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忙完了這些,謝啓塵回到家中,已經是掌燈時分。
洪芳菲親自下廚開小竈給兒子做了晚飯,看着兒子事情辦得順利,她也高興。
謝啓塵隨口問道:“娘,您幫易空靈檢查過傷勢麼?前幾天孩兒給他敷了您做的生肌膏,效果應該不錯吧?”
洪芳菲說道:“你走了以後,我就去了易空靈那裡。他很害羞,不願讓我幫他檢查身上的那些傷口。我只好先給他診了脈,看了一下他右手的恢復情況。生肌膏的效果不錯,但是他體內的毒性未清,傷口要想徹底癒合,恐怕仍然需要十幾天。”
“娘,你肯定他中了毒麼?”
“沒錯,他中的應該是一種叫做‘餘痛’的毒。此毒極爲罕見,是當年毒王的看家寶貝,根本無藥可解。凡中此毒者一般情況下並無異狀,但是隻要中毒之人受了外傷,無論傷口大小,都長久無法癒合,痛覺會變得越來越敏銳,最後從傷口處慢慢潰爛至全身,讓人生生痛死。不過易空靈體質與常人不同,恐怕從小就服食過各種毒藥和靈藥,中了‘餘痛’並不致命。雖然傷口好得慢些,疼痛會加劇,但是終歸能癒合。”
“原來他說的是實話。”
洪芳菲滿是同情道:“塵兒,小易是不是吃過許多苦?我看他很能忍痛,像他那一身的傷又中了‘餘痛’,尋常人早就臥牀不起了,他居然還能跟着你們連日奔波都不叫苦。”
謝啓塵突然問道:“娘,您看他是不是會什麼上乘內功呢?他一直表現出文弱的樣子,孩兒也檢查過他右手不像是練過兵刃拳掌,但沒看過他左手,他若是居心叵測,故意隱藏武功就很難判斷了。”
洪芳菲想了想說道:“從他的脈象看確實與常人有一點區別,但也不像有內功的樣子。塵兒,我雖然覺得他是好人,不過你既然懷疑他,我就仔細查查。”
“娘,孩兒以前聽爹說過,內功高到一定程度就能控制自己的脈象,不讓旁人察覺到他的內息流轉,這會不會是真的?”
“你說的那種境界至少需要一甲子以上的功力,就連你爹現在都瞞不過我,更何況年紀輕輕的小易。”洪芳菲安慰他道,“塵兒,不要胡思亂想了。你對小易那麼多疑慮,不會是因爲嫉妒吧。”
“娘,我嫉妒他什麼?”
洪芳菲笑道:“我給小易看過傷勢之後,又去找衛姑娘閒聊了兩句,感覺她對小易很關心。你若是喜歡衛姑娘,看她整日把小易掛在嘴邊,多少都會嫉妒吧?”
謝啓塵辯解道:“我怎麼會喜歡衛姑娘。娘,您還記得麼,十年前咱們家這邊發大水,您和爹忙着救護百姓,姨娘照看我,咱們家裡房子被沖塌了,我和姨娘被大水衝散,過了兩天你們才找到我。那時候我鼻青臉腫的,你們問我我也沒說,其實是我被一羣小孩子欺負了。那個打得我最兇的就是衛姑娘,她當時蠻不講理,以多欺少,還嘲笑我。”
“啊?你們小時候見過?”洪芳菲頓了一下說道,“自從那以後,你練武更加勤奮了,說是對什麼人許諾過,一定要成爲大俠。那個人難道就是衛姑娘?”
謝啓塵點點頭。
洪芳菲卻喃喃道:“原來你們兩個緣分不淺。”
“娘,您的意思是……”
“感情上的事情最玄妙,旁人說了也沒用,需你自己去體會。”洪芳菲叮囑道,“塵兒,娘只希望你能把握住機會,找到屬於自己的幸福。人人都想功成名就,但娘覺得能擁有一個和諧美滿的家庭,在茫茫人海中尋找到知己愛人,這樣的人生纔算沒有白活。”
“孩兒記下了。”
第二天中午,謝啓塵辭別了母親,帶着衛珍惜和易空靈去了碼頭。他的五個朋友外加魏筱蓉等人已經在那裡等候多時。
衛珍惜是自來熟,經謝啓塵介紹很快就與衆人打成一片,海闊天空地聊起來。衛珍惜不懂武功招式,但是從小走南闖北見識廣博,年輕人愛聊的話題她都能摻合摻合。謝啓塵偶爾也插兩句,與衛珍惜鬥鬥嘴。只有易空靈獨自在一旁閒坐着,一言不發,神遊天外。
謝啓塵說易空靈曾經被玄素宮的妖女綁架折磨了一年多,身心都受到創傷,性格有些孤僻,讓大家不要打擾他。衛珍惜卻幾次想拉易空靈一起聊天,都沒有成功,最後只好放棄。
他們在碼頭上等了差不多一個時辰,就看到了楚江幫的船隻。
這一次來的是兩艘船,其中一艘是邱幫主乘坐的那艘,後面還跟了一艘快船,是特意爲謝啓塵的朋友們準備的。
坐船向西,走水路不超過四天就可以到達雲湖,楚江幫已經先派了探子前去雲湖一帶調查。因爲謝啓塵說那些玄素宮的餘孽武功不弱,大家都加了小心,所以行事格外謹慎。
謝啓塵特意打聽了一下那位紅衣女子,才知道她昨晚就已經下了船,去向不明。謝啓塵便不再深究。
接近雲湖的時候,探子們傳回消息說,最近這兩年雲湖一帶確實有一羣神秘的女子出沒過,而且附近也有美少年失蹤的案件發生。
按照易空靈提供的線索,衆人很快就找到了那些妖女的落腳點。可惜趕到的時候,那裡早已人去屋空。
衆人在地牢裡發現了十幾具屍骨,大多數是手腳被鐵鏈鎖在地牢的牆壁上,屍體腐爛不堪。整個地牢內空氣混濁,瀰漫着刺鼻的臭氣。衆人都用手掩住口鼻,查找有用的線索,只有易空靈安靜地站在地牢中,神色哀傷。
謝啓塵順着易空靈的眼光看到牆角的鎖鏈,那鐵鏈的端頭是鋒利的鐵鉤,鐵鉤上凝着血跡。他心中一顫,禁不住問了一句:“易空靈,你之前就被關在這裡麼?”
“嗯。”易空靈淡淡道,“她們平時會把人從鐵鏈子上解下來,把手掛在那個鐵鉤子上。左手掛幾天,右手掛幾天,給人可以逃脫的假象,然後再像貓兒戲老鼠一樣,一次次捉回來掛上去。沒有幾個人能熬得住,幾乎都死了。”
衛珍惜的眼前浮現出一幕殘酷的畫面,易空靈被那些妖女折磨得奄奄一息,和這些屍體關在腐臭的地牢中,一整年,那需要多大的勇氣多麼堅強才能活下來?換成是她恐怕早就瘋了。她下意識地走到易空靈身邊,扯着他向地牢外走去:“易大哥,咱們走吧。謝大哥他們一定會抓到那些妖女給你和那些死了的人報仇的。”