約718年始，阿拔斯·伊本·阿卜杜勒·穆塔利卜的後裔（哈希姆家族）就着手控制阿拉伯帝國，通過巧妙的宣傳鼓動，獲得很多人尤其是伊拉克阿拉伯人、伊斯蘭教什葉派及呼羅珊的波斯人的支持，結合成聯盟，以哈希姆家族爲領袖。從746年起公開反叛，哈希姆家族首領阿布·阿拔斯·薩法赫在750年的大傑河（底格里斯河支流）一役，擊潰倭馬亞王朝，哈里發馬爾萬二世逃往埃及後被殺，王朝中其他成員亦遭殺戮，只有阿布達爾拉曼逃往西班牙就地爲王，建立科爾瓦多的後倭馬亞王朝，和對抗。
750年，阿布·阿拔斯·薩法赫登位，成爲首位哈里發（750～754年在位），定都於庫法，自稱賽法拉（意爲屠夫），因爲他立意以鐵腕統治帝國。751年，在怛羅斯，戰勝過當時強大的唐王朝（中國）。第二任哈里發曼蘇爾（754～775年在位）執政時，以伊拉克爲中心，在底格里斯河畔營建了新都巴格達，於762年遷都至此，他也消減了賴以當權的波斯人的勢力，加強統治。建立後最初的80餘年（750～833年），特別是哈倫·拉希德（786～809年在位）和馬蒙（813～833年在位）執政時期，是阿拉伯帝國的極盛時代，在哈倫·拉希德尚是儲君時就率軍遠征拜占庭帝國，迫使其攝政艾里尼獻出大量貢品。在公元800年時，統治者2860萬人的居民。哈倫·拉希德和馬蒙時期，帝國政治較爲穩定，經濟、貿易和文化繁榮，成爲帝國的鼎盛時期。
哈倫·拉希德依據波斯薩珊王朝（224～651年）的統治經驗，健全行政體制，加強中央集權，完善司法制度，設驛站，實行新稅制，發展農業、手工業、商業和對外貿易，國庫充盈，經濟繁榮，並重視文化和藝術的發展。馬蒙執政時，重用波斯貴族掌管軍政大權，緩和同什葉派的矛盾，興修水利和公路，減輕土地稅，獎勵學術，發展伊斯蘭文化，並支持穆爾太齊賴派的宗教和哲學觀點。830年，在巴格達創建綜合學術機構“智慧宮”，並大力提倡翻譯外國典籍。使伊斯蘭世界得以初次親密接觸當時的科學、哲學思想。對政治上的反對派，他仍堅持武力鎮壓措施。馬蒙的政策爲其後幾位繼任者所襲用。這一統治時期被稱爲“黃金時代”。
馬蒙死後，的政權開始腐化，其繼任者穆塔辛（833～842年）開始任用突厥族奴隸作衛隊，而此衛隊於巴格達不孚人望，迫使穆塔辛必須遷都至底格里斯河上游160千米處的薩馬拉。薩馬拉作爲首都共56年，歷經8任哈里發。同時，9世紀中葉以後，突厥人逐漸取得權勢。突厥將領掌握軍權，任意廢立甚至殺害哈里發。哈里發完全成爲他們手中的傀儡。934年，由來自於裡海南岸的德萊木人建立的白益王朝，在945年最終攻佔了美索不達米亞和巴格達的之後，的哈里發此後就成爲了白益王朝操縱的傀儡。10世紀中葉，王朝直接統轄的地域只剩巴格達及其周圍的一小塊地區。945年，布韋希王朝入主巴格達，迫使哈里發授予其“最高統帥”稱號，剝奪哈里發的政治權力，僅保存宗教領袖地位。1055年，塞爾柱土克曼人率軍佔領巴格達，迫使哈里發授予“蘇丹”稱號，發號施令，哈里發由其完全控制。加之8次十字軍東侵（1096～1291年）給王朝的政權造成極大的衝擊。
的最後幾位哈里發中，只有第34位哈里發納賽爾（1180～1225年在位）握有與其身份相稱的權力，但也只是暫時的，帝國國勢仍一路下滑。13世紀初，東方的蒙古帝國不斷興起，成吉思汗通過侵略擴張，得到穩固發展。1258年，成吉思汗之孫旭烈兀率軍侵略，包圍巴格達，末代哈里發穆斯臺綏姆（1242～1258年在位）的叔父執政阿拔斯·阿卜杜勒·穆塔利卜被殺，穆斯臺綏姆投降，後被蒙古人裹在地毯中爲馬踏死，滅亡，伊利汗國佔領波斯大部分地區，王朝大多數成員亦被處死。
在建立時，控制了阿拉伯半島和美索不達米亞。曼蘇爾統治時以其武功，開疆拓土，吞併了埃及、高加索、波斯、中亞等地。在鼎盛時，的疆域西起摩洛哥，東接印度；北抵高加索、土耳其，南到阿拉伯半島，面積超過1000萬平方千米，是當時世界上最大的國家之一。
後期，王朝所能控制的領土不足興盛時的三分之一，僅僅控制兩河流域到印度邊境的中西亞地區。