“插手，你覺得我現在還有插手的能力嗎？”太后冷冷一笑，打量着華嬤嬤道，“你的心向着弘曆，你暗中幫着魏紅顏，以爲我都不知道嗎？你早就不是從前忠心耿耿跟着我的那個人了。”
華嬤嬤也有年紀了，和太后一樣是兩鬢斑白的人，主僕一場幾十年，彼此比誰都瞭解對方，她剛要顫巍巍跪下表白忠心，太后卻又道：“我也知道，若非你，我和弘曆母子之間的關係，早就完了。”
“主子……”
“我老了，折騰不動了。”太后目色淒涼，“可我不甘心，就是不甘心。”
這一刻，華嬤嬤有些不明白太后不甘心什麼，但她彷彿迷茫地看向遠方的目光裡，有着最初的期待和憧憬，可又似乎不完全是。
天地一家春中，小七和恪兒趴在牀邊，看着紅顏給弟弟換尿布，紅顏笑話她們：“哪有做姐姐的盯着弟弟看得，永琰要害羞了。”
恪兒奶聲奶氣地學着：“羞羞。”
小七卻一本正經地說：“額娘，等我學會了，我來照顧弟弟，像佛兒姐姐照顧我一樣。額娘就不用操心了。”
紅顏摟過女兒親了親，恪兒湊上來也要額孃親親，但此時舒妃派人來找小姐兒倆，蒸了她們愛吃的蝦餃，紅顏便讓孩子們玩去，她專心哄永琰入睡。
小七走時見弟弟睜大眼睛，認真地說：“你別眼饞，長大了姐姐都給你吃，你快些長大，別總哭，要多吃奶。”
紅顏心裡甜滋滋的，把一雙女兒送出門，便回來抱起永琰要哄他睡覺。她之前說纔出月子的孩子哪裡認得娘，但孩子的確認得，這些日子都要紅顏哄着才肯誰，即便最最喜歡乳母那豐沛的乳汁，還是能認得親孃一般，見了紅顏就樂。
“永琰乖，就快臘月了，到明年臘八咱們就能喝香噴噴的臘八粥，姐姐們愛吃的東西你都能吃。”紅顏抱着孩子在屋子裡來回晃動，柔聲細語地對兒子嘀咕着，“只要快快長大，什麼都能吃。”
然而抱着孩子走到鏡子前，看着鏡中自己和孩子的模樣，紅顏一晃神，想起了弘曆說永琰將來要接受比其他皇子更嚴謹慎重的教育，他未來的日子不能像姐姐們那樣無憂無慮，此刻竟不知是心疼還是無奈，又或是……憧憬？
她都說了些什麼，哪能哄孩子說長大了能吃想吃的愛吃的東西，她該說永琰長大了，要努力唸書寫字，要成爲睿智聰明的皇子，要做皇阿瑪最優秀的臣工。
“永琰啊……”紅顏回到牀榻邊，將小嬰兒放在牀上，永琰撅着嘴像是在回憶吃奶的美好，咕噥着漸漸睡着，粉嘟嘟脹鼓鼓的小臉蛋兒，叫人忍不住想啃一口。
弘曆進門時，正聽見紅顏喊兒子的名字，她坐在榻邊俯身看着兒子，那麼專注那麼恬靜，彷彿此刻天地之間只有他們母子存在，弘曆一直走到牀邊，紅顏也沒察覺似的。不過她在喊了兒子的名字之後什麼也沒說，好像把一切都放在心裡了。
忽然感覺到身邊有人，紅顏轉身看，見是皇帝站在那兒，便是嗔笑：“皇上怎麼不出聲呢，還好臣妾沒說什麼不該說的話。”
弘曆笑道：“你要說什麼？”
紅顏故意說：“自然是丈夫的壞話，哪個女人不在背地裡說自己男人的壞話？”
弘曆沒好氣地瞪她一眼，上前來要看看孩子，被紅顏推開說：“身上冷冰冰的，暖和些再來看，孩子睡了，皇上想看多久看多久。”
她拉着弘曆的手往明窗下暖炕上坐了，很自然地彎腰要爲弘曆脫靴子，好讓他坐得自在些，可弘曆卻攔住了，自己利落地脫了龍靴，盤腿坐了起來。
紅顏手裡捧着他脫下的外套，稀奇地打量着皇帝，惹來弘曆嗔怪：“瞧什麼，才半天功夫就不認得朕了？”
紅顏笑道：“臣妾跟了皇上這麼多年了，哪一回不是來了就懶懶的，巴不得茶水都送到嘴邊伺候，怎麼今天這樣好心情，連靴子都自己脫？”
弘曆本就有事而來，不甘心被紅顏點穿，只指了指小桌對面：“你趕緊也來坐下，既然知道朕有事而來。”
紅顏放了衣裳洗了手，從門前接過一籠蒸餃，是舒妃那裡送來請皇帝用的，自己也跟着吃了幾個。屋子裡有餃子的香氣，還有醋的酸味，皇帝放下筷子，專注地看着紅顏，不禁笑：“你都要把整隻餃子泡在醋裡了，還吃得出原來的味道嗎？”
