小鈴子不知少女樂樂之煩惱，兀自哪壺不開提哪壺：“可金五說三公子善合香，會合香的男子能哄女娘，哦是了，金五便是金家五哥，和金四不同，芸娘下葬後，他和金七跪在她的墳前替兄長陪罪，三伏天極熱，公子還讓我送食水來着。”
三哥哥在我傷病時照顧我，危急時保護我，怕我孤單讓小鈴子相陪。原來他對別人也同樣關懷和體貼，想來，對其他女娘子也不例外。
密長的眼睫一點點地隨心事往下落，手指無意識地把玩着茶盞：“三哥哥既然參加了芸孃的葬禮，定是也和楚腰有往來。”
“我家公子是抗金的人心所向，凡支持義軍來捐銀糧和物資的，哪個不與他交道，楚腰和天音坊也不例外。要不我說義軍的後勤全靠三公子呢。”小鈴子挺起小胸脯，無比驕傲地說。
若在平時，秦樂樂早從他話裡品出味來了，此時她憐惜着嶽霖的勞苦艱辛，頂頂聰明的腦袋竟一時短了路，暗想：劉邦論功行賞時將蕭何排在首位，皆因他鎮國撫民，給餉饋，不絕糧道。三哥哥對義軍也類似，難怪他這般奔波和忙碌。
轉動着烏黑大眼，笑：“小鈴子，你聰明伶俐，能說會道，想必姐姐們都和我一樣喜歡你吧。”
“可不，她們也送我不少禮物，阿蠻姐，雨荷姐，纖纖姐，李娘子，杏兒，蕊兒，紅蓮姐，小秋姐………”懵懂少年也沒品出問話人的深意，只搬起手指，恨不得將他識得的小姐姐全部數將出來。
他一介書童，女娘子們定是看在三哥哥的面上，可見三哥哥待人家也是極好的。秦樂樂越聽心裡越不是滋味：“此處太鬧，我們去金宅附近轉轉。”
半個時辰後，兩人行到金氏所居的適時坊，與安樂坊相反，街道安靜而清冷，難得見到人跡和車馬。
這情形和秦樂樂預想的一樣：金四可惡，金家缺德，但鄰居們還是遵照了鄰有喪，舂不相，裡有殯，不巷歌的禮，以示慰問。
“姐姐，這附近沒有茶”小鈴子話未說完，已被秦樂樂一把拖進街角，他扭着脖子偷看，卻見自家公子和數十同學正遠遠地向金宅行來。
清一色的白緦麻服，是按本宗族兄弟的規格，金四的同學，不論心裡如何想，禮不可廢。
秦樂樂眼尖，早見嶽霖行在最前的中位，商先生的義子，書院最特殊的人，並不象別的貴介子弟，至少也有一兩件金玉佩飾。
木簪綰髮，兩袖輕風的男子，卻在這羣儀容翩翩的少年中秀出羣倫，清雅，溫潤，從容，帶着一種讓人見之難忘的意志和力量。
蔚藍的天，清淺的風，飛檐綠瓦，寬闊空寂的青石板巷，風華正茂的諸位學子，都被漸漸地拉遠，只餘他一人，行在人間，如在雲端。
直到他們進得金宅的大門，小鈴子才吐吐舌頭：“是啦，我忘記說了，金四未成婚，無妻兒守靈，公子要和同學們在金宅夜祭，頭七後纔回小築。”
秦樂樂幾近倉惶地逃回書齋，心神不定：我如何竟怕見到三哥哥？是了，昨晚在他面前失了禮數，怕他笑話。還好，最近不與他碰面，免了尷尬。
庭前看得半晌蘭花，獨自擺開棋子手談一局，找出文房四寶，燃半柱香，平心靜氣地開始練字。
前幾天過得悠閒愜意，除開伺弄花草，便與詩詞書畫作伴。窗紗已舊，她買新絹換上，桂花始落，她和崔嫂收起晾乾，準備以之釀酒。
這日午後在書案前作畫，擱筆時太陽已然西移，九月的陽光從豆綠色的窗紗漏進，溫潤而沉靜，捲起竹簾，便見小鈴子苦着臉，坐在一方山石下，抓耳搔腦。
形影不離近兩月，秦樂樂已知他甚深：“小鈴子，你一副熱鍋中螞蟻的模樣，出了何事？”
“啊，姐姐好，沒事，沒事。”小鈴子聞聲擡頭又搖頭，連聲否認：三公子說過，有事不能再去煩她。
