯？”
棗花擡起頭來，一時間兩人四目相對，卻都不知道該說些什麼。
午間那一段風波彷彿已經成了過去，被塵沙掩埋。
喝完了湯，濤兒將碗擱回竈臺上，抹了一把嘴脣。
“你要是覺得累，”棗花轉頭看着竈膛，“那就回去繼續睡吧，這兒有我照看着。”
“姐。”濤兒拉過一張凳子，坐在她面前，“陪我說會兒話，好麼？”
“濤兒想說什麼？”
“姐，你上次不是說，心裡有人了嗎？濤兒想知道，那個人，是誰？他長什麼模樣？姐爲什麼會喜歡他？”
“你說他啊。”棗花雙眼微微有些迷醉，該怎麼形容呢，他永遠都是那副不慍不火的模樣，什麼事都成竹在胸，什麼難題都難不倒他，只是，那些稱王圖霸的過往，如何講與這個孩子聽呢？濤兒和逢奕，完全是兩個世界裡的人，根本無法搭邊。
“姐。”濤兒滿含期待地看着她，“你怎麼不說了？”
“他——”棗花想了想，還是拿定主意不說爲妙，很多事，不是尋常人可以理解的，這個世界上，每個人都有屬於自己的道路，道不同，一輩子都不會走到一起的。
（本章完）