“懷上永琰後，就愛吃酸的，現在也是。”紅顏道，“人說酸兒辣女，也不知道是不是真的。”
弘曆問：“身體可還好？朕的意思你再養兩個月纔是，怎麼這麼快就出月子了。”
紅顏放下筷子沒再動，直白地說：“皇上有事兒就吩咐吧，咱們不繞彎子。”
弘曆頷首，便提起忻嬪的事，他解釋着：“朕不是要阻攔你做什麼，朕就是想知道，你確定忻嬪做了那樣的事嗎？你若有證據，哪怕一個小太監的證詞，朕都……”
皇帝忽然停了下來，紅顏倒是聽得入神，不禁也跟着頓了頓，自己問道：“皇上要怎麼樣？”
可弘曆還是嘆了一聲，再問：“你有證據了？”
目光交匯，兩人的眼珠子裡只有彼此，紅顏抿了抿脣像是在給自己打氣，開口便是說：“皇上就沒查過永璐到底怎麼死的，您真的把他當做是一場意外是嗎？”
皇帝的喉結滾動了一下，避開了紅顏的目光，說道：“是朕的不是，可朕不知道你是如何看待忻嬪，朕眼裡不過是個矯揉造作故作柔弱的女人罷了，求的不過是一份恩寵。”
“嘉貴妃死後，皇上查過的，那陣子嘉貴妃與她往來密切不是嗎？”紅顏道，“雖然這不足以成爲證據來指正忻嬪，可臣妾不是衙門裡的官老爺，不是刑部的大人，臣妾心裡要懷疑誰，並不需要證據。”
弘曆的神情沉重嚴肅，但他有足夠的耐心聽紅顏把話說完。
紅顏繼續道：“可臣妾也不能輕易判人生死，沒有這個資格，也不能那麼殘忍。”
話越說越遠，指不定連安頤當年的事也要挖出來，弘曆搖了搖頭道：“朕不是來否定你的懷疑，你不要誤會朕與你的立場相悖，更不是來問你要證據，更不可能來包庇忻嬪。但你若有證據的話，朕立刻就能達成你的心願，哪怕……”
“皇上，臣妾沒有證據。”紅顏給出了答案，她當真不願讓小七再重複一遍當初的事，甚至不願讓弘曆知道小七經歷了那樣的事，她只希望女兒能忘記這一切，哪怕將來長大了心裡還惦記着，但那個時候忻嬪必然罪有應得，該死的死，該關起來就關起來，對小七對十四都是個交代。
“沒有證據？”弘曆有些失望，自然不是失望紅顏沒有證據就懷疑忻嬪，而是若有證據，他能立刻達成紅顏的心願。
“可臣妾不能放過忻嬪。”紅顏“沒有”證據，她已經退讓了，“臣妾一定要把她送回紫禁城，和純貴妃一樣永久禁錮，正如臣妾方纔說的，不能輕易判人生死，那就讓她自生自滅。”
屋子裡靜了許久，蒸籠裡的蝦餃沒了熱氣，皮子乾癟下去，失去了剛出鍋時晶瑩飽滿讓人食慾大開的模樣，可紅顏卻再次拿起筷子，將餃子蘸上醋，默默地把剩下的幾個都吃了，不想白費舒妃的心血，也不想糟蹋了糧食。
弘曆見她吃完了，主動從暖籠裡取出茶水給她斟茶，紅顏拿帕子擦着嘴，看皇帝不嫺熟但也絕不笨拙的動作，冒着熱氣的茶水送到面前，紅顏忽然笑：“舒妃姐姐說臣妾現在愛吃醋，是因爲一輩子也沒吃過什麼醋，但沒吃的是乾醋，沒吃纔是福氣。”
弘曆不言語，自己也斟一碗茶，卻聽紅顏問：“皇上知道臣妾，憑什麼說方纔那些話嗎？”
“你想說便是了，還要憑什麼？”弘曆道。
“是憑皇上還喜歡臣妾。”紅顏道，“是仗着皇上寵愛臣妾，所以趁着現在臣妾還能爲所欲爲，一定要給十四一個交代。”
“是朕不可靠，讓你不得不自己去面對，可是紅顏朕心裡……”
紅顏伸手輕輕擋在皇帝雙脣前，天底下能有幾個人敢對皇帝做這樣的動作，她心裡不是不怨，而是希望生活裡能有更多的美好而非抱怨，與其抱怨本就不能實現的事，不如自己努力去實現。至於皇帝，她含笑道：“皇上不能這麼說，若非皇上成全，若非有您做靠山，魏紅顏什麼也不是，臣妾的一切都是皇上給的。”
弘曆順勢捏過了紅顏的手，彼此並沒有把話都攤開說，可他們一貫心有靈犀。三宮六院無數女人，如皇后、愉妃與他相伴的時間遠遠長過紅顏，但弘曆時常覺得她們陌生，此生放在心上的女人，安頤之外，便是紅顏，但她們又不一樣。
“你想做什麼，就去做，朕在你身後。”弘曆道，拉着紅顏要起身，“朕想出去走走，屋子裡怪悶的。”