秦樂樂拂然不悅：“上午打賭輸給我，才說要對我肝腦塗地，這麼快就保密了？”
“那個，前線送糧草的隊伍回來了，又要拉走不少庫存，倉庫需要新的補給，今年洪災欠收，偏馬員外獅子大開口，市場一石米漲一百文，他要漲二百文。”小鈴子交待完畢，暗想：公子說得對，秦姐姐便是專門來收我的。
“誰是馬員外？”秦樂樂問。小鈴子答：“湖州城最大的米商，他婆娘鄭氏是個母老虎，可厲害呢。”
“你怎知他要漲二百文？”秦樂樂再問。“我剛纔到桑梓苑聽到陳方兩位先生和他談話。你那時在畫牡丹花瓣。真是的，畫一瓣花要塗十六次色，十瓣就一百六十次，要是畫個牡丹園，不得畫上一輩子嗎？”小鈴子說着說着又開始跑調。
秦樂樂道：“我去瞧瞧。”收好筆墨，便領着少年分花拂柳，繞水榭，過長廊，前方便是桑梓苑。
還未進門已聞內中人語：“馬員外走好。”秦樂樂趕緊躲在樹後，從花葉間往外張望：“那個白白胖胖長山羊鬍的便是馬員外”
“是的”小鈴子蹲在樹下不敢擡頭，不停地祈禱：千萬別讓兩位先生看見姐姐。姐姐也應景地矮下身子：“你說全湖州城都知道金四的事？”
小鈴子點頭如雞吃米，卻聽她自言自語地嘀咕一句：“水已經渾了。”話未落，人已遠。
少年來不及拉住她，一時大急：這下糟了，她要出小築去找渾水了。匆匆從樹後轉出，恰與馬員外撞了個正着，慌慌張張地道完歉，溜煙地跑開。
馬員外卻悠然地背起手：嶽三公子不在，不用給義軍面子，總算把他二人打發了。哼起小調跨進轎子，得意洋洋地打道回家。
一路上越想越興奮，進屋見到夫人便笑：“成了，每石漲二百文，一萬石便是二千兩銀子。”
鄭氏聽後更笑得臉上肥肉直顫：“聽說那嶽霖和方僕都不好對付”
馬員外捻着鬍鬚：“嶽霖在也無妨，要知道小還莊種的糧食遠不夠養活義軍，官府也在購糧賑災，市面上供不應求，他們不買也得買。”
鄭氏連聲叫好，見牙不見眼地誇讚丈夫：“老爺事情做得好，今晚好好喝一杯。”當即吩咐僕人整頓雞鴨，備菜煮酒，夫妻二人喝得微醉，才高高興興地上牀歇息。
次日晨光初開，馬員外尚在夢中，忽聽鄭氏一聲尖叫，翻身坐起，醒眼朦朦地問：“夫人，怎了”
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注：
1，《漢書》記載：高祖登基後開宴慶功，說：“夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房；鎮國撫民，給餉饋，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之衆，戰必勝攻必取，吾不如韓信。”認爲自己能夠善用張良，蕭何和韓信是他取天下的原因，並將蕭何的功勞排在首位並封酇侯。後世因此稱三人爲“漢初三傑”。
2，鄰有喪，舂不相，裡有殯，不巷歌。來自《禮記》，是說鄰家有喪事，舂米時不唱送杵的號子，鄉里有殯葬，不在巷中歌唱，以示同哀。禮不伐喪也是同理。
3，五服是中國古代喪禮中爲死去的親屬服喪的五種喪服，根據自己與死者的關係由親至疏依次爲斬衰，齊衰，大功，小功，緦麻五種。至於具體爲誰服什麼，有興趣的親們自己去查閱哈。
4，宋時一枚銅錢爲一文（相當現在0.75元），一千文爲一貫即一兩銀子，按此算來，馬員外共漲價150萬元。