離開綏州再次啓程之前，羅開先與李繼衝重新商議了行程路線。
按說順着永定河向南行進，再順黃河換水路一路直抵汴京，是最爲快捷的線路，但是時不湊巧，冬季已經冰凍的黃河並不適合作爲行進的線路——河面的冰層薄厚不均，大隊騎兵行走在上面就是尋死的行爲，而且河上冰面並不平整，即便雪橇冰撬之類也難以成行。
好在羅開先的隊伍是全騎兵行進，並無馬車之類拖累，對道路的要求也不那麼在意，所以羅某人選了一條算不上捷徑的穩妥路線，跨越無定河直向東南先到晉州①，然後稍事休整，直奔趙宋西京②而後直抵汴京。
這一路雖也有河水阻隔山路難行，但河面封凍、山樹凋零，並不會構成什麼實質性的困難。
不過。凍土路終究不是平坦大路，這行進的線路難免繞山而行試水而過，偶爾還有不長眼睛的文盲剪徑毛賊頻擾。而且隊伍的形象太彪悍了，人數又衆多，即便舉着“靈州”字樣的使團旗幟，看着躲避不及的平民的充滿排斥與恐懼的眼神，他們也不能去沿途的村舍或者鄔堡借住，不單是爲了避免擾民，更多的是爲了避免不必要的麻煩。
加上隨行賈仁一衆人還帶着貨物，一路也算是風餐露宿，羅某人和他的親衛隊還算好，兩隻小娘和商隊中人可稱得上是疲憊不堪——冬日行路在北方的野外可不是那麼簡單的事情。
所以，自離開綏州之日算起，足足用了六天才跨過汾水，算到達晉州境內。
這次的行進與之前十數萬人一起有太多的不同，冰冷的天氣同樣凍僵了所有人的熱情，而且沿途的景緻與之前並無二致，留給所有人的除了寒冷之外，唯一的感觸便是……失望。尤其對奧爾基等一衆歐羅巴裔來說，東方是神秘而富饒的，眼前的一切雖然充滿異國情調，卻遠不是想象中的那副模樣。
抵達晉州，派人拿了通關文牒去與當地知州報備之後，大隊人馬在城外找了一塊空地紮營休整，而隨行的賈仁一行人則去了城中住店，與他們同行的還有一個十人組成的親衛小隊，他們同樣扮作行商，進城的目的是採買和打探消息。
傍晚，晉州城外，預設好的毛氈軍帳內，豎立在中央的鑄鐵爐子內火焰熊熊，爐子邊上正在烤制着各種吃食，羅開先同兩隻小娘，還有奧爾基和安提亞諾，五個人圍坐在一起，算是難得的可以坐在一起閒聊。
“夫君，據說故土……民心淳樸，熱於助人，路上看到的……那些人爲何……”李姌慵懶的斜靠在羅開先身上——在中亞長大的火娘子並沒有多少東亞女人的那種委婉羞澀，她的一雙大眼盯着爐子中的火焰，宛若一隻搞不清人間變幻的貓星人。
關心這個問題的並非只有李姌一個人，不單是正在翻弄一隻羊腿的葛日娜，在一旁努力擦洗着木杯子的奧爾基以及捻着一塊木炭翻看的安提亞諾，都不約而同暫停下了手中的動作，把目光投注到了羅開先身上。
這並不奇怪，包括李姌在內，最近兩年都聽營中的老人訴說了太多東方的事情。而在原本大唐安西軍工匠營的後人心中，東方大唐預示着富庶、尚武與秩序。
但……自綏州之後，短短的幾百里路上，衆人看到的不是英武的軍人、強悍的民衆還有熱情的女郎，而是一副副充滿警惕和排斥的眼睛，以及貧弱與襤褸的身影——這一切與繞過蔥山之前中亞的景緻何其相似？
夢想與現實的差距有多大？不論是李姌和葛日娜，還是奧爾基與安提亞諾，四個人心中沒有夢想與現實這樣具象的兩個詞彙，但是並不排斥他們心中產生這樣的落差感。
其實這種落差感並不止存在於四個人心中，羅開先心中所想又何嘗不是？
包括距離不遠未曾踏入的晉州城，這段路上的所見所聞，同樣讓他有些微微的失望。後世關於這個時代的討論不要太多，儘管他持着懷疑的態度，從未對史書中描述的“宋之文明”產生過多憧憬，但畢竟心底還是希望“祖上”的光輝是燦爛無比的。
但綏州之後的這一段路程，呈現在他羅某人眼前的就像前世看過的那些晚清與民國黑白老照片，除了髮式與服飾不同之外，並沒有什麼太大的區別。
李姌的話只說到一半，羅開先卻很清楚她未曾說出的那些詞彙，轉念排除雜亂的思緒之後，他回覆道：“四娘說的該是貧窮和怯懦？”
“嗯……”李姌沒有開口，只是有些木呆的哼了一聲。
