沈嶠久久不動，那一瞬間，周圍的刀光劍影悉數褪色失聲，他抱着屍身逐漸冰涼的鬱藹，微微垂首，不知道在想什麼。
也許是想起許多年前，他們師兄弟幾人在山上同吃同睡，一起練武的光景。
然而舊夢難尋，物是人非，過去的終究無法再回來。
就像有些錯誤無法彌補，有些裂痕永遠無法復原，人死了，也不可能再復活甦醒。
方纔一幕讓雲暢也禁不住跟着難過掉淚，但他畢竟是旁觀者，想起當下處境，很快就回過神，忙連聲喊：“沈師叔，沈師叔！”
他見沈嶠一動未動，還當對方已經傷心得失了神智，不由有些着急起來。
舉目四望，局面對玄都山來說其實並未好轉太多。
雖然少了一個最強大的桑景行，但合歡宗大部分人還在，蕭瑟剛纔被邊沿梅打傷了，但傷勢並不嚴重，此時邊沿梅跟劉閱去追譚元春，玄都山長老七去其二，剩下五個，既要牽制段文鴦，又要應付段氏帶來的突厥高手，以及蕭瑟等人，實在頗爲吃力。
孔增雖然位列長老，但他的武功與段文鴦相比還略遜一籌，此時被對方咄咄相逼，一個招架不住，連劍都差點脫手而出，腳法一亂，身形跟着踉蹌兩下，往後跌去，他既要顧及身後，前面就留出空門，段文鴦一條軟鞭被真力灌注，頓時筆直如劍，點向他的胸口，去勢洶洶，殺氣騰騰。
若被這一下點個正着，只怕孔增胸口就要多個大窟窿。
雲暢見狀大急，忙提了劍上前幫忙，但他速度跟不上眼力，哪裡還來得及，當下慢了不止三四息，段文鴦的鞭子已經碰到孔增衣裳，眼看就要衣裂入肉，雲暢下意識啊了一聲，只當自己要親眼見證師父的死。
就在此時，眼前一道虛影閃過，雲暢還當自己眼花，剛眨了一下眼，便見段文鴦的鞭子已經收了回去，孔增身旁多了一個人。
“沈師叔！”雲暢禁不住叫起來，語氣裡帶了連自己都不自覺的驚喜激動。
“將你鬱師叔搬到一旁，刀劍無眼，別讓人毀了軀體。”沈嶠頭也不回道，伸手扶了一下孔增，又朝段文鴦掠去。
段文鴦本以爲他方纔與桑景行交手，難免氣力不濟，水準大失，誰知對方真力竟似永不枯竭一般，綿綿不斷灌注劍身，又以劍氣盪出劍光，幾近天衣無縫，令人無從破解，任由段文鴦鞭法高明，也不由生出一種無法下手的無力。
“沈道長有話好說，何必動刀動槍！我與桑景行不同，咱倆可沒有深仇大恨，今日前來，也不過是得了譚元春之邀，鬱藹之死，也全因譚元春下手，冤有頭債有主，沈道長可要明鑑啊！”
段文鴦與其師不同，他雖然天分奇高，成爲狐鹿估座下最得看重的弟子，但他身有胡漢血統，本身就註定不可能像他師父那樣在突厥生來受到尊崇，所以他的行事風格，也與狐鹿估截然不同，更會考慮實際利益划算與否。
雖說師徒如父子，但連虎父都會生出犬子，同理，師父厲害，徒弟未必厲害，像祁鳳閣英雄一世，幾個徒弟卻都各有個性，最終也走了不同的路子，哪怕祁鳳閣再生，也不可能強迫每個人按照自己的想法來走。
因而，若換了狐鹿估在此，興許會與沈嶠力戰，直至分出勝負，段文鴦則不同，他眼見今日目的已然達不到了，便開始設法脫身。
沈嶠淡道：“譚元春不在此地，現在任你說什麼都可以了，等我擒下你，再與譚元春對質便可知道真相。”
他嘴上雖然如此說道，劍勢卻稍有減緩，段文鴦見事有轉機，心下也是一喜，忙道：“我與沈道長屢屢交集，雖無甚交情，卻也知你爲人恩怨分明，最是仁厚不過，仔細論來，當日害你落崖之人，我師弟昆邪已喪命你手，鬱藹如今也死了，恩怨本該告一段落。”
沈嶠：“這麼說，你們之所以會選擇今日上山，也不是爲了圖謀玄都山，趁虛而入了？”
段文鴦面不改色笑道：“在其位謀其政，這是你們漢人的話，你我立場不同，做的事情本來就不同，我爲突厥利益着想，無可厚非，你不該因此怪罪我，若非譚元春暗中傳信，告訴我們今日會定下新掌教，我們也不會知道此事，說到底，還是攘外必先安內啊，沈道長！”
