這兩個月裡，劉赭同諾敏一樣在痛苦中煎熬。他心裡深愛着這個美麗卻桀驁不馴的蒙古女孩，卻又礙於將軍的身份不好意思去哄她。好幾次在房外偷偷地看她，看到她蒼白的臉和無神的目光，他覺得心裡好痛好痛。他多想把這個讓自己又愛又恨的可人兒摟在懷裡，吻她，親她，好好地照顧她，可一看到諾敏冷若冰霜的臉，他又膽怯了，只得輕嘆口氣折轉回去。
現在的劉赭對婚姻已經不抱幻想，他知道自己無法取那日蘇而代之，諾敏血管裡流的是蒙古人的血，那是一個彪悍強勢的民族，不會輕易屈服於任何人的。雖然他愛她，但現在這愛已被屈辱所代替，滿腔的怒火把僅有的愛燒成了灰燼，現在他劉赭的心裡只剩下恨了。
他回家越來越晚，因爲沒有人會在家等着他歸來，有時候他徹夜不歸，寧願呆在官府裡。他心裡有無法排解的痛苦，而這痛苦無處訴說，他顯赫的地位不容許家醜外揚。
有一個人洞察了劉赭的心事，他是行省的參知政事，名叫餘奉承。這人沒有多大本事，能夠做到參知政事這麼高的官職，主要是靠阿諛奉承。就像他的名字一樣，他最大的能耐就是會揣摩上司的心思，投其所好，並屢試不爽。他的目光堪比烏龜，被他關注的對象的一舉一動盡收眼底，哪怕皺一下眉頭都逃不脫他的法眼。
餘奉承早就發現平章政事劉赭有些不對勁。按理，劉赭官運亨通，不久前又剛剛抱得美人歸，應該是春風得意纔對，可他卻眉頭深鎖，常常躑躅在官府衙門不願回家，這就說明他家裡出事了，而且是夫妻之間出了問題。
雖然他和劉赭都是政事，但級別卻差了好幾級，而且他管的是芝麻綠豆的民事，劉赭卻是掌握兵權第一人，只在丞相之下，在嶺北可謂是一人之下萬人之上的角色。
餘奉承正愁一直找不到機會跟劉赭套近乎呢，這下機會來了。
劉赭正在官府門口不知道何往的時候，餘奉承早就在旁候着，此時裝成偶遇的樣子打招呼：“劉將軍還不回家準備到哪裡去啊？”
“我——”劉赭被餘奉承的突然出現嚇了一跳，一時不知如何回答。
“將軍還沒有想好啊，正好我也想晚點回去，將軍賞臉和我去喝一杯怎麼樣？”餘奉承不愧是交際高手，恰到好處地向上司發出邀請。
劉赭正愁不知如何打發這漫漫長夜呢，有個人陪自己喝酒豈不正好？於是欣然應允。
兩人來到“怡然小築”，這是和寧有名的酒館。
“怡然小築”的老闆是個漢人名叫郭峖，大約三十來歲，長的五大三粗，雖然沒有讀過多少書，但對經商卻有一些天份，把個小築打理的有聲有色。
郭峖的妻子名叫綠蘿，母親去世早，一直與當私塾先生的父親相依爲命。她從小喜歡讀書寫字、吟詩作對，頗有幾分書香之氣，也因如此，酒館的名字纔會這樣富有詩意。
郭峖與綠蘿是隔壁鄰舍，郭峖小時候在綠蘿父親的私塾讀過兩年書，但因爲資質太差而輟學。郭峖跟着母親做些小生意，對母親十分孝順，人也勤勞肯幹，但脾氣卻很暴躁，偶爾會與鄰里之間產生一些小小摩擦。
郭峖的母親是個善良的女人，看綠蘿父女孤兒鰥夫的可憐就時常從生活上給予關照，不時接濟他們一下。特別是對綠蘿，更像母親似的予以照顧，多虧她的幫忙，綠蘿才順利地度過了懵懂驚慌的青春發育期。
當時郭峖已經二十出頭，對綠蘿憐愛有加，似乎比對妹妹多了一些別的情愫。綠蘿對郭峖更多的只是感激，她像尊敬兄長一樣尊敬他。
在綠蘿父親的學生裡有一個聰明好學的男生叫烏青，長得一表人才，風流倜儻。他垂涎綠蘿的美貌，對她展開瘋狂追求。綠蘿禁不住他的花言巧語終於被他迷惑，兩人經常偷偷跑到後山幽會，不久綠蘿就珠胎暗結。
在那貞操觀肆虐的封建時代，唾沫星子都可以淹死人。綠蘿的父親是一個迂腐的白面書生，女兒鬧出如此的醜聞，他覺得無顏見江東父老，再無顏面教書育人，竟然在一天夜裡了結了生命。此事在當地引發軒然大波。
烏青的父親經常來往京城做生意，看兒子闖出大禍，連夜帶着兒子躲到京城避風頭去了。
綠蘿死了爹，又跑了情人，受到的打擊之大可想而知。她萬念俱灰，生無可戀，乘郭大娘不留神，一個人跑到山上跳了崖。也合當她命不該絕，當郭峖在崖底找到她時，竟還尚存一絲氣息。郭峖把奄奄一息的綠蘿抱回家中精心護理，綠蘿康復了，孩子卻沒了。