“四娘所覺不差，只是四娘有所不知……”籌措了一下說辭，羅開先解說道：“還記得我和你提過的安史之亂嗎？”
“安史之亂？”李姌又是一呆，反問道：“記得夫君你說起過，可眼下與那又有何干？安史之亂……”
她板着手指數了一下，續言道：“安史之亂……已是近二百五十年前的事了！”
“不錯！”羅開先對小娘的聰慧非常欣慰，能把只是偶爾提過兩次的事情記得這麼清楚的在這時代可不多見，“昔年安史之亂持續了十多年，並不算太久，但安祿山與史思明造成的戰亂卻影響極廣，而且他們死後，因爲皇室失信，各地統兵將軍漸漸開始各自爲政，東方的提法是節度使，就像薩曼家族倒臺之後，高地人亂作一團，就像羅馬那邊的城邦國王一般……”
“就像羅馬？”小娘有些驚愕的重複了一句，羅開先舉的兩個例子她都有所瞭解，居住在希爾凡，波斯薩曼王朝的歷史她很清楚，而有一個亞歷山大大帝的後人做老師，她對羅馬人的歷史也不陌生。
但是對出生在馬扎爾海岸的李姌來說，東方是她所知祖上居住的地方，家中的長輩告訴她的從來都是和平富庶之類的美好詞彙，猛然聽羅開先所說，難免花容失色，因爲她知道那意味着什麼。
“就像羅馬！”羅開先肯定了一句，繼續說道：“自安史之亂直到如今，計有二百五十年，戰亂從未停止過！據我所知，僅僅這附近方圓千里，就先後有不下於十個不同的勢力先後統治這裡……你說，生活在如此境況下，該是如何？”
“天爺……”李姌情不自禁地感嘆出聲，坐在她身旁的葛日娜更是停下了手裡翻弄羊腿的動作。
一時間，帳篷裡變得靜悄悄地，只有爐子內的炭火在嗶嗶啵啵。
“將主……”坐在羅開先對面的奧爾基低低的出聲了，“既然東方變得這樣混亂，將主當時爲何還要回來？”
李姌和葛日娜不約而同地擡起頭來，是啊，這樣混亂無序，回來做什麼？
保加利亞人的話很直接，但問得卻是恰到點上。
“奧爾基問得好！”羅開先喝了一聲彩，隨後解說道：“正是因爲這東方因混亂而陷入貧瘠，我才更需要回來。若是這東方還是如大唐時候繁榮而強盛，我回來做什麼？做農民還是商人？”
或許是角鬥士出身的傢伙都有些冒險精神吧，當兩個女人對羅開先的話語還有些疑惑的時候，不論是保守的奧爾基還是喜歡多嘴的安提亞諾都不由自主地笑了起來。
是哦，如同將主這般強大而又執着的人，回到一個繁華的帝國能做什麼？造反嗎？繁華意味着和平，和平對於軍人意味着什麼？沒人能夠比常年泡在殺戮場上的前角鬥士們更清楚了。
女人的思路卻與男人不同，奧爾基和安提亞諾兩個人笑的時候，李姌的眉頭卻皺了皺。“夫君，這裡的人已經很苦了，你帶着衆人一起回來，不會是想要打戰吧？”
羅開先輕輕地搖了搖頭，“四娘你想多了。若論滅亡一個族羣，戰爭不見得是最有效的，卻一定最快捷的！但是若想統治一個族羣，戰爭卻是最愚蠢的！因爲無謂的攻伐只會積累仇恨，爲夫怎會如此不智？”
“統治？”這個字詞不難理解，李姌很是敏感的抓住了關鍵的內容。
餘下三人的眼睛都是一亮。
“沒錯，就是統治。”肯定了一句之後，羅開先很是坦然的說道：“四娘，還有葛日娜，爲夫我從沒想過當什麼人的臣子，迴歸這東方可不只是爲了回來。奧爾基，安提亞諾，願意跟着你們的將主建立一個新的帝國嗎？”
自從離開希爾凡之後，這還是羅開先頭一次明明白白講出自己對未來的目標，身旁都是可以信任的人，他真的沒覺得有什麼好避諱的。
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注：①晉州，坐落於臨汾盆地，治所於今運城新絳東南。非hb晉縣。
②西京，也稱hn府，指洛陽。北宋有四京，分別爲西京hn府——洛陽，東京開封府——汴梁，bj大名府——邯鄲大名，南京應天府——宋州（今商丘）。
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附：感謝書友“江東布衣”的微信紅包打賞！又，近幾日是家中老父癌症術後複查的日子，心緒不寧，碼字也受了影響，在此向諸位書友道歉。