話說到這裡，連沈嶠也不能不佩服他的臉皮：“鬱藹說他曾遭人暗算落崖，這其中可有你的手筆？”
段文鴦大大方方承認：“有，不過那也是譚元春引路，我才知道玄都山後山有一條蜿蜒小路，無人防守，只要通過陣法，就可直達山上。實不相瞞，今日譚元春與我早已暗中達成協議，說好我與桑宗主帶人上山，將貴派反對他當掌教的長老都殺了，再由譚元春出面擊退我們，等他坐穩掌教之位後，再與我們瓜分玄都紫府的典籍財富。這個計劃原本無甚缺漏，若不是出了沈道長這個變數，一切想必會很順利。”
沈嶠與譚元春認識數十年，從來不知道他心目中溫厚善良的大師兄竟是這樣一個大奸似忠的人，雖然先前早有預料，可也總存着一線希望，心裡不由自主爲其開脫，覺得對方興許是有什麼苦衷，直到對方出手暗算自己不成，反倒殺了鬱藹，沈嶠才赫然發現，過去那數十年裡，他們所認識的譚元春，也許根本不是真正的譚元春。
段文鴦彷彿察覺他心頭所感，竟還反過來安慰他道：“知人知面不知心，沈道長也不必太傷懷了，其實當日鬱藹從我師弟那裡拿了相見歡給你下毒時，譚元春也沒少從中煽風點火，我不敢說鬱藹是因爲他才下定決心暗害於你的，但挑撥離間的話說多了，總歸是有些作用的罷。”
沈嶠：“你有何證據？”
段文鴦笑道：“自然沒有，昆邪與鬱藹已死，難道我還能去地府將他們找來對質不成？這話不過是當日我從我師弟口中得知，是真是假，沈道長自己去問譚元春好了！”
說罷他抽身撤手，口中唿哨一聲，那幾名突厥高手似是得了命令，緊隨其後，幾人很快朝着來時的方向離開。
段文鴦頭也不回，聲音遙遙傳來：“方纔上山時，玄都山弟子死了兩個，都是合歡宗的人殺的，我可沒有殺人，只傷了他們而已，沈道長去看傷口便知，可別把賬算在我段某頭上！”
蕭瑟大怒：“無恥之徒！”
來是一起來的，走卻是大難臨頭各自飛，最可惡的是，對方臨走還要坑他們一把。
桑景行和白茸都走了個乾淨，現在連段文鴦也帶人離開，剩下的合歡宗弟子如何還有戰意，紛紛心神渙散，被玄都山衆人窺準破綻，殺了個丟盔棄甲，潰不成軍，最後合歡宗在場十三人，只有蕭瑟與其餘兩人倉皇逃離，剩下十個人，都被心頭憤怒的玄都山衆人當場留下性命。
孔增一瘸一拐走過來，向沈嶠請罪：“孔增無能，未能留下段文鴦。”
沈嶠的目光掃過其他人，許多人也都面露愧色尷尬，有的不敢與他對視，紛紛移開視線，低下頭。
沈嶠很明白，這些人之所以露出這樣的神色，不僅僅是因爲他們沒能留下段文鴦和蕭瑟等人的性命，更是因爲他們當初在沈嶠落難的時候，沒有主動盡力去支持他，而選擇了站在鬱藹一邊。
如今時過境遷，塵埃落定，許多人自然也明白，鬱藹所謂與突厥人合作，帶領玄都山重新入世，重新佔據天下第一道門的位置，都是鏡中花水中月，起點錯了，基石不穩，從那以後自然一步步走向深淵。
然而誰又能想到，當日不信佛道的宇文邕，會盛年暴病而亡？誰會想到，強盛一時的齊國會被周國吞併，但宇文邕的繼任者宇文贇，不僅沒能將父親的基業發揚光大，反倒使得江山在自己手中拱手讓人，北方改朝換代，而沈嶠卻因扶助新朝有功，而被封爲通微元妙真人，連帶玄都山乃至道門，也因此在隋朝有了一席之地，從今往後道統傳承，代代不滅。
隋朝一反周齊時期對突厥的弱勢，直接與突厥交惡，雙方關係劍拔弩張，鬱藹想要藉助突厥之勢實現玄都山崛起的願望，最終也沒能視線，世事多變，這些當初誰又能夠料到？
正因爲想不到，所以許多人心中有愧，不敢面對沈嶠，從這一點來說，他們其實本性並不壞。
沈嶠自然也知道，當初鬱藹能夠順利接任掌教，其中不乏幾位長老的支持，連帶這山上大多數弟子，也都覺得鬱藹更適合當這個掌教，若要追究起來，恐怕只能將這些人都逐出師門，那對玄都山的影響太大了，人至察則無徒，有些事情能睜一隻眼閉一隻眼的話，就不宜過分較真。
