茶館外，佛兒趴在窗口想張望裡頭的光景，福隆安在她耳邊不知說了什麼，公主赧然一笑在丈夫肩頭捶了兩拳，忽聽得遠處有馬蹄聲傳來，福隆安立時嚴肅起來，往那馬蹄聲的來處迎去。
然而來的，是在後方爲皇帝打點的傅恆，福隆安放下警惕，上前爲父親牽馬，說道：“阿瑪，令貴妃娘娘來了，正和皇上在茶館裡說話。”
傅恆面色一滯，幸是黑夜中望不真切，他翻身下馬朝前走了幾步，佛兒亦上前道：“阿瑪，您趕上來了？”
“是。”傅恆很客氣，佛兒怕彼此尷尬，就站到了丈夫身邊，傅恆舉目望見茶館裡的燈火，其他隨行之人都在外候着，熟悉的櫻桃和小靈子也在，還有他很早起就安插在宮裡，忠於紅顏的兩個侍衛首領。福隆安上前道，“阿瑪，是否要向皇上通報。”
傅恆擺手：“不必了，你我在這裡候命，只是……”他望見紅顏來時坐的馬車，道，“夜色寒涼，公主身體孱弱不宜久候在外，請移駕馬車上休息纔是。”
佛兒知道公公大人十分謹慎，這點小事她不必固執，況且不知阿瑪額娘在裡頭要說多久的話，便主動答應下，喊上櫻桃一起上馬車避寒，而茶館外已生起火堆，福隆安請父親到火堆前烤一烤。
但這麼多人停在這裡，早已驚動村裡百姓，跟着傅恆而來的地方官被派去安撫百姓讓他們莫慌張，夜風一陣陣急，但屋子裡的人卻彷彿毫無動靜。傅恆聽見福隆安在身邊說：“這下佛兒就不會擔心了，南下千里她憂心了一路，不知皇上和令貴妃娘娘，到底怎麼了。”
傅恆不言語，茶館裡透出的光芒隱約晃動着，不知是風吹的，還是裡頭的人影在晃動。
但紅顏被皇帝握着手，已坐下半天不言語，她不知自己在倔強和固執什麼，都追出來了，都做到這份上了，她還有什麼說不出的。可雖是相顧無語，弘曆卻感覺到自己捉着紅顏的手，正被她也緊緊抓着，比起方纔甩開自己，這會兒不僅不掙扎，也同樣不願放開她。
“越坐越冷了，你冷不冷？”弘曆終於開口，單手解下自己的風衣爲紅顏裹上，風衣帶着皇帝的體溫，帶着紅顏熟悉的氣息，還有一路風車的辛苦。
弘曆笑嘆：“你打算坐到天明，朕可吃不消。過了五十歲後，一日不如一日，從前能挑燈批一夜的摺子，現在過了子時眼睛就花了，你真的要朕這樣陪你坐一夜？
紅顏垂首道：“那還要連夜趕路？”
弘曆笑：“若不是遇見你，朕歇一刻就要繼續走，子時前能到江寧，能到你身邊去。”
紅顏望窗外夜色，看月亮所在的方向辨別此刻大概的時辰，輕聲道：“現在趕路，還來得及回城，皇上，我們先回去吧。”
弘曆卻道：“有什麼話若不在這裡說清楚，回江寧還說得出口嗎，再之後回京的路上，還要帶着沒化開的心思，辜負大好春色？”
紅顏感覺到皇帝溫和的氣息，他似乎能猜出自己要說什麼，既然能提前趕回江寧來看自己，必然是能包容一切，她尚不知昨日父女之間還有幾句爭執，她尚不知皇帝江山爲重，可爲了他儘快處理了手頭的事而趕回來，這些她都不知道，可二十幾年的相伴，她多少明白，現在她說什麼，都不會錯。
“那天你就那麼躺下去了，朕還有很多話對你說，可想你之前那麼難受，實在不忍你辛苦。”弘曆主動說起離京出發的那一天，“朕若動氣，怎麼還會在你身邊安眠一夜，而你也早早睡去，朕把你吵醒不成？倘若沒有那一夜的爭執，朕這一路對你的不關心，你必然會看成是默契，會和朕一起耐心等待歸程的逍遙溫存，可正因爲有了那一夜，你我心裡都覺得是在負氣，何止你不安，朕也常常擔心。”
兩人的手不知不覺，十指交纏在了一起，紅顏是捨不得放開的，不然她何必追出來，而弘曆這番話也說進她心裡，若非有那一夜，一切都是事先說好的，可偏偏是她丟給皇帝一個背影，讓她整整不安了一路。可再想想，皇帝也實在狠心，哪怕見一面說幾句讓她安心的話又如何，每每想到這些，紅顏就覺得委屈，就怎麼也不願跨出那一步。
