改天，祁五陵把自春叫去，詳細地詢問了一下他們去崇寧州試的情況。
自春也詳細地講了，還把拜訪米大官人的事也講了，認識貝磊的事他只略微提了一下。
“文明啊，我們對他寄予的希望太高了……”祁五陵嘆着氣：“唉，上次文明應試落了榜，回來後整天愁眉苦臉，害得全家人都跟着不開心，結果弄得我幾乎一年都不敢出去，跟米大官人走動的時候都少了很多，聽你這麼一說，也多虧他沒多心。”
“那你自己呢？考得怎麼樣啊？”聽見祁五陵的問話，自春想起了貝磊臨別時的囑咐，急忙低頭說：“大官人，我……也沒考好……所以不敢跟你說……”
祁五陵滿懷希望的臉一下子黑了下來，半天才說：“難道我看走眼了？不過，也許是今年的題目太難……”
祁五陵沉默了半晌，擺擺手，讓自春下去了。
自春想想貝磊的話，看看祁文明對大少奶奶的態度，不敢再像以前一樣，天天陪祁文明在書房裡坐着了，人家主人願意高看你是好事，可是自己不能太把它當回事。
他仔細想了一下，讀書的事先暫緩一下，等州試放榜了再說。
他依舊每天晚上看書，白天呢，就藉口快過年了，祁家上下事情多要去幫忙，不能整天陪着大少爺了。
祁文明聽了，覺得這還差不多，下人就是下人，自己的父親怕是老糊塗了，怎麼能讓一個素昧平生的人和自己平起平坐呢？
祁五陵聽說自春不大陪着大少爺讀書了，望着落盡了葉子的樹，也只是嘆口氣，不再說什麼，冬天就這麼悄然無聲地來了。
這天天氣陰沉沉的，好像要落雪的樣子，自春正在幫着廚房裡的廚師做臘肉、臘魚，就聽見前院傳來一陣敲鑼打鼓的聲音，他不以爲意，快過年了，這些聲音聽起來就那麼喜慶。
“自春，自春，你在哪裡？”有人遠遠在喊自春，旁邊就有人應到：“在這裡！”
上英急匆匆地跑了進來，一把把自春從小凳子上拽了起來：“你還在這裡作甚？趕快到前面去！”
自春手裡還捏着一條沒破肚腸的魚，被上英一拉，魚一下子滑落在地上。他笑罵一聲：“上英，你作死啊，這魚……”
上英瞥了一眼地上：“管他什麼魚不魚的！報錄人來啦！正等着你去唱報呢！快走，大官人他們都等在前面啦！”
廚師一聽，那自春必定是州試高中了，急忙端盆水過來：“自春，你趕快洗手！待會別忘了賞我幾個錢啊！”
自春聽見上英的話，心內一喜，隨即又一黯，一邊洗手就一邊笑罵廚師：“我幫你做事，你沒賞我，倒還找我要錢？”
自春跟着上英往前院走，邊走邊整理自己身上的衣裳，走到無人處便偷偷問上英：“大少爺中了沒有啊？”
上英滿臉笑容：“中了，你們倆都中了！”自春心裡這才一寬，放心地跟着上英去到前院。
那報錄人正在和祁大官人交談，見剛纔跑去找人的上英拉了一個人跑來，知道正主來了，就不慌不忙，撣撣衣裳，正了正面色，從胸前抱文袋裡抽出一個卷軸，展開就大聲唱報起來：“……永平士子自春，高中第一十二名……永平士子祁文明，高中第五十一名……”
沒等自春反應呢，那祁大官人就笑得合不攏嘴，吩咐湛管家拿賞銀，報錄人接了銀子，嘴裡連聲道謝，說了許多恭喜的話，這才退了下去。
祁家上下轟動了，一家裡兩個人上榜！
他們把自春和祁文明圍在中間，恭喜的聲音簡直媲美新年的爆竹聲。
（本章完）