這世上本來就沒有十全十美的完人，沈嶠雖然經歷過許多坎坷，但他對這些舊日同門或晚輩，心中並無太多怨恨，也沒有什麼報復或揚眉吐氣的想法。
當年他從師尊手中接過玄都山掌教之位，卻沒能守住，本身就是他的失職，不自省卻反倒將罪責歸咎在別人身上，這不是沈嶠的作風。
所以他對孔增道：“當日鬱藹下毒害我，此事自然門規難容，但如今他已經死了，人死如燈滅，這些事情就不追究了，我自會帶他的屍首在歷代祖師牌位面前請罪。”
說及此，沈嶠話鋒一轉，“不過從今往後，我希望玄都山上下，能夠齊心協力，衆志成城，若再有勾結外人，一律按照師門戒律來處置，任何人不得輕饒。”
他早已今非昔比，這番話中不乏森森寒意，氣勢冷然，衆人心頭震懾，忙恭聲應是。
至此，也無須重新辦什麼繼任大典，自然而然，衆人已經默認了沈嶠的掌教身份。
三清殿外一片狼藉，許多人開始收拾殘局，沈嶠叫孔增帶了人一路下山，去找那些原本應該在山下值守的弟子，有受傷的就療傷，被殺了的就安置屍體，擇日下葬。
他原本就是掌教，這些事情做起來自然得心應手，有條不紊。
就在這時，邊沿梅回來了：“譚元春已經捉住了，劉長老將他送至你們關人的刑堂，等候你去發落。”
沈嶠看見他身上血跡斑斑，口角也溢出鮮血，忙問：“你受傷了？”
邊沿梅擺擺手：“不妨事，劉長老傷得比我更重。”
他沒好意思承認自己身爲晏無師的弟子，卻連個譚元春都沒拿下。
沈嶠拿出傷藥：“我的內功與你路子相反，不好爲你運功療傷。”
邊沿梅接過來道謝一聲，又笑道：“無妨，傷勢不重，運功幾日便可痊癒，你還是去看看譚元春罷，我猜你有不好話要問他。”
沈嶠的確有不少話想問，但當他一步步走進刑堂，由遠及近，看見被綁在柱子上，形容狼狽的譚元春時，卻忽然覺得什麼也不必問了。
反是譚元春面色冷漠，見他進來之後一言不發，不由冷笑一聲：“看見我如今下場，你想必很是快慰？”
沈嶠靜默半晌，對旁邊負責看守的玄都山弟子道：“給他解綁，再搬個座墊來。”
弟子有點惶惑：“掌教……？”
沈嶠：“無妨，有我在，不會有事。”
左右弟子上前，依言將人解綁，又搬來座墊安放。
沈嶠將他們揮退，與譚元春相對而坐。
譚元春原本打定主意絕不開口，誰知等了許久，卻等不到對方隻言片語，反倒有些焦躁起來：“你到底要與我說什麼，伸頭縮頭都是一刀，痛快些罷！”
沈嶠：“我不知道說什麼。”
譚元春：“成王敗寇，何必假作慈悲？”
沈嶠不爲所動，平靜道：“大師兄，你我師兄弟數十載，打從我進師門起，每當師尊不在身邊，就是你帶着我，我們之間相處的時日，比鬱藹袁瑛他們任何一個人還要長，我自以爲很瞭解你，可結果並不是，但你對我，應該是很瞭解的，我是不是假作慈悲，你也應該清楚，又何必想要故意激怒我呢？”
兩人四目相對，譚元春很輕易就望入對方眼底。
黝黑明澈，彷彿一眼就能看透，像從前一樣，從未改變過。
他時刻準備豎起來的毛刺一絲絲褪去，少了冷漠與桀驁的神色，最後僅僅剩下一潭死水。
譚元春閉了閉眼：“你準備如何處置我？殺了我給鬱藹償命嗎？”
沈嶠：“段文鴦臨走前曾對我說，當日你曾在鬱藹耳邊以言語挑唆，最終促使他對我下毒。”
譚元春：“不錯。”
對方乾脆的承認，讓沈嶠放在膝上的手微微一顫。
譚元春的眼睛沒有漏過這個細節，他嘴角揚起嘲諷弧度：“難不成時至今日，在你心中還對我這個大師兄有所期待？我聽說你在外頭吃了不少苦，一個武功全廢的瞎子會遇到什麼事情，我幾乎能想象得到，不過你不僅能熬過來，武功還得以恢復，這卻是我沒有料到的。恭喜你，阿嶠，師尊曾經說過，武功一道，不外乎循序漸進，但有一種情況例外，便是破而後立，得到機緣，心境武道都得以突飛猛進，不在常例，想必你已經領悟到了師尊所說的這一層，他老人家在九泉之下，也可以含笑瞑目了。”