“朕是皇帝啊，朕聽人詬病傅恆懼內，說他任何事都哄着如茵，哪怕是如茵做錯的事，也都是他的錯。”皇帝不可思議地笑着，“不和女人計較，的確是大丈夫所爲，可是朕這輩子，又有幾個人敢和朕計較？朕不可能像傅恆對待如茵那樣來對你，可是咱們互相都讓一步，不就齊全了？”
紅顏垂首道：“南下一路，皇上就絲毫不惦記臣妾？”
四目相對，彼此都在讀對方的心，原本是最有默契的人，可此刻紅顏卻不信任自己對皇帝內心的感應，若不然這一路的難過傷心，又算什麼？
“朕每天被各地官員纏着，眼睛一睜開就是他們，夜裡累得什麼也不想倒下就睡。”弘曆道，“且不說別的事，這一路朕的身邊沒有你，可還有別人的位置？你知道他們花了多少心思爲朕找樂子，船停在岸邊，年輕漂亮的女子就等在岸上隨時待命，可沒有一個人上得御舫來，不爲別的，朕知道你就在身後，若讓你看見，你必然要傷心壞了。”
紅顏問：“倘若臣妾不隨扈，臣妾看不見，皇上就要讓那些女子上船了，和從前一樣？”
弘曆笑而不語，目光曖昧色氣，眼瞧着紅顏臉色漲得通紅，笑道：“老夫老妻了，你還要這樣吃醋，倒是從前那會兒沒膽子吃醋，又乖巧有溫柔，聽話得叫人心疼。”
一聲老夫老妻，讓紅顏心裡突突直跳，她不敢再多提這個詞眼，也不敢多想，感覺到皇帝的手稍稍用了勁，聽他說道：“這一路，太后無數次派那個叫永兒的宮女來朕身邊，問候起居或是送東西，朕和她說過幾次話，算得上熟悉了。”
紅顏擡起頭，看着皇帝，而弘曆氣定神閒地說：“朕告訴你她和安頤有幾分神似，以及太后可能的心思，你還沒把朕的話聽完，就那麼激動了。一切都是太后的意思，與朕並無關係，朕對安頤的情意，早就停在她過世的那一年，一輩子不會被撼動也一輩子都不會消失，怎麼可能爲此移情在一個長得有幾分相似的人身上？皇后故世十幾年了，難道這十幾年裡朕對你的情意，是假的？倘若將來真要對什麼人動情，應該是因爲像你吧。”
“像臣妾也不行，像任何人都不行。”紅顏衝口而出，想到愉妃說她覺得永兒爽朗討喜的個性像她自己，此刻再聽皇帝這麼說，心裡便急了，“臣妾以爲自己捨不得皇上，怕皇上再也不理會臣妾，是擔心自己的地位權勢，擔心孩子們的將來，可這一路夜夜不得安眠，才明白，如最初那樣，是情意二字。因爲在乎這份情，纔始終容不得其他人介入，管她是什麼原因來的，都不行。和太后無關，和皇后還有那個宮女都無關，只是因爲皇上而已。”
“朕知道。”弘曆嘆，“可朕身邊有那麼多女人，那個永兒也隨時可能留下，事實如此，朕無論如何也不能證明自己的心，能做的就是對你好，把一切的好都給你。這一路，我們沒能有默契，是朕讓你傷心，回京的路上，朕會好好彌補你。”
皇帝哄人的本事，紅顏向來歎服，哪幾句真哪幾句假，心裡比誰都清楚，而今既是在荒郊野外，都急於見到彼此，不在此刻吐露心事，更待何時。她略猶豫後，問弘曆：“皇上方纔言及那宮女，說到底，您還是要把永兒收在身邊嗎？”
“若太后真有此意，朕不打算拒絕。”弘曆回答得很乾脆，可見心裡早就想明白，但他繼續說，“官女子也好，答應常在也好，宮裡有多少人一輩子沒和朕說過話，給她一個名分滿足太后的心願，養在宮裡就是了。有了一個忻嬪，朕對於太后安排的人也無法接受，你放心，再也不會有第二個忻嬪。”
“放心？”紅顏問。
皇帝笑了，嘆道：“你會放心嗎，是不是朕想得太簡單了？可是朕夾在你和太后之間，要怎麼做才能兩處相安，紅顏，你能爲朕退一步嗎？朕答應你，只是爲了滿足太后而已，朕南下與她無數次相處，若有什麼事，我們還會在這裡說話嗎？”
皇帝說到這個份上了，他從前也是如此耐心地哄着富察皇后，對於放在心上的女人，他無論何時都有耐心，紅顏知道這一點弘曆從沒變過。自己沒有取代富察皇后，但與她幾乎是相同的存在。
“朕還想多做二三十年的皇帝，現在起不保養身體可不行，哪裡還有風花雪月的心思。”弘曆笑道，“在你身邊，才安心。”