失去貞操的女人在世人的眼中是骯髒不潔的，沒有男人願意娶她。綠蘿已經二十六歲了還待字閨中，在那個年代已是真正的老姑娘了，郭峖也三十四歲了還打着單身，於是郭大娘作主讓倆人成婚。
郭峖自是高興，因爲他暗戀綠蘿多年，即使她已經不是處女了，他也仍然愛着她，一點不嫌棄，能夠娶到她他就心滿意足了。綠蘿雖然對郭峖沒有男女之情，但郭峖確實是個好人，也只有他才肯娶自己這個不貞潔的女人。所以，她也只能順從命運的安排，嫁給了這個粗魯但心腸不錯的男人。
倆人婚後談不上恩恩愛愛，但也算得上舉案齊眉。倆人在家鄉一起經營小生意，賺了一些銀子後在綠蘿的提議下到和寧開了這家“怡然小築”。綠蘿八面玲瓏，左右逢源，“怡然小築”的生意一天比一天紅火，不到三年便成爲和寧數一數二的酒館。
劉赭和餘奉承來到一個小包廂，這裡的座位很有特色，和別的地方不大一樣。地板是實木的，架高離地有一尺多高，地板下是一道壕溝，冬天可以在下面燒上竹炭，滿屋子都暖和；夏天則注滿井水一屋子都涼爽。房間中央留着一個圓形的大坑，裡面放一張同樣圓形的桌子，容納的客人可多可少不受限制。客人可以盤腿坐在地板上，也可以將腿放在桌子和地板的空隙中。累了或醉了也可以倒頭就睡。總之一句話，想怎麼着就怎麼着。難怪生意這麼好。
老闆娘過來招呼他們：“餘參知好久沒來了,最近很忙嗎？”
“是啊，最近衙門裡事情多呢。”餘奉承嘿嘿乾笑兩聲，他總不能說老婆不准他來吧。
“這位是——”老闆娘滿面春風看着劉赭探問。
餘奉承說：“我來替你們介紹，這位是我的頂頭上司平章政事劉赭劉將軍，而這位是最美麗也最有韻味的老闆娘綠蘿小姐。”雖然他明知道她是嫁了人的，但還是喜歡叫她小姐，他情願她仍是待字閨中才好。
“看來他們很熟絡啊！”劉赭心想。
綠蘿好像沒腿似的飄進飄出，端茶、點菜、倒酒，樣樣親力親爲。等她飄走了，劉赭問餘奉承：“老闆娘還要當侍應的嗎？”
“不是，只有她認爲尊貴的客人她才親自招待的。”
餘奉承給劉赭和自己各倒上一杯酒，端起酒杯向劉赭敬酒：“劉將軍賞臉，卑職無比榮幸，請！”
“哪裡，哪裡，我要感謝你的盛情邀請纔對。”劉赭笑容滿面，舉杯客套。
兩人你一杯來我一杯去，不覺壺中酒乾了。餘奉承對包廂外喊道：“老闆娘，再來一壺酒！”
“來了。”綠蘿悠悠然飄了進來。
劉赭這才仔細地打量起她來：一副白皙的瓜子臉，笑時露出一對淺淺的酒窩，彎彎的柳葉眉，兩隻眼睛像彎月似的帶笑，烏黑髮亮的頭髮在腦後盤成凌雲髻，髮尾卻故意隨意地垂下一縷，髮髻上斜插一支金髮簪，耳垂掛一對綠色玉耳墜，身穿淺綠散花如意襟上衣，下面是一條深綠色純面百褶裙，腳上一雙綠色的軟緞鞋，鞋頭外側各繡一朵豔麗的牡丹，渾身上下散發出淡淡的幽香。
“爐邊人似月，皓腕凝雙雪”，劉赭竟然有了詩意。
看着綠蘿苗條輕盈的身段，又瞄一眼她腳上的軟底鞋，“難怪她走路沒聲音！”劉赭不覺笑了。
綠蘿看劉赭不停地打量自己，完了還偷偷笑了，以爲自己身上有什麼不得體，低頭前後檢查一遍沒有發現不妥，便問劉赭：“將軍笑什麼？是不是小女子有哪裡失禮？”
劉赭也覺得自己盯人家太久有些失禮，連忙說：“沒有！沒有！只是因爲你太美了！”
這可是實話，劉赭混跡官場多年，閱人無數，但所見大多是些庸脂俗粉，今天看見的綠蘿卻是如此清新素雅，不覺耳目一新。
“將軍折煞綠蘿了，小女子已是人老珠黃，哪還值得將軍如此誇讚。”綠蘿在商場打拼數載，誇讚或淺薄她的客人不少，她都如游龍戲水應付自如。可今天卻反常地羞紅了臉，心裡還怦怦直跳，這可是從來沒有的怪事。爲了掩飾自己的窘態，她故意岔開話題：“兩位大人好酒量，平素只知道餘參知海量，今日得識劉將軍酒量也十分了得。”
“要說到酒量，最厲害的還是窩合泰丞相，其次是塔察兒平章，哪輪到我啊。”餘奉承故意提到丞相和平章，總是不失時機地炫耀他與高層的交情。
劉赭笑着說：“在嶺北行省我的酒量恐怕是最差的，每次都輸給他們幾個。”
綠蘿笑意盈盈地說：“以後您多到我這裡來，我保證您不會再醉。”
“真的假的？你有什麼辦法？”劉赭十分好奇。
“我有祖傳秘方。”
“什麼秘方？”
“下次告訴你。”綠蘿故意賣個關子，咯咯笑着出去了。