沈嶠：“爲什麼？”
譚元春知道他問的是上一句：“沒有爲什麼，打從師尊將掌教之位交給你的那一刻，我就一直很不痛快，鬱藹的事情不過剛好是一個契機，我不必自己動手，只需要順水推舟，何樂而不爲呢？你看，就連鬱藹也沒發現我是故意挑動他心底對你的不滿，今日若不是你出現，我早可名正言順接過掌教之位了。”
沈嶠沉痛中難掩憤怒：“你與我師兄弟那麼多年，應該知道我的秉性，當年師尊欲將掌教之位交給我時，我便擔心你不快，曾詢問過你，那時你並未表露過分毫，哪怕是後來我當上了掌教，你若想要這個位子，我爲了同門手足和睦，也必會設法爲你轉圜，你爲何還要如此！”
譚元春哈哈冷笑兩聲，忽然激動起來：“爲何？！你竟然問我爲何？！我入師門比你早，師尊卻更看重你！我纔是大師兄，師尊卻對你傾囊相授！拋開這些不說，你天分更高，資質更好，師尊爲了門派長遠着想，自然更要偏着你一些，我也可以理解，但爲何連尋常私下小事，他也一心向着你！在他心裡，只有你沈嶠一個愛徒，哪裡還容得下別人的影子！他若不喜歡我，把我逐出師門便是了，爲何要以我們的存在來襯托你的受寵？！”
沈嶠心頭一片冰涼，難以置信地望着他：“你就是這樣看待師尊的？”
譚元春：“師尊寵你愛你，事事偏着你，在你心中，他自然樣樣完美，無處不好！可是其他人呢！我要掌教，你就施捨給我，是，你友愛手足，你仁厚義氣，可那又有什麼用，那不是祁鳳閣親手交給我的，我稀罕嗎！你給我一百個掌教之位又有何用，我要證明他的做法是錯的，你根本擔不起他的看重與託付，我要證明玄都山交到你手中是錯的，我要讓他在地底下睜開眼睛好好看看，他錯了！我要讓他記得，他還有個徒弟叫譚元春！”
眼前這個面目猙獰的大師兄，哪裡還有半點多年來和藹可親的老好人模樣？
沈嶠久久不語，只覺疲憊嘆息：“袁瑛和橫波他們，並沒有你這樣的想法。”
譚元春冷笑：“那是因爲他們入門晚，自打他們入門那天起，師尊就對他們疏於過問，袁瑛他們的武功還是你代師傳授大半，他們自然談不上什麼期待，你問一個沒喝過粥的人，粥是什麼味道，他難道答得出來？”
“你現在知道了，你們心目中那個好人大師兄，從來都是假的，我辛辛苦苦裝了幾十年，師尊在世時，怕他失望，師尊去世了，又怕過早暴露自己的心思，如今終於不用裝了，心裡真是說不出的痛快！”
他仰頭哈哈大笑：“痛快！痛快！”
沈嶠看着他大笑，表情從沉痛漸趨淡漠，什麼也沒說，站了起來。
譚元春：“你要如何待我？直接殺了我，還是廢了我的武功，戳瞎我雙目，把我丟出去，體驗體驗像你當日的痛苦？”
沈嶠看了他片刻，忽然抽劍出鞘，趨身向前，伸手拂去。
譚元春只來得及瞧見劍光在眼前閃了數下，自己周身劇痛，再一運氣，體內已經空空如也，半點內力也蕩然無存。
他果然是要自己體驗生不如死的痛苦！譚元春不禁冷笑。
卻聽沈嶠道：“你暗算師兄弟，犯下門規，本該處死，但當日師尊臨終曾交代過我，要我愛護手足，護你們周全安樂，更要我待你尊敬有加，不能因爲你不是掌教就怠慢你。時至今日，鬱藹已死，師尊九泉之下，必不願再見到多一個徒弟下去陪他，從今往後，你就去羣靈峰爲師尊守墓罷，無論寒暑春秋，不得再出羣靈峰半步，我也只當你死了。”
他頭也不回，漸行漸遠，直至身影消失，聲音卻還久久在此迴盪。
譚元春跪坐在地上，對自己身上的痛楚恍若未覺，只怔怔看着沈嶠的背影。
半晌，他突然嚎啕大哭！
哭聲從刑堂內遙遙傳出來，沈嶠停住腳步，擡頭望天。
天上晴空萬里，半點白雲也無，透着清澈的蔚藍，不因衆生悲喜而改。
沈嶠閉了閉眼，低頭看着自己手中的山河同悲劍，忽然想起當初在山洞中，晏無師拿着此劍剔魚鱗的情景。
心頭悲涼不知不覺，緩緩消散。