一進門，顧媽媽眉開眼笑地過來拉着她的手：“十十啊，我就知道你不忍心顧媽媽我爲難。中午水舞娘過來告訴我的時候，我簡直不敢相信自己的耳朵，你可解了顧媽媽我的燃眉之急啊。那麼，你就從今天開始跟着孟師傅學吧？”
章十十問：“那洗衣的差事呢？”
顧媽媽不屑地說：“你還洗什麼衣呀！從現在開始，要好好保養你的雙手，千萬別把手弄粗糙了，要知道，女人的纖纖玉手，就是我們女人的第二張臉啊。”
章十十聽不明白顧媽媽的話，但她知道，閣子裡的姑娘們除了洗手洗臉沐浴外，的確是不沾水的。
就拿閣子裡的姑娘們來說吧，那一雙雙玉手，雖然長得不一樣，但都保養得水潤光滑，那像自己的手，章十十低頭看看，粗糙皴裂。
顧媽媽拉着章十十手看看，開口便叫：“二孃，二孃。”
黃二孃應着聲跑了出來，顧媽媽把章十十往黃二孃那邊一推：“她就交給你了。”
黃二孃是飄香閣裡的一個老人了，相當於閣裡的後勤管事，但凡姑娘們的穿着打扮、胭脂水粉、簪花戴柳等等均由她負責，她看了章十十一眼，說句“跟我來”便轉身走了。
章十十急忙跟了上去，從她平日裡洗衣的小院路過時，看見院裡洗衣的女人中一個正背對着自己蹲着洗衣的女子，她吃驚得張大了嘴巴：那不正是閣裡原來的姑娘含情嗎？
她不敢多看，急忙低頭緊緊跟上黃二孃，心裡立時明白了，現在含情嗓子倒了，她已經沒用了，所以只能去洗衣。
一邊走，章十十心裡一邊感到無限淒涼，這就是飄香閣裡沒用的人的下場。
當時自己提出要來唱曲的時候自己的娘是如何激烈的反對，因爲她曾經看到過那些光鮮背後的辛酸，而自己，眼看也正在往這條路上走。
這條路能走多遠誰知道？
章十十雖已經在這飄香閣洗衣很久了，但她一般就是從後門進去，在廚房後面的小院裡洗衣，從來沒到廚房以外的
地方去過，這時黃二孃帶着她，左一繞，右一轉，簡直像在走迷宮。
終於，黃二孃帶章十十來到一個小院，小院只有一個院門，迎面貼牆一排有七八間房，院中栽着不少花草，雖已入秋，竟不見衰敗。
看見黃二孃帶人進來，院中的人便擡頭注目她們。
章十十隻覺秋風陣陣，院裡或立或坐的三五個姑娘目光幽幽，看不出各人所想爲何。
黃二孃將章十十帶到左起第三件間房前，解下掛在腰間的鑰匙串，揀了一把打開房門：“十十姑娘，這就是你今後的房間。”
章十十點頭，腦海裡尤在回憶剛纔上臺階時看見的左邊第二間屋裡，那雙透過窗櫺凝視自己的眼睛。
屋裡陳設簡單，一牀一櫃一桌一椅而已。
黃二孃一邊幫章十十把窗戶撐起來，一邊說：“這院裡住的都是歌妓。”
章十十身子一顫，黃二孃渾如未覺，又幫她撤去了桌上蒙着銅鏡的布袱，一邊又說：“顧媽媽交待了，你的衣着打扮之類的事由我來負責，教你禮儀應酬的是芸官，教你唱曲的就是孟師傅了。”
黃二孃一邊說着，一邊就打開了梳妝匣，匣子裡有各式花粉香油：“這原是含情的房間。她現在用不到這些了。顧媽媽說你纔來，大概也沒有多餘的錢去置備這些東西，所以暫時先用她的，等將來掙了錢，自己想添置什麼再添置什麼吧。”
她把章十十按在椅子上坐下，仔細打量着鏡中的年青女子：容顏很美，但清瘦了些，頭髮有點發黃，是吃得太少所致吧，尖尖的下頦，很有幾分我見猶憐的氣質。
黃二孃心裡嘆息着又有一個女子墮入風塵，嘴裡卻絲毫不亂，把章十十的各項作息時間一一交待清楚。
鑑於章十十家中的特殊情況，每天章十十下午來由孟師傅教唱曲，然後就由她教妝扮或芸官教禮儀，大約一個來月後就應該可以出去應酬客人了。
應酬客人就看顧媽媽的安排，不過纔開始肯定會安排比較容易應付的差事的。
這房間就是爲了以後準備的，到了將來如果遇上晚上
應酬太晚不便回家的時候，就可以在這裡過夜；或者將來家裡能放得下了，便在這裡長住下也無不可。
今天先帶章十十來看看她的房間，以後學習都往各個師父的房裡去。
說罷這些，黃二孃也不浪費時間，立刻就開始給章十十講解各種髮式的梳理，看見章十十的發僅及肩，不由吃驚，隨即沉默不語。
章十十自鏡中看見黃二孃的面孔，急急掩飾說：“我這頭髮長得快，再幾天就長長了。”
黃二孃也沒追問，只說：“不打緊，急用時買一個假髻戴上就行了。”
兩人講講梳梳，沒多時便到了黃昏。
兩人鎖了門匆匆出了小院，章十十辭了黃二孃，憑記憶便向飄香閣後門而來。
顧媽媽卻早候在了半道，截住章十十，把她帶回自己的房間。
雙方談好了條件，這就算把事情給定了下來。
最後顧媽媽若無其事般，取出一個小小錢袋遞給章十十：“十十姑娘，這就是第一個月的錢，我先預支給你。”
章十十也不推搪，道了謝，接過就走了。
路上，章十十把那個小錢袋攥出了水來：“這不就是自己的賣身錢嗎？歌妓，不就是妓女的一種嗎？早晚自己也會淪落到出賣皮肉的那一步去。”
路中間，幾輛馬車“碌碌”駛過，車上撒下清脆的笑聲，那是無憂無慮的大戶人家的小姐遊園歸來。
當晚，章十十便把自己去飄香閣學唱曲的事跟娘說了，章家娘子聽了半晌無言，只把女兒的手緊緊攥住，母女倆都沒有哭，這世道艱難，人總得活下去。
第二天一早，章十十拿着那錢袋，到街上買了米糧菜蔬，又去棉花店裡訂好了棉被叫人下午送來，這纔買了幾張油紙去糊家裡透風的窗戶。
章土土好久沒吃到這樣好的飯食，“嘩嘩”一連吃了幾大碗飯，吃完就捧着肚子直哼哼，看見兒子的樣子，章家娘子笑出了眼淚。
午飯後章十十去跟竇娘子範娘子打招呼，請她們下午沒事時就去章家看一看，又叮囑弟弟，一定要看好婆婆。